ESSAI BIBLIOGRAPHIQUE II

Aujourd'hui ro manuscrit serait la propriété de M. Pierre L...., qui possède bien d'autres raretés bibliograpliiques. II ne m'a pas été donné d'examiner ce manuscrit, cependant on m'a affirmé que son texte présente de notables différences avec le texte que l'on a imprimé.

On ne connaît qu'un seul exemplaire imprimé de la première édition des Talileaux. L'impression eut lieu vers 1760 d'après les uns, vers 1700 d'après les autres, et à la mort de La Popelinière il passa sans doute dans les mains du roi Louis XV, puis dans celles du duc de La Vallière. Il appartint ensuite au marquis de Paulmy. On le retrouva, après cela, dans le catalog^ue de la vente de livres précieux du prince Michel Galitzin (Moscou, 1820).

Brunet ajoute : « Cinq ans après la publication de ce catalogue, les livres précieux du prince Galitzin furent envoyés à Paris pour y être livrés aux enchères publiques. Les Tableaux des mœurs du te/tips faisaient partie de cet envoi ; mais, ayant été vendu à l'amiable et à très haut prix à un amateur français, cet ouvrage n'a pas dû être compris dans le catalogue des livres du prince russe, publié pour la vente qui s'est faite le 3 mars 1825. » Il figura en i844 au catalogue de la Bibliothèque J. G. (no 529) et était mis à prix pour la somme de 5,000 francs. H appartint ensuite au baron Jérôme Pichon, président de la Société des Bibliophiles français, qui en refusa, dit Monselet, « trois mille francs ». Il entra ensuite dans la riche bibliothèque d'un anglais, M. Frédéric Henkey (i), qui habitait à Paris et est l'un des auteurs de VÉcole des Biches. Il passa de là dans le grenier de M. Cousin et parut, en 1891, à sa vente, où il fut acquis pour la somme de 20,200 francs par un amateur étranger.

(i) La plus granilc partie des livres de M. Henkey, homme si maigre qu'il devait marcher avec des héquilles à cause de sa grande faiblesse, el si amateur de livres sotadiques qu'il mériterait d'être appelé le Don Ouichotte des romans obscènes, a passé dans la bibliothèque de M. Ashbee, riche Anglais, qui écrivit trois ouvrages de bibliographie éroti(jue signés du pseudonyme de l'isanns Fraxi. La bibliothèque obscène de M. Astibee, sans doute la plus riche du monde, a été léguée, en même temps que sa collection d'éditions espagnoles et de traductions du Don Quichotte, au Hritish Muséum, où elle est présentement.

Cet exomplairo unique ost un vol. iii-V' iclié en maroquin rouge, aux armes parlantes de La Popelinière : un eoq répété cinq fois sur chacun des plats. Il porte une note manuscrite de la m.ain de .M. de Paulmy :

« Ce livre a été imprimé à un seul exemplaire dans la maison et sous les yeux de M. de La Popelinière, fermier général, connu pour son opulence, son luxe et son goust pour les femmes. A sa mort, il est passé dans les mains du duc de La Vallière, et de là dans les miennes. Son grand mérite consiste dans le fini des miniatures sur vélin, bien au-dessus de ce qu'on trouve ordinairement dans ces sortes de livres. C'est la i)ropre figure de M. de La Popelinière qui est i^eprésentée partout, et quant à la femme qui joue le principal rôle, non seulement j'ignore son nom, mais, si je le savais, je ne le dirais pas.

Ces miniatures, au nombre de vingt, dont dix-huit seules subsistent, les deux dessins en grisaille qui les accompagnent aujourd'hui ne semblant pas de la même main, sont des chefsd'œuvre charmants et dont la grâce lubrique est sans doute unique au monde. Elles ont été attribuées tour à tour à Caresme, à Marolles ou à Chardin. Voici ce que dit Gustave Brunet (i) à propos de l'attribution de ces miniatures à Caresme :

« Ce volume s'est trouvé à la vente J. C (Techener, i844j no 529); le catalogue annonce que le livre ne sera pas exposé, que la mise à prix sera de 5, 000 francs et que les peintures sont attribuées à Caresme; mais nous croyons qu'il y a là une erreur, car Philippe Caresme, né vers 1740, était trop jeune pour avoir travaillé à décorer un volume qui doit avoir été imprimé vers 1700. Observons que, malgré son talent original, Caresme ne figure pas dans les biographies. Nodier possédait de cet artiste, qui fut, à sa lioiite, le plus habile des rivaux de Clinchtel, dix-neuf gouaches accompagnant le très médiocre poème du Balai de Du Laurens (149 fr. en 1844, no 481). On peut consulter, au sujet de ce peintre, une notice de M. P. Mantz dans la Chronique des arts. »

(I) Fantaisies blbllorjrapJiiques, l'aris, i8C3.

