D'APRÈS LES AUTEURS GRECS

La patrie des Perses est la province qui porte encore de nos jours le nom de Fartittan , c'est-à-dire habitation des Fars , ou Perses. Elle est appelée Elam dans l'ancien Testament , et Efymàis chez les auteurs grecs. Les anciens Perses étaient d'origine sémitique, de même que leur langue, qui différait totalement du persan actuel ou de l'idiome répandu entre l'Elwend et l'Indus. Leur pays était une principauté soumise au roi des rois , qui originairement n'était ni très étendue ni très peuplée; car, d'après le récit des anciens, la nation qui l'occupait consistait en douze tribus , ne formant ensemble que vingt-six mille hommes. Cyrus était le fils de Carobyse, chef de cette nation , et de Mandane, fille <:>n>.*. d'Astyage, roi des Mèdes. Il naquit à la cour de son grand-père. Exposé par les ordres de ce dernier , et élevé par la femme d'un berger , il fut bientôt reconnu et envoyé à sa mère en Perse. Parvenu à l'âge viril , Cyrus se révolta contre Astyage, l'attaqua, détruisit son armée et le fit prisonnier. Avec cette 5j~. av . .i.-c. victoire finissait l'empire mède, qui avait dominé sur toute la partie de l'Asie située entre le fleuve Halys et l'Indus, pendant cent vingt-huit ans, non compris le temps de l'invasion de Scythes, qui en avait duré vingt-huit. Cyrus se rendit maître de tout cet empire, et l'agrandit encore par la conquête du royaume de Lydie , qui comprenait la partie occidentale de l'Asie mineure jusqu'au fleuve Halys. Il s empara de Sardes, capitale du pays , en 53g avant j.-c. Jésus-Christ. Il resta dans l'Asie mineure jusqu'à ce qu'il eût entièrement soumis les divers peuples qui l'habitaient. De là il passa en Syrie et dans le nord

a\ HISTOIRE DE LA PERSE ,

de l'Arabie, qu'il subjugua pareillement. Il s'avança vers Babylone , capitale <v. J.-c. jpg ro j s d'Assyrie, et la prit après un long siège, en 538. Il permit alors aux Juifs, qui avaient été en captivité dans cette ville, de retourner dans leur pays et de rétablir le temple de Jérusalem. Cyrus périt dans une expédition contre les Massagetès, d'après un récit d'Hérodote qui en lui - même n'a rien d'invraisemblable. On peut, en effet, supposer avec raison que les peuples scythiques, qui habitaient au -delà de l'Oxus , l'auraient forcé par leurs incursions d'aller les chercher, et de les punir dans leur propre pays. Xénophon à la vérité fait mourir le roi persan de maladie dans un âge très avancé , et dans sa patrie, l'ancien pays des Perses ; mais, comme tout ce qu'il raconte de cet homme extraordinaire ressemble plutôt à un roman historique et politique qu'à une histoire véritable , il est présumable qu'il n'aura pas voulu diminuer la gloire de son héros par une bataille perdue et par une mort en terre étrangère. La première carte montre l'empire de Cyrus tel qu'il existait en î>3o. «.'iimbvsc. Son successeur Cambyse agrandit la domination persanne par la conquête

.-,•>-. ..v. j.-c. de l'Egypte, qui eut lieu en 5a 5. Darius Hystaspis s'était soumis la Thrace et la i>i.im> Hyftaspis. Macédoine , et avait rendu tributaires les rois de ce dernier pays. Pour venger les invasions des Scythes, Darius quitta sa capitale, Suse, à la tête d'une armée formidable, passa le Bosphore, et s'avança vers l'Ister. Après avoir soumis les Ciètes, la seule nation qui lui opposât quelque résistance , il passa le fleuve sur un pont de bateaux qu'il avait fait construire par les Grecs de l'Asie mineure. Les Scythes, au lieu de lui livrer bataille, se retirèrent toujours devant son année. Il passa les fleuves Tyras (Dniestr), Hypanis (liog) et Boryslhcne (Dnieper); longea le bord septentrional de la mer d'Azow, passa le 'fanais ou Don, et arriva jusqu'au fleuve Oarus , qu'on regarde avec raison comme le Wolga de nos jours. Il faut remarquer ici que, dans les dialectes des Lesghi- Awarh du Caucase, les mots qui désignent une rivière sont ouar, or ou hor. Ces mots ont beaucoup de ressemblance avec le nom tYOarus , et il est présumable tpie les Scythes du temps de Darius appartenaient à la même souche de peuples que ces habitants du Caucase. Darius campa dans le désert au bord de l'Oarus; il y fit construire huit grands forts, dont les ruines subsistaient encore du temps d'Hérodote. Tandis qu'il s'occupait de ces ouvrages, les Scythes qu'il avait poursuivis tournèrent par le haut du pays, et revinrent vers

JUSQU'AU TEMPS D'ALEX ANDRE-LE-GRAND. 2 5 l'occident. Il laissa donc ces fortifications à demi achevées, et se mit à leur poursuite. 11 repassa le Don dans le voisinage de la ville actuelle de Worontehe, le Dnieper auprès de Tcfurnigow, et remonta jusqu'aux défilés des Monts Carpathes. Enfin la disette commença à désoler les Persans, et Darius se vit forcé d'abandonner une entreprise qui n'avait aucune utilité véritable. Il repassa donc lister et retourna dans ses états.

