GARAT ET LES FACTIONS

supprimer tout-à-fait le Conseil exécutif et de diriger elle-même, par ses comités, toutes les forces de Paris et toute l'exécution des lois (p. 88), aurait pu devenir le credo de la Gironde qui disposait de la majorité, et se mettre effectivement en pratique, au lieu de rester un élément obscur et accidentel de sa philosophie j)olitique.

L'énigme est bien facile à deviner. C'est son caractère qui l'engagea continuellement à garder une „réserve" timide et pénible. Garât, comme il le dit lui-même, avait de „rhorreur pour les furieux" de la Montagne (p. 97); il n'osa jamais obvier à leur fureur en la provoquant. Kobespierre, malgré le titre d'incorruptible, était à ses yeux plutôt un „monstre" frénétique qu'un être „logique" (p. 51 ss.); et Marat un „assassin échappé aux boui'reaux", une créatm^e „sortie des cavernes sanglantes des anthropophages, ou du seuil embrasé des enfers" (p. 69). Il appelait la Montagne le „volcan" (p. 72), et il en aurait désiré une „épuration" (p. 72 s.); mais puisque ce projet, bien que conçu, était abandonné, il n'y avait, selon lui, „quun seul parti à prendi-e: c'était de ne pas irriter les hommes trop dangereux qu'on ne pouvait pas chasset de la Convention; c'était de se garder de menacer des hommes qu'on ne pouvait pas perdre et qui pouvaient tout oser"' (p. 73). Voilà pourquoi il blâma l'envoi de Marat au tribunal révolutionnaire (p. 85) , sans doute, après que le tribunal partial et craintif eut procuré à Marat „un triomphe". Voilà pom^quoi il condamna aussi, plus tard, l'arrestation de Hébert, en l'excusant et en accusant les adversaires du prisonnier, ses propres amis qu'il ne redoutait pas.

Et néanmoins Garât est persuadé qu'au cas de la „victoire" du côté droit, „les deux tiers au moins du côté gauche y auraient passé" (p. 73); car, dit-il, leurs chefs, ces „meneui's" qui „menaient à des atrocités", étaient ,,trop indignes d'eux". Mais, au lieu de provoquer ou d'aider seulement à amener une telle victoire, il s'obstinait à se cacher derrière la réflexion, qu'il fallait attribuer la cause du mal uniquement aux ^passions personnelles dans les deux côtés de la Convention" et à leurs reproches réciproques ,,de consj)irer contre la République" (p. 74 ss.).

Garât se mettait par piincipe, c'est-à-dire par faiblesse, entre les deux partis; il ne cherchait qu'à les rapprocher par des raisonuements tirés de la philosophie et de l'histoire. Si les Girondins sentaient la nécessité d'agir, de „mettre promptement les fers au feu" poui" prévenir les crimes et les malheurs dont la patrie pai'aissait menacée (p. 61), il les dissuadait de prendre des mesures fortes. Et s'ils lui reprochaient sa faiblesse, sa tenue douteuse, il insistait sur sa théorie que la „ueutraHté" était une „force", et même la force „la plus rare de toutes" (p. 45); ou il se mettait à vanter son courage, en ce qu'il prétendait prévoir que des deux côtés on tirerait sur lui; ou enfin, il se retranchait derrière la fiction de son indépendance en disant rudement: „Je prendi'ai pom" guides ma conscience et ma raison, et non celles d'aucun homme sur la terre; je n'aurais pas travaillé trente ans de ma vie à me faire une lanterne, pour laisser éclaii'er ensuite mon chemin par la lanterne des autres" (p. 63 s.).

Garât ne savait pas ou ne voulait pas voir, que dans certains moments de la vie nationale et poHtique il n'y a absolument pas de place pour- des hommes de tiers parti. Et tels étaient les moments dont il s'agit.

Car dès le commencement de mars 1793 on se trouvait à la veille d'une décision inévitable, d'une nouvelle catastrophe. La division et la rivaUté qui s'étaient manifestées dans la Convention entre la Gironde et la Montagne, et que Roland avait voulu faire cesser en se retii'ant, devenaient, au contraire, de jour en jour plus envenimées. La cause du mal, évidemment, ne consistait jDas tant dans les passions personnelles des partis, que dans leurs principes opposés. Il y avait des différences k-réconciliables, et par conséquent des difficultés insm-montables. La Gironde s'efforçait de fermer ou à.Q fixer la révolution; la Montagne, au contraù'e, tendait à la rendre permanente. L'un et l'autre des deux partis prétendait à obtenir le dessus, à triompher de ses adversaires. La Gironde semblait disposer, d'im côté, du Conseil exécutif, et de l'autre, de la majorité de la Convention; elle se croyait invincible à cause de ses aUiances ministérielles et de ses talents poUtiques et oratoires ; elle néghgeait de cette sorte les