MAI- SEPTEMBRE

Rapports généraux de la Surveillance peudant le mois prairial an 4 de la république française [20 mai — 18 juin 1796]. «

Extraits.

»1 prairial an 4. Esprit public. La nullité presque totale des assignats, le brigandage affreux qui s'exerce sur cette monnaie, et qui s'étend avec rapidité sur les mandats, le sur-enchérissement inconcevable des marchandises, l'opiniâtreté du commerçant, la difficulté de pouvoir se procurer les objets de 1"* nécessité, rendent le peuple presque insensible aux efforts du gouvernement pour rendre sa situation meilleure.

On ne peut concevoir que l'assignat, réduit dans sa masse à plus des deux tiers, tant par les rentrées, que par les produits des ventes et de l'emprunt forcé, soit porté à près de 90uO"^' contre une espèce d'or de 24"''-, tandis que, lorsqu'il y en avait deux fois davantage en circulation, il ne fallait que 2 à 4000 """• pour se la procurer.

On conçoit encore moins que le mandat soit avili aussi impunément, tandis qu'une loi sévère prononce des peines contre ses déprédateurs; les calculs sont à l'intiui sur cette matière, les idées se confondent et se perdent, la patience échappe, et le peuple n'a plus qu'un sentiment, celui de sa misère et de son dénuement.

Dans ses murmures il provoque la sévérité du gouvernement contre l'agiotage, contre les paysans surtout, qui ont attiré à eux tout le numéraire, et qui l'enfouissent. Une remarque bien essentielle, c'est qu'il est notoire (lue dans toutes les campagnes qui avoisinent Paris, vous n'y trouvez rien pour des assignats, et, si l'on

en croit tous les rapports, il n'en circule pas un dans les départements; ce qui en reste, est tout entier à Paris; de là son discrédit total.

On désire ardemment, qu'ils soient tous retirés de la circulation, et l'on pense que le 1" messidor prochain sera l'époque où le gouvernement, en les faisant disparaître, ôtera cet aliment à l'agiotage.

Les groupes sont très-rares et très-clair-semés, grâce aux patrouilles et à leur activité; les cafés n'étaient pas beaucoup remplis, le beau temps et la saison appellent les citoyens, soit à la campagne, soit aux promenades; à dix heures du soir presque tous les citoyens sont rentrés chez eux. Le service se fait avec ordre et sévérité dans les camps aux environs de Paris. L'esprit qui anime le soldat est bon; celui des officiers, tant supérieurs qu'inférieurs, est ferme et décidé à faire exécuter strictement la loi, et respecter l'ordre et la discipline. Quelques soldats, quelques fois ivres, sont cependant rencontrés dans les rues de Paris longtemps après la retraite : il paraît résulter quelques inconvénients de ce vagabondage.

Des bruits ont couru, que les prisonniers de l'Abbaye s'étaient évadés; on ne doit pas s'étonner de ces bruits, et les amis des conjurés croient y trouver leur compte.

On s'obstine toujours à regarder Dr ou et comme un fou; niai> Babœuf est un fou aussi, si on le juge d'après sa lettre au directoire. Si leurs amis pensent appitoyer sur leur sort, ils sont dans l'erreur; car l'opinion générale manifeste la plus vive indignation contre les auteurs des complots, et attendent tout de la fermeté du gouvernement, malgré les exclamations des patriotes exclusifs qui prétendent que le directoire s'est trompé, qu'il n'y a pas du flagrant délit et qu'on ne peut reprocher à Drouet que son trop grand zèle pour la république démocratique, et que, si les Cinq-cents font incarcérer les patriotes, ce nest pas ce qu'ils peuvent faire de mieux.

Nonobstant ces propos recueillis dans les halles, on est d'accord quant aux louanges donnés au général do l'armée d'Italie, à la consistance que prend le gouvernement fram^-ais dans son intérieur, et au respect qu'il conimence à insi)irer cliez les nations belligérantes.

Spectacles. Le défaut d'un chanteur à empêché depuis trois jours le chant de l'iiymne patriotique au théâtre de la République; le directeur s'en est expliqué, et les ordres lui ont été intimés i)0ur (jue l'arrêté du directoire soit exécuté exaitement. Il ne paraît pas qu'il y ait nuiuvaise intention de la part du directeur. Dans les spectacles les api)laudissements sont jn-odigués aux sentiments,

et point aux sottises. L'esprit public est bon sous le rapport des mœurs, et paraît s'améliorer ou politique. Les royalistes et les anarchistes gardent au moins le silence.

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Les membres du bureau central.

Limodin. «

»i? prair. ait 4. Esprit public. Le peuple n'est occujx!' que de ses moyens de subsistance, il ne manifeste que des inquiétudes sur le renchérissement des denrées, il craint toujours de man(iuer de tout. Les marchés , les halles, les boutiques, les étaux des bouchers annoncent l'abondance; et cette abondance même devient illusoire et nulle pour le possesseur d'assignats.

Les bouchers ont fait courir le bruit, que la viande se vendrait au moins 300'"'' la livre, avant trois jours, parce qu'ils n'avaient point trouvé de bœufs à Poissy.

Les boulangers de leur côté crient à l'injustice de ce que le pain n'est taxé qu'à 37"''"; ils disent qu'ils sauront bien franchir la barrière, et le peuple s'alarme.

Un homme s'est précipité du haut du pont de la Révolution. Les témoins de cet acte de désespoir ont dit que, quand on avait épuisé tous ses moyens d'existence, on était forcé de se donner la mort, préférable à la misère. On ne sait cependant pas , si c'est le motif de ce suicide. Il n'est pas inutile d'observer, que plusieurs jeunes gens se sont déshabillés sur le champ pour, avec les bateliers, aller à la recherche de cet infortuné; mais leurs efforts ont été infructueux.

Les surveillants du fb. Antoine annoncent, que ses habitants sont calmes et tranquilles, et livrés à leurs travaux; mais ils observent, qu'en général on y soupire après l'émission des mandats, le retirement des assignats, et une pacification générale; que leurs plaintes roulent sur la cherté excessive des denrées, et que l'agiotage et la hausse du louis les font gémir.