En 5o8, il dirigea une antre expédition non moins considérable contre 5o8»v. j.-c. Pjnde. Il soumit les provinces de ce vaste pays qui sont les plus rapprochées du fleuve Indus, et les érigea en vingtième satrapie de son empire. La seconde carte de notre atlas représente la monarchie persanne telle qu'elle était l'an 5oo avant notre ère. ^ 0O av ' J '" C-

C'est sous le régne de Darius que commencèrent les guerres entre la Perse et la Grèce , dont l'importance a dû être fort exagérée par les écrivains de l'antiquité. Les grandes monarchies en Asie ont pour principe de regarder comme sujets les petits états qui les avoisinent. Les Grecs ioniens de l'Asie mineure se trouvant soiis la domination des Perses , le roi des rois ne put pas imaginer que les Grecs du Péloponèse dussent demeurer seuls indépendants de son empire, et il les regarda comme des sujets naturels qu'il fallait faire rentrer dans le devoir.

Après avoir étouffé une révolte des Ioniens, et après la prise de Milet, foyer de cette révolte, Darius résolut de faire une invasion dans la Grèce, et de se venger des Athéniens , qui avaient incendié la ville de Sardes. Il confia cette expédition à son gendre, qui ne réussit pas, et fut obligé de retourner en Perse, après de grands échecs enThrace et en Macédoine. Darius, avant d'entreprendre la fameuse campagne , qui est trop connue pour que j'aie besoin de m'y arrêter, avait envoyé des hérauts dans tous les états grecs pour les inviter à se soumettre. Après le refus des Athéniens et des Lacédémoniens, le roi de Perse ordonna une seconde expédition en Grèce, et la journée de Marathon ne 1 empêcha pas d'en essayer une troisième qu'il dirigea en personne, quand la mort vint arrêter et détruire tous ses projets de vengeance.

Xerxès fut moins heureux que son prédécesseur. Quoiqu'on puisse présumer Xtrxèa. que les auteurs grecs ont ridiculement grossi le nombre des troupes persannes , Salamine et Platée prouvent que la multitude ne saurait l'emporter sur l'intelligence unie au courage.

553 av.J.-C.

449 av. J.-c Sous les successeurs de Xerxès l'empire des Perses commença à déchoir. L'affranchissement des Grecs de l'Asie , arrivé en 449 > et ta révolte de Mégabyze en Syrie, étaient le prélude des grands désastres que cet empire allait subir sous le héros macédonien.

Philippe avait préparé cette mémorable catastrophe , par la soumission de la Grèce; une mort prématurée l'empêcha de mettre à exécution ses projets sur Alexandre. l'Asie. Son fils Alexandre, le plus illustre de tous les monarques auxquels l'histoire ait décerné le surnom de Grand, hérita de son trône et de ses desseins. A la tête des Grecs, il se mit en marche pour s'emparer de la couronne du roi des rois. Son histoire est une longue chaîne de triomphes. Sa victoire sur les bords du Granicut le rendit maître de presque toute l'Asie mineure. Après cette bataille, il pouvait se précipiter sur le centre de la Perse, il préféra sagement garantir ses derrières. Il s'assura des côtes de la Méditerranée , depuis la Cilicie jusqu'en Egypte. En détruisant Tyr et en s'emparant de Gaza, il intercepta tous les secours que Darius aurait pu recevoir, non seulement de ces cités puissantes, mais aussi des Lacédémoniens , des Carthaginois, et de tous les alliés de la Perse. L'Egypte, toujours en révolte contre les successeurs deCambysc, se livra aux Grecs sans la moindre résistance. Après avoir visité le temple de Jupiter Ammon , fondé la ville d'Alexandrie, qui subsiste encore , rejeté toutes les propositions de paix, et après avoir renforcé son armée , qu i cependant ne dépassait pas 4o,ooo hommes, mi av. J.-C. il semit en route pour remporter la victoiredécisive de Gaugamela, près de la ville d'Arbela en Assyrie. Dès ce jour les forces de Darius furent détruites. Babylonc, Suse, la province de Perse avec la magnifique Persépolis, tombèrent successivement au pouvoir du vainqueur. En attendant, Darius parvint à rassembler des forces nouvelles. Alexandre ne lui laissa pas le temps de leur donner de la consistance; il fit la conquête d'Ecbatana, et pénétra, par les portes Caspiennes, dans la Parthie et rilyrcanie. Be»to$, gouverneur de la Bactrie, fit assassiner Darius pour lui succéder, et prit le nom d'Artaxerxès IV. Bientôt il cessa d'exister, et Alexandre poursuivit sans obstacle ses courses victorieuses , qui lui soumirent la Margiane , l'Aria , le pays des Évergètes et des Arachosiens , le Paropamtsus, et au-delà de ces montagnes, la Bactriane et la Sogdiane, et les Massagètes , dans les contrées qu'arrose le Jaxartes.

