Tables biographiques et bibliographiques des sciences des lettres et des arts indiquant les œuvres principales des hommes les plus connus en tous pays et a toutes les époques avec mention des éditions les plus estimées

Il n'est pas possible à l'homme , quelle que soit sa position, de rester indifférent à l'impulsion intellectuelle et progressive qui s'étend à toutes les classes de la société ; sinon il est à la merci de celui qui parle le plus ou le mieux, et son esprit s'égare dans les rêves de l'imagination.

L'instruction, seul moyen aujourd'hui de distinction et de succès, prévient ce danger. Pour cela tout lui vient en aide : cours littéraires et scientifiques, sociétés savantes, publications périodiques, amélioration et gratuité de renseignement, bibliothèques populaires.

Le mouvement est général ; il faut se rendre à l'évidence, suivre le courant ou être emporté par lui.

Au sortir de nos premières études, les exigences de la vie moderne nous obligent à nous spécialiser ; il importe, pour que le jugement reste sain, l'àme élevée, que nous retrempions de temps en temps notre intelligence

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et nos forces au contact des grandes productions de l'esprit humain.

Mais le temps, la possibilité de faire un choix au milieu de cet amas d'ouvrages produits et que chaque jour voit éclore ! Sans prétendre combler aucune lacune, nous avons pensé qu'une œuvre qui atteindrait sûrement et promptement ce but pourrait encore avoir sa place.

Jusqu'ici tous les renseignements sont épars dans des ouvrages remarquables à tous les titres, mais qui, par leur nature ou leur étendue, restent le domaine d'hommes spéciaux.

Après avoir envisagé toutes ces œuvres sous leurs divers aspects, nous en avons pour ainsi dire, extrait la substance ; nous la livrons à l'homme instruit comme à celui qui veut le devenir.

Sans vouloir dire notre livre utile au bibliophile, précieux pour le lettré, nécessaire à l'homme du monde, nous avancerons cependant que nulle part on ne trouvera en un plus petit nombre de pages et à un prix aussi réduit, les renseignements élémentaires, généraux, qu'il n'est. permis à personne d'ignorer.