MOTIF ET PLAN

ï DE L'OTTTBjLGB^

Peu de personnes , je pense , pourront se défendre du sentiment de curiosité que doit naturellement exciter un ouvrage qui manque entièrement au public. Depuis plus d'un siècle que les événements se succèdent en cette ile avec

des circonstances dignes de fixer la pensée de ses habitants et des étrangers, aucun écrivain n'a mis au jour cette longue série de scènes variées qui se sont développées sur le petit théâtre de l'Ile de France. Cependant une entreprise de c& genre aurait été, ce me semble, d'autant plus intéressante et nécessaire, qu'elle aurait rétabli dans leur véritable situalion et présenté sous l'aspect qui leur est propre, des objets défigurés par des relations inexactes, faites par quelques étrangers qui ne les avaient pas examinés d'assez près pour en découvrir toutes les faces, ou qui étaient animés de senllmeuts de prévention qui écartent loujours du sentier qui conduit à la vérité. 4];elte disette de publications historiques sur la Colonie m'a toujours occupé. Dès mon enfance je désirais de trouver un livre qui m'apprît quelque chose de ce qui s'y était passé pendant cette longue suite d'années qui nous séparent de sa fondation. Ce livre ne s'étant pas trouvé , il me fallut questionner quelques vieillards éclairés qui voulurent bien satisfaire ma curiosité, et les notes que j'ai prises dès ce temps-là ne m'ont pas été inutiles pour l'ouvrage que je donne aujourd'hui. Des recherches aussi nombreuses que pénibles dans les papiers qui subsistent encore, malgré l'outrage qu'ils ont reçu du temps, m'ont fourni assez de documents pour me permettre de donner aux diverses parties de mon travail un degré de liaison et d'ensemble qui ma paru suffisant pour m'autoriser à en faire la publication.

L'ouvrage est divisé en six porîies principales. La première contient le récit des circonstances qui ont précédé et accompagné la découverte de rile, des événement qui l'ont fait passer sous la dooiinalion des diifércutes puissances qui l'ont

Ul

tour-à*toor possédée. L'établissement des Hollandais, les causes de sa décadence , la descriplion de la constitution physique du pays, de ses productions , et beaucoup d'autres détails sont également renfermés dans les prolégomènes de l'ouvrage.

La seconde partie contient le Gouvernement de la Compagnie des Indes; la troisième, le Gouvernement Royal ; la quatrième, celui des Assemblées Coloniales ; la cinquième, celui du général Decaen; la sixième, le Gouvernement Anglais. Chacune de ces époques est divisée en plusieurs chapitres. L'ouvrage est semé d'épisodes dans toute sou étendue.

PREHnÉRE PÉRIODE.

OEAFZTHX I.

aP^m(ï^^aSïi!S<I^^

L'un des sentiments les plus précieux que la nature ait gravés dans nos cœurs^ celui dont les douces émotions répandent le plus de charmes sur les souffrances de la vie, est sans doute Tamour des lieux témoins de nos premiers plaisirs^ du ciel dont

IVclat a frappé nos yeux s'ouvrant pour la première fois à Id lumière. Terre natale, forêts antiques, nature majestueuse et éloquente, retraite auguste, séjour d'innocence et de liberté, quels sont ces liens magiques que ne peuvent jamais briser vos enfants? Quelle est cette puissance enchanteresse, cette attraction invincible qui les retient près de vous, qui leur fait trouver tant de douceur dans cette captivité, tant d'amertume et de douleur dans le moindre effort pour s'y soustraire ? En vain les arrache-t-on d'un climat âpre et rigoureux pour les transporter sous un ciel pur et serein dont les douces influences entretiennent tin printemps perpétuel, ils languissent et soupirent après la fin de leur exil, après cette heure trop lente qui doit les reporter à leur berceau : comme ces plantes rares et salutaires qui croissent parmi les rochers, dans les lits des torrents, et qui, au milieu des plus riants jardins, entre les mains des plus habiles botanistes, se dessèchent et périssent par les soin^ mêmes qui leur sont prodigués.

Le vainqueur de Carthage et de Numance, rendu à la reconnaissance de ses concitoyens, ê^em^olaU^ wous dit Cicéron, à la campagne, où son bonheur était de retrouver les jours de son enfance, de ramasser encore des coquilles sur le bord de la mer. Le barde calédonien, séparé du reste de l'univers, sous un ciel nébuleux, au milieu de ses rochers retentissant de la furie des flots et du sifflement des vents, chantait les bienfaits de la nature. Heureux donc celui qui, sacrifiant l'ambition à des sentiments plus doux, peut, loin du bruit, se livrer à la contemplation de la nature, en étudier les tableaux toujours si riches et si variés, cultiver ses champs et les arts, semer de fleurs son jardin et sa vie, préférer au plaisir d'indiquer le bien le bonheur de le faire, et ne quitter jamais son épouse et ses fils!

Sans doute, ô mes compatriotes, ces images charmantes TOUS enchantent comme moi; sans doute, vous saurez quelque gré à celui qui entreprend de peindre les beaux jours de vos

ancêtres, de retracer les lieux qu'ils ont habités^ que leuri» mains -ont embellis pour votre jouissance, et où dorment maintenant leurs cendres. Mânes des paisibles habitants de la naissante Ile de France, inspirez-moi' cette simplicité qui a fait vos vertu» et votre félicité; voue pour qui chaque instant de la vie fut un instant de bonheur, dites-moi comment cette contrée fortunée, dont l'origine pure et respectable semblait ne lui promettre que des jours de prospérité et de gloire, est devenue le théâtre de tant de calamités qui en ont troublé le repos et déchiré les entrailles. Consolez ma vue et ma pensée par la touchante image de cette vie tranquille où vos yeux ne rencontraient de toutes parts que des objets susceptibles de vous consen'er ou d'accroître la paix qui régnait dans votre âme. Une longue suite d'années ont effacé graduellement le souvenir de ces premiers temps; la confusion des événements a obscurci jusqu'aux parties les plus lumineuses de notre t2\]t>leau colonial. C'est ce voile que chaque jour épaissit davantage, que je vais essayer de soulever, afin de montrer à tous les yeux des beautés frappantes, beautés qui nous sont d'autant plus chères, qu'elles nous appartiennent, qu'elles ont orné et adouci les jours de nos aïeux. Quelle multitude d'objets s'offrent à l'esprit de ceux qui savent réfléchir ! Quelle variété d'aspects, quelles nuances dans les phases que présentent et les hommes et les choses ! Quelle éclatante lumière on voit jaillir en déroulant les replis ténébreux de tant d'années accumulées ! Que d'événements sur cet étroit théâtre! Quel espace dans un point!

Ames généreuses, cœurs sensibles, c'est pour vous que j'écris; c'est à vous de m'indemniser par un accueil indulgent, des difficulté' s de mon entreprise, des veilles nombreuses qu'elle m'a coût( es. Je délriche des terres nouvelles, je porte la première lueur dans les ombres qui nous couvrent de tous côtés ; on ne doit donc pas exiger qu'un pareil travail ne laisse rien à désirer ; il serait cruel de le soumettre à une critique sévère. Ah ! sans doute, il inspirera d'autres sentiments aux cœurs créoles, à qui je le destine principalement, ils aimeront une faiblesse quine se révèle que par les eilbrts que je iais pour vaincre les diffijuités

qu'oflfre l'esquisse d*im monument dont la vue doit être pour les colons le plus beau, le plus ravissant de tous les spectacles.

Un auteur célèbre, en publiant son principal ouvrage, eut soin, ponr fixer l'attention des lecteurs, de faire observer que son livre était le produit de trente années de voyages et de méditations. Dépounai de ces avantages, je me recommande à rindulgence du public par des motifs directement opposés : loin d'avoir parcouru la terre et étudié les hommes dans de vastes sociétés, je n'ai jamais quitté le recoin du globe où j'ai pris naissance; loin d'avoir acquis les droits que peuvent donner trente années de travail, je n'en compte pas autant d'existence. Voilà des circonstances qui expliqueront et peut-être feront oublier l'imperfection de mon ouvrage , que j'ai composé d'ailleurs au milieu des occupations journalières qui absorbent tout mon temps; et le désir de donner promptement au public une histoire qui paraît être attendue avec quelque impatience, m'a décidé à m'écarter du sage précepte d'Horace qui recommandait à son j^ùne ami, s'il devenait un jour écrivain, de garder son ouvrage soigneusement serré pendant neuf ans pour le voir avec d'autres yeux.

ô vous que l'amour des sciences anime, vous que la nature chérit assez pour vous rendre dépositaires de ses secrets, venez de toutes parts, venez contempler ces forêts antiques et mystérieuses, ces images primitives, cette nature vierge dont le sein fécond n'a pas cessé de produire, dont la main de l'homme n'a pas encore altéré l'aspect imposant et magnifique. Hâtez-vous; déjà le progrès de l'industrie pénètre jusqu'au cœur de ce majestueux empire; chaque jour voit rétrécir ce sublime domaine; chaque jour ses productions s'altèrent, se modifient; encore quelques instants et ce grand spectacle est à jamais eiOfacé!

OHAPzrns jz.

Vasco de Gama fait le périple de l'Afrique. — Dom Pedro Maacarenhas décoavre notre île. — Les Portugais y donnent un nom. — Elle passe sous la dominatiom des Espagnols , puis sous celle des Hollandais*

L'auteur des choses, en accordant à Thomme la prééminence «ur tous les êtres, en éclairant sa substance grossière d'un rayon de vérité, en joignant à son âme une parcelle de l'essence divine, établit d'une part de» barrières qu'il nei doit jamaiô

franchir, et fixa de Tautre la marche de son esprit, le dévelop.pement progressif de ses lumières et de son industrie, et assujettit la grandeiur de ses conceptions et de ses découvertes à celle de ses hesoins croissants. C'est ainsi que l'homme s'est élevé divers trophées de gloire dans les différents siècles, dont la succession a graduellement montré l'étendue et la variété de son génie.

