EVE ST. VINCENT

5^,3 j,^ AVANT-PROPOS.

Les principes qui nous dirigent dans ce travail sont les mêmes qui ont guidé l'illustre magistrat mentionné au titre de l'ouvrage. Malgré te titre à? Abrégé Chronologique, un peu décevant peut-être, Hénaul se proposait rien moins que d'écrire un canon chronologique. Il avait Pesprit trop étendu pour tendre à un tel but. Mais son titre vient de ce qu'il se proposait non une histoire littéraire, mais un tableau dans lequel le travail réel consistait à découvrir l'origine de chaque institution de la monarchie et de rapportersous des dates qui pouvaient être quelquefois un sujet de discussion, des faits ou des incidens qui peuvent éclairer l'histoire spéciale, par exemple l'histoire de la féodalité, quand il cite un hommage rendu à un roi de France par un empereur d'Allemagne en qualité de vassal du premier pour certaines terres. Pourvu que l'historien ne commette point d'anachronismes, ce qui arrive, quand il se trompe d'un grand nombre d'années ou quand la date qu'il adopte est en contradiction avec d'autres dates connues et conduit à des inconséquences, la chronologie n'est essentielle que dans un canon chronologique qui, encore, malgré ce nom, qui équivaut à celui de règle, n'est le plus souvent que le système conjectural d'un chronologue, telle la chronologie de Ney^ton, ou celle du chevalier Marsham, ou encore celle du P. Pétau. C'est bien pour cela que, dans le discours sur l'histoire universelle, Bossuet avevtii qu'il ne s'attachera à aucun système de chronologie. L'application minutieuse de la chronologie à tous les faits même non organiques de l'histoire, est en effet une étude bien stérile pour l'histoire en général et même pour la nôtre en particulier. Je lis dans le Cromivell de Gregorio Leti que le poète Milton, secrétaire et historiographe du Protecteur, recule ou avan-

ce très souvent d'une année les évènemens. Un de noi hiiitonens, W. Smilhj bien qu^il occupât ausî*i bien que Mi lion, une charge qui lui permettait d'être l'homnie le mieux renseignés fait de rnêrae pour les actes de la législature dont il étaii le greffier ; et cela devient de conséquence quand, en renvoyant VHabt^as Corpus à 1785, il Tatlribue an Lieutenant Gonvemeur Hamiltoti, tandis qu'il est dû à Sir Haldimand, La vraie date de rérectioa du siège de Québec esft 1674; 1670 se retrouve encore cependant dans presque tous les ouvrages et même dans des tableaux écrits réeemmcnt en Canada. Quand la fameuse Magdelan de Verchères repou!?9a4elle les ïroquois du fortin de ce bourg ? . . C^est en 1692. Cependant, sa propre relation porie 1696, et le Dictionnaire des Sièges cl Baiailles^ 1697. Ce fut en 1661 que Pierre Boucher alla en France, mais l'Encyclopédie Biographique d'Apple ton indique 1664j et la nouvelle Biographie Universelle Portative, 1665, La charte des Cent Asï^ociés est de 1627 ; M, l'abbé Lange vin la renvoie cependant à 1628. Toutes les biographies qui parlent de notre célèbre marin Vauilreuilj le donnent comme fils du premier gouverneur, quoiqu'il ne fût que son petit fils ; et bien qu'on ait la preuve en Canada que le dernier gouverneur vivait encore en 1767, les autorités les plus compéientes, voire môme l'Armoriai de France, le font à Piinaniraitô mourir en 17G4, Après cela, ne peut-on pas demander à ceux qui passent leur vie à redresser ces dates erronées de quelle utilité sera le trouble qu'ils se donnent* Les recherches minu lie uses d^une société obscure du Canada, non sur des faits, mais sur les circoustanees secondaires de faits {l)qui, eux-mêmes n'ont qu'une importance locale, feront elles assez de bruit

(1) Ls Cocu te de Boal^invilLl^râ dit dans ses Mémoirea &ar le Goriv^i nement de France, qu'oïî peut re|>rochei a li P. Daniel dix mille erreurs; c'eit beiut;onpi mais henreuietnent lu plupart de ces erreurs sont aussi indif^ rérentes que les vérités qu'il aurait nniâi.'aâ Ia place; t!ii^ qu'importe que ce sait l'aile droite ou i'iile gauche qui ait plié ù MontKiéry. Qu'importe par quel endroit LouÎ9 le Gros entra dans les màzures du Puizet. Un citoyen veul savoir par quels degrés le gouvememeut a changé de forme t qtieL^ ont, été les droiï» des difFéreus corps de l'état^ etc» VOLTA IRE.

