MARS

M. Duinont D'Urville, retenu à bord par sa santé, chargea le premier lieutenant M. Jacquinot, de procéder à l'inauguration du mausolée. Cet officier descendit à la téte d'une partie de l'équipage sur le récif; un détachement de dix hommes armés défila par trois fois dans un silence solennel et respectueux autour du monument et fit trois décharges de mousqueterie, tandisque du bord une salve de vingt-un coups de canon faisait retentir les montagnes de Vanikoro. Quarante ans auparavant, dit M. Dumont D'Urville, les échos de ces mêmes montagnes avaient peut-être répété les cris de nos compatriotes expirant sous les coups des sauvages, ou succombant sous les atteintes de la fièvre.

Après le départ de Y Astrolabe, Vanikoro fut visitée par la corvette la Bayonnaise, commandée par M. Le Goarant, capitaine de vaisseau. Ce bâtiment faisant partie de la station du Pérou fut expédié de là, lorsqu'on eut appris en France la découverte qu'avait faite le capitaine Dillon, pour rechercher à Vanikoro les traces du naufrage de Lapérouse. A son retour de sa mission, la Bayonnaise relâcha à l'Ile de France, où se trouvait alors Y Astrolabe, et Ton apprit avec satisfaction que les naturels de Vanikoro avaient respecté le monument consacré à la mémoire de Lapérouse, et qu'il* avaient même fait quelques difficultés, quand les marins de la Bayonnaise s'en étaient approchés, pour clouer une médaille de cuivre à coté de celle que M. Dumont D'Urville avait fait encadrer auprès de l'inscription.

Sur la fin du gouvernement de M . d'Entrecasteaux , un duel

qui se termina par un affreux assassinat fît une grande sensa> tion dans la société. Le comte de Locatel , colonel au service du roi de Sardaigne , s'étant vu obligé de quitter la Savoie, par suite de sa vie licencieuse, entreprit de voyager en Asie, et il avait déjà parcouru une partie de l'Inde , lorsqu'il rencontra à Pondichéry une dame de l'Ile de France, dont il devint éperdument amoureux; et oubliant dès lors les voyages qu'il se proposait encore de faire , il ne songea plus qu'à suivre son idole en cette colonie où elle revint bientôt. Le comte de Locatel fut accueilli par les habitants de cette île avec ces prévenances hospitalières qu'ils ont toujours témoignées aux étrangers qui ont visité le pays ; mais ses dissipations et les écarts de sa conduite lui firent bieutôt du tort dans l'opinion publique , et lui ôtèrent beaucoup de cette considération qu'on lui avait d'abord accordée. Le jeu était l'une de ses passions dominantes , et ceux que

le sort favorisait à ses dépens n'étaient plus à ses j'eux que des ennemis dont il devait tirer vengeance. Dans une réunion aux casernes , M. Gouy , chirurgien-major au régiment de l'Ile de France , eut le funeste bonheur de gagner plusieurs parties au comte de Locatel, qui en conçat un dépit profond. A ce motif de haine, se joignait, dit-on, un ressentiment de rivalité amoureuse qui le tourmentait depuis quelque tems. Ebranlé par tant de chocs , il lui fallait une explosion : dévoré de la soif de l'argent et du regret d'en avoir tant perdu , bridé des feux de l'amour, le comte de Locatel se rendit le lendemain matin 2D octobre 1/89 chez M. Gouy, qui habitait une petite maison derrière les casernes. Celui-ci, vêtu de sa robe da chambre, était paisiblement à son bureau occupé à écrire , lorsque son domestique vint lui annoncer qu'un Monsieur demandait à le voir. D'après le portrait qu'il en fit, M. Gouy reconnut le comte, et répondit de le laisser entrer. M. de Locatel s'approcha alors jusqu'au seuil de la porte et là , apercevant son ennemi, l'apostrophe , le menace, le provoque en duel. M. Gouy, calme , maître de son courage, oppose d'abord le sang-froid et la modération à cette scène imprévue , dont il veut réserver le dénouement pour un autre lieu; mais son agresseur insiste i il