Le quinzième siècle est remarquable par la découverte et là conquête d'un nouveau monde. Le domaine de l'homme se trouva tout d'un coup doublé par l'acquisition desVastes régions de l'Amérique, dont les entrailles recelaient d'immenses richesses. Ce ne fut pas seulement de ce côté-là qu'on dompta les éléments et força la nature d'ouvrir son sein; l'océan, traversé d'un pôle à l'autre, sillonné dans toutes les directions, opposa vainement ses glaces et ses orages aux courses des navigateurs. Cette nouvelle phase de la terre fixa l'attention de l'Europe et fit une trêve salutaire aux divisions théologiques qui la troublaient, à cet esprit de parti que des lévites imprudents avaient introduit jusque dans la chaire évangélique.

Christophe Colomb venait de découvrir l'Amérique; Vasco de Gama suivait les côtes de l'Afrique, et affrontant le promontoire des tempêtes, 'qu'il nomma le premier le Cap de Bonne Espérance^ nom qui ne fut point trompeur, il pénétrait dans les n ers de l'Asie et traçait une route nouvelle pour arriver aux Indes orientales. Ce voyage de Gama changea la face du commerce du monde et en rendit maîtres les Portugais par l'océan Ethiopique et par la mer Atlantique. Il paraît cependant que le périple de l'Airique avait été fait avant Vasco de Gama, et que cette route était fréquentée par les Anciens. Cselius Antipater assure avoir connu un marchand espagnol qui allait par mer trafiquer jusqu'en Ethiopie. Pline rapporte qu'Hannon, général carthaginois, chargé par sa république de faire le tour de l'Afrique vers l'an 308 avant l'ère chrétienne, entra dans l'Océan par le détroit de Gades (Gibraltar), découvrit plusieurs pays et ptirymt jusqu'à l'extrémité de l'Arabie; et il indique à

oeux qui voudraient s'en assurer, les mémoires qu'Hannoa lui-même a donnés et qui furent copiés par les Grecs et par les Romains. Cornélius Nepos dit avoir vu un capitaine de navire qui, pour se soustraire à la colère du roi Lathyrus, se rendit de la mer rouge en Espagne. Hérodote raconte que Néchao II, roi d'Egypte, équipa plusieurs flottes qu'il CLvoya reconnaître la mer rouge et la mer méditerranJe ; que ses vaisseaux parcov.rurent la mer australe et réussirent à faire le tour de l'Afrique, et qu'ayant poussé jusqu'aux coionaes d'Hercule, ils entrèrent dans la méditerranée et revinrent en Egypte trois ans après leur départ. J'ai lu encore que Sataspes, seigneur persan, condamné à une mort cruelle par Xerxès, eut sa peine commuée en celle d'un voyage autour de i'Alrique. Pline, Lv. V de son histoire naturelle, nous apprend que Scipion Euiilien faisant la guerre en Afrique, confia à Polybe l'historien une flotte pour côtoyer l'Afrique à l'occident. Strabon rapporte^ que Ptolémée équipi iine flotte qu'Eudoxe, natif de Cyzique, conduisit dans l'Inde; que Cléopâtre fit aussi exécuter un pareil voyage de circumna- TÎgation. Parmi les Modernes, les Portugais sont, sans contredit, ceux qui firent le plus de tentatives et d'efforts pour la navigation autour de l'Afrique. En 1415 Henri HI expédia plusieurs vaisseaux pour côtoyer l'Afrique; ils ne s'avancèrent que jusqu'au cap Bojador. En 1418 il fit piirtir Jean Gonzalès Zarco et Tristan Vas Taxeira pour découvrir l'Afrique jusqu'à Téquateur. Ils débarquèrent à Puerto-Santo . Les mêmes navigateurs découvrirent l'année suivante l'île de Madère. Gilles Anes doubla en 1432 le cap Bojador. On parvint ainsi successivement jusqu'au Cap de Bonne-Esperance , qui devait immortaliser Gama et inspirer la Lusiade au Virgile des Portugais .

La route du Cap étant connue, notre île ne dut pas tarder à l'être; elle fiit découverte, ainsi que l'Ile Bourbon, parDom Pedro Mascarenhas, en 1505, la première année du gouvernement d'Alméida, gouverneur-général des possessions portugaises dans l'Inde. Les Portugais se bornèrent à en déterminer la position et à y donner un nom. Ils l'empruntèrent de l'objet qui les avait le plus vivement frappés, et l'appelèrent Itha do

Cmios^ TIe dc^ ^ygnes^^ à cause dos grands oiseaux qui s'étaient offerts à leurs yeux. Cette esjji ce singulière, dont les individus f»ont généralement connus sous le nom de Drontes^ paraît avoir été reléguée dans ce petit canton détourné du globe, puisqu'on n'en a trouvé aucune trace ailleurs. Ces oiseaux étaient aussi grands que des cysmcs, avaient la tCte gro:3se et surmontée d'une peau qui était comme un capuchon, ce qui les a fait ap^jeler aussi cygnes eiicapHckonms. Ils étaient couverts de petites plumes grises, n'avaient point d'^'iles. mais seulement des ailerons forin s de trois ou quatre plumes noires, et, au lieu de (jueue, ils avalent quatre ou cinq petites plumes grisâtres et fris es. Ils avaient les p.ites grandes et cpaisses,lebec et les j'^eux fort lîiids, et ordinairement dans Tcstoinac une pierre aussi grosse que le poing. lis ne furent pas long-temps t moins de la présence de l'homme en cette île; leur f.i>n'tliarité, qui aurait dû servir à leur conservation en les introduisant dans les lieux haLit^js, en les amenant à la domesticit ^, fut précis ment la cause qui en accéléra la destruction. Etrange fatalité, qui atteste le penchant de l'homme pour Tanéantissement des productions de la nature. La seule chose qui nous en rappelle l'existcnce, le seul souvenir qui nous en reste pour nous reporter à ces temps primitits dontrimage nous inspire tant d'intérêt, est un lieu appel»^ la mare aux Jlanimans dans les forêts du Grand- Port. S'il est des cas où la destruction laisse dans le cœur un sentiment plus profond de peine et de regret, c'est sans doute lorsqu'elle met pour toujours entre les espèces des solutions de continuit , c'est lorsque ia nature atta([uée, (puisée dans sa facult génerative, ne peut plus se reproduire et voit disparaître sans retour les êtres qui sont sortis de son sein.

Les Portugais poss'dcrentrîle pendant soixante-quinze ans, tnais ils n'y firent aucun établissement à cause des dicouvertes nombreuses et des conquêtes importantes qu'ils avaient faites et qui sollicitrâent toute leur attention. Le Portugal jouissait par ses trésors do la plus grande influence en Europe, lorsqu'il changea de muître. Le roi Sébastien, petit-fils de Jean 111, son prcdoccsseur, fut tui l'an 15/8^ dans une batiuUe qu'il livra

aux Maures, et où expirèrent aussi Mohamet et Moîuc, chefe des deux partis. Ce jeune monarque ne Liissa peint de postérit''. Le cardinal Henri, cinquième fils d*Emmanuel-]e-Fcrtuné et frère de Jean lïl, succéda à Sébastien, mais il mourut Tannée suivante. Son frère Louis, duc de B ja, avait tV d claré incapable de succéder à la couronne. Ce Louis avait un fils nommé Antoine, qui, s'imaginunt pouvoir sroutcnir les dioils de son père, prit la qualité de roi en 1 j8î/, après la mort de Henri, son oncle, tandis qu'on disputait en rcrtugal sur ses droits, Philippe II, roi d'Espagne, qui crc}Lit eu avoir de plus rc'els par Isabelle de Portugal, ^a mère, dé.ida la question, dit Vertot, parla force des aru.es. 11 envv.yci le duc d'Aile à la tcte d'une puissante arm-Je et s'empara du Pi^rtugal. louus les possessions qu'avait celte puissance dans les uicrs des Indes, au nombre desquelles se trouvaient notre liC' et celle de i>oarbon, alors appel e ^fascarelguc, passèrent ainsi sous la domination espagnole. Philippe, au milieu de sa puissance, vcjiit se multiplier autour de lai des ditiicult. s et des embarras proportionnés à sa grandeur, et contre lesquels toutes ses forces luttaient avec peine et même avec Inir. ioritj. Il avait séparé les moyens de leur fin; il s'était ailaibli eu s':igrandissant si rapidement, comme ces arbres dont la force diminue à proporliou de la multiplicité de leurs branches. !Si s conquêtes dans l'Amcrique méridionale, ses possessions aux Indes orientales divisaient ses ressources, que les eiiorts toujours croissants des Provinces- Unies, achevaient d'absorber. Ces circonstances ne lui permettaient point de iaire de nouveaux ttabiissemens dans des îles lointaines dont la conservation aur ât étc on reuse et très-difficiie, La Cirnê ou ' ernt des Portugais ne s'aperçut donc en aucune manière de son chani^ement de souverain. Enfin, en 1598, l'Espagne perdit les]^^rjvinces des Pays-Bas et fut obligée d'abandonner aux Hollandais loat k commerce des Indes orientales.

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L*Ile est située dans la région des tropiques, à trois degréè de celui du Capricorne, à trente-cinq aeues environ au N.-E. de rile de Bourbon, oii il existe encore un volcan brûlmt: et dont leiâ monltagQes sont plus élevces que les nôtres : la pliËf

haute de nos montagnes , situce à remfcouchure de la Rivr rt- Noire, n'a pas plus de 42i t^^ises, et l'élévation des Sulases de nie de Bourbon est évaluée à 1,600 toises environ. On y cultive la terre à 900 toibes. L'habitation de M. Lanux, sur laquelle Tabbe Rochon admira la fertilité du sol, est à peu près à cette hauteur.

D'après le calcul de M. Tabbé de laCalKe, le contour de notre île est de 90,668 toises. Il a été déterïnint* par la somme des côtis d'un polygone circonscrit à cette île, de façon que le terrain qui se trouvait hors de ce polygone 4ût à tr* s-peu de chose prés compensé par l'étendue des petites baies ou anses qui rentraient en dedans de ce même polygone. Le plus grand diamètre est à peu près, nord et sud, de 31,890 toises, et la plus grande largeur, prise à peu près est et ouest, est de 22,124 toises. La figure de l'île est irrégulièrement ovale ; le sommet du nord est plus allongé, et celui du sud plus aplati. La suriace est de 432,680 arpens, à 100 perches de 20 pieds de longueur : c'est l'aire du polygone dont je viens de parier.