Passons à une classe plus calme et plus instruite, à l'esprit des habitués de cafés. Là on n'est pas indifférent sur la situation des finances, on n'y croit pas non plus à l'insouciance du gouvernement sur les effets de l'agiotage. On est persuadé qu'il s'occupe d'améliorer le sort des citoyens, non seulement de Paris, mais de tous les départements; qu'il est convaincu que la fortune publique souffre des atteintes portées aux fortunes privées; mais que les

grands intérêts, qui l'occupent, retardent seuls les opérations en linances.

De là on passe au traité de paix conclu entre la république et le roi de Sardaigne. Quelques-uns admirent le ton de fermeté et de dignité qui y règne, d'autres craignent que ces conditions dictées avec tant de sévérité ne poussent au désespoir les ennemis qui nous restent à combattre; mais ce qui est remarqué avec plaisir, cest de voir le soin avec lequel on s'occupe d'enrichir la France des dépouilles de nos ennemis, d'arracher de leurs mains les chefs-d'œuvres des arts que la guerre respecte si peu, et que le vandalisme effrayant dont nous avons éprouvé les ravages n'aurait pas épargnés. Aussi, ajoute-t-on, larmée commandée par Buonaparte n'est pas une armée révolutionnaire, mais républicaine, ce qui n'est pas la même chose. Tel est le résultat de l'esprit public.

Spectacles. Le théâtre de la République avait peu de spectateurs, mais composés d'hommes sages. Les traits qui rappellent à la vertu y furent applaudis , témoin ce vers : „I1 est riche en vertus, cela vaut un trésor". Dans les anciennes pièces, où les mots troj) crus de fille coquine, grouiu ec. se répètent souvent, ces expressions sont siffléos; cela prouve en faveur du goût, et le goût peut ramener aux bonnes mœurs.

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Les membres du bureau central.

Bréon.«

»3 prair. an 4. J^sprit public. Malgré toutes les divagations de l'opinion publique, elle s'attache essentiellement à la situation actuelle des finances, au sort des assignats et au prix exorbitant du numéraire. Hier à dix heures du soir Un groupe de quarante personnes était formé à la porte Martin. Après les murmures et les plaintes les plus confuses sur l'excessive cherté des denrées et l'augmentation de l'or, les malédictions contre l'agiotage et le gouvernement, que l'on accusait d'être auteur du discrédit des assignats et des mandats, plusieurs voix se sont élevées et annonçaient: que Babœuf ne périrait pas; qu'il serait soutenu, et que, s'il fallait qu'il pérît, beaucoup de membres des deux conseils subiraient le môme sort; et que, si Babœuf était coupable, beaucoup d'autres l'étaient autant que lui.

Dan^ un café rue Martin, en face du tliéàtre de Molière, un citoyen a annoncé que le bruit courait, que dans f< jours les assignats ne vaudraient plus rien, (jue le louis était à 10,5W, et qu'il

était probable qu'il monterait encore à plus forte somme. Cette nouvelle a jeté la consternation; quelques-uns ont vomi des imprécations contre les agioteurs et la faiblesse du gouvernement, qui ne pouvait pourvoir aux approvisionnements sans rechange des assignats et des mandats contre le numéraire; et le résultat des opinions a été l'urgente nécessité de retirer tous les assignats à quelque prix que ce fût, de mettre en circulation les mandats, et de sévir avec vigueur contre les déprédateurs de cette monnaie qui doit rappeler l'équilibre dans toutes les relations commerciales.

Dans les groupes qui se sont formés au jardin des Tuileries, ù l'issue de la séance publique du conseil des 500, on attribuait l'augmentation du prix de l'or et de l'argent à la nécessité , où le gouvernement était, de s'en procurer pour payer la paix que l'on venait de faire avec le roi de Sardaigne; on y manifestait le désir de voir le peuple faire main basse sur tous les agioteurs. On y ajoutait qu'à la balle, et au palais Égalité, on ne voulait plus vendre (lue pour de l'argent. Cependant les surveillants rendent compte du contraire; quelques marchands seulement ne voulaient pas recevoir de gros assignats.

Au café d'Espagne, rue Jacob, on disait que les cinq membres du directoire voulaient donner leur démission ; les auteurs de cette nouvelle n'en donnaient aucun motif.

On se plaint aussi du jugement qui acquitte les hommes connus sous le nom de septembriseurs; on craint que ces absous ne grossissent le nombre des conjurés et, surtout, ne deviennent les assassins de leurs dominateurs.

A l'égard du fb. Antoine, il est calme; on y parle de la misère du temps, mais paisiblement; les habitants se disent, les uns aux autres, que cela ne peut durer; quelques boulangers disent qu'ils seront obligés de fermer leur boutique.

Les habitués aux cafés du palais Égalité et environs ne s'entretiennent que de la position actuelle de Paris; leurs conversations sont affligeantes, mais paisibles; partout on compte sur un avenir prochain et plus doux, et les vœux sont partout adressés à la paix.

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Les membres du bureau central.

Bréon.«

•s>4 prair. an 4. Esprit public. Au milieu des promenades qui étaient brillantes, où les femmes déployaient la parure et l'ai-

A. ScHMiDT, Tableaux. III. 14

210 GOUVERNEMENT DIEECTOÏIIAL : 1796.

sance , les hommes conservaient un silence triste et morne. On a entendu quelques-uns se dire douloureusement, qu'il n'était pas pos-, sible que le gouvernement fût l'auteur des effets de l'affreux agiotage qui ruine tous les honnêtes citoj'ens, mais qu'il était inconcevable qu'il ne prît pas des mesures pour réprimer cette horrible manie.

Cependant l'on concevait quelque espoir de voir le ternie de ces spéculations; et en effet ce matin les agioteurs se sont rassemblés avant six heures au perron, ils se consultaient sur ce qu'ils feraient aujourd'hui, on en a vu qui offraient le louis à 10,500"''" et que l'on refusait à 9,500 "''■. Nul n'osait traiter, et ils ont ajourné leur calcul à aujourd'hui midi.

Dans les marchés et les halles on attribuait cette hausse subite à la crainte de voir démonétiser tous les gros assignats , et le bruit s'y répandait que le but du comité secret du conseil était de faire rembourser le 25 de ce mois les assignats à cent capitaux pour un.

