LETTRE DE BRISSOT A ROLAND

(N. 24} »Paris ce 31 août 1792.«

»M. Roland.

»La commission extraordinaire, Monsieur, désirerait savoir de vous, si vous avez fait mettre en exécution le décret qui casse la municipalité, s'il est notifié à la municipalité, et si M. le maire prend des mesures pour convoquer les 48 sections pour cet effet.

Brissot. «

1 Voir les Procès - verbaux de la Commune de Paris des 10 août — 10 septembre 1792, et autres pièces officielles, chez Barrière, Mémoires sur les journées de seijtembre 1792, Paris 1858, p. 123 ss. Mais il faut comparer l'Hist. parlera. T. XVII et T. XVIII (voir ici la note p. 2W;, et Mortimer-Ternaux. Hist. de la Terreur. T. 111.

On ne peut douter que Roland n'ait donné les ordres nécessaii'es. Il aui"a reçu la lettre de Brissot dans les premières heures de la matinée. Mais, bientôt après, la commune révolutionnaire, entraînant le maire nominal Pétion qui n'avait pas le courage de résister, arrive en députation à la barre de l'assemblée. Elle l'oblige sinon de révoquer son décret, au moins d'en ajourner l'exécution. Le président promet qu'elle examinera la pétition; et le 2 septembre, sm- la motion de Thuriot, provoquée par Danton, l'assemblée se résigne a décréter le maintien de la commune du 10 août. Ce fut le moment de la crise. La commune a triomphé; les projets sinistres de son comité de surveillance vont saisir le moment et hâter la catastrophe; et le même jom' les massacres affreux, destinés à „faire peur aux royalistes", commencent à être mis en scène. Le travail des égorgeurs ne se bornait ni aux premiers jour^ de septembre, ni à l'enceinte de la capitale. Parmi les victimes innombrables, nous nommons le duc de La Rochefoucauld, l'ancien président du département de Paris, qui fut massacré le 4 septembre à Gisors.

Roland, proscrit lui-même, quoique sans effet, surpris d'horreur et de dégoût à l'aspect de l'anarchie meurtrière qui allait s'établh' partout, aurait mieux aimé quitter le ministère; mais le vœu de la Gironde et le sentiment de son devoir l'engagèrent à garder son poste.

Ce fut lui qui, le premier dans le parti modéré, et au milieu des horreurs, reprit com-age et saisit l'initiative. Le 3 septembre, au soir, il écrivit à l'assemblée législative: „Si la désorganisation devient une habitude, le gouvernement n'est plus qu'une ombre, et l'homme de bien commis au timon des affaires, doit se retirer... La Commune s'abuse par l'exercice continué d'un pouvoir révolutionnaire. ... On doit la vérité aux peuples comme aux rois . . . Le pouvoir exécutif n'a pu prévoir ni empêcher ces excès; mais il est du devoir des autorités constituées d'y mettre un terme ou de se regarder comme anéanties. Je sais que cette déclaration m'expose à la rage de quelques agitateurs : eh bien, qu'ils prennent ma vie; je ne veux la conserver que pour la liberté et l'égalité; si elles étaient riolées, détruites, j'aui'ais assez vécu ... Le salut de

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Paris exige que tous les pouvoirs rentrent à l'instant dans leurs bornes respectives . . . C'est à l'assemblée nationale à se prononcer à cet égard avec l'élévation et la vigueur que réclament d'aussi grands intérêts."

Le 4 septembre il écrivit avec vivacité et impatience à Santerre, commandant général de la garde nationale: „Je vous enjoins d'employer toutes les forces poiu" empêcher que la sûreté des personnes et des biens soit violée ; et je mets sur votre responsabilité tout attentat commis sur un citoyen quelconque dans la -sdlle de Paris."

Dénoncé et proscrit de nouveau par les affiches de Marat, il s'adressa par une proclamation aux Parisiens ; il y avoua franchement d'avoir „frémi sur les suites du 2 septembre"; il ne cela point que tout, depuis, „semblait annoncer le projet de faire encore un renversement"; il brava hautement ses adversaires en terminant: „Que des lâches et des traîtres provoquent les assassins! je les attends: je suis à ma place, j'y fais mon devoir, et je saurai mourir."

La république proclamée.

Le 21 septembre l'assemblée législative céda sa place à la Convention. Aussitôt la royauté fut définitivement abohe et, par conséquent, la république proclamée.

Il n'y a j^oint de doute que Roland ne fût républicain ardent et austère. Mais nous avons été frappé d'un fait consigné dans les actes manuscrits, et dont nous n'avons aperçu aucune trace dans les imprimés, c'est que Roland s est abstenu de signer les notifications qu'il envoya aux départements, pour leur communiquer les décrets concernant l'abolition de la royauté.

Nous avons trouvé ime lettre du