La température n'a pas à beaucoup près le degré d'élévation qu'on serait porté à supposer d'après la latitude de l'île. Plusieurs raisons se réunissent pour expliquer cet écart des lois ordinaires de la nature : l'île n'est pas d'une grande étendue; elle est isolée au milieu des mers, montagneuse, couverte sur une grande partie de sa surface d'épaisses forêts, traversée dans tous les sens piu* un grand nombre de rivières et de torrents qui sont nourris par les pluies abondantes dont le soi est fréquemment arrosé, et qui ne pénètrent pas profondément dans la terre, dont la nature basaltique rend l'infiltration des eaux diificile. Si l'on joint à ces causes la nature des vents dominants de l'E.-S.-E, du S.-E. et du S.-S.-E., on se rendra facilement raison de cette salutaire fraîcheur qu'elles concourent à entretenir dans les couches inférieures de l'atmosphère, et qui préserve l'île de ces funestes fièvres qui rendent si dangereux le séjour de Batavia, des Philippines, des Moluques, de Madagascar et de la plupart des pays équatoriaux. Quelques

navigateurs qui avr\îont parcouru les régions australes, se sont reposés avec d- lices dans cette île et celle de Bourbon, qu'ils appelaient de -^ paradis terrestres; mais malgré cette s;*lubrit(* du climat, il existe assez g-néralement dans la population certaines affections que quelques médecins voya<reurs ont même voulu regarder comme endémiques, et qui par;iissent provenir de la qualité des eaux, qui, d'après les analyses chimiques, contiennent une très-forte proportion de carbonate calcaire.

Les pluies sbnt très-fréquentes: les jours pluvieux au Port- Louis s'él/vent annuellement de 105 à 1^0; au quartier de Moka on en compte plus de 200; dans le dernier tableau dis observations m^'t orologiques faites à Flacq par M. Julien Desjardins, on trouve 226 jours de pluie. Le tonnerre se fait entendre pendant les^mois les plus chauds de l'année; on a pour terme moyen quinze jours de tonnerre par an. A l'égard de la température, elle ne s'élrve guère au Port-Louis au-dcLi de 29'' du thermomètre centigrade. La grêle n'est pas inconnuç dans l'île; mais ce phénomène est extrêmement rare: il eu tomba dans les plaines de Moka en l'année 1790. Les météores lumineux se moiîtrcnt de temps à autre; particulièrement ;.u Port-Louis, où l'atmospht-re, concentrée par rencaissement de ce vallon et la disposition des hautes montagnes quireiitourent, engendre plus iacilement qu'ailleurs ces feux aériens, ces exhalaisons enlîammées qui la traversent.

On n'a eu qu'une seule fois un faible tremblement de terre : le 4 Août 1786, à 6 heures S5 minutes du matin, un calme profond succéda à une forte brise de l'est et de Test sud-est tnu régnait depuis 4 jours. Un murmure t-outerrain, qui ^e termina par une détonation seuibUibie à un coup de canon ;, se fit entendre au quartier du siul-rst, et l'on sentit aumCme inst.nt deux secousses, la prem èic dans la direction verticale, et la seconde dans la direction horizoïitale ; elles ne caus rent toutefois aucun dommage. Dans le même temps le volcan de 1 lîe Bourbon voniit une quantité de lave beaucoup plus considérable que les jours précédents. Ce phénomène porte à présua:er que

les matières combustibles qui s'étaient embrasées à l'Ile de France, ayant éprouvé au moment de l'explosion une trop grande r'sistance pour s'ouvrir un passage, se seront glissées par quelque galerie souterraine jusqu'à l'Ile Bourbon*, et auront exhalé leurs vapeurs par le cratère du volcan. Plusieurs physiciens pensent qu'il existe une correspondance entre les différents vole ais qu'on voit sur notre globe; on sait que le Vésuve et l'Etna, par exemple, ont souvent cxerc' leurs ravages dans le mf'nie ternps. D'ailleurs, un grand noinbie de faits semblent prouver que les embrasements de la terre se propagent par des canaux souterrains à des distances prodigieuses. A. l'égard dé« Iles de France et de Bourbon, on croit gim ràlemënt qu'elleà étciient jadis réunies y et qu'une grande convulsion de la nature ft creusé entre elles le canal qui les s^'pare aujourd'hui ; il ne serait donc pas étonnant qu'elles eussent conservé vers leur» bases leur antique réunion, et qu'elles fussent maintenant comme les extrémités d'une chaîne dont la courbure serait ensevelie dans les profondeurs de l'abîme.

Le sol dé l'île est vokanique; mais tout annonce que les feuk en sont éteints depuis bien des siècles; l'action de l'atmosphère a arrondi les pitons des montagnes , a émoussé les angles saillants^ des rochers que la pesanteur a enfoncés en grande partie dans la terre. L'aspect des montagnes me porte à penser, comme le minéralogiste Bailly, que toute l'île n'était qu'une masse brûlante qui se consuma par ^es fiéqr.éates éruptions; on les voit en effet rangées autour de Tîle, aîiectant une pente 'gale vers le rivage de la mer, tandis que vers l'intérieur elles présentent des coupes abruptes^ des excavations profondes, des rochers taillés à pic et inaccessibles. Ces remarques, jointes à des observations géologiques sur la correspondance des couches Bucccssives dont elles sont formées, sur les nuances suivies qu'offre la substance de ces couches, conduisent naturellement à cette conjecture, que l'énorme montagne qui formait l'île ayant été détruite dans ses fondements par les flammes qui la dévoraient depuis tant de siècles, croula et engloutit ses débris dans l'abîme que les feux souteri-ains avaient creusé^ et que les

montagnes actuelles ne sont que des fragments ^pan de la basé qui soutenait cet immense cône de feu. Il y en a dans rintérieur de rile quelques-unes qui ont dans leur constitution physique des indicés d'une formation postérieure à l'éboulement dii cratère. Il est à présumer que l'existence en est due aux der* niers efforts des feux volcaniques, et que ces pitons, notamment celui du centre , ont été les derniers soupiraux par où se sont exhalées les vapeurs souterraines.

L'ile est environnée de plusieurs îlots que quelques naturalistes regardent comme des frs^ments qui en ont été séparés ji:ir Teffort des feux souterrains. Voici ce qu'en dit M. Bory de Saint- Vincent (*): ^' Z/*It.E Ronde, dont nous nous approcha-^ mes, est un cône élevé cC environ 30 toises au-dessus du niveau de la mer ; elle parait aride et presque inabordable ; toutes ses rives j sur lesquelles écument les vagues *sont âpres ou escarpées. 1;'Il.e aux Ssrpens, bien plus petite, est un rocher éloigné de lu grande terre de près de 5 lieues; on prétend qu*on y trouve de petites couleuvres^ tandis qu'il nen existe ni sur les rochers voisins y ni sur Vile de France (**). Pour /'Ile Plate, elle est bien moins élevée que les autres; v/ne playe calcaire la rend remarquable de loin et parait d'une blancheur éblouissante ; le reste de ses rocs est rougeâtre ou noir» Le citoyen Lislet, officier dû génie à l'Ile de France^ qui a visité cet écueily m'a dit y avoir trouvé les débris d'un ancien cratère de volcan. Au reste , toutes les îles dont il est question , ont étéfm^mÂes par Veff(yrt desfeaoo souterrains. Le Colombier, rocher nu et peu éloigné de /'Ile Plate, n'est qu'un énorme prisme de laves basaltiq'ues ; il s'élève à pe24p7'ès comme un phare au milieu des flots; sa couleur est un mélange de cendré et de rouille.

De tous ces rochers épars, le Coin de Mire est leplus digne de fixer l'attention du géologiste ; vu par le côté qui regarde

(*) Voyage dans les quatre principales îles des nuer» d'Afrique, T. 1, P. tôt, (**) Il en existe au Coin àA Mire et à Vite Piatc;

Vest , it a la forme (Tun monticule ordinaire; mais lorsqu^on le double et qu'on raj)erroit par le nord ou par le sud , il présente wi bien autre aspect. Coupé apte du côté occidental^ on distingue dans sa cassure qu'il est formé de laves s^fperjwsées et qui ont coulé les unes sur les autres successivement ; ces couches sont treS'incUnées de V ouest à l'est, de sorte quon ne peut attribuer la formation du Coin de Mire qu'aux r éjections d'un cratère qui existait auti'efois au lieu même où nos vaisseaux fendaient les vaffuùs. Ainsi, dès notre arrivée , la nature nous présenta des faits importants à recueillir sur des rochers donfaucun voyageur n'a dit un mot et que beaucoup ont vus. Des graminées et quelques lataniers croissent à regret sur les pentes du Coin de Mike^ alternativement brûlées par un soleil ardent y ou battues par les vents les plus impétueux.

Des voyageurs ont pensé que l'Ile de France et Tlle Bourbon sont des parties détachées d'un continent qui les aurait jointes autrefois avec la grande île de Madagascar et la côte orientale de l'Afrique ; mais bien des objections s'ilèveni contre cette supposition : les habitants de Vile de Madagascar ne descendent d'aucune race d'Africains, ni d'Indiens; ils sont évidemment indigènes; comment serait-il donc arrivé qu'au moment où une grande révolution aurait changé l'état de ce continent antique et opéré cette scission, les îles de France et de Bourbon, qui présentent des surfaces assez considérables et qui sont à plus de SO lieues l'une de l'autre , n'eussent pis conservé quelques habitants natifs? Les forêt* de Madagascar sont remplies de serpents qui ne peuvent conserver la vie dans notre île , et les rivières y sont peuplée» de crocodiles, espace de reptiles absolument inconnue chez nous.

Dans le règne minéral ^ les pierres, les sables sont d'une nature entièrement distincte; les plus beaux cristaux du monde sortent des cavernes de Sainte-Marie. On trouve à Foulpointe des pierres fines: améthystes, hyacinthes, aiguesmannes, agates, émeraudes, saphirs, dont les rivières, 1^

tïivînes et les ruisseaux fournissent une quantité consîdrrabîe; on y trouverait probablement des diamants, si Ton s'attachait à les découvrir. Il y existe aussi des minerais de cuivre, d'étain et d'autres métaux qu'on ne rencontre point chez nous, où d'ailleurs Targile et les pierres ne sont pas d'une origine ancienne; les concrétions sont à peine formées.