dans le moode pour pré valoir contre les ouvrages qui ont cours dans la république des lettres? Ne peut-on pas leur dire comme le chancelier Bacon à certains ergoteurs du moyen-âge, qu'ignorant amant Phistoire de la nature que celle de leur tempsj avec un peu de matière et comme en agitant une navette, ils produiseni avec beaucoup de labeur les toiles qu'on trouve dans* leurs livres. Que si Pespril humain demeure dans les choses il peut s^ avancer soUd'^ment, mais que si, comme l'araignée en faisant sa toile, il tire tout de lui-même, il pourra faire pounant un travail surprenant, mais frivole et inutile quant à Pusage. Qu'enfin la dignîtiï des choses est au dessus de celle des mots. ^' J'ose leur demander, dît Frédéric le Grand à des hommes de celle trempe, dans son écrit sur la littérature allemande, si l'étude de la chronologie est ce qu'il y a de plus utile dans Phistoire, gi c^est une faute irrémissible de se tromper sur Panuée de la mort de BéluSj sur le jour où le cheval de Darius se mettant à hennir éleva son maître sur le trône de Perse, sur l'heure où la bulle d'or fut publiée, — si ce fut à six heures du matin ou à quatre de Paprès midi. Pour moi, je me contente de savoir le contenu de la bulle d'or, et qu^elle a été promulguée Pan 1556. Ce n*est pas que je veuille excuser les historiens qui commettent des anachronisïmes ; j*aurais cependant plutôt de l'indulgence poor les peliles fautes de cette nature que pour des fautes considérables, comme celles de rapporter confuséroem les fails^ de ne point développer avec clarté les causes des évènemensjde négliger toute méthode, et de s'appesantir longuement sur les petits objets, et de passer légèrement sur ceux qui sont les plus essentiels," On voit que les grands hommes ne sont pas du sentiment de notre regretté antiquaire Jacques Vjger, et encore moins de celui de ses successeurs, car, il faut le dire, ce citoyen a été un homme précieux ; ses travaux minutieux om eu leur utilité, et ne peuvent nuire qu'entre les mains de ceux qui j s'éloignant delà modestie de celui qui a glané ces matériaux informes et saUH suite, a voulu, au grand péril de sa réputation, les imposer comme eource unique et comme modèles à

Vom les écrivains. Mais on ne peut s'employer avec irSp de zèle pour empêcher de faire école aux gensqui^ tout en déployant une ignorance décourageante de Penserable de notre histoire j substitueront dans un même mois le 13 au 15 sans raison plausible, et ne se contentent pas qu'on leur dise que Mgr de St Vallier est arrivé à Québec à telle datCj si on ne leur dit en m^me temps à quelle date il a quitté Paris où une autre ville^ à quelle date il s'est embarqué dans tel port^ à quelle il a passé telle île du Golfe St, Laurent, etc. Mais rien ne prouve mieux la futilité de pareilles recherches que les erreurs qu'ib commettent eux-mêmes sur les détails de Phîstoire, qui ont été pourtant leur seule préoccupation. Pour ne parler que de celles du Commandeur Viger^ de iiuel droit celui qui dit que Mgr. Denaut est le seul évêque de Québec non inhumé dans sa cathédrale, qui substitue dans un établissement les Frères des Ecoles Chrétiennes à l'Institut de St* Viaieur, ou qui se trompe considérablement sur le chiffre des demoiselles qui ont fréquenté la Congrégation de K. D. pourra-t-il reprochera M. Pabbé Lange vin de dire que l'établisse ment des Dames du Sacré Cœur a été fondé en 184^ à St, Vincent de Pauih,., Si M* Lange vin n'est pas excusable, le Commandeur Viger Pétait encore moins. Si celui-ci était excusable, M. Langevin l'est encore plus, puisqu'il est moins particulier; tant il y a que l'histoire est comme la matière ; pour peu qu'on dissèque tes faits généraux pour descendre dans les détails, Fhistoire tend a l'infini, et moins on groupera les faits, pouf devenir chroniqueur, plus on se trompera souvent. Ces considérations préliminaires m'ont paru de quelque importance.