Les marchands de pain établis sur la place de l'Égalité ont disparu à 10 heures, craignant un pillage, le pain étant monté à 60""' la livre. Aujourd'hui le nombre des marchands de pain est réduit, à peine, à un liuitième.

Les murmures qui se font entendre, la cherté excessive des denrées, les craintes qui se manifestent, font craindre le pillage, et le bruit que la malveillance répand que, malgré l'arrestation de quelques-uns des conjurés, le coup projeté ne frappera pas moins sous i)eu: ces bruits, ces plaintes, ces murmures, produisent le plus mauvais effet et découragent tous les citoyens.

Dans le jardin des Tuileries, sur les (> heures du soir, on disait dans les groupes que la résolution du conseil des 5<>0 tendait à faire opérer le remboursement des assignats d'ici au 25, et que, ce terme expiré, ils ne seront remboursés qu'à 100 capitaux pour un.» On l)araissait satisfait, tous les désirs se portent sur le prompt retiroment des assignats, et n'en plus voir est le vœu général.

La proclamation du directoire est lue avec plaisir et empressement. Un surveillant a entendu ilire, (pi'il régnait une grande fermentation dans l'armée de l'Intérieur, qu'une i>artie était dévouée

' En effet, la résolution dos Cin(i-(ont>;, jirise le o prairial ot approuvée le lenilemain par les Anciens, porta (jne les assignats au-dessus de UK) liv. seraient échangés contre des mandats ou jiromesses de nuiiulats à 30 capitaux iKiur un; (pie cet écliauLie serait termine le 2') i)rairial pour le département de la iSeine, et le U» messidor pour les autres départements; entin. que ceux des assignats au-dessus de 100 livres, qui n'auraient pas été échangés, ne pourraient plus l'être qu'à raison de \(X) capitaux pour un.

TABLKAU DK PRAIRIAL AN 4. 211

au gouYcrncnicnt, mais l'autre au parti de Babœuf. Il a recueilli ce bruit au café Valois, au palais l^^galité.

Presque toutes les boutiques étaient fermées hier; les cabarets étaient assez remplis, et beaucoup de soldats ont été rencontrés ivres et menaçants. lia surveillance la plus active est désirée sur CCS militaires , (jui inspirent des craintes. Il ne s'est rien recueilli sur les affaires du gouvernement, il n'a été question que de finances et de l'agiotage; les spectacles n'étaient pas très-remplis, h dix heures du soir tout était calme et tranquille.

Spectacles. Dans quehiucs conversations particulières on lançait de fortes imprécations contre ceux qui parlaient en faveur de Drouet et de Babonif; on traitait Charles Duval et Kéal d'hommes plus dangereux ([ue les conjurés, on témoignait de la surprise de ne pas voir réprimer la plume insurrectionnelle de ces deux Journalistes. Au théâtre de la Cité on a fait répéter et beaucoup applaudi à un couplet contre l'agiotage ; dans tous l'hymne patriotique a été chanté, et il ne s'y est rien passé de repréhensiblc.

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Les commissaires du bureau central.

Limodin.«

y>5 prair. an 4. Esprit public. La résolution relative à l'échange des assignats, apjirouvée par le conseil des Anciens, fait renaître l'espérance de voir l'agiotage resserré dans ses bornes. La diminution du prix du louis continue ces espérances. On prétend cependant que le délai est court, que le nombre des notaires est insuffisant; d'autres mécontents craignent cette mesure à raison des faux assignats qui seront saisis à l'échange.

L'augmentation du prix du pain qui s'est vendu dans beaucoup d'endroits 80 et 100 "'• excite de violents murmures. La prodigieuse quantité de bandits et de voleurs de tout genre, qui obstruent le perron du palais Egalité, soulève tous les esprits. On désire qu'un piquet de cavalerie ne désempare pas de ce coupe-gorge. 11 s'y est vendu 1,500,000 "^- d'assignats à raison de 3"- G**- [3 sous 6 deniers] par 100 francs, et c'est le taux auquel ils sont pris, non sans difficulté encore, par tous les marchands. Une quantité de militaires ne quittent pas ce lieu de scandale, montrant des pièces de 0 et de 5 francs, se permettant des propos insultants; ce qui fait dire aux citoyens témoins courroucés de cet agiotage, que le gouvernement choi% beaucoup les militaires, et s'occupe peu du bon-

heur (lu peuple. D'autres militaires témoignent du mécontentement, dans le jardin Égalité, de n'avoir pas reçu leur pain, et d'avoir été obligé d'en acheter-, leurs murmures étaient accompagnés de propos contre le gouvernement, et notamment de ce qu'il souffrait que l'assignat fût réduit à zéro.

Des militaires encore ont été entendus hier dans un cabaret au petit Charonne, disant que le dernier coup était manqué, mais que celui qui se préparait ne manquerait pas; ils avaient grand soin de vouloir se familiariser avec les individus qui se trouvaient dans ce cabaret. Ces militaires sont du camp de Vincennes.

Dans les groupes qui se sont formés au bas des ponts, il n'était question que de la cherté excessive des denrées, de l'augmentation du pain, de l'agiotage. ,,Nous nous rassemblons, disaient quelquesuns , pour parler de notre misère , et le gouvernement va dire que nous sommes des royalistes, comme il le dit de Babœuf; leurs mouchards sont des gueux, il faut les jeter dans la Seine". Tel est l'esprit de ces groupes, qui se grossissent depuis que les patrouilles de cavalerie ne sont plus si fréquentes, surtout au Pontau-change.

Malgré les bruits que l'on faisait courir au fb. Antoine que celui Marceau était en rumeur, et au fb. Marceau que celui Antoine s'échauffait, le calme y a régné, à quelques propos près des femmes sur la cherté du pain.

La proclamation du directoire est toujours lue avec avidité, et sans réflexions ni commentaires de la part des lecteurs.

Dans les cafés il n'est question que du vagabondage et de l'ivresse des militaires qui sont rencontrés dans les rues sur les dix heures du soir avec des tilles prostituées et insultants les citoyens paisibles-, on y témoigne son mécontentement de ce relâchement de discipline militaire, on est persuadé de la bonté de l'esprit des troupes en général, mais on craint qu'il ne survienne des événements fâcheux, si la discipline militaire n'est pas rigidement maintenue. On s'y entretient de la crise actuelle sur les assignats, mais on espère que cette crise sera passagère, elle est jugée indispensable dans ces conversations, et le gouvernement y est traité avec égards et confiance.