Le r^^gne vcgêtal offre aussi des productions tout-à-fait dif-* fcrentes; l'île de Madagascar en a qui lui sont particulit rcs, même sous la latitude où se trouvent placées les îles de France et Bourbon, telles que le Rafia^ arbre immense, aussi majes« tueux qu'élégant, dont les feuilles servent à laire des pagnes et toutes sortes d'étoties v< gctales, palmier précieux qui donne un sagou délicat et corroborant; le Raventsara^ dont la feuille et le fruit fournissent une épice agréable et d'un prix tn^î^modique, et beaucoup d'autres plantes qu'on n'a point trouvées dans ces deux îles. Ces coîitiidé rations^ qu'il serait facile d'élendre et de développer davantage, me semblent de nature à faire écarter cette idée de jonction primitive que je trouve aussi dépourvue de vraisemblance que l'existence de l'Atlantide.

Tout le monde connaît la dispute célèbre qui a existé longtemps sur l'existence et la situation de l'Atlantide, dispute qui n'est pas encore tout-à-fait éteinte, malgn- les volumes Je dissertations, d'hypotlicses , de citations et de compilations qui ont tté publies sur cette matière par les savants de tous les pays. On sait aussi que c'est sur la relation de plusieurs écrivains de l'antiquité et particulièrement sur le témoignage de Platon , qui rapporte au sujet de cette île des choses lort extraordinaires, que l'on s'est occupé dans les derniers siècles de cette importante question de géographie physique. Quelques écrivains prétendent que T Amérique « tait l'Atlantide . et Goncluentdelà que le nouveau monde était connu des Anciens, mais d'après la tradition de Platon, cette hypothèse ne pcuD se soutenir; il semblerait que l'Amérique fût plutôt ce vaste continent qui était par-delà l'île Atlantique et d'autres îles, puisque Platon dit dans son lymée et dans son Cricias, que

rtle Atlantique était uiie grande île dans l'océan oecidental, vis-à-vis du détroit de Gades. De cette île on pouvait aisément en gagner d'autres qui (-taient près d'un grand continent flvé vaste que l'Europe et l'Asie.

Rudbeck, professeur en l'université d'Upsal, sou1;ient que l'Atlantide de Platon était la Suéde et la Norwège, et attribué à ce pays tout ce que les Anciens ont dit de leur Atlantide; mais après le passage que je viens de citer de Platon, on sera sans doute fort surpris que Hudbeck ait pu prendre la Suède pour rîle Atlantique. Enfin le savant Kircher, et Becman, dans son Histoire des Iles, avancent une opinion qui a été plus généralement adoptée, quoique diverses considérations , puisées dans la constitution physique des lieux dontils s'occupaient, Texpoirieat à plusieurs objections. L'Atlantide, selon ces auteurs, c tait une grande île qui*s'f tendait depuis lés Canaries jusqu'aujç Açores,et ces îles en sont les restes qui n'ont pas été englouti» sous les eaux. D'autres auteurs enfin ont pensé que cette terre n'a pas occupé moins d'étendue que l'espace compris entre l'Afrique et l'Amérique, et qu'elle aurait m^me fait partie dé ecs deux continents en les réunissant. Cette question a été, aprc s toutes ces hypothèses diverses, discutée enfin par un savant minéralogiste, qui, après un examen d'Haillé et réfléchi de la constitution physique actuelle des pays dont il s'agissaiÇ de fixer les rapports ancitens , conclut que la ditference absolue et générale qui existe entre la constitution des îles Atlantiques et celles des continents voisins, doit exclure toute idée d'origine commune ou même d'antique reunion. De ces mêmes consi^ dérations il conclut aussi que l'hypothèse dans laquelle onj s'obstine à considérer les îles Atlantiques comme les debrisr d'un ancien continent, n'est pas soutenable; car toutes ces îles étant exclusivement volcaniques, il faudrait ou supposer que l'Atlantide jtait entièrement volcanique, ou bien que les seulei^ parties volcaniques de ce continent ont été respectées par la catastrophe qui l'engloutit; or l'une ou l'autre supposition est .entièrement dénuée de vraisemlpilance.

Jlevehons ^ notre He de France. Les roches dont le sol est compose appartiennent gtnt ralement, d'après Texamen qu'en a fait M. Baiily, à la classe que Dolomieu nomme argilo-fer^ rugineuses ; elles sont presque toujours porphyritiques avec des cristaux de péridot de différentes nuances; quelquefois irisées , de pyroxène, de teld-spath^ souvent altérés. L'action rtunie du temps ^ de la chaleur, de l'humidité, de la végétation, défcompose ces roches dont les débris, charriés par les eaux de pluie dans les parties basses de Tîle, y forment des couche» d'une sorte d'argile rougeâtre, propre à la fabrication des pots à terrer le sucre, des gargoulettes ou vases à rafrcdchir l'eau. Dans les pores et les cavités de quelques laves on trouve de la chaux carbonatée cristallisée de diverses formes, de la chabasie primitive, de la zéolithe, de la chaux phosphatée, du fer phosphaté. Dans quelques lieux bas et marécageux on rencontre du fer oxidé-hématite, en grains de la grosseur d'une noisette ; la cherté de la main d'oeuvre n'a pas permis qu'on tirât longtemps parti de cette substance qui fut jadis l'objet d'une exploitation assez considt rable. Le fer de cette îie parait être d'une excellente qualité. M. Legentil, membre de TAcad^mie des Sciences, rapporte une expérience concluante à cet égard: on avait employé à l'Ile de France, pour n parer les mâts de quelques bâtiments français pendant la guerre, un bois élastique que l'on comprimait par des cercles de fer. La dilatation du bois rompit toUs les cercles qu'on avait fabriqut^ s avec du fer d'Europe, tandis que ceux qui avaient été faits avec le fer du pays demeurèrent inébranlables.

Le voyageur Bartoloméo pense que l'île a été couverte par les flots, \et c'est au moyen de cette hypothèse qu'il explique la prétendue existence de certaines dépouilles de la mer dans l'intérieur de l'île. On lit dans la traduction anglaise de son ouvrage : ^^ On varions mountains of the island which lie at a distance fnmithe sea there are found a great many cdlcareous substances and différent kinds ofpetrified muscles and sheUfish which hâve nearly their naturalform^ so that they can be clearly

ifittnguished frmn each otfier, Their présent situation can br nif oihtrwlse accountedfor, tlian hy siqtposhig that they were either dcjjosited at the Unie when thèse mouniuuis were covered hy the floody or that they were carried thither hy the unïted efforts of water and volcanic Jb*e* " Voiià bien des conjectures pour expliquer une chimère; car on ne trouve point dans l'intérieur de rîle et sur les points t levés, de coraux ni de débris de ces coquillages dont les côtes sont si abondamment pourvues ; on n'y rencontre que des coquilles terrestres et iiuviatiles; il n'existe donc aucun indice d'imniersiun.

L'île est entourje de madr^'^pores qui croissent chaque jour et tendent par conséquent à l'agrandir. On a vu des navires échoues, environnés peu de temps apris de madrépores, au point d'être li s avec les pierres sur lesquelles ils étaient couchés, ce qui prouve la rapiflité de l'accroissement des zoophytes. L'//e atise Tonnelitrs , longue et basse, située à l'entrée du Port-Louis, est entièrement formée de corps marins et de débris de coquilles ou de madrépores, M. de Tromelin, officier de la marine, dont j'aurai occasion de parler dans le cours de cet ouvrage , a réuni cet îlot à la terre par une belle chauissée de plus de huit cents pas de longueur. C'est là que M. Borjr de Saint-Vincent trouva, après d'assez longues recherches faites sur des indications qu'on lui avait données, trois morceaux de pierre qui paraissaient avoir et/ primitivement réunis tn une seule masse, et qu'il reconnut être de même nature que Je 5 pierres atmosphériques tombées en divers lieux. Un phénomène récent contribuait à accréditer cette opinion : un soir qu'un grand nombre de personnes, invitées à la promenade pa^ un ciel serein et un beau clair de lune, parcouraient les environ» ài port , les yeux tournés vers la mer dont les flots semblaient levêtus jusqu'à' l'horizon d'un vaste réseau d'argent, on vit pariitre du côté de l'ouest un nuage lumineux qui se dirigeait vers la terre et qui , parvenu à la distance d'une demi-lieue du rivage, s'ouvrit tout-à-coup en faisant entendre une forte détonation, et aussitôt on vit briller un beau globe de feu d'un pied de diamètre , qui continua à s'approcher de la terre en

décrivant une comrbo q^i sVibiiissiit toujours jusqu'au mooieilt où il disparut vers xlie aux Tonneliers.

Il y a dans quelques parties de l'iie des cavernes assez curieuses , dont les deux plus remarquables sent au quartier de la Rivière-Noire. L'aue, située l\ une lieue et demie de la ville, a 343 toises de longueur. Quelques personnes pensent que cette caverne est un soupirail de volcan, et qu'elle communique avec la petite montagne qui se trouve à peu de distance dans la plaine, et qui a la forme d'un mameion. L'entonnoir qui existe au sommet du monticule , et qui annonce qu'il a éprouvé des éruptions volcaniques , la direction de la caverne et d'autres particularités rendent cette opinion vraisemblable. D'autres personnes crcient que c'est l'aucien lit d'une rivière souterraine. Voici les dimensions des dilférentes voûtes, d'r.près le marquis d'Albergati qui parait être de "tous les curieux qui ont visité cette caverne , celui qui y ap/inétrj le plus avant :

Première voUte

Deuxième voûte

Troisième voûte

Quatrième voûte

Cinquième voûte

hauteur 3 toises 2 pieds.

largeur 5 „

longueur 22 y^

hauteur 2 ^

largeur 4 „

lommeur 68 2

hauteur 1 5

largeur 2 2

longueur 48 2

hauteur 3

largeur 4

longueur 58

hauteur 1

largeur 3

longueur S8

^*9r ZtA "^^

hauteur 1 toises 4 pieds,

Sixiime voûte ^ largeur 3 3 „

longueur. .... 15 „ ,,

hauteur 1 3 „

Septième voût$ -^ largeur 2 ..... 4 ^j

longueur 16 : .... 4 ,,

hauteur. 1 ; .... 5 >,

Huitième vioûte ^ largeur 3 ,, .,

longueur 25 . . ; . . „ „

{hauteur 1 ..... 1 „ largeur 3 ^, „ longueur 28 2 „

r hauteur 2 „ ,,

Dixième voûte -^ 'largeur . ; . . . . 3 ^, „

L longueur 16 4 ,,

r hauteur „ 2 „

Onzième vçûte < largeur 1 4 ,,

L longueur 6 j, „

L'autre caveï^nè est située à quatre lieues environ de la ville. C'est une belle grotte traversée par un petit ruisseau limpide pt au milieu de laquelle 'fee trouve le tombeau d'un médecin , M, Ducasse, l'un des anciens propriétaires de la campagne à laquelle appartient la grotte. Ce souterrain était le lieu où il aimait à recevoir ses amis; plus d'une fois cette voûte silencieuse et tapissée de stalactites fut témoin de banquets splendides et retentit des accents d'une gai té sincère. M. Ducasse voulut avoir pour dernier asile le lieu où il avait passé les plus doux moments de sa vie : ses restes reposent depuis plusieurs années dans ce séjour obscur et isolé où règne uu calme profond, un silence religieux qu'interrompt seulement le murmure du ruisseau qui serpente autour de la tombe.

