D’après un ouvrage déjà ancien dont j'ignore l’auteur

Terre devrait être figurée par un grain de plomb de 1 millimètre de diamètre, placé à 11 mètres de la boule.

__ Le système planétaire peut donc se représenter schématiquement sur une feuille de papier par une série de cercles concentriques autour du Soleil,

correspondant, — en observant Îles rapports des

rayons, aux diverses orbites planétaires.

— Indépendamment des mouvements qui précèdent, chacun des astres du système effectue un mouvement de rolalion aulour d'un axe. La Terre tourne ainsi sur elle-même en 24 heures.

— L'axe de rotation des astres n’est pas perpendiculaire au plan de l'orbite décrite. Il fait avec ce plan un angle qui n’est pas rigoureusement fixe et qui varie très légèrement au cours des siècles. D'autre part l’orientalion de cet axe présente des changements faibles mais assez appréciables : c'est ainsi que l’axe de rotation de la Terre décrit un cône complet, autour de la perpendiculaire à son orbite, en 26.000 années environ.

— Le Soleil de son côté n’est pas fixe : il prvote’sur lui-même en 25 jours, 4 heures 29 minutes.

— La description de chaque planète comporte principalement : sa durée de révolution autour du Soleil, celle de sa rotation, linclinaison de son orbite par rapport à l’orbite terrestre, l’inclinaison de l’axe de rota- Lion de la planète sur son orbite, la grandeur de son diamètre, sa distance moyenne au Soleil, son aplatissement aux pôles et le nombre de ses satellites.

— Bref, le système planétaire peut être envisagé sommairement comme un système de loupies sensiblement sphériques à axes légèrement inclinés, d’une

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facon variable: elles décrivent, à peu près dans un même plan, des ellipses presque circulaires autour du soleil, assimilé de son côté à une énorme toupie pivotant sur elle-même sans déplacement apparent.

— Le Soleil seul, dans ce système, est une source de chaleur et de lumière; les planètes sont des astres obscurs qui ne nous paraissent lumineux qu'en proportion de la lumière solaire qu'ils réfléchissent.

LA LUNE ET LES SATELLITES. — La plupart des planètes ont des satellites qui sont, en somme, de petites planètes tournant autour d’une planète tandis que celle-ci tourne autour du Soleil, — et dans des plans généralement assez voisins de celui de l'orbite terresire.

Notre Lune est ainsi satellite de la Terre. Elle a une orbite dont le plan fait un angle de 5 degrés avec celui de. lorbite terrestre. La distance moyenne de la Terre à la Lune est de 60 rayons terrestres, soit environ 95.500 lieues.

La lune décrit une ellipse (voisine d’un cercle) autour de la Terre qui occupe un de ses foyers.

Quand, au cours de sa révolution, elle s’interpose juste entre le Soleil et la Terre, on a une éclipse de Soleil, autrement dit : la" Lune se projette pour nous sur le Soleil même,et le voile au moins partiellement; et quand la Terre se trouve interposée entre la Lune et le Soleil—ces trois astres étant juste dans la même direction — on a une éclipse de Lune, autrement dit la Lune passe dans le cône d'ombre de la Terre.

— La révolulion synodique de la Lune correspond à son retour à la même position par rapport au Soleil: elle s'effectue en 29 jours, 12 heures 44 minutes.

—— La révolution sidérale de la Lune a trait à son

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retour à la même position par rapport aux étoiles fixes; elle s'effectue en 27 jours 7 heures 45 minutes.

— La Lune présente toujours la même face à la terre en tournant autour d’elle; mais comme pendant ce temps (de 27 jours 7 heures 43 minutes) la terre

.a marché elle-même sur son orbite, sa phase par rapport au Soleil n’est pas encore revenue la même; et ce n’est qu’au bout de 29 jours 12 heures 44 minutes qu’elle la reprend : tel est l’intervalle de temps qui s'écoule entre deux nouvelles lunes consécutives — ou deux pleines lunes, — et qu’on nomme mois lunaire, ou lunaison, de 2 jours environ supérieur à la durée de révolution propre à la Lune autour de la Terre.

— Les planètes dites inférieures c’est-à-dire celles qui sont plus rapprochées du Soleil que la Terre,n’ont pas de satellites connus.

La Terre n’a qu’un satellite : la Lune.

Les planètes dites supérieures, c’est-à-dire celles qui sont plus éloignées que la Terre du Soleil ont toutes des satellites : Mars en a 2, Jupiter 8, Saturne 10, Uranus 4 et Neptune 1.

— Ces satellites se meuvent dans le sens direcl, sauf quelques-uns de Saturne, de Jupiter, d’'Uranus et de Neptune qui se meuvent dans le sens rélrograde.

Le sens direct est celui de la Terre et de toutes les planètes autour du Soleil; c’est aussi le sens de rotation du Soleil et des planètes autour de leurs axes respectifs.

Le sens contraire est dit rétrograde.

LES COMÈTES. — Notre système planétaire possède encore des astres d’une autre espèce, dits comèles. dont les orbites, comme l’a reconnu Newton, sont des ellipses très allongées ou des paraboles (la parabole

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pouvant être assimilée à une ellipse dont un foyer est rejeté à l'infini).

— Le Soleil occupe encore un des foyers des ellipses décrites par les comètes.

— De plus, les plans des orbites des comètes font entre eux des angles très divers : ils peuvent comporter des inchinaisons de 0 à 180 degrés par rapport au plan de l’orbite terrestre.

— Le sens de mouvement des comètes est, pour quelques-unes, rétrograde.

— Les comètes sont d’une nature encore mal connue. Elles comportent une nébulosité lumineuse, d’une masse sans doute très faible. On en compte actuellement une vingtaine de périodiques, à orbite elliptique. D’autres décrivent des paraboles, viennent, pour ainsi dire, de l'infini et semblent y retourner, — bien que notre Soleil paraisse régir leur marche du point focal de leurs orbites. — Cette action de notre Soleil sur des mondes stellaires infiniment éloignés peut-être considéré comme une des plus mystérieuses lois de l’astronomie, — et de l’astrologie aussi.