V. Classification de nos documents

Observation critique.

Les pièces relatives à l'iiistoire de la chute des Girondins que nous allons publier, forment trois catégories différentes.

D'abord, et avant tout, ce sont les lettres et rapports des observateurs dont nous venons d'offiir le tableau , et qui ont rendu compte de tous les points de l'agitation de Paris, des la fin d'avril.

En outre, il est tombé entre nos mains le procès -verbal des Jacobins du 30 mai, que Ton ne trouve pas dans l'Histoire parlementaire par Bûchez et Roux (Vou- ci-dessous l'introduction au n. 137).

Et enfin, un assez grand nombre d'extraits officiels des jjroces-verbaux de la Commune., que la Commission des Douze, nommée par la Convention, le 18 mai, pour s'informer et pour prendre des mesures de sûreté, avait fait demander au secrétaire de la Commune (Voir ci-dessous n. 125). Ils s'étendent du 2 avril jusqu'au 24 mai, quoiqu'il y ait des lacunes considérables. Chacun d'eux porte le titre

» Commune de Paris L'an deuxième de la république française Extrait du registre des délibérations , du Conseil général. «

Ils sont tous légalisés par le scellé de la Commune portant l'inscription »Libei-té 14 J** 1789. Égalité 10 Aoust 1792.« Beaucoup

NOS DOOUMENTS. OBSERVATION. 145

de ces extraits manquent absolument et clans le Moniteur et dans l'Histoire parlementaire; ceux qui s'y retrouvent, y sont presque tous différemment conçus et abrégés, ou incomplets et mutilés.

Pour mieux éclairer les situations, nous arrangerons tous ces matériaux, autant que possible, d après Tordre chronologique, en y ajoutant, selon le besoin, des introductions et des appendices propres à expliquer ou à compléter les tableaux qu'ils nous offrent de l'histoire révolutionnaire de Paris. Nous ferons, d'ailleurs, parler les documents par et pour eux-mêmes, à quelques exceptions près, puisqu'il serait absolument impossible d'expliquer par des notes des détails innombrables.

Préliminaii'ement, il nous semble nécessaire d'émettre une observation générale; elle paraîtra peut-être, du premier abord, assez étrange.

On a avancé plus d'une fois, et à juste titre, que les journaux et les mémoires du temps de la révolution ne peuvent être considérés comme des témoignages vraiment authentiques (Voir p. e. Mortimer-Ternaux, Hist. de la Terreur, T. Ip. Vss.). Mais il faut ajouter encore que même les documents officiels et soi-disant authentiques, ne sont pas toujours vraiment authentiques, c'est-àdire, assez véridiques pour qu'on puisse s y fier entièrement. En comparant, par exemple, les extraits des procès -verbaux de la Commune de Paris, tant les nôtres que ceux qui sont contenus dans le Moniteur et dans l'Histoire parlementaire, avec les comptes que les observateurs dn Conseil exécutif ont rendus, au ministre, des séances de la Commune , on s'apercevra bientôt du résultat surprenant, que souvent, dans les proces-verbaux de ces séances, il n'y a aucune trace de ce qu elles furent ou de ce qui s'y fit en effet. Cela s'explique, en quelque sorte, par la manière peu réglée dont se faisait la rédaction des procès- verbaux de la Commune (Voir l'Hist. parlera. T. XXVI p. 208 s., p. 358). En général, il y a, entre ceux-ci et les comptes-rendus des observateurs, à peu près le même rapport qu'entre les silhouettes et les portraits.

A. ScnMiDT, Tableaux. I.

VI. Tableau général de la situation pendant les mois de mars et d'avril.

Le 10 mars, comme nous l'avons déjà dit, fut le prélude de la chute des Girondins.

Malgré eux, la Convention, intimidée par la Montagne et les tribunes, avait décrété, la veille, sur les instances de la Commune et des sections: 1° l'établissement d'un tribunal extraordinaire, nommé depuis révolutionnaire, pour juger sans appel les cas de conspiration et de contre-révolution; 2** une taxe sur les riches; et S*' la pom'suite énergique d'une levée générale de nouvelles forces i)om' la guerre. Toutes ces mesm-es jetèrent dans le sein de l'assemblée et dans celui de la France entière de nouvelles causes de dissensions, que nous verrons jouer un grand rôle parmi les objets traités par nos documents.

La conduite de Garât, dès le 10 mars, pouvait en effet „faire prévoir" qu'il allait „s'égarer dans une position fausse'' (Maron, ' p. XXIX).

Le rapport qu'il fit, à la Convention, des événements de la nuit du 10 mars, en balançant de nouveau entre les deux côtés, amoindrit les dangers passés et dissimula les dangers futurs. Selon lui, il n'y avait dans cette nuit que du „calme", du „silence" et de la „solitude" dans Paris; selon lui, les complots dont on parlait, n étaient que des fantômes.

Ce qu'il y a de très-curieux, c'est que Garât, qui se montrait toujours porté à ne voir partout que des complots imaginaires, et à combattre dans les autres ce qu'il appelait des illusions et des chimères, était lui-même, et plus qu'aucun autre, remph d'illusions. Ce qu'il combattait avec ironie, c'étaient les illusions du l)essimisme; ce qu'il soignait avec ardeui-, c'étaient celles, moins fondées, d'un optimisme sans bornes.