A trois lieues du Port Souillac^ entre les Quatre-Bornes des Plaines-Wilhems et la Savane^ au milieu deg forêts et des

Ikkontagneç^ on voit un magnifique réservoir appelé le Grand-' Bassin. Ce lac a excité la curiosité de beaucoup de personnes, par sa grande élévation au-dessus du niveau de la mer ; il faut toujours monter pour y arriver ; mais en jetant les yeux autour de ce bassin^ on en explique facilement Texistence : il est environné de montagnes qui le dominent, et dont les forêts attirent des pluies continuelles; ces eaux s'écoulent naturellement vers le lac par des canaux souterrains^ et Ton découvre même vers les bases de ces montagnes une infinité de filets d'eau qui s'échappent à travers les pores des laves. Vers le milieu du bassin , est un rocher sur lequel croissent des arbrisseaux qui g 'inclinent vers les bords de cet îlot qui ressemble à une corbeille flottante. Le Grand-Bassin a environ un quart de lieue de circuit. Quant à sa profondeur, elle varie en divers endroits, et l'on assure qu'en quelques-uns on n'a pu trouver le fond à cent brasses. Tout porte à penser que c'est un ancien cratère; le terrain d'alentour est formé de laves. Les eaux intarissables de ce réservoir, en s'échappant dans différentes directions, forment ces rivières bienfaisantes qui sont comme autant de rayons d'un cercle dont ils fertilisent la surface en la traversant. Presque toutes coulent avec bruit dans des lits étroits et profonds; plies tombent de rochers en rochers, en faisant retentir les bois des vallons du fracas de leurs chûtes successives, et changent enfin leurs flotç argentés et tumultueux en ondes azurées et paisibles, qui vont inonder et réjouir les campagnes par de longs détours. Le changement des saisons n'altère pas sensiblement l'agréable température de leurs eaux, qui font éprouver des sensations délicieuses au voyageur fatigué qui s'y plonge pour réparer ses forces. Les bords qu'elles baignent offrent çà et là des forêts de joncs et de roseaux, dont quelques espèces ont une chevelure flexible dans laquelle les douces haleines des zéphirs, soufflant la fraîcheur, se jouent avec un mélancolique murftiufe. Dlans les intervalles de ces bosquets flottants, s'élè* yen| diverses plantes aquatiques, des touffes de songes y espèce de nénuphar dont les feuilles, larges et triangulaires, ne conservent aucune trace d'humidité : Teau qui s'y répand se divise et roule sur leur surface, comme de petites sphères de criçtal.

avec une extrême rapidité. A travers leurs tiges violettes, qui descendent en se croisant jusqu'au fond d'un bassin azuré, on voit une multitude de petits poissons qui présentent les couleurs les plus vives, les nuances les plus variées; les uns joignent à l'éclat de Técarlate, des bandes aussi noires que le jais; d'autres étincellent de paillettes d'or et d'argent. Non loin de ces rives fortunées, commencent des forêts qui s'élèvent en amphithéâtre , de manière à former une perspective agréable qui fuit graduellement, et dont le couronnement lointain semble s'évanouir dans l'azur du ciel. On y voit des feuillages de toutes les formes, des fleurs de toutes les couleurs, et des fruits divers qui cachent sous une rude écorce une pulpe salutaire. Des arbres antiques, que le temps n'a pas encore frappés de sa tranchante faux, poussent des jets vigoureux; d'autres, ayant cessé de vivre, demeurent cependant debout, et sont soutenus par de fortes lianes <}ui, après avoir fait mille circonvolutions autour de leur énorme tronc, les lient solidement aux arbres environnants. Ainsi se forment des rideaux de feuillages dont le soleil ne saurait percer la sombre verdure , des arcades de fleurs qui décorent et parfument ces retraites profondes, asile de la fraîcheur et de la paix, où l'amour et la philosophie attirent également les âmes rêveuses et mélancoliques qui ont besoin d'émousser au sein de la nature, dans le calme sans bornes de la solitude, les traits des passions turbulentes. C'est le palais de la méditation, le séjour ou le poète sent le souffle inspirateur. C'est là, qu'au deux murmure d'un clair ruisseau dont le cristal fluide s'échappe à gros bouillons des cavités obscures et profondes d'un rocher couvert de fougères , se joint l'harmonieux concert des brillants oiseaux qui s'assemblent, pour célébrer leurs amours, sous l'ombrage épais qui se projette «ur l'onde azurée de la rivière. Si quelque grand rocher s'élève au milieu de ces verdoyantes parures, ce n'est point pour dire un adieu à la végétation: la main de la nature s'est fait un jeu de dessiner de légères prairies sur les bases de ces masses énormes, et de rapprocher ainsi ses charmes de sa puissance. De leurs intervalles s'échappent des arbustes odoriférants, qui, au kv^r é^ l'aurore > inclinent avec grâce leurs têtee, bàignéeâ

d'une fraîche rosée dont les perles innombrables^ colorées par les rayons naissants du jour, présentent tous les reflets pétillants des pierreries, toutes les nuances de Thumide écharpe d'Iris. Partout des fleurs saxatiles^ des bouquets de graminées, des plantes grimpantes qui s'accrochent aux parties saillantes de ces rochers dont elles embrassent le contour, et s'élèvent en spirale jusqu'à leur sommet, où des chèvres sauvages vont les brouter, en se tenant suspendues à des pointes inaccessibles. Ces contrastes imprévus, cette aridité des rochers escarpés, au milieu même des sites que la nature a parés de ses plus beaux dons, produisent les effets les plus pittoresques. Telle est la pompe de la vie végétative, telle est la profusion riante de la nature prodigue, dans l'heureux climat que nous habitoni.

OSAPZTRB ZT.

Arrivée d'une escadre hollandaise au Port Sud-Est. — Exploration dé l'Ile, qui i-eçoit le nom de Maurice. — Etablissement des Hollandais.— Episodes.

Le 1 Mai 1598, tiile eécadre de huit vaisseaux, sous les ordres de Tamiral Cornélius Van Neck et du vice -amiral Wybrand Van Warwick, partit du Tcxel pour l'établissement du commerce hollandais à Bantam. Ces huit bâtiments, qui

ftvîdent toujours navigué de compagnie jusqu'à la hauteur du Cap de Bonne-Espérance, furent séparés par une violente tempête, le 8 Août. Le Maurice^ la Hollande et VOver-Yssel relâchèrent à l'île Sainte-Marie, et delà continuèrent leur route vers Bantam. Les cinq autres vaisseaux, V Amsterdam, la Zélande , la Gueldrea , Y Utrecht et la Frise , sous le commandement de Wybrand Van Warwick , découvrirent, le 17 Septembre , rîle appelée par les Portugais Cerné , et entrèrent au Port Sud-Est. L'amiral hollandais, ne sachant pas si l'île était habitée, envoya des bateaux explorer les côtes, où l'on ne découvrit aucune trace de la présence de l'homme. On trouva seulement sur le rivage environ trois cents livres de cire marquée de caractères grecs, un pont volant de vaisseau, une barre de cabestan et une grande vergue, débris de quelque navire qui avait fait naufrage près de l'île.

Les oiseaux ne fuyaient point à l'approche des hommes; n'ayant jamais rencontré d'ennemis, ils n'avaient pas l'instinct du danger; ils venaient se reposer sur la main qui devait kp étouffer : image touchante de cette douceur qui abonde dans les œuvres du Créateur, et que tant de choses ont altérée! Il y avait alors dans l'île une si grande multitude de tourterelles, que les matelots en prirent jusqu'à cent cinquante en quelques instants, et s'ils avaient pu en emporter davantage, ils en auraient pris avec la main autant qu'ils auraient voulu. Cet oiseau charmant, symbole d'une heureuse union , n'a pas, comme le Dronte^ disparu de nos campagnes ; la tourterelle fait encore aujourd'hui le charme de nos forêts, dont le silence est fréquemment interrompu par sa voix gémissante.

Le 20 Septembre, presque tous les équipages descendirent à terre, où l'aumônier du vaisseau amiral fit un sermon, puis une prière en action de grâces pour l'heureuse arrivée de l'escadre dans un port tel qu'on pouvait le4çouhaiter. Les malades, logés dans des cabanes qui furent construites sur la plage, y recouvrèrent promptement la santé : premier bienfait de nos côtes hospitalières et de la salubrité de notre climat. Les Hol-

landais passèrent quinze jours dans rUe^ à laquelle ils donnèrent le nom de Maurice en l'honneur du Stathouder, et fixèrent à un arbre une planche portant les armes des Provinces-Unies, 'avec ces mots en langue portugaise : Christianos re/ormandoa (chrétiens réformés).

Ils semèrent des graines potagères , plantèrent des fruits et laissèrent aussi dans l'île des volailles^ afin que les vaisseaux qui y relâcheraient trouvassent diverses sortes de rafraîchisse* ments.