ESSAI HIHLIOGRAPHIQUE l3

Dans sou article iulitulé La « Zaïrette » des « Tableaux dca mœurs du temps » de La Popelinière (Le Livre et l'Image, 5« livraison, lo juillet i8y.'')), le baron Roger Portails conteste ces attributions. 11 faudrait cheirher, d'après lui, « parmi les miniaturistes comme Rouquet, Pasquier et surtout Bocquet, l'auteur mystérieux d'une des plus curieuses œuvres g-alantes d'alors. Nous avons vu de ce dernier, qui fut peintre en miniatures de la reine Marie-Antoinette, des portraits de femmes dont la manière se rapproche beaucoup des types du livre. »

Toutes ces miniatures ne sont pas erotiques. II en est de fort convenables, comme celle qui représente le comte venant faire sa cour à M"e de Se... à travers les grilles du couvent, celle qui montre Mi''e de Rastard causant avec sa grosse camuson de marchande, M'"e Dodo, celle enfin où l'on voit Zaïrette portée au sérail en palanquin par deux esclaves nègres. Cette dernière miniature a été reproduite en couleurs par M. Vig'neron-Viret d'après les procédés de Debucourt et surtout de Janinet. Le travail d'aquateinte auquel s'est livré M. Vigneron- Viret a donné d'excellents résultats. Cette gravure a paru dans le Livre et Flntage où elle accompagne l'article déjà cité du baron Rog-er Portails. J'ai entendu dire que toutes les planches des Tableaux auraient été reproduites par le même procédé.

Les deux autres exemplaires du même ouvrag-e — sig'ualés par les Mémoires secrets — ont disparu, et il est bien possible qu'ils aient été détruits.

En i8G3, il a été fait une réimpression textuelle, offrant exactement les mêmes titre et texte que l'édition originale. Le vol. comprend 34 1 pp. Les Dialogues vont jusqu'à la page 285 et V Histoire de Zaïrette va de la page 287 à la page 34i. L'ouvrage a été tiré à i5o exemplaires.

Une autre réimpression porte l'indication suivante :

... Paris, imprimerie des ci-devant fermiers généraux,

ln-8 de vni-170 pp. et 1 feuillet, frontispice, 4 vignettes, une en tète et une à la fin de cluuiue partie, avec une notice de Monselet. Volume imprimé à Hriixelles.

i4 l'œuvre de crébillon le fils

Une autre réimpression porte rintifulc suivant :

Tableaux des mœurs du temps dans les différents âges de LA vie, par Crébillon fils, suivis de /'Histoire de zaïrette, par le marquis de La Popelinière.

[Marque : Vvlq tête de faune.]

A Venise, chez Bellopalazzo, Imprimeur.

Pet. in-8 imprimé (à Bruxelles?) (Poulet-Malassis?) Fleurons et lettres ornées, 364 PP-5 plus deux feuillets non chiffrés pour le titre et le faux titre et un feuillet non chiffré pour la table. LesDialogues vont jusqu'à la paare 3o3 et V Histoire de Zaïrette commence à la page So^. Au verso du faux titre, on lit :

Imprimé en tout à 3oo exemplaires, pour les membres de la Società dei amici délie lettere.

No

Le chiffre est écrit à la main. Il y a des exemplaires sur papier vergé et sur papier de Chine.

Il en existe encore une réimpression portant l'indication :

...Paris, 1867.

2 vol. in-8 avec G fîg. libres, 2 vignettes. 2 culs-de-lampe.

Enfin, il y a encore une réimpression en 2 vol. in-i8, de laquelle il y a des exemplaires sur papier vergé et d'autres sur papier vélin. Elle est accompagnée de 12 gravures libres sur chine volant que l'on dit être de Staal. Elles se placent ainsi : T. I, pp. 42, 65, 83, 89, io5; T. II, pp. 82, 89, 164, 182, 184, 189, 191. Les cinq dernières sont destinées à illustrer l'Histoire de Zaïrette.