„Sans cesse", comme il l'a raconté lui-même (Mém. p. 94 s.), il disait aux Girondins, au comité de défense générale, et sui'tout à Brissot et à Gensonné: ., Aucun grand attentat ne me paraît possible dans Paris, tant que vous aurez un ministre de l'Intérieur, un

TABLEAU DE PAEIS : MAKS ET AVRIL. 147

maire de Paris et un commandant de la force armée qui seront di honnêtes gens. De ces trois, je vous en assure, un; mais avec votre beau gouvernement, c'est celui qui peut le moins-, assurez-vous des autres."

Mais malgré ces assertions rassurantes, malgré son honnêteté, et malgré sa connaissance détaillée, comme nous verrons, de tout ce qui se passait à Paris, le plus grand de tous les attentats qui ont frappé la république, l'anéantissement de la Gii'onde, c'est-àdire, du 23arti modéré, et par là l'établissement de la terreur la plus sanguinaire, allait s'achever à pas de géant, sans trouver en lui le moindre obstacle. Sans doute, il ne cessait d'agir en philosophe, d'observer les partis, de contempler les événements; mais jamais il ne commençait à agir en ministre. Il n'aimait pas à toucher les charbons ardents.

Les principaux théâtres des préparatifs attentatoires, outre la Convention elle-même, étaient alors les sociétés populaires, les Jacobins et les Cordeliers, les sections de la ville, la Commune et l'administration municipale de la police. On parlait surtout, au mois de mars, de l'existence d'un comité d'insm-rection ; et l'on en parlait généralement et publiquement.

C'est pourquoi un décret de la Convention, provoqué par les Girondins, ordonna au ministre de l'Intériem-, le lo mars, de faire mettre sm' le champ en état d'arrestation les membres du comité d'insurrection. Toutefois, il n'y eut aucune aiTCStation quelconque. Garât, quoiqu'il eût reçu par là évidemment carte blanche, fit semblant de ne savoir absolument à qui s'en tenir (Mém. p. 9y ss.). Il demande des renseignements à „tout le monde"; il ne reçoit, cela va sans dire, que des réponses „ contradictoires"; il ne trouve aucune réunion qui se nomme elle-même expressément ou officiellement „comité d'insurrection"; et il n'arrive qu'à la réflexion passive: „le moyen le plus sûr de réaliser et d'accélérer l'explosion d'une révolte, c'est de faire des arrestations qui ne seraient pas l'exécution d'une loi très-précise et très-clah'e, ou d'un ordre trèsformel et très-nominal."

Vainement Guadet lui dit, au comité de défense générale, qu'il fallait chercher le comité d'insurrection dans les sections de

Paris et dans les Jacobins; vainement Brissot lui adressa im billet dans le même sens, lui rappelant que „la postérité le jugerait sur sa conduite dans cet événement"; vainement Louvet fit paraître une brochure qui désigna hautement et formellement les Jacobins (Mém. p. 104 s.). Garât fit semblant d'être étonné, et s'en prit de nouveau à une réflexion qui lui permit de rester in actif. Le décret, se dit-il, n'a pas parlé des Jacobins; aussi, il ne faut pas chercher aux Jacobins le comité, mais „\e génie ou le démon de l'insurrection"; mettre en état d'arrestation de"? personnages tels que Robespierre, Danton, Legendre, Talhen, Camille Desmoulins etc., ce serait provoquer une insurrection terrible; le ministère n'a pas de forces pour faire „de semblables arrestations"; et enfin, les décrets d'arrêt ne peuvent s'exécuter que „par la Commune de Paris" (Mém. p. 107 s.).

Quoique la faiblesse de ces raisonnements fût évidente, Garât en demeurait là. Et pourtant le décret de la Convention aurait dû être à ses yeux une autorité souveraine et incontestable; pourtant il avoue lui-même qu'il y avait alors dans les sections deux esprits, et que le bon (dont il aurait dû se servir) s'essayait à prendre la prédoinînance (Mém. p. 110); pourtant aussi il fit, plus tard, une réflexion bien différente de celles qu'il suivait, et trèsactive, c'est que „un seid coup bien porté pouvait réprimer toutes les fureurs" (Mém. p. 111).

Voici enfin le résultat de sa pusillanimité. Le 1 9 mars, dans son rapport fait à la Convention, il déclara hardiment: „qu'il n'y avait mdle part dans Paris un comité dit d'insurrection"; que l'existence de ce comité n'était qu'une chimère; qu'il avait reçu, à la vérité, „beaucoup de dénonciations, dans lesquelles on annonçait que le comité d'insurrection se tenait dans la maison Egahté", mais qu'il n'avait pu découvrir au ci-devant Palais-Royal ((u'une société de dix à douze personnes qui, en sortant des séances des Jacobins dont ils étaient membres, se réunissaient par habitude au café Corazza, pour „r/ hoire de la bière". Après avoir provoqué par ces mots des éclats de rire, il ajouta qu'il existait, à la vérité, dans l'enceinte de Paris, vingt à trente hommes qu'il croyait dangereux; mais qu'ils „ne seraient /»omi à craindre", s'ils étaient