L'Asie antérieure étant complètement conquise , Alexandre porta ses

JUSQU'AU TEMPS D'ALEXANDRE- LE- GRAND. 37 regards sur l'Hindoustan. En conséquence il franchit le Paropamisus, traversa le pays des Assarènes, renversa les obstacles que la nature lui opposait dans la partie septentrionale de l'Inde , actuellement soumise aux A fgans, et, soutenu par \m prince du pays, Taxiles Oraphis, il passa l'Indus. Arrivé sur les bords de la rivière Bikat ou Jhilem, appelée alors Hydaspes , il la traversa malgré la résistance héroïque que lui opposa Porus, roi de cette partie de l'Inde. En mémoire de ses triomphes, il fonda dans ces contrées les villes de Nicée et de Ducéphalie. Il pénétra jusqu'à la rivière Acetine* (Tchinâb), passa ensuite cette grande rivière , de même que le Hydraoritt (Rawi), et arriva jusqu'au Hyphatit, qui est le Bigah de nos jours; mais ici le refus de son armée de s'avancer davantage arrêta ses courses : il fut obligé de rebrousser chemin. Avant de partir il fit élever des monuments gigantesques sur les bords de IHyphasis. Il suivit ce fleuve jusqu'au confluent avec l'Hydraortes , et celui-ci jusqu'à l'Accsines ; traversa le pays des Malliem (Multàn) jusqu'à l'embouchure de l'Accsines dans l'Indus; descendit le long de ce dernier jusqu'à l'île de Pattala,et 'sur le bras droit de l'Indus jusqu'à l'Océan. Néarque fut chargé de conduire la flotte des bouches de l'Indus dans le golfe Persique, aux embouchures de l'Euphrate. Alexandre luimême conduisit l'armée par le désert de la Gédrosie, et, après avoir parcouru la-Caramanie et s'être arrêté à Ecbatana, il se rendit à Babylone, où il succomba, en 3a3, à une maladie, peut-être la même qui a mis un terme à la vie d'autres 3-j3av. J.-i.. grands hommes, le poison.

Ijes conquérants qui ont fondé des empires stables étaient ou des chefs de peuples moins civilisés que ceux qu'ils avaient soumis, et alors ils ont eu l'esprit de laisser subsister les moeurs et les lois des pays conquis, en assimilant leurs anciens sujets aux nouveaux; ou des conquérants éclairés, apportant la civilisation à un peuple inférieur à eux, et alors les institutions qu'ils ont données ont attaché les vaincus aux vainqueurs , et leur ont ainsi conservé le pouvoir. Quoique la Perse se trouvât, à l'époque d'Alexandre, dans un état de dissolution politique , ses institutions étaient néanmoins convenables au caractère de ses habitants. Le héros macédonien avait trop de génie pour ne pas s'apercevoir que le seul moyen d'établir son empire sur des bases solides était de conserver les anciennes constitutions et le système des satrapies. En adoptant les mœurs et les usages des châh, il cessa d'être conquérant et devint roi des Perses. Alexan- -

ab HISTOIRE DE LA PERSE.

cire indisposa beaucoup les Macédoniens en se faisant Persan, cependant il est probable que, s'il eût vécu vingt ans de plus , sa dynastie aurait pris de la consistance et se serait affermie sur le trône , pour lequel il n'y avait aucun compétiteur indigène. Ses généraux, qui, après sa mort, se partagèrent l'empire, n'ont pas eu le talent de comprendre la manière d'être des Orientaux. Ils ont voulu rester Grecs dans des pays qui n'étaient pas faits pour être gouvernés à la grecque. Ce défaut politique est la cause principale de la ruine de la puissance macédonienne en Asie , qui fut si facilement bouleversée par les Parthes.

Supposons maintenant que l'empire des Perses se fût relevé de la décadence Alexandre. où Alexandre dut le trouver pour le renverser aussi facilement qu'il l'a fait, qu'en serait-il résulté? Il aurait envahi la Grèce, et Rome n'aurait pas rempli le monde de sa puissance. Si, en effet, les Persans l'avaient emporté sur les Grecs, Carthage, l'ancienne alliée de la Perse, en aurait reçu des secours efficaces contre l'Italie, qui , par sa position , était l'ennemie naturelle des dominateurs de la Grèce. La race forte et commerçante de Carlhage aurait alors exercé un pouvoir absolu sur toutes les cotes de la Méditerranée, depuis les colonnes d'Hercule jusqu'aux îles de la mer Égée; enfin, un ordre de choses autre que celui qui a dominé sur cetle partie du globe aurait changé la face de l'Europe, et aurait vraisemblablement produit des effets politiques et moraux tout-à-fait différents de ceux qui ont donné sa forme actuelle au monde civilisé.