Les esprits sont toujours portés vers la paix, et l'on ne doute plus de voir l'Europe pacifiée avant la tin de la campagne; la haine et le mépris contre le gouvernement anglais s'y manifestent.

Spectacles. Peu de monde aux spectacles; tranquillité, chant des hymnes sans applaudissements.

Surveillance. Les marchands ne veulent jilus vendre ni en a>?signats ni eu mandats, et disent que les uns n'ont pas plus de

valeur que les autres. Ils ne connaissent plus que le numéraire, et refusent niônie la nouvelle monnaie au coin de la république.

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Les commissaires du bureau central.

Limodin.<

»6' prair. an 4. Esprit public. Groupes et cafés ne retentissaient hier que de plaintes sur la trop grande rapidité de l'augmentation de toutes les marchandises, sur l'indifférence à l'égard des agioteurs de la plus misérable espèce qui assiègent le perron, sur la facilité qu'il y aurait avec peu de cavalerie à dissiper ces rassemblements scandaleux de fripons, et sur la négligence que l'on met à employer ces moyens si simples.

On espère cependant, que l'établissement des bureaux d'échange produira les meilleurs effets, et que le gouvernement tiendra sévèrement la main à la stricte exécution des mesures qu'il a indiquées.

On a remarqué que l'indignation publiciue était plus portée sur la classe des marchands que sur celle des agioteurs.

Au café Conti, on disait tout bas, que les membres du directoire ne couchaient pas au palais du directoire, que beaucoup de députés ne restaient pas la nuit dans leur domicile indiqué, et que la crainte leur dictait cette précaution.

On disait aussi que, sous huit jours, on aurait la nouvelle d'une conclusion de paix avec l'empereur et l'empire; on tenait cette nouvelle d'un secrétaire du directoire.

Les groupes ont été dissipés par les patrouilles, non sans murmures de la part des assistants; quelques-uns cherchaient à caresser et à flatter la troupe, en lui disant: „Xous sommes soldats et républicains comme vous, laissez-nous parler de notre misère qui est grande.'" Les patrouilles ont fait leur devoir, et les groupes et les parleurs ont été dissipés.

Hier dans l'après-midi (rapporte un de nos surveillants;, on ne pouvait faire dix pas sans rencontrer des militaires ivres; deux dragons dans cet état d'ivresse ont tiré le sabre rue neuve St. Eoch, ce qui a occasionné le trouble dans ce quartier, et a fait dire que le gouvernement les égorgeait de numéraire aux dépens du peuple.

La malveillance et l'anarchie agitent toujours leurs grelots; c'est de la folie . mais qui ne doit pas détourner l'attention sévère de la police. Ce matin à six heures on distribuait, particulièrement, aux ouvriers un petit quarré de papier écrit à la main, et dont voici les propres mots:

214 GOUVEENEMENT DIKECTOHIAL: 1796.

„Fraiu;ais, reprenez donc votre caractère! Chassez les tyrans qui vous oppriment , et votre patrie est sauvée. Qu'un gouvernement sage, choisi et nommé par vous , remplace celui que vous n'avez pas accepté."

Ce billet est très-bien écrit, et l'orthographe est correcte; ce qui fait penser, combien est perfide et criminel son auteur. C'est un ouvrier qui remit ce billet à l'insitecteur, qui l'a joint à son rapport, et qui observe que, suivant la déclaration de l'ouvrier, celui qui le distribuait en faisait tomber beaucoup, et qu'alors cela excitait les passants à les ramasser. La surveillance ne restera pas oisive à cet égard.

Dans quelques conversations particulières, on s'entretenait des conquêtes de Louis XIV; on les comparait à celles de la république, qui obtenaient l'avantage sous tous les rapports.

Ce matin le marché de lu place Egalité se regarnissait de pain; les esprits paraissaient tranquilles et, malgré la grande cherté, on paraît se soumettre à la patience.

Spectacles. Tout s'est passé avec ordre et décence dans les spectacles; dans quelques-uns, les hymnes patriotiques sont chantés avec indolence et écoutés de même. On a beaucoup applaudi, au théâtre du Vaudeville, au couplet dont le refrain est : Chasser les voleurs et les brigands, C'est le règne de la justice.

Aux applications qui ont été saisies, il n'a pas été difficile de remarquer, combien les Jacobins sont en horreur; s'il y avait un spectacle tout composé de Jacobins, les royalistes n'y seraient pas traités avec plus d'indulgence; c'est au gouvernement à rendre aux uns et aux autres la justice qu'ils méritent.

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Les commissaires du bureau central.

Bréou.«

7 prair. an 4J »Esprit public. Les tinances sont le sujet de toutes les conversations, on apidaudit généralement à la mesure prise par le gouvernement pour retirer les assignats. Mais les uns trouvent le délai trop long, et craignent que d'ici au 25 de ce mois il n'y ait une stagnation telle, dans le conimeroe, qu'on ne puisse se procurer de marchandises, à moins d'employer une masse considérable d'assignats; ce qui ruinerait infailliblement les citoyens

' La date nianque.

TABLEAU DE PRAIBIAl. AN 4. 215

liai n'ont pas le temps d'attendre l'échange, et (jui ne sont porteurs que d'une jx'tite ([uantité d'assignats.

Vu le prix où se trouve le numéraire, ou craint encore que les mandats n'éprouvent le sort des assignats. Le louis s'est vendu hier 1 2, lMji )'"'•, le mandat ayant perdu 02 pour cent.

Cependant la confiance dans les opérations du gouvernement, dans sa fermeté, s'accroît de jour en jour; et le plaisir qu'on a éi)rouvé, en voyant les dragons chasser imi)itoyablement tous les agioteurs, a manifesté le désir de voir détruire cet agiotage qui porte les coups les plus sensibles à la fortune i)ubli(]ue , et aux fortunes privées.