fiUmute, devient plus pressant et agite déjà son épée. M. Gouy ^ ainsi accablé d'invectives , ne résiste plus à cette continuité ; il saisit aussi son épée, sort de son cabinet en pantoufles et s'avance pour croiser le fer. Le duel s'engage assitôt avec fureur ; l'acier heurte l'acier qui résonne, et de ces chocs multipliés jaillissent des gerbes d'étincelles ; ce cliquetis depées attire l'attention du plus proche voisin , M. Lefaurc, qui d'abord ne doute pas que ce ne soit un exercice d'escrime, mais qui, reconnaissant bientôt que c'est un combat sérieux » et ne voyant aucun témoin , s'élance dans la cour, pour tâcher de faire finir ce duel contraire aux usages ; ses efforts sont inutiles. Cependant sa présence cause quelque trouble à M. de Locatel, dont l'acharnement paraît se ralentir; M. Gouy en profite pour rompre la mesure et se placer sur un terrain moins désavantageux ; mais un caillou se dérobe sous sa mobile chaussure ; il chancelle, se découvre, et son lâche adversaire, abusant de cet instant d'embarras, lui saisit la main dont il tenait son épée, et de la sienne le frappe à la poitrine ; cette blessure ne lu 1 semble pas suffisante, elle n'a pas assouvi sa rage féroce ; il craint qu'elle ne lui assure pas la mort de sa victime ; il arrache donc aussitôt de la plaie son glaive assassin, et le replonge tout fumant dans le cœur de l'infortuné Gouy, qu'il laisse alors tomber sur le sable, exhalant son dernier souffle avec les flots de son sang. Un cri d'indignation et d'horreur partit aussitôt des maisons voisines et des fenêtres des casernes, d'où quelques soldats avaient vu le crime. M. de Locatel s'éloigna alors fort agité et ne pouvant réussir à rengainer son épée ensanglantée.

Le juge royal M. Julien Barbé se transporta chez M. Gouy, où se trouvaient déjà réunis M. de Touffreville,raajor de place, M. D'Herville, adjudant au régiment de l'Ile de France, M. Quincy, capitaine au régiment de Pondichéry, et plusieurs autres personnes. Toutes les perquisitions de la justice ne purent feire découvrir le comtje de Locatehqui fut condamné par contumace. Voici la sentence définitive du 12 Février 1790, confirmée par arrêt du Conseil Supérieur du 12 Avril suivant :

Déclarons le sieur comte de Locatel dûment atteint et coqvaincu du crime de meurtre et assassinat commis sur la personne du sieur Gouy, en son vivant chirurgien-major du régiment de Vile de France, dans la cour et près de la porte d'entrée de la maison dudit sieur Gouy ; pour réparation de quoi condamnons ledit sieur comte de Locatel à avoir les bras, jambes, cuisses et reins rompus vifs sur un échafaud qui, pour cet effet, sera dressé à la place des exécutions de cette ville; ce fait, son corps exposé sur une roue, la face tournée vers le ciel, pour y rester tant qu'il plaira à Dieu lui conserver la vie ; son corps mort porté ensuite au gibet qui sera dressé sur la butte près le chemin de la Grand Rivière ; ses biens acquis et confisqués au profit du Roi ou de qui il appartiendra ; sur iceux et autres non, sujets à confiscation préalablement pris la somme de cinq cents livres d 'amende envers le Roi, en cas que confiscation n'ait pas lieu au profit de Sa Majesté, et sera la présente sentence exécutée par effigie en un tableau qui sera attaché, dans la place publique des exécutions, par V exécuteur de la haute justice, à un poteau qui y sera à cet effet planté.

Fait et jugé\en la Chambre Criminelle du siège de la juridiction royale, §fa.

FCî DE LA TROISIÈME PÉRIODE ET DU FREMIEA VOLUMJB.