AVERTISSEMENT

'^ Nous sommes redevables de rinvention des logarithmes à

t Jean Néper^ baron écossais, né en i55o à Merchiston, près

- d'Edimbourg, et mort en 1617. 11 publia cette découve»1e dans

un ouvrage ialin qui a pour titre : « Description d^une table merveilleuse de logarithmes, et explication de son usage universel ^ facile et rapide dans les deux trigonométries et dans tout calcul mathématique, par Jean Néper, baron de Merchiston, à Edimbourg y ehex André Hart, 1614. »

L'ouvrage, in-4"; contient 56 pages de texte et 90 pages de tables. Il est dédié à Charles, prince de Galles, qui fut ensuite roi d'Angleterre et qui périt sur l'échafaud en 1649. Il se termine par celte phrase : « En recueillarU les fruits de ce petit ouvrage, payez un tribut de gloire et de reconnaissance à Dieu, souverain auteur et dispensateur de tous les biens. »

Il y a une infinité de systèmes de logarithmes. Néper avait d'abord fait choix d'un système un peu compliqué. Il reconnut plus tard les avantages du système dont la base serait 40 ; mais la mort l'empêcha de calculer de nouvelles tables. Henri Briggs, son ami, professeur de mathématiques à Londres, à qui il avait instamment recommandé l'exécution des tables à base décimale, publia les premières en i6a4f dans un ouvrage latin