Dans quelques groupes on s'entretient des moyens présentés pour l'échange, on y trouvait des inconvénients; par exemple, plusieurs citoyens se réunissent pour former une somme de 15,000 '""" en assignats, il s'en trouve quelques-uns de faux, il faudra donc que chacun signe ses assignats i)Our que les sociétaires ne soient pas lésés, et que celui-là seul à (jui l'assignat faux appartiendrait en supporte la perte. On leur a démontré qu'ils avaient trouvé le remède à l'inconvénient, que mettre sa signature sur l'assignat n'était pas un long travail, et qu'il était important pour la chose publique que le gouvernement ne payât pas des assignats faux. On aurait désiré que dans l'instruction, faite par le directoire, il eût été fait mention des faux assignats qui se pourraient présenter. Dans les conversations particulières, dans les cafés, on est bien convaincu que, dans ce passage subit de monnaie à une autre, il y aura à souffrir, que les spéculations cupides iront leur train ordinaire, mais du moins l'on voit un terme, et la patience est la vertu du moment, ou semble s'y résigner.

Dans quelques groupes, encore, on fait courir le bruit d'un projet de sauver Babœuf et ses complices. On se demande, quand sera instruit le procès? si on espère le sauver? On ajoute à ces questions d'autres discours; on assure, entre autres, qu'il y a un parti pris dans le conseil des 500, de déclarer qu'il n'y a pas de flagrant délit en ce qui concerne Drouet, que la conduite du directoire à son égard sera désapprouvée, et que le conseil est bien déterminé à ne pas se laisser entamer. On parle aussi d'une brochure intitulée „Aux patriotes de 8 9 qui n'ont pas peur et qui veulent sauver la patrie''. Le but de cet écrit est de sauver Babœuf, et de travailler ensuite aux moyens de consommer le projet que la surveillance du gouvernement vient de déjouer. Voilà les propos recueillis dans quelques groupes, et qui viennent échouer contre le désir général de voir une justice sévère rendue à ces hommes qui ne respirent que carnage, destruction et anarchie.

216 GOrVEEXEMENT DIBECTORIAL: 1796.

Les plaintes sont également générales sur le vagabondage et l'ivresse des soldats que l'on rencontre dans les rues après la retraite; les femmes craignent surtout la brutalité de ces soldats, et les citoyens paisibles témoignent leur étonncment de ce que la discipline militaire est si peu observée.

Spectacles. Au théâtre de la République la tragédie de Bru tus a été représentée, et les passages qui rappellent aux sentiments d'amour pour la patrie, et d'horreur pour la tyrannie, ont été saisis et couverts d'applaudissements.

Surveillance. La consternation paraît générale, et de toute part on entend murmurer et se plaindre de la cherté excessive de toutes les denrées de première nécessité, et de la chute presque totale des assignats. Les marchands font courir le bruit que, sous peu, la capitale va manquer de tout, et que le discrédit du papier-monnaie sera cause que les habitants de la campagne ne voudront plus rien apporter dans les marchés.

Pour rapport

Les commissaires du bureau central.

Bréon.«

»6' prair. an 4. Esprit public. Les rassemblements sur les ponts et les places publiques étaient peu nombreux et rares, les entretiens avaient pour objet les finances et l'échange dos assignats, la dureté des marchands, la difficulté de i)Ouvoir se procurer les objets nécessaires à la vie, à moins de prodiguer les assignats, et encore ajoutait-on: ,5Tous les marchands n'eu veulent pas, ils semblent être d'accord avec l'agioteur, ils sont agioteurs eux-mêmes, l'argent seul et les mandats au cours les adoucissent, et nous n'avons ni mandats ni argent." L'inilignation se manifestait à l'égard des habitants des campagnes, qui se sont débarrassés à vil prix dos assignats qu'ils avaient encombrés, ot maintenant ne connaissent que l'or et l'argent frappés au coin monarchique.

Cependant, au milieu de ces plaintes et de ces murmures, il ne transpire aucune intention criminelle; respect aux propriétés, respect aux personnes, ces mots se font entendre; de bons citoyens parlent, et du gouvernement et de la situation actuelle, d'une manière consolante, ot les accents de la raison suspendent ceux de la crainte ot adoucissent les douleurs do la misère.

On parle peu do la conspiration do Babœuf, ot, si l'on s'entretient des ennemis du bonheur public , ce n'est que pour témoigner le désir de les voir promptement mis en jugement et punis.

Mais voici des faits, dont la connaissance importe beaucoup au gouvernement. Le cit. Jour dan agent du cit. ïurreau,^ et Lefôvrc général, 2 que l'on croit être destitué, ont dit à deux surveillants attachés à la police, que le dix on profiterait de la tete^ pour faire un coup, que les royalistes devaient commencer l'attaque, et, comme ils sont lâches, les anarchistes commenceront sous prétexte de défendre le directoire. Le rendez-vous est à dix heures du matin rue de Tournon, vis-à-vis le Luxembourg. Ce projet l'ait l'entretien secret des patriotes exclusifs; il y a, dit-on, un mot d'ordre i)0ur point de ralliement.

Il paraît qu'il existe un rassemblement dans les environs de la rue de la ville l'Evêque; on nous rapporte qu'il est difficile de découvrir la maison, parce que les rassemblés ont des sentinelles partout, et surtout la nuit, et qu'il faudrait de la force pour ne pas rendre la surveillance nulle et illusoire.

Il en existe un autre rue Comartin [Caumartin], on ignore l'espèce d'individus qui le compose-, la surveillance s'y attache.

Un colporteur nommé Robin, "^ qui demeure rue du Doyenné, et que l'on sait découcher de chez lui depuis quelques jours, disait dans un groupe à la porte Martin, que les patriotes triompheraient, qu'ils étaient soutenus par un membre du directoire. Ce Robin est un colporteur adroit d'écrits incendiaires et un lecteur, dans les rassemblements, du journal de Babceuf.

Ces faits recueillis, qui appartiennent à l'oi^inion publique, méritent l'attention la plus sévère du gouvernement. Il sera difficile de croire que des hommes qui conspirent, dévoilent indiscrètement le plan et l'intrigue de leurs complots; mais il y a tant d'exemples mémorables des plus affreux complots découverts par les moyens les plus simples, et laveuglement de l'homme voué aux crimes est si épais , qu'il n'est plus rare (et heureusement) de les voir se dénoncer eux-mêmes aux surveillants qui les recherchent.