Depuis cette époque, l'île reçut dans ses ports les navires des diverses nations qui fréquentaient les mers des Indes et qui profitaient de ce point de relâche et d'approvisionnements. Le 12 Août 1601, l'amiral hollandais Hennansen eut besoin de faire de l'eau et des provisions à ilanrice, et expédia pour cet objet un yacht appelé le Jeune Pigeon, Ce petit navire, à son retour, apporta un Français trouvé en cette île, oit uhe suite de malheurs l'avaient conduit. Suivant sa relation, il était parti d'Angleterre quelques années auparavant, sur un vaisseau qui faisait voile de conserve avec deux autres pour les Indes Orientales. L'un de ces vaisseaux se perdit à la hauteur du Cap de Bonne-Espérance, et les équipages des deux autres étaient tellement réduits, qu'on jugea convenable de brûler l'un des navires et de réunir les deux équipages à bord de l'autre. Cependant, toujours en proie à la maladie, qui faisait de grands ravages, le nombre des marins diminua au point que bientôt il n'y en eut pas assez pour faire les manœuvres, et le navire fut . jeté sur l'île de Pulo-Timon, près delà côte de Malacca, oii tout l'équipage périt, excepté le Français, quatre Anglais et deux

nègres. Ces malheureux, abandonnés à eux-mêmes dans une île peuplée de brigands, parvinrent à se procurer une jonque et conçurent le singulier projet de retourner en Angleterre. Leur navigation fut d'abord heureuse ; mais les nègres, alarmés de se yoir transporter si loin de leur pays, formèrent le complot de s'emparer du navire. Leur dessein ayant été découvert, ils se jetèrent à la mer, de désespoir ou de crainte du châtiment dont

ils étaient menacés. Après avoir essuyé plusieurs tourmentes^ les cinq voyageurs furent enfin jetés sur Tîle Maurice. Alors ils ne s'accordèrent pas sur le parti qu'il convenait de prendre: le Français fut d'avis de rester dans l'ile et d'y attendre quelqu<> secours ; les Anglais voulurent continuer le voyage ; ils mirent donc à la voilé et laissèrent leur compagnon dans cette solitude profonde^ où il aVait passé près de deux ans lorsqu'il fut recueilli par les gens de l'amiral. Sa force physique égalait celle des marins hollandais ; mais ses facultés intellectuelles paraissaient avoir éprouvé quelque atteinte de l'isolement absolu où il avait vécu. '

En 1613, le capitaine anglais Castleton visita l'île Maurice et la trouva encore inhabitée.

Ce fut à Maurice que mourut, le 22 Janvier 1617^ en arrivant de Batavia, le célèbre navigateur Jacques Le Maire, parti du Texel ainsi que Guillaume Schouten, le 14 Juin 1615, avec les vaisseaux la Concorde et le Jtom^ pour ce voyage de circumnavigation auquel on doit la découverte du détroit qui porte le nom de Le Maire, et d'un grand nombre d'îles dans la mer du Sud- Vers Tan 1638, les Hollandais s'établirent au port Sud-Est. Ils préférèrent Maurice à Mascareigne, à cause du peu de sûreté que cette dernière offre aux navires. Un faible détachement militaire, quelques familles et un petit nombre d'esclaves tirés de Madagascar, formèrent toute la population. L'île était cou* • verte de vastes forêts, mais leur sombre profondeur n'avait rien qui pût inspirer des sentiments de crainte et de défiance ; elles ne servaient point de repaire à ces animaux féroces dont les cris et les fureurs troublent le séjour de l'homme en d'autres contrées ; elles ne recelaient que des troupeaux sauvages* qui ne connaissaient ni maître, ni bergerie ; elles ne cou\Taient de leur ombre immense et ne nourrissaient de leurs fruits salutaires que des êtres dont la douceur et la timidité ajoutaient aux charmes de ces régions inhabitées, de cette vaste solitude qu'animaient des légions d'oiseaux dont le plumage éclatant

emprunte la vivacité de ses couleurs^ de la beauté du ciel sous lequel ils vivent. Il fut sans doute frappé d'un sentiment religieux^ celui dont la hache fit la première blessure à ces arbres inagnifiques^ inconnus aux siècles précédents, et qui, portant audessus des nuages leurs têtes vierges et majestueuses, voilaient le jour en plein midi.

Le commandant hollandais, M. Lamocius, curieux de con* tiaître l'intérieur dé l'île, pénétra un jour, avec quelques personnes qui l'accompagnaient, dans l'épaisseur du bois, où il s'enfonça insensiblement plus qu'il ne comptait le faire. Il s'aperçut bientôt de son imprudence et voulut retourner sur ses pas, mais il s'égara dans ce vaste labyrinthe ; quatre fois le soleil passa sur sa tête sans qu'il le vit et pendant qu'il faisait de vains efforts pour sortir de ce dédale inextricable. Il avait consommé le peu de provisions qu'il avait fait porter, et il file toyait périr d'inanition dans le désert, lorsque, par un grand bonheur, il trouva enfin une issue qu'il avait inutilement cherchée pendant plusieurs jours.

La partie septentrionale de l'île était peuplée de cerfs, dont ï'espèce n'est/probablement pas indigène, mais dont l'introduction dans l'île n'est pas connue. On ignore également à quelle époque y furent transportés les taureaux et les vaches sauvages qu'on y trouva lors de sa découverte, et qui étaient bien distincts des animaux de même espèce que les Hollandais y importèrenfr de Madagascar. Léguât, dans la relation de son séjour à l'île Maurice, dit qu'il y avait alors dans les bois beauëoup de chevaux sauvages, qu'on tuait quelquefois pour nourrir les chiens. Il y existait aussi une très-grande quantité de boucs et de chèvres, dont on faisait un graiid usage pendant le temps où la chair du cerf n'est pas mangeable. Les porcs sauvages

n'étaient pas moins nombreux : on en tua plus de quinze cents dans une chasse que firent plusieurs habitants réunis* Ils re-

Êiarquèrênt que dans la partie méridionale il s'en trouvait un

Jlyeaucoup plus grand nombre que sur tout autre point de l'île^

Le singe de notre île ett d'une espèce particulière ; il ne reff-^ fitmble point à celui de Madagascar appelé Maki , ni au Ba^^ vian du Cap de Bonne-Espérance ; il n'appartient donc à au* cune des côtes voisines, ce qui rend invraisemblable Topinion de M. l'abbé de La Caille, qui dit que le singe n'est pas un ani«tnal naturel à ce pays, et qu'il y a été porté par les Portugais* P'ailleurs, dans quelle vue aurait*on introduit en cette île, le lange, qui n'est point recherché comme gibier et qui est extrêmement destructeiup. Les oies, les canards, les poules, dispersés dans les bois, y acquéraient, sans les soins domestiques, une multiplication prodigieuse. Léguât parle d'un oiseau fort curieux qu'on appelait Géant à cause de sa haute stature^ sa tête s'élevant à la hauteur d'environ six pieds.

*^ Ils sont 9 dit-il, extrêmement haut montés et ont le cou /or t bmg- Le corps n'est pas plus gros que celui (fune oie ; ils sont tout blancs j excepté un endroit sous Faite qui est un peu rouge ; ils ont un bec cToie^ mais un peu plus pointu, et les doigts des pieds séparés et fort longs ; ils paissent dans les lieux maréca" geux et les chiens les surprennent souvent y à cause qu'il leur faut beaucoup de temspour s'élever de terre. Nous en vîmes un jour un à Rodrigue et nous le primes à la main, tant il était gras. C'est le seul que nous y ayons remarqué, ce qui me fait croire gu*il y avait été poussé par quelque vent, à la force duquel il »'o vaitpu résister. Ce gibier est assez bon.*'

Cet oiseau a subi le même sort que le Dronte : il n'en reste aucune trace dans l'île. D'après la description qu'en donne Léguât, on voit qu'il avait beaucoup de rapport avec le Flam* mant, ce qui me porte à croire que le marais appelé la Mare aux FlammanSy dont j'ai parlé, a pris son nom de cet oiseau et non du DrontCy comme la plupart des personnes le pensent^ fauté de connaître le Géant de Léguât.

Des tortues de terre et de mer offraient aux premiers habitants une nourriture salubre et abondante, qu'ils se procuraient ians peine et sans recherche.Lea Hollandais^ dans les relations

de leurs voyages et de leurs relâches à Maurice^ parlent de la grosseur extraordinaire des tortues de cette île et de leur prodigieuse fécondité. L'une de ces espèces a été épuisée, victime de cette passion qui porte l'homme à détruire plus qu'il ne con- «omme ; l'autre a fui nos rivages et est allée confier à la natuii; le soin de sa conservation, sur des côtes lointaines et désertes. Les lamentins et d'autres animaux de mer se sont aussi éloignés depuis qu'on a commencé à leur tendre des pièges.

