PRÉLIMINAIRE

ÎDéfinition et utilité de thistolrei

J J'Histoire est le tableau des principaux événement iqui ont eu lieu sur la terre. Il n'est pas nécessaire d'eu démontrer l'utilité ^ l'accord dés hommes sur ce sujet prouve davantage que ne pourroient le faire des raisonnemens; Ciceron disoit qu'un homme qui ignorerait leà événemens arrivés avant sa naissance , seroit toujours un enfant*). » Qu'est -ce, s'écrie Rollin**) , ^[ue ce » petit nombre d'années qui composent la vie la plus j) longue } qu'est-ce que l'étendue du pays que nous pou- » vons occuper qu parcourir sur ia terre , sinon • » un point imperceptible à 1 égard de ces vastes » régions de l'univers et de cette longue suite de siècles >) qui se sont succédés les Uns aux autres depuis 1 on-

*) Nescire quii antea quam natus sis accident , id est seinper esse pueriim. Cicer. in orar.

**) De la manière d'enseigner er d'étudier les belles-lettre? j l. t àvaiit propos.

Tom. /. 48409 à

n Discours

» gine du inonde ? Cependant c'est à ce point imper- » ceptibîe que se bornent nos connoissances , si nous » n'appelons à notre secours 1 étude de l'histoire qui » nous ouvre tous les siècles et tous les pays , qui )> nous fait entrer en commerce avec tout ce qu'il y a » eu de grands hommes dans l'antiquité , qui nous » met sous les yeux toutes leurs actions , toutes leurs » entreprises , toutes leurs vertus , tous leurs défauts , » et qui , par les sages réflexions qu'elle nous four- » nit ou qu'elle nous donne lieu de faire , nous pro- » cure en peu de temps une prudence anticipée , fort » supérieure aux leçons des plus habiles maîtres. . . . » On peut dire que l'histoire est l'école commune du y> genre humain , également ouverte et utile aux grands » et aux petits, aux princes et aux sujets, et encore •93 plus nécessaire aux grands et aux princes qu'à tous » les autres; car comment à travers cette foule de » flatteurs qui les assiègent de toutes parts , qui ne » cessent de les louer et de les admirer , c'est-à-dire , » de les corrompre et de leur empoisonner l'esprit et » le cœur; comment, dis- je, la timide vérité pourrax> t-elle approcher d'eux et faire entendre sa foible » voix au milieu de ce tumulte et de ce bruit confus ? v Comment osera-t-elle leur montrer les devoirs et » les servitudes de la royauté, et leur faire entendre » en quoi consiste leur véritable gloire , leur repré- » senter que s'ils veulent bien remonter jusqu'à loriy> gine de leur institution , ils verront clairement qu'ils v> sont pour les peuples et non les peuples pour eux, » les avertir de leurs défauts , leur faire craindre le