MORT DU KUI ET CHUTE DE ROLAND

Quant aux deux autres pétitions appartenant à cette collection: (N. 43) l'une est »du citoyen Tallier, qui demande à aller dans les mimicipalités, y répandre les vrais priucipes«; et l'autre (N. 44) »des citoyens de Mayenne, qui demandent, qu'il soit nommé dans toutes les villes des commissaires patriotes pour s'occuper des moyens d'améliorer le sort du peuple. «

Conclusion.

Le 16 janvier, à huit heures du soir, la Convention procéda à l'appel nominal sur la troisième des questions relatives au jugement de Louis XVI, celle de la peine encourue par lui. L'appel dura, sans interruption, pendant 24 heures. Le 1 7, à huit hem-es du soir, le président en proclama le résultat; par une majorité de quelques voix l'assemblée s'était prononcée poiu- la peine de mort. Le duc d'Orléans-Égahté avait donné le vote que Danton et la Montagne lui avaient dicté, consistant en ces termes : „ Uniquement occupé de mon devoir, convaincu que tous ceux qui ont attenté ou attenteraient par la suite à la souveraineté du peuple, méritent la mort: je vote pour la mort." Une sourde rumeur, un tressaillement de dégoût et d'horreur se manifestait dans la salle. Le 19, la question du sursis fiit rejetée, et le 21 janvier, le malheureux roi subit le dernier supplice.

On peut bien dire, que le sort du roi entrahia celui de Roland. Quoiqu'il n'aimât pas Louis XVI, il s'était prononcé constamment et hautement contre sa-mort, qu'il désignait comme un acte aussi injuste qu'impoliti(|ue. Accusé de toutes parts, harcelé impitoyablement par les Montagnards, abandonné par les Girondins qui, quoique maîtres de la situation, n'étaient pas faits pour des actions de vigueur, désespérant de pouvoir jamais vaincre le monstre de l'anarchie, plein de mauvaise humeur, de tristesse et de mélancolie, il résolut de quitter sa place et de se retirer dans l'obscurité. Ses ennemis, lui supposant encore son courage héroïque d'autrefois, et le regardant comme le principal obstacle à leur ascendant, rtîdoublèrent leurs attaques de jour en jour, et hâtèrent pai- là la crise imminente.

Dès le 16 janvier, où le ministre de la justice, Garât, rendit comj)te à la Convention de la situation de Paris, on répandait des bruits insidieux contre Roland, le suspectant de vouloii' fair et se soustraire au devoir de rendre compte des dépenses de son administration. Le 20 jamier, la veille de Texécution du roi, il s'adressa par une proclamation „au peuple", déclarant que ces bruits étaient „faux et atroces", qu'il n'avait ,,rien à cacher", qu'il était „à jour pour tout". „Je sais, dit-il. que l'on me couvre de calomnies; je vois tous les jours grossir l'orage." (Moniteur n. 21.)

La funeste journée du 21 jamder qui nt couler sur lechafaud le sang de Louis XYI. fut aussi celle qui prépara, par ime attaque unanime des chefs de la Montagne, la chute de Roland. RobespieiTe, dans la séance de la Convention, prit l'initiative en demandant, que le ministre de l'Litérieur rendît compte des sommes mises à sa disposition pour former l'esprit public, et que le comité de sûreté générale renouvelé examinât sa conduite. Danton le seconda. en reprochant à Roland de l'acrimonie et des défiances injustes à l'égard de Paris, et en sollicitant sans détour le changement du ministre de l'Intérieur. Enfin, Thmiot se mit à calomnier les idées et les institutions favorites du ministre, le bm'eau desprit public, que Roland avait créé à son département pomdu'iger l'opinion publique par des écrits, et qui, en effet, lui avait servi de manège dans sa lutte contre l'anarchie. Le coup réussit; sur la motion de Thm-iot la Convention décréta la suppression de ce bureau, dont nous aurons encore à parler dans la suite.

Voilà ce qui mit le comble au désespoir de Roland. Le lendemain, il adressa „aux corps administratifs, aux sociétés populaires et à tous ses concitoyens" une lettre circulaire , datée „le 22 janvier, l'an 2® de l'Égahté et de la Répubhque", par laquelle il leur annonça que, ne croyant plus pouvoir opérer le bien, il quitterait une administration qu'il avait conservée depuis longtemps „au milieu des dégoûts, des amertumes et des hoiTeurs". (Moniteur n. 25.)

En même temps il adressa une lettre à la Convention,

ROLAXD KEMPLACK PAR GARAT. 113

dont on fit lecture dans la séance du 23 janvier, ^ par laquelle il vint „offrir ses comptes, sa personne et sa démission". „0n est venu à bout, dit-il, de me représenter comme un chef de parti; au sein même de la Convention je semble être un sujet de division. On suppose^ que je vise à un pouvoir que mes défenseurs se flattent de partager, après avoir aidé à me le faire acquérir. J'ai méprisé ces folies-, mais notre situation est telle, que tout ce qui peut entretenii" la défiance et la division dans le corps législatif, est capable d'entraîner les plus grands malheurs, La perte de l'Etat est assurée, si la Convention ne prend pas la marche uniforme et grande, le caractère élevé, qu'elle ne peut avoir que par la plus intime union entre tous les membres de la majorité ; ainsi tout obstacle à cette union doit être détruit sans aucun retard." Mais Roland ne se borna pas à cette explication, pour ainsi dire, objective; sa bonne conscience, relativement à l'intégrité de son administration, le passionna de plus en plus, jusqu'à lui faire dire enfin: „ J'apporte ma tête pour garant de ce que j'avance; mais je demande que celles de mes dénonciateurs tombent, s'ils ne prouvent leurs imputations. J'ai longtemps méprisé les calomnies, mais enfin l'indignation s'est jointe au mépris; il faut que le public sache une bonne fois qui veut son bien, et qui fait son malhem'."

La Convention accepta tout de suite la démission de Roland, et décréta que le portefeuille du département de l'intérieur serait remis, par intérim, à Garât, ministre de la justice. La chute de Roland entraîna la Gironde elle-même, sans qu'elle s'en aperçut, au bord du précipice.

1 Ij ancien Moniteur (a. 26) a daté cette séance, par une faute typographique, du 22. Nous consignons le fait, que \dk Réimpression à\x Moniteur (T. XV, Paris 1859, p. 271) a répété cette faute évidente.

A. ScHMiDT, Tabluaux. !.