VIE DE CAFÉ

C'est donc ainsi, troupe ingrate et frivole, - ; Que -vous usez de ce temps qui s'envole ;

C'est donc ainsi que vous passez des jours , Longs pour les'sots , pour qui pense si courts.

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Cette ville de Naples, si belle, si imposante dans son ensemble, est, observée en détails, de la plus dégoûtante saleté : les portiques , les pérystiles, les vestibules des temples, des palais, des maisons sont encombrés d'ordures inamovibles : les grands seigneurs et les dames du bel air, en rentrant dans leurs hôtels , subodorent sans cesse ces sacrifices quotidiens, trop heureux s'ils ne rencontrent pas les sacrificateurs.

Un seul trait suffira pour apprécier les Napolitains en fait de propreté : les artistes-décrotteurs n'ont pas d'autres ateliers

ue les cafés , où des individus de toutes les classes savourent le Moka au milieu d'un nuage épais de poussière qui s'élève de plusieurs paires de bottes frottées par des misérables vêtus de haillons et de crasse. Tandis que dans la pièce voisine, des joueurs de billard, nobles, bourgeois, demi-manans, fument, crient, s'injurient, et se donnent parfois des coups de queue : j'ai vu un comte frapper ainsi un marquis ; je crus qu'ils allaient sortir et tirer l'épée; mais ils continuèrent à jouer avec un calme si grand que je le pris pour une fureur concentrée dont l'explosion serait terrible comme celle du V ésuve. Le lendemain je revins au même lieu , curieux de connaître les résultats de cette affaire , où leurs vies me semblaient compromises; quelle fut ma surprise, de retrouver les deux nobles champions à leurs postes de billard, jouant comme s'ils eussent été les meilleurs amis du monde î ; ,

Il faut, dira-t-on, que les lois contre les

duels soient bien sévères à Naples? nulle ment ; cette heureuse terre , vierge de ces sortes de délits, a toujours épargné au législateur la peine de les réprimer.

Jamais, dans ce pays, des abbés journalistes ne peuvent donner carrière à leur éloquence cicéronienne , en fulminant des quousque tandem contre les combats singuliers; la littérature napolitaine y perd des morceaux classiques, mais la population y gagne; jamais un intrépide curé, armé de la lance de son suisse , debout à la porte de son église , n'en a interdit l'entrée aux cadavres des duellistes sollicitant un de profundis et de Veau bénite, ce qui prive la ville de Naples de scènes fantastiques mêlées d'horreur et de ridicule ; du moins la religion , déjà si décréditée , n'a pas à combattre un nouveau scandale qui fournisse des armes à ses ennemis.

Mais si les Napolitains ne se battent pas régulièrement , comment s'y prennent - ils , lorsqu'ils jugent à propos de se venger? Leur

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méthode est des plus simples : un homme s'approche d'un autre homme , comme pour lui demander des nouvelles de sa santé , et il lui enfonce sans bruit un poignard dans le cœur. - '^i')*/^-^ Les cafés sont encore au nombre des théâtres où se passent ces sortes de catastrophes.

Je me promenais devant le café d'Italie: j'aperçois un rassemblement où il y avait plus de désœuvrement que de curiosité, plus de curiosité que d'intérêt : un individu se détache du groupe , je l'interroge ; il me répond qu'un signore est entré dans le cafe d'Italie , où il a poignardé un autre signore , à l'instant où celui-ci prenait une tasse de café. Le curieux me contait cela avec une figure inaccessible à l'émotion, comme s'il avait parlé de la chose la plus à l'ordre du jour, la plus insignifiante. Je veux ajouter quelques nouvelles questions , mon homme était déjà loin ; je m'approche , j'entre dans

le café, où j'apprends que l'assassin, après avoir vu tomber sa victime clans son sang , s'est retiré sans marcher très-vite, et sans être poursuivi. Un parisien , M. Irisson, était comme moi témoin de cet événement ; nous ne trouvions pas d'expressions pour peindre l'horreur dont nous étions pénétrés.

