MORT BU KOI ET CHUTE DE ROLAND

Quant aux deux autres pétitions appartenant à cette collection : (N. 43) Tune est »du citoyen Tallier, qui demande à aller dans les mimicipalités, y répandre les vrais principes «; et l'autre (N. 44) »des citoyens de Mayenne, qui demandent, qu'il soit nommé dans toutes les villes des commissaires patriotes pour s'occuper des moyens d'améKorer le sort du peuple. «

Conclusion.

Le 16 jan^der, à huit heures du soir, la Convention procéda à l'appel nominal sur la troisième des questions relatives au jugement de Louis XVI, celle de la peine encourue par lui. L'appel diu'a, sans interruption, pendant 24 hem'es. Le 1 7, à huit hem-es du soir, le président en proclama le résultat; par une majorité de quelques voix l'assemblée s'était prononcée pom^ la peme de mort. Le duc d'Orléans-Egalité avait donné le vote que Danton et la Montagne lui avaient dicté, consistant en ces termes: „Uniquement occupé de mon devoir, convaincu que tous ceux qui ont attenté ou attenteraient par la suite à la souveraineté du peuple, méritent la mort: je vote pour la mort." Une sourde rumeur, un tressaillement de dégoût et d'hoiTeur se manifestait dans la salle. Le 19, la question du sursis ftit rejetée, et le 21 janvier, le malheiu-eux roi subit le dernier supplice.

On peut bien dire , que le sort du roi entraîna celui de Roland. Quoiqu'il naimât pas Louis XYI, il s'était prononcé constamment et hautement contre sa mort, qu'il désignait comme un acte aussi injuste qu'impolitique. Accusé de toutes parts, harcelé impitoyablement par les Montagnards , abandonné par les Gu'ondins qui, quoique maîtres de la situation, n'étaient pas ftiits pour des actions de vigueur, désespérant de pouvoir jamais vaincre le monstre de l'anarchie, plein de mauvaise humem-, de tristesse et de mélancolie, il résolut de quitter sa place et de se retirer dans l'obscurité. Ses ennemis, lui supposant encore son courage héroïque d'autrefois, et le regardant comme le principal obstacle à leur ascendant, redoublèrent leurs attaques de joui' en jour, et hâtèrent par là la crise imminente.

Dès le 16 janvier, où le miuistre de la justice, Garât, rendit comi)te à la Convention de la situation de Paris, on répandait des bruits insidieux contre Roland, le suspectant de vouloir fiiir et se soustraire au devoir de rendre compte des dépenses de son administration. Le 20 janvier, la veille de l'exécution du roi, il s'adi'essa par une proclamation „au peuple", déclarant que ces bruits étaient „faux et atroces", qu'il n'avait „rien à cacher", qu'il était ,,à jour pour tout". „Je sais, dit-il, que Ton me couvi-e de calomnies; je vois tous les jours grossir l'orage." (Moniteur n. 21.)

La fimeste journée du 21 janvier qui vit couler sur léchafaud le sang de Louis X^^, fut aussi celle qui prépara, par une attaque unanime des chefs de la Montagne, la chute de Roland. RobespieiTe, dans la séance de la Convention, prit Imitiative en demandant, que le ministre de l'Intériem' rendît compte des sommes mises à sa disposition pom- former l'esprit pubHc, et que le comité de sûreté générale renouvelé examinât sa conduite. Danton le seconda en reprochant à Roland de l'acrimonie et des défiances' injustes à l'égard de Paris, et en sollicitant sans détour le changement du ministre de l'Intérieur. Enfin, Thuriot se mit à calomnier les idées et les institutions favorites du ministre, le bui-eau d'esprit public, que Roland avait créé à son département pour diriger l'opinion publique par des écrits, et qui, eu effet, lui avait servi de manège dans sa lutte contre l'anarchie. Le coup réussit; sur la motion de Thmiot la Convention décréta la suppression de ce bureau, dont nous aurons encore à parler dans la suite.

Voilà ce qui mit le comble au désespoir de Roland. Le lendemain, il adi'essa „aux corps administratifs, aux sociétés populaires et à tous ses concitoyens" une lettre circulaire , datée „le 22 janvier, l'an 2^ de l'Egalité et de la République", par laquelle il leur annonça que, ne croyant plus pouvoir opérer le bien, il quitterait une administration qu'il avait conservée depuis longtemps „au milieu des dégoûts, des amertumes et des hoiTeurs". (Moniteur n. 25.)

En même temps il adressa une lettre à la Convention,

BOLAND REMPIiACÉ PAR GARAT. 113

dont on fit lecture dans la séance du 23 janvier, ^ par laquelle il vint „offrir ses comptes, sa personne et sa démission". „0n est venu à bout, dit-il, de me représenter comme un chef de parti; au sein même de la Convention je semble être un sujet de division. On suppose, que je vise à un pouvoir que mes défenseurs se flattent de partager, après avoir aidé à me le faire acquérir. Jai méprisé ces folies-, mais notre situation est telle, que tout ce qui peut entretenir la défiance et la division dans le corps législatif, est capable d'entraîner les plus grands malheurs. La perte de l'Etat est assurée, si la Convention ne prend pas la marche uniforme et grande, le caractère élevé, qu elle ne peut avoir que par la plus intime miion entre tous les membres de la majorité ; ainsi tout obstacle à cette union doit être détruit sans aucun retard." Mais Roland ne se borna pas à cette explication, pour ainsi dire, objective-, sa bonne conscience, relativement à l'intégrité de son administration, le passionna de plus en plus, jusqu'à lui faire dire enfin: „ J'apporte ma tête pour garant de ce que j'avance; mais je demande que celles de mes dénonciateurs tombent, s'ils ne prouvent leurs imputations. J'ai longtemps méprisé les calomnies, mais enfin l'indignation s'est jointe au mépris; il faut que le public sache une bohne fois qui veut son bien, et qui fait son malheur."

La Convention accepta tout de suite la démission de Roland, et décréta que le portefeuille du département de l'intérieur serait remis, par intérim, à Garât, ministre de la justice. La chute de Roland entraîna la Gironde elle-même, sans qu elle s'en aperçut, au bord du précipice.

1 L'ancien Moniteur (n. 26) a daté cette séance, par une faute typographique, du 22. Nous consignons le fait, que ]& Réimpression da Moniteur (T. XV, Paris 1859, p. 271) a répété cette faute évidente.

A. SciiMiDT, Tableaux. I.