On trouvait alors sur le rivage cette production rare, cette matière précieuse connue sous le nom A' ambre grisy ce qui a sans doute fait donner le nom d'ile d'Ambre à l'un des îlots qui avoisinent la côte. On est aussi incertain sur la nature de l'ambre gris que sur celle de l'ambre jaune. Dans quel règne fautil placer cette substance ? D'où tire-t-elle son origine ? Quelques naturalistes l'ont regardée comme une production animale, mais ils ne sont point entre eux de la même opinion sur l'espèce de l'individu qui la donne : les oiseaux, le crocodile, le veau marin, la baleine, ont tour à tour servi aux conjectures. D'autres ont pensé que l'ambre gris est une substance végétale qui naît des racines d'un arbre qui s'étend dans la mer ; d'autres ont soutenu que ce n'est autre chose que des rayons de cire et de miel digérés et cuits par le soleil et le sel marin. Plusieurs auteurs enfin, entre autres M. GeoflFroy, se sont accordés à croire que l'ambre gris est un bitume qui sort du fond de la mer ou qui coule du sein de la terre dans les eaux de la mer, comme la naphte ou le pétrole sort de la terre ; qu'il s'épaissit ensuite, se durcit et qu'alors la mer l'entraîne et le jette sur le rivage. Pourquoi donc, s'il en est ainsi, le flot qui l'apportait sur nos côtes ne l'y dépose-t-il plus, ou pourquoi l'agent qui le produisait a-t-îl cessé son action ? Quel changement physique est donc survenu pour occasionner cette singularité ? La seule révolution à laquelle on puisse attribuer ce phénomène, est l'impression qu'a causée la présence de l'homme à tous les êtres animés qui l'entouraient, ce qui me porterait à croire que cette substance est plutôt une émanation de quelque cétacée, qui aurait aussi fui nos côtes depuis que l'homme est venu s'y établir. Telles étaient les res-

isource8 que a nature offrait aux premiers habitants 3e ce pays; mais il leur fallut bientôt déployer toute leur activité ^our préserver leurs plantations, qu'une effrayante multitude de rats menaçaient continuellement d'une entière destruction. Tous les moyens étaient mis en usage sans qu'on pût arrêter la ta^ neste propagation de ces animaux dévastiateurs, qui idévoraient les semences et les fruits et faisaient le tourment des cultivateurs. Cependant les Hollandais avaiéhtréussi à faire à Ftacg un beau jardin, qui contenait toutes les plantes d'Europe qu'on peut cultiver avec succès dans notre climat. C'est de là qu'on tirait tous les légumes et les fruits dont on avait besoin pour le chef-lieu au Port Sud-Est. C'est aux Hollandais qu'est due l'introduction de la canne à sucre qu'ils portèrent de Batavia, et dont la culture est devenue depuis long-temps la principale branche des revenus de la colonie et la base de ison commerce avec l'Europe. Le suc qu'on tirait de ce roseau par la pression n'était alors soumis à aucune préparation avant d'être employé à l'usage delà vie 5 après une légère fermentation TOs'en servait pour tenir lieu des liqueurs spiritueuses dont la colonie était privée, et cette boisson rafraîchissante était, pour ces premiers habitants, préférable à tous les jus frénétiques de Bac^* chus.

Les ouragans, plus fréquents à cette époque qu'ils nelesoni de nos jours, revenaient tous les ans mettre à de nouvelles épreuves la résignation et la constance de l'agriculteur, et je* talent quelquefois sur la plage les navigateurs qu'ils surprenaient clans le voisinage de l'ile. Un Voyageur célèbre, Tavernier, devenu le jouet des éléments confondus et menaçants, dut son salut à nos côtes hospitalières. Son vaisseau est battu par la tempête près de l'île ; ses manœuvres et ses efforts ne peuvent résister aux fureurs des flots et des vents ; poussé sur les récifs, le navire s'entr'ouvTC, boit la vague, s'enfonce, et le sombre abîme de la mer engloutit bientôt ses débris épars. Là mort plane de tous cotés ; elle montre son front aride et son étiquc figure sur les pointes des rochers ; elle éclate dans la nue embrasée, elle siffle sur l'aile des vents, elle mugit dans les pro^

fondeurs de T^bîme^ et le voUe tené|:>retlâc\qiu enveloppe cetto 8cène,.dp:^s$n:^i9^ V^t déchîr? parles coups redoublés de la fouiji^f^uéjpbiir laisses ^9^ ^ 1^ lueur sombre de ce flambeau électri^iJiflVûBni^enàe: horreur du chaos. Tout s'anéantit^ lèâ dendef^çvT^^^i^esppir des victimes sont éteints; la seule voix de la t^ngêteretentit encore sur les flots bouillonnants. Par un de ces prodiges que la nature sait faire^ mais que l'homme ne saurait expliquer^ Tavemier se trouve, de lui-même étonné, sur le rivage du Port Nord-Ouest, entouré de trois matelots.

Cependant le doigt de l'Etemel impose silence aux éléments; il rétablit l'équilibre dans les airs, fait rentrer l'océan dans sea gouffres ; les nuages chassés vers l'horizon découvrent la voûte azurée des cieux ; la mer, qui follement irritée soulevait ses vagues écumeuses à la hauteur des montagnes, traîne à peine ses jÈots tranquilles sur le rivage ; l'astre du jour, environné d'une flamme ardente, monte sur son char éblouissant, il étend ses fiers regards sur l'immensité de l'univers, et inondant de sa lupiièrç \2^ vaste. s<^tude des airs, il s'efforce de consoler la nature accablée. Mais que va^.^^venû' Tavernier sur* ces plages désertes ? Il sait qu'un seul point de l'île est habité, et il en est sépare par un diamètre de plus de dix lieues entrecoupé de montagnes, de précipices, de torrents et d'épaisses forêts. Accoutumé à combattre la nature, Tavernier s'enfonce dans l'ombre des bois et se dirige vers le Sud-Est. L'imagination effrayée refuse de le suivre dans ces courses dangereuses qui i^e peuvent ébranler sa fermeté et sa résignation. Il traverse avec ses trois compagnons d'infortime des rivières dont l'orbe avait enflé les eaux, il marche sur le bord des précipices, grimpe sur les flancs des montagnes, où il ne trouve d'autres sentiers que des sillons creusés par les torrents, donf les lits humides encore sont encombrés de quartiers de roçhçrs, de troncs d'arbres brisés, de branches couvertes de lianes qui embarrassent et ralentissent sa marche. Il erre, il s'égare au milieu des bois, dont Tépaisseur et l'obscurité lui dérobent la vue du soleil qui doit guider ses paç" La faim joint ses horreurs à' toutes celles qui environnenjj^ès malheureux. La nature dépquillée ne leur offre aucune snbsli^

tance ; 8on sein nu et déchiré ne présente que l'image de lu douleur et de la stérilité. Des racines, des fruits flétris qu'ils ramassent çà et là sont les seuls aliments qui soutiennent leur vie languissante. Douze jours s'écoulent dans ces angoisses mortelles ; ils sont parvenus près des lieux habités^. mais l'ex* tinction de leurs forces ne leur permet point de faire un pas de plus ; la mort les environne de ses barrières. Une dernière ressource se présente à leur esprit, celle de se faire entendre de quelque créature humaine qui pourrait se trouver aux environs ; ils poussent simultanément des cris que les rochers et la forêt répètent à grand bruit. Quelques chasseurs hollandais entendent ces voix lamentables qu'ils prennent pour des hurlements de bêtes sauvages. Attirés par la curiosité, retenus par la crainte, ils s'approchent cependant assez pour découvrir le groupe moribond. Le corps demi-nu et décharné de ces malheureux, leurs cheveux épars, leur voix rauque et sépulcrale, leurlangag© étranger, les couleurs de la mort dont leurs visages portent l'empreinte, tout concourt à persuader aux chasseurs, hommes ignorants et superstitieux, que les individus qu*ils ont sous les yeux sont des fantômes, des spectres, des êtres qui appartiennent à une autre vie. Ils fuient précipitamment dans leur camp, où ils s'empressent de raconter leur singulière v»sion avec l'accent de la vive émotion qu'elle leur fait encore éprouver. Le Commandant de la petite garnison hollandaise était un homme éclairé qui n'avait pas coutume d'expliquer les choses par des suppositions fantastiques et merveilleuses. Il voulut être conduit sur les lieux, où Û n'éprouva bientôt d'autre sentiment que celui de la plus touchante compassion. Tavernier et ses matelots reçurent tous les secours qu'exigeaient leurs malheurs et leurs souffrances. Ainsi furent sauvés les jours de ces hommes qui avaient traversé les tempêtes et les écueils, qui avaient été submergés et revomis par les eaux, à qui la terre avait refusé ses fruits, et que leurs semblables mêmes avaient déjà classés parmi les habitants de l'autre monde.

Si Tavernier goûta dans cette île toutes les douceurs d'une Jlospitalité généreuse, l'infortuné Léguât et ses compagnon»

n'y trouvèrent que les chaînes de l'esclavage et toutes les hoiy reurs d'un exil plus cruel que la mort. L'ile n'était plus, il est vrai, sous la direction du même chef; le farouche Rodolphe Diodati avait remplacé le commandant Lamocius.

Quelques détails sur les longues infortunes de Léguât inspi'* TCront sans doute de Tintérét au lecteur.

La révocation de l'Êdit de Nantes obligea François Léguât, gentilhomme bressan, à quitter la France. Il passa en Hollande, où il apprit que le marquis Du Quesne, avec la protection des Etats-Généraux et des Directeurs de la Compagnie des Indes Orientales, faisait des préparatifs pour un établissement dans 111e de Mascareigne. La facilité avec laquelle on était admis à faire partie de cette colonie, et la description séduisante qui parut alors du lieu où elle devait s'établir, décidèrent Léguât à y entrer. Une circonstance imprévue obligea le marquis Du Quesne à désarmer les deux gros vaisseaux qull avait équipés pour l'exécution de ses projets. Il se borna à expédier une petite frégate, VUirondellej dont le pavillon avait pour devise celle du sage pape Adrien YI : Libertas sine Licentid. Léguât s'embarqua sur ce navire avec neuf compagnons d'infortune, et après une navigation orageuse ils découvrirent l'ile d'JBrfen, ou Mascareigne, le 3 Avril 1691. L'aspect pittoresque de cette île, la fraîcheur du paysage, qui offrait un riant mélsmge de plaines verdoyantes, de ruisseaux limpides et de coteaux fleuris ; la «uave odeur qu'exhalaient les citronniers et les orangers, et qui parfumait l'atmosphère ; tout se réunissait pour charmer les malheureux exilés, qui désiraient ardemment de s'établir dans ce séjour tranquille et d'y oublier, dans le cahne de la solitude, leurs persécuteurs et leurs infortunes ; mais le commandant de VHirondellej par des motifs particuliers, ne voulut point les mettre dans cette île, et au mépris des instructions qu'il avait reçues, il les trasnporta à Rodrigue, où ils arrivèrent à la fin d'Avril. Après y avoir passé quinze jours, le capitaine partit et laissa Léguât avec sept autres dans cette île, après leur avoir rçnûs des armes, des outils, des instruments aratoire

et diverses provisions. Ces infortunés passèrent deux ans dan$ ce désert^ où la pureté du ciel^ la fertilité de la terre et la beauté des sites adoucirent un peu le sentiment de leurs maux; mais parmi eux se trouvaient quelques jeunes gens qui avaient laissé en Europe les objets de leurs plus tendres affections ; le glaive de la persécution les avait obligés à s'expatrier^ mais en fuyant ils n'avaient que délié et non rompu les doux liens de l'amour. Ces souvenirs et ces images se présentaient sans cesse a leurs pensées et remplissaient leurs cœurs d'amertume et de douleur. Assis sur la pointe d'un rocl^er solitaire^ ils mêlaient leurs soupirs au murmurp des yents qui agitaient les palmiers d'alentour, et au tumulte des flots qui venaient se briser à leurs pieds, tandis que leurs regards se perdaient sur l'immensité de l'océan, pour découvrir à l'horizon quelque voile qui pût les tirer de leur exil. Désespérés d'attendre en vain, ils prirent la résolution de construire une barque pour se rendre à l'île Maurice, d'où ils comptaient partir sur l'un des vaisseaux qui y venaient tous les ans du Cap de Bonne-Espérance. Le sage Léguât, dont cinquante-cinq hivers avaient refroidi l'imagination et dissipé les illusions, s'efforça vainement de faire entendre à ses jeunes compagnons le langage de la prudence et de la raison. Le bateau fut bientôt achevé, pt le jour fixé pour le dépar^ étant venu, ils s'embarquèrent.