Avant d'étudier les habitans de Naples dans leurs relations intimes au sein de leurs pénates , j'ai dû les observer dans leur vie extérieure , lorsqu'ils fréquentent les lieux publics : c'est là que l'homme , étant moins en garde contre les atteintes d'un explorateur, découvre plus aisément les endroits faibles : on ne se montre jamais mieux que lorsqu'on croit n'être pas vu ; la nature, cessant d'être comprimée, reparaît avec son caractère primitif, comme le bâton qui , n'étant plus captif au sein de l'eau , remonte à la surface. Je dirai peu de chose de ces hommes qui , asservis aux protocoles , attachés sans cesse à la chaîne des usages, des étiquettes, sont des

es artificiels moitié automat et ne valent pas les frais (Texan

J'ai visité les bibliothèques publiqr ai trouvées à peu près désertes ; le petit nombre d'individus occupés à lire étaient étrangers : on compte dans cette grande capitale à peine deux ou trois cabinets littéraires : non-seulement ils sont loin d'être florissans, mais ils ne pourraient subvenir à leurs dépenses s'ils n'étaient fréquentés par les Français et les Anglais ; en revanche, les cafés, multipliés bien plus qu'à Paris, ont peine à contenir la foule qui sans cesse entre et sort; aussi les deux battans des portes de ces repaires de l'oisiveté sont-ils jour et nuit perpétuellement ouverts :

Facilis decensus averno est, Noctes atque die s patet atri Janua ditis. 11 n'est que,lrop aisé de descendre aux enfers, Les palais de Pluton nuit et jour sont ouverts.

C'est dans les cafés que les Napolitains consument tout leur temps dans d'insipides en-

tretiens , énervant leur santé par des liqueurs fortes, leur esprit par la lecture de feuilles plates et mensongères, qui ajoutent la corruption du goût à celle des mœurs.

Les habitans de Mytilène interdirent toute instruction aux enfans de leurs alliés. Les tenir dans l'ignorance leur parut le meilleur moyen de les tenir dans l'asservissement ; sous ce rapport, l'invention des cafés est fort utile au gouvernement , car rien ne favorise autant l'oisrteté et l'éloignement de l'étude ; il existe un rapport, très-grand peut-être, entre la décadence d'un peuple et le besoin qu'il a de ces sortes d'établissemens.

CADÉMIE DES ÉTUDES.

llegia solis eral sublimibus alla columnis Clara rnicanle auro flammasque imitante Pyropo.

« Je préfère , disait Pierre - le - Grand , en visitant l'hôtel des Invalides de Paris , je préfère un pareil édifice au gain d'une bataille rangée. » Le magnifique palais de Naples , appelé Académie des études ^ serait digne d'une semblable réflexion; c'est aussi un hôtel des Invalides , où les statues mutilées des dieux et des héros ont trouvé un somptueux asile.

Tanucci , ministre de Charles III , eut l'honneur de fonder cette académie savante, chargée spécialement de déchiffrer les manuscrits d'Herchlanam. Aucune description ne peut donner l'idée de l'ingénieux procédé dont on se sert pour développer en feuilles

inces les rouleaux de papirus où sont contenus les écrits de la docte antiquité, et que Faction des laves vésuviennes a entièrement carbonisés. Plus on considère ce prodige d'adresse , de patience et d'habileté , plus on l'admire ; car il consiste à faire sortir d'un morceau de charbon la pensée humaine. Je suis resté pendant une heure , cloué à ma place , devant ce spectacle.

Si le dieu des beaux-arts descendait une seconde fois sur la terre , il choisirait pour sa demeure l'Académie des études ; là il aurait sous la main les chefs-d'œuvre qu'il inspira à ses artistes de prédilection ; là sont debout, étalés dans une suite de splendides appartemens , les marbres vivans qu'on a fait sortir des entrailles de la terre, où ils étaient enfouis depuis deux milles années; comme si l'homme, que les dieux ont? selon les fables, si souvent ressuscité , avait voulu prendre sa revanche avec eux, en les faisant sortir de leurs tombes. Là sont étalés dans un ordre parfait tous