D'ailleurs les bruits qui se répandent sourdement, l'audace des hommes de 1793, les craintes des citoyens paisibles, le style de quelques journalistes, les hommes accusés des massacres de septembre et relancés dans la société, les doutes que l'on a voulu élever sur la conspiration dont les acteurs sont aux fers, le mépris versé par ces hommes de sang sur la constitution qui nous gouverne, les regrets sur celle de 1793, les efforts du crime et de l'anarchie pour la rétablir, sont suffisants pour ne rien dédaigner,

' C'est ce général qui, plus tard, adopta un des enfants de Babœuf.

2 Impliqué dans le procès relatif aux noyades, et acquitté.

^ Fête de la Reconnaissance.

* Y. ci-dessus le rapp. du 19 germinal.

^18 GOUVERNEMENT DIRECTOELA.L : 1796.

pour s'entourer de la surveillance la i)lus active et de la fermeté la plus vigoureuse.

Spectacles. En général la tranquillité a régné dans tous les spectacles; dans celui de la rue de Louvois, les passages suivants: „plutôt mourir que trahir sm pays!" „la loi doit rêijner par la vertu et Chumanite!" ont été saisis et applaudis à plusieurs reprises; le chant du départ et l'hymne Veillons etc. ont été applaudis à plusieurs reprises; dans la salle des Italiens, rue Favart, ces applaudissements ont été outrés et i)araissaient même portés jusqu'à l'ironie.

Tour rapport

Les commissaires du bureau central.

Limodin.«

»,9 prair. an 4. Esprit public. Les denrées et les marchandises étant montées à un prix exorbitant en assignats et au plus bas prix en numéraire, les plaintes et les murmures s'élèvent en proportion. En observant de près tous les plaignants, on les voit convaincus de la baisse réelle du prix des marchandises de toute espèce, et la plainte repose seulement sur la rareté du numéraire à Paris , et sur la nullité de l'assignat , mis en opposition à l'or et à l'argent. L'époque du 25 prairial est attendue avec impatience; on espère que le gouvernement, alors, prendra toutes les mesures pour arrêter la cupidité des marchands, des agioteurs, et surtout des habitants des campagnes, pour que les mandats ne soient pas repoussés des déi)artements dans Paris seul, où l'encombrement des assignats a réduit leur valeur à zéro.

Quelques-uns croient qu'il sera établi un maximum raisonnable sur toutes les marchandises, lorsque les assignats seront généralement retirés; d'autres t'ont sentir les inconvénients de cette mesure, et démontrent par des raisonnements bien intentionnés, mais peu suivis, (juc l'ancien maximum, (jui a ])roduit une abondance passagère, a amené et a été seul la cause de notre situation actuelle, et que, sans la paix et la contiance, on ne peut s'attendre à voir l'ancien train des affaires en tinanccs et commerce.

Plusieurs sont persuadés, que les dépenses que la guerre exige forcent le gouvernement à acheter de l'or, qu'il émet beaucoup de papier, que l'or s'engloutit dans les mains des approvisionneurs, et que cette classe d'hommes est la ruine de l'état, par le défaut de surveillance et de sévérité à leur égard.

Cependant l'espérance à travers de toutes ces conversations n'est pas diminuée, la patience reste, et, si quelques anarchistes

TABLEAU UK PRAllUAL AN 4. 219

couservent l'espoir de soulever le peuple de Paris, leur espérance sera trompée.

Les comi)lots se concentrent entre eux. Des surveillants se sont introduits dans le café de la Madeleine fb. Honoré; les amis de la constitution de î).'3 s'y rassemblent toujours, mais à peine voient-ils une ligure étrangère, ils s'évadent, et le café reste désert. Un particulier s'y est présenté, a demandé s'il y avait quelqu'un en haut; la maîtresse du café lui a donné un coup d'ofil, en lui disant „uon, il n'y a pas de chambre." Les surveillants présument que cette maison est toujours un point de ralliement, et qu'il n'est pas certain qu'il ne s'y tienne i)as un comité ou coterie de Jacobins.

Le programme de la fête qui se i)répare est lu avec plaisir, ^ et la masse des citoyens n'est pas insensible au récit des victoires de l'armée d'Italie; la cessation de l'armistice, la reprise des hostilités, fait espérer de nouveaux succès sur les bords du Rhin, et les idées de paix se confirment de plus en plus. Quelques mauvaises têtes disent en lisant le i)rogramMie, que l'argent et l'abondance vaudraient mieux; on ne les écoute pas, et ces censeurs, dont la religion politique est connue, se hâtent de cesser leurs réflexions.

Les patrouilles ne cessent, depuis deux jours, de dissiper les rassemblements du perron, et le public témoin, satisfait de cette police, en désire la continuation , l'exactitude et la sévérité. Quelques citoyens, s'entreteuaut de l'agiotage que l'on pourchassait, disaient que les députés, recevant les mandats au cours, étaient les pi'emiers à les faire vendre et à les convertir en numéraire; que leur traitement était exorbitant en mandats, et qu'il n'était pas étonnant que la plupart fussent soumissionnaires des plus beaux domaines nationaux; que, si le gouvernement voulait donner du crédit aux mandats, il ne fallait pas plus les prodiguer que l'or. Ils remontaient alors à l'origine du discrédit des assignats, et le trouvaient dans l'augmentation du salaire des députés.

Spectacles. On a rei)résenté Macbeth au théâtre de la Républic[ue. Les passages suivants: qiril règne par la loi, que la justice soit son guide! point de grâce aux assassins, à Vhomicide! ont été couverts d'applaudissements répétés, malgré l'opposition d'un certain nombre de spectateurs. Les hymnes patriotiques ont reçu quelques ai)plaudissements dans quelques spectacles.

Pour rapport

Les commissaires du bureau central.

