ADJUDICATION DES AMES
la bourse de cuir, sur laquelle sont peints des individus dans les flammes, vous passe sous le nez, et une voix lamentable vous crie : per le anime del purgatorio.
Pour mon compte, j'ai été trente fois dans un jour tiré de mes rêveries par cette pieuse interpellation . Quand je crus avoir suffisamment payé mon contingent , je m'abstins de l'offrande ; j'entendis autour de moi ces paroles : il faut l'excuser, c'est un étranger. J'observai alors que , parmi les nationaux , aucune personne ne se dispensait de donner, ne fût-ce qu'un grain 1 et de baiser ensuite les âmes et les flammes, tant est profondément enracinée l'opinion générale que rien né porte malheur comme un refus d'assister les âmes du purgatoire. Le clergé , qui a semé cette croyance dans les esprits , l'entretient avec adresse. Une fausse cçoiche, un procès perdu, une jambe
nts I
« Petite pièce de la valeur d'un centime et demi.
fidélité d'un amant, tout cela s'explique par l'oubli des âmes du purgatoire ; il est utile au salut de satisfaire à toutes les demandes d'argent que fait l'église; mais si vous refusez les âmes du purgatoire, attendez-vous à tous les désappointemens , à tous les coups d'épingle de l'adversité pendant votre vie, sans préjudice de ce qui vous attend après la mort. Ainsi raisonne la bonne population napolitaine. Oui , celle des carrefours et des cabarets? Ajoutez celle des salons»
Je m'avisai un jour de plaisanter chez M. le marquis Gar.... , sur les âmes du purgatoire, qui ne cessaient de me poursuivre dans les rues de Naples ; je demandai le remède à cette obsession. Point de réponse, la société entière pâlit. Je me mis alors à calculer le produit de cet impôt sacerdotal, il s'élevait à plus d'un million annuel. J'ajoutai qu'avec une telle somme on entretiendrait plusieurs hôpitaux, établissemens dont la
ville était dépourvue. Les malades et les infirmes , dit sèchement une vieille baronne ? sont bien moins à plaindre que les âmes dut purgatoire; et il est des réflexions qui ne manquent jamais de porter malheur. En effet, je me couchai avec une fièvre qui dura plusieurs jours. Quel triomphe pour la vieille baronne , si elle en a été informée.
On m'a conté qu'un jeune Français, après avoir épuisé vainement, auprès d'une dame napolitaine , tout son vocabulaire de séduction , s'avisa, en désespoir de cause , de la solliciter au nom des âmes du purgatoire ; il n'avait d'autre intention que de se dédommager de son peu de succès par une plaisanterie. A son grand étonnement, le visage de la dame devint moins sévère ; elle connaissait le danger de refuser une si pieuse requête. Elle hésite; lui reprend courage, resserre le blocus de la place, dont il allait lever le siège, et, avec le renfort des âmes du purgatoire , il la força à capituler.
s prédicateurs napolitains prennent uvent pour texte de leurs sermons les douleurs des âmes du purgatoire : j'ai entendu un de ces Bourdaloues faire rage sur cette matière ; l'auditoire était nombreux : d'abord il épuisa les figures de rhétorique propres à frapper l'imagination , surtout la prosopopée ; il interpