AVERTISSEMENT

Afin de réunir dans le plus petit nombre de pages le plus de faits et de documents possible, nous nous sommes servi de moyens d'abréviation dont voici l'explication.

La nationalité d'un auteur étranger est toujours nominativement désignée. L'absence de cette mention annonce un auteur français. La première date après le nom indique Tannée de la naissance, la seconde Tannée de la mort ; Tune et Tautre sont suivies des désignations de lieux d'origine et de décès.

Œuvres.

Nous avons adopté des caractères différents pour distinguer les divers degrés d'importance des œuvres mentionnées dans nos tables : les œuvres principales sont en texte courant ; les œuvres remarquables et les chefsd'œuvre sont en petites capitales ; les œuvres en langue étrangère non traduites sont indiquées en leur langue propre.

Édition..

Les noms d'éditeurs sont en lettres italiques ; il en est de même des lieux d'éditions. L'absence de cette dernière indication signifie que l'ouvrage a été édité à Paris. La date après la mention d'un ouvrage annonce Tépoque de sa première publication ou apparition.

En dehors des hommes spéciaux, il en est, et c'est le plus grand nombre, à qui la nature de leur profession ou 1 état de leur fortune ne permettent pas de consulter, encore moins de posséder des ouvrages de biographie et de bibliographie, œuvres vastes et laborieuses, fruits de grandes dépenses d'érudition et d'argent.

Nos tables n'ont d'autre prétention que de s'adresser à ces derniers et de leur faciliter des recherches toujours longues et pénibles. Il ne nous appartient pas de dire que nous avons réussi, que la bonté de notre œuvre est au-dessus de la modicité de son prix; cependant nous n'avons rien épargné pour atteindre ce but et pour introduire dans le plus petit nombre de pages le plus de faits et de documents possible.

La tâche n'était pas sans difficulté ; il a fallu nous restreindre aux auteurs principaux, passer sous silence leurs travaux secondaires et mettre de côté les éditions qui ne répondaient pas à ce vœu général de notre siècle : qualité, bon marché.

Les œuvres principales d'un homme n'ont pas toutes la môme valeur; il en est de fort remarquables et parmi celles-ci l'on trouve des chefs-d'œuvre. Rien de si facile que d'établir ces nuances dans une biographie or-

dinaire ; il sulïit d'un paragraphe de plus ou de moins. Cette latitude nous était interdite ; il fallait ou sortir de notre programme, ou nous contenter de renseignements succincts, précieux même pour celui qui les connaît et se les rappelle, plus encore pour celui qui les ignore ou les a momentanément oubliés.

Aussi avons-nous eu l'idée, ancienne ou nou\elJe, bonne ou mauvaise, le lecteur jugera, de signaler par le texte courant les ouvrages principaux et de mettre en petites capitales les œuvres les plus remarquables et ce que Ton est convenu de considérer comme des chefs-d'œuvre : les travaux en langue étrangère non traduits ont été indiqués en leur langue propre.

Dans un livre ordinaire, ce mode pourrait avoir des inconvénients, mais dans un ouvrage qu'on ne lit pas couramment, que l'on ne fait que consulter, nous ne voyons pas très-bien par où pèche le procédé. Nous n'avions d'ailleurs pas la liberté du choix, il fallait l'adopter ou s'abstenir. Nous l'avons adopté.

Nous avons cru, en outre, qu'il suffisait des indications de date et de lieu de naissance et de mort, de publications d'ouvrages, pour rappeler des faits que le cours ordinaire des événements ne permet pas toujours de conserver dans l'esprit, mais que le moindre indice suffit pour replacer dans la mémoire.

Quant aux éditions rares, précieuses et par cela même d'un prix élevé, nous avons cru devoir les éliminer; ce ne pouvait être notre affaire: nous nous contentons de citer pour chaque ouvrage les divers formats présentant les meilleures conditions de texte et d'impression.

Les noms d'éditeur et de lieux d'édition sont en •lettres italiques, afln de les distinguer de ceux des traducteurs et des commentateurs. Nous avons supprimé l'indication de lieu pour les éditions parisiennes, de beaucoup les plus nombreuses, pour ne pas répéter constamment le mot Paris; la môme observation s'applique à la nationalité, lorsqu'elle est française.

On nous saura gré sans doute d'avoir adopté pour l'ensemble des tables le caractère qu'en typographie on nomme du huit; les textes imperceptibles ne sont plus en faveur, et l'usage en est pénible surtout pour celui qui nlen a pas l'habitude. La même pensée nous a fait rejeter la page à deux colonnes, comme présentant moins de facilité et de netteté pour la lecture et les recherches.

Reste à parler de l'esprit qui a présidé à la partie scientiliquedes tables, et des documents qu ont servi à les établir. Après avoir eu entre les mains à peu près tous les ouvrages biographiques et bibliographiques connus, nous avons spécialement concentré notre attention sur les dernières éditions des œuvres suivantes : Biographie générale de MM. Didot, Biographie universelle de Michaud, Dictionnaires d'histoire et de géographie de Bouillet et des contemporains de M. Vaperoau, Manuel du libraire de M. Brunet, France littéraire de M. Quérard et Littérature française qui en est la suite.

C'est principalement en comparant ensemble ces œuvres remarquables, qui en résument tant d'autres, que nous avons cherché h établir avec le plus de certitude et de sobriété possible les nuances diverses que le lecteur trouvera exprimées en caractères différents dans notre livre. Lorsqu'un point quelconque ne nous paraissait

pas suffisamment établi, nous avions recours aux sources que la richesse des dépots parisiens et la complaî- . sauce des personnes qui les gardent nous rendaient facilement accessibles.

Voulant jeter sur l'ensemble des hommes et des choses un regard impartial, nous avons accompli seul notre tache ; elle y gagnera en unité et en harmonie. Aujourd'hui terminées, nos tables, qui ne sont d'ailleurs qu'une introduction à une œuvre de plus longue haleine et dont nous parlerons plus tard, seront soumises dans tous leurs détails et au fur et mesure de leur impresssion au plus loyal comme au plus scrupuleux examen.

Nous n'avons pas à nous expliquer sur Tordre aU phabétique adopté par nous, il est le seul possible pour la facilité ou la célérité des recherches. Mais pour obvier à l'anachronisme qui nous fait placer Abailard auprès. de M. About, Aristote près du vicomte d'Arlincourtou saint Augustin à côté d'Émile Augier, nous mettrons à la fin de notre livre, faisant suite à des considérations que nous nous réservons de développer, un résumé chronologique, par nation et par science, des chefs-d'œuvre de tous les siècles.

La pensée se reposera avec plus d'ensemble sur un tableau qui lui permettra de suivre la marche des idées à travers les âges, tableau prouvant sans conteste que la Société se perfectionne, que le monde marche et que l'instruction et la civilisation progressent avec lui.

Paris, 15 mail 18C5.