L'esquif fendit l'onde avec légèreté, traversa rapidement l'espace entre l'île et les récifs, mais il toucha sur cette ceinture de rochers, et une large voie d'eau se déclara bientôt. Quelle lutte, que d'efforts pour échapper à la mort ! Ils regagnèrent enfin la terre. L'un d'eux, exténué de fatigue, se jeta sur le sa* ble humide et échauffé par les rayons brûlants du soleil des tropiquçs ] bientôt une fièvre ardente le dévora, sa tête s'embarrassa et s'appesantit, le transport se fit au cerveau, il tomba dans le délire et expira au bout de quelques jours à l'âge de 27 ans. Sa dépouille mortelle fut déposée dans le sein d'une terre vierge, à l'ombre d'un massif de palmiers. Le burin du sculpteur ne lui grava point en lettres d'or une pompeuse épitaphe sur. un marbre de Paros, mais le couteau rustique de Léguât, con-

— séduit par la main de Tamitié^ traça sur l'écorce d'un arbre le noni^ les vertus et la cause de la mort de Tinfortuné Isaae Boyer. Ni le mauvais succès de leur entreprise, ni la mort déplorable de leur ami ne purent déterminer ces voyageurs téméraires à renoncer à l'exécution de leur dessein. Ils réparèrent leur petite chaloupe et se rembarquèrent le 21 Mai 1693, furent battus par la tempête, coururent les plus grands dangers, perdirent leur route et furent enfin heureusement poussés sur Tile Maurice, du côté de la Rivière Noire où ils abordèrent après neuf jours de navigation. Ils furent bien accueillis par quelques familles hollandaises alors établies dans cette partie de Tile. Le commandant, Rodolphe Diodati, leur témoigna aussi de la bienveillance ; mais une circonstance imprévue devait bientôt troubler la joie que leur causait leur arrivée dans un pays habité^ et leur attirer cette longue série de douleurs et de traitements cruels dont le détail fatiguerait ipon cœur et ma plume. Jean de La Haie, l'un des exilés de Rodrigue, vendit à un orfèvre hollandais, qu'il rencontra au Port Nord-Ouest, divers outils lourds et incommodes en voyage, et lui fit voir en même temps un gros morceau d'ambre gris de six livres, en lui demandant ce que c'était.Le déloyal orfèvre, qui reconnut parfaitement cette substance précieuse, dit que c'était une résine fort commune et sans valeur dont on se servait quelquefois à défaut de goudron. Là dessus, le confiant La Haie le lui abandonna avec les outils et n'en garda que quelques petits fragments par curiosité. Le lendemain quelqu'un lui dit que c'était de l'ambre gris. Une chaude contestation s éleva alors entre La Haie et l'orlèvre hollandais, qui prévint les réclamations de son adversaire auprès du sieur Diodati, à qui il porta le morceau d'ambre. Ce commandant tint alors la conduite la plus odieuse, et craignant que Léguât et ses compagnons n'en fissent connaître les détails à Batavia, il s'attacha à leur ôter tous les moyens de quitter l'île ; il fit donc brûler leur barque. Indignes de cette perfidie, les sieurs La Caze et Testard résolurent de s'emparer d'une chaloupe de la Compagnie et de se sauver à l'île Mascareigne ; mais leur projet fut révélé au commandant par un soldat hollandais mécontent qui avait d'abord embrassé leur parti, et à qui ils

avaient eu Timprudence de tout confier. Dès ce moment ilé furent tous arrêtes. En vain La Caze et Testard déclarèrent, ainsi que le soldat accusateur lui-même^ que Léguât et ses autres compagnons étaient étrangers à ce complot; ils furent tous chargés de chaînes et relégués sur un rocher affreux, de deux cents pas de longueur sur cent de largeur, situé à deux lieues du rivage du port Sud-Est. Plusieurs mois s'étaient écoulés depuis leur cruelle captivité, lorsqu'ils virent un vaisseau hollandais entrer dans la rade. Ils firent aussitôt un radeau avec des her* tes de mer et deux barriques qu'ils avaient sur leur rocher ; Léguât et les deux autres prisonniers qui n'avaient point partagé le dessein de s'emparer de la chaloupe, se rendirent à terre et se présentèrent chez le commandant au moment où les officiers du navire étaient en conférence avec lui. Ils leur exposèrent leur détention arbitraire, et leur firent la peinture de leur horrible situation; elle parut toucher vivement les généreux marins, qui n'avaient pas malheureusement le pouvoir de briser de suite les fers de ces infortunés ; mais ils adoucirent autant qu'ils le purent leur captivité : ils allèrent quelques jours après les visiter sur leur triste rocher, leur donnèrent diverses provisions et se chargèrent de leur requête aux Directeurs-Généraux. Les exilés attendirent long-temps le résultat de leurs plaintes et de leurs réclamations, et ne purent jamais obtenir du cruel commandant de quitter, même momentanément, leur affreux îlot, malgré le déplorable état de leur santé. L'un d'eux, tourmenté par une maladie cruelle et se voyant dépérir chaque jour, résolut de faire tous ses efforts pour gagner la côte sur un radeau, afin d'aller dans les bois rétablir sa santé délabrée. Ses compagnons n'eurent jamais de ses nouvelles depuis le moment de leur séparation, et n'aperçurent même aucun des signaux qu'il avait promis de faire. Un autre fit la même entreprise, arriva heureusement à terre, mais fut arrêté et conduit au commandant, qui, craignant alors de voir tous les prisonniers lui échapper successivement, prit le parti de les faire venir à terre. Dans le même temps un vaisseau hollandais arriva^ portant des ordres pour le renvoi des prisonniers, qui quittàrent enfin Maurice après 3 ans dâ captivité et de persécutioa.

Cependant Rétablissement des Hollandûs ne faisût aucun progrès^ n'acquérait aucune sorte d'accroissement. La période séculaire de sa fondation touchait aux trois quarts de sa révolution, et leur petite ville n'était encore qu'un amas de chaumières irrégulièrement disposées, à l'exception du nouveau fort , seul bâtiment construit en pierres et avec assez de solidité pour durer long-temps. Cette petite citadelle était armée de 20 canons et gardée par 50 soldats ; on en voyait encore les fondements et une partie des murailles en 1753 ; mais on les démolit à cette époque pour y élever un beau bâtiment destiné à loger le commandant du port avec la garnison, et à contenir les magasins nécessaires. L'ancien fort avait été brûlé par des esclaves. Léguât, qui se trouvait alors en cette île, dit que le commandant Diodati ayant menacé un de ses domestiques de lui faire infliger une punition, celui-ci s'enfuit et forma avec un de ses camarades et deux négresses, le projet de mettre le feu au fort , projet qu'ils exécutèrent au milieu de la nuit. L'édifice fut entièrement consumé, et peu s'en fallut que M. Diodati ne périt dans les flammes. Les coupables ayant été arrêtés, les deux hommes furent roués vifs et les deux femmes pf'idues. On rapporte que l'un des condamnés, qui avait toujours eu une passion excessive pour le jeu de dés, étant au lieu du supplice, demanda avec grande instance que*qiielque assistant voulût bien lui faire la charité de jouer encore quelques coups de rafle avec lui, protestant qu'après cela il mourrait sans regret.

Quelques familles hollandaises étaient dispersées sur différents points de l'île : au port Nord-Ouest, à Flacq, à la Rivière-Noire et aux Plaines WilhemSy qui reçurent ce nom de deux frères qui s'y étaient les premiers établis. La détresse régnait dans tous ces hameaux. L'état de langueur de cette colonie naissante était la conséquence naturelle des vices inhérents à son administration : les Etats ne donnaient aucun encouragement à ces hommes expatriés, relégués sur des rivages lointains et déserts, où ils avaient à conquérir le domaine de la nature pour y substituer celui de l'art, pour l'assujettir aux pro-

grès de Tindustrie. De tels efforts exigeaient chez ceux de qui on les attendait, le jeu de certains ressorts qu'on ne sut pas mettre en mouvement. C'était en effet agir d'une manière bien peu éclairée que de soumettre ces colons, qui avaient besoin de secours, de protection, d'émulation, de récompenses, d'exemption de toute charge, à cette forme de gouvernement qu'une population nombreuse et une civilisation avancée peuvent seules rendre nécessaire. IF ne leur était pas même permis de s'approprier ce que la nature leur offrait pour soulager leur misère : il leur était enjoint de remettre à leur chef, pour un prix modique que leur payait la Compagnie, toute la quantité d'ambre gris qu'ils trouvaient sur le rivage. Le moindre écart de cette obligation était une contravention punissable : règlement aussi absurde que cruel, et qui n'avait d'autre résultat que de favoriser la fraude que faisait le commandant à la Compagnie et aux malheureux habitants. Une pareille administration ne pouvait offrir que les symptômes d'une fin pro^ chaine. L'émigration fut ordonnée et les restes de cette çolovie se partagèrent eptre le Cap çt la ville de Batavia.

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Vojê^%B et Ëtablissemefits 4es Fiançnff dans la mef des Indes. •— £pitode du irice-roi de Goa.