Bréon.«

' Il appliqua la fête de la Reconnaissance aux victoires remportées par les armées.

y>10 prair. an 4. Esprit public. L'opinion publique est toujours la même sous le rapport des subsistances et de leur prix excessif; la nullité des assignats fait désirer le terme de leur circulation, il est attendu avec la plus vive impatience, et la sévérité du gouvernement, à faire respecter le mandat, fera disparaître ces plaintes et ces murmures, qui n'ont d'autre source que dans Tinfraction impunie des lois contre les dépréciateurs de la monnaie républicaine.

Si l'on s'entretient sur les finances, ce n'est que pour développer un projet tendant au bien général; on propose en principe la nécessité d'un impôt qui, reposant sur tous, frappe essentiellement sur les ricbes propriétaires, et il en existe beaucoup qui ne payent pas à l'état en proportion de leur fortune.

On démontre comme une vérité, que depuis quatre années les impositions et contributions ont été réduites à zéro par la nullité du papier avec lequel elles ont été payées jusqu'à ce jour, ce qui a forcé le gouvernement à en émettre malgré lui, et entraîné par la rapidité des circonstances une masse tellement considérable, qu'elle a dû s'écrouler au détriment de tous.

Si, dans les cafés, dans les spectacles, dans les promenades publiques, dans les conversations, on regarde la fête de la victoire comme une des plus propres à rattacher les esprits à la gloire de la nation, à donner au caractère fraiu;ais toute l'énergie qui lui est si naturelle quand il s'agit de sa bravoure et de ses exploits, à manifester toute sa reconnaissance envers les soldats de la patrie, sentiment qui appartient si exclusivement à la nation française, à inspirer le respect aux nations enneiliies: on entend aussi des hommes tourmentés par la faim, dévorés par la misère, d'autres livrés au démon de l'envie, à celui de la rage, employer la fureur, le sarcasme, l'ironie, et se laisser emporter au sentiment d'indignation contre cette fête si propre à électriser toutes les âmes.

Les plaintes se font toujours entendre contre le vagabondage et l'indécence de quelques militaires qui sont rencontrés avec des femmes prostituées et ivres, aux heures indues; on se plaint aussi des dépenses excessives en tout genre qu'ils font chez tous les marchands. „Ricn, dit-on, de plus leste qu'un inilitaire à acheter tout ce dont il a besoin, et même ce dont il n'a que faire; d'où leur vient tant d'aisance . .? L'agiotage ne leur étant jias étranger."

Le bruit se répand que les Français se sont emparés du jun-t de Livourne , et de toutes les richesses que les Anglais y ont déposées. On ajoute qu'il ne serait pas étonnant que, sous peu, on reçût la nouvelle d'une paix signée avec l'Kmperour. Ces nouvelles répandent la joie et l'espérance.

Spectacles. Le théâtre du Vaudeville avait attiré une nombreuse compagnie i)ar la représentation d'une nouvelle pièce intitulée „La Cavern(>", parodie des cavernes de voleurs qui ont été jouées sur quelques théâtres; ces pièces de caverne sont d'un trèsmauvais goût, et la parodie les a accablées de sarcasmes pleins de sel et d'esprit ; un couplet fort ingénieux, qui fait allusion au palais Égalité transformé en caverne de voleurs ou d'agioteurs, a été chanté à plusieurs reprises et fort applaudi.

Les jeunes gens étaient en nombre au spectacle , et rendaient compte de quelques Jacobins qui avaient été fort mal reçus par les troupes qu'ils voulaient débaucher-, la fête de la victoire était le sujet de leur entretien, ils se proposaient d'y assister et d'être les surveillants des disciples de Babœuf; donc ils paraissent avoir connaissance des intentions anarchiques. Leur esprit, quoique très-exalté, n'a pas paru mauvais.

Point de trouble, point de scènes scandaleuses, hymnes chantés et faiblement applaudis.

Pour rapport

Les membres du bureau central.

Bréon. «

»11 prair. an 4. Esprit public. Paris a présenté hier le tableau de la plus parfaite tranquillité. Le soir, on faisait dans les cafés l'éloge de la fête; quelques citoyens de service se plaignaient de n'avoir été commandés que pour former le cordon-, mais, aux observations qui leur étaient faites, que, ne sachant pas manœuvrer comme la troupe de ligne, on ne pouvait, pour l'ordre de la fête, leur assigner d'autre poste, leurs plaintes ont cessé.

On a remarqué avec un certain plaisir la propreté et l'aisance des spectateurs , qui ne contribue pas peu à l'ornement d'une fête publique; les rapprochements de cette fête à celles qui se célébraient, il y a dix -huit mois, où la malpropreté et la grossièreté assistaient, n'ont pas été oubliés; le temps, qui s'est éclairci, et qui en a relevé l'éclat, a augmenté la joie; non pas de tous les individus, car beaucoup désiraient la pluie et les orages, tant ils sont ennemis de toutes sortes de prospérités publiques.

Dans quelques groupes, cependant, on s'entretenait de la misère et de ses effets; on ne voyait que le renchérissement progressif de toutes les denrées, la difficulté d'exister avec des assignats sans valeur, et qui ne peuvent procurer la subsistance des familles nom-

breuses dont les chefs sont obligés rie vendre leurs effets; on déclame avec aigreur contre les dépenses que la fête a occasionnées, et les ennemis du repos public savent mettre à profit tous les extrêmes. „0 n s 'o c c u p e d e f c t e s , c t 1 e p e u p 1 e e st m a 1 h e u reux!" C'est le cri de la rage et de la haine; et il se môle aux accents d'une douleur, qui sait ne pouvoir agir sans l'augmenter et l'aigrir, et que des hommes trop connus par leurs principes cherchent à faire fermenter, en ne présentant jamais le terme du mieux, que le retirement total des assignats, et très-prochain, doit procurer.

Dans ce moment les assignats sont refusés, principalement ceux qui sont au-dessus de lOO"''-; et ces derniers, dit un de nos rapports, sont comptés pour un sol en numéraire. Le discrédit des mandats augmente en proportion. Telle est l'opiniâtreté des agioteurs, qu'hier, à midi, ils se rassemblèrent au palais Égalité pour vendre et acheter. La cupidité et le brigandage, voilà leur fête publique.

On a annoncé au café de Foy, que l'armée d'Italie avait pris possession de Livournc, on s'en réjouissait; mais à peine a-t-on su (jue Saint Huruge était la source de cette nouvelle, qu'elle a perdu son crédit. On compte toujours sur la paix générale , on attend avec patience le premier messidor^ pour la disparition des assignats, on espère que cette époque sera celle de la fermeté du gouvernement pour empêcher l'agiotage de s'exercer sur les mandats. D'un autre côté, on emploie les injures contre le gouvernement , on se permet des sarcasmes et des plaisanteries contre la fête, et l'on compare perfidement sa magnificence à la situation actuelle du peuiile.

Tel est le résultat de l'esprit pul)lic d'hier.

Spectacles. Ils ont commencé plus tard que de coutume, ils ont été tranquilles. Au théâtre de la rue de Louvois, où Ion représentait la Fête de la cinquantaine, le vieillard dit que so» intention était de donner une pins grande fête, mais qn^H vient d^ apprendre que ses voisins sont dans Vindigcnce, et qn^il préfère leur distribuer le prix de la fête. Ce passage a été vivement, et à plusieurs reprises, applaudi.

Surveillance. Tous les vrais républicains s'accordent à dire que, si le gouvcrnomont ne déploie pas un caractère énergitiue.

> Ce terme, au lion duquoi on attoiul le "iô prairial ou lo 10 mossidor (V. le rapp. du 4 prairial, note), s'expliiiuc par lo socoml alinoa du rajjp. ciyprès du ÛS prairial.

TABLEAU DK l'RAIRlATi AN 4. 223

pour forcer les habitants de la campagne à prendre les promesses de mandats, la chose publique est perdue.

Pour rapport

Les membres du bureau central.

l}réon.«

•>->12 prair. an 4. î^sprit public. La cupidité du marchand, l'égoïsme du cultivateur, la voracité des agioteurs, voilà le texte de toutes les conversations. Le 25 de prairial, époque du retirement de tous les assignats jusqu'à ceux de 100 exclusivement, la totalité retirée sans doute dans le cours du mois prochain, voilà l'espoir qui ralentit l'explosion que tant de plaintes semblent faire craindre.

La dépréciation du mandat fait craindre pour cette monnaie le" sort de l'assignat. . . On nous rapporte que, malgré lappareuce du cours du mandat qui est resté à 7"" 15, des hommes en ont changé contre de l'or à 95 pour cent de perte. A ce sujet, on dit que le gouvernement aura d'autant plus de peine à détruire le mal de l'agiotage dans sa source, que les députés, qui sont payés en mandats, vont de suite les agioter et les vendre pour du numéraire. En supposant ce bruit faux ou mal fondé, il suftit déjà pour porter le coup le plus funeste à la valeur des mandats. 'J'el en est déjà l'etfet, que l'on craint qu'il ne soit donné à la fabrication des mandats une extension plus considérable que celle ordonnée par les lois; on rapporte à cet égard ce quia eu lieu pour les assignats. Cette métiance est injurieuse pour le gouvernement; mais voilà l'esprit dans les groupes des agioteurs de toute espèce, et qui se communique fortement à la classe soutirante et malheureuse, malgré les eftbrts de la police, malgré les patrouilles (pii i)0urchasseut l'agiotage. Le perron est etfectivement dégagé de tous les fripons qui l'embarrassaient ; mais ils n'en continuent pas moins leurs spéculations en se retirant dans les cabarets des rues adjacentes , «et leurs courtiers, ou l'homme pressé par le besoin de changer, connaissant leurs retraites, vont les y trouver. Des marchands de volailles viennent acheter des mandats dans ces endroits, parce que, disentils, à Passy on ne trouverait pas un verre d'eau pour des assignats. L'impossibilité d'attendre le terme indiqué leur fait donner à 3 et 400 capitaux des assignats (pie le gouvernement va rembourser à 30,1 et l'agioteur profite toujours seul des mesures du gouverne-

1 Ainsi 30 à 40,000 liv. en assignats (=f 1000 à 1333^'3 fr. en mandats, aux termes de la loi du 4 prairial) donnés pour avoir 100 fr. en mandats c.-à-d. 5 à 7 francs en numéraire.

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ment. Aussi dit-on, que cette classe aurait dû être chargée de la levée de l'emprunt forcé, et que l'état y aurait mieux trouvé son compte.

Si nous en croyons un de nos rapports, les patriotes de 17.s9 ne perdent pas tout espoir; ils comptaient sur la fête et, cependant, ils n'ont rien osé. On entend parler d'un rassemblement à Clichy, composé, dit-on, de députés. Il parait très-certain, ajoute ce rapport, que l'on quitte les membres du directoire depuis la fête-, on se plaint de ce qu'ils ne sortent jamais, on assure que depuis la fête deux des membres n'ont pas reparu. Si ces bruits sont vrais, il n'est pas difficile d'en connaître la source. Ce qui paraît plus certain, c'est que le nommé Baudrais, qui tient les Bains Chinois , est bien fâché de ne plus voir personne. Il disait hier, qu'il y avait plus de huit jours qu'il n'avait vu un patriote chez lui.

Dans les cafés on ne s'occupe que des finances, et l'on ne perd pas de vue l'époque du premier messidor,^ qui pourra apporter un soulagement à la situation présente; l'opinion se prononce toujours fortement en faveur du rétablissement de l'impôt indirect.

Surveillance. Les plus grands murmures se font entendre sur la cherté excessive de toutes les denrées, les ouvriers paraissent perdre patience et se demander les uns aux autres: „Qu'allons-nous devenir?" On paraît satisfait, en général, de la chasse qu'on donne aux agioteurs du palais Égalité. Des individus qui entendaient annoncer les détails de la fête qui a eu lieu décadi dernier au Champ-de-Mars, disaient que l'on ferait mieux de leur donner du pain, et que le directoire exécutif devrait plutôt s'occuper de l'exécution de la loi sur les mandats et sur les marchands d'argent.

Pour rapport

Les membres du bureau central.

Bréon.«

y>lS prair. an 4. Esprit public. Les rassemblements sont rares et peu nombreux; la tranquillité règne et ne parait pas devoir être troublée, malgré les plaintes et les murmures qui continuent sur la situation présente.

Des militaires se plaignaient sur le pont de la Révolution; ils avaient un morceau de pain fort noir, et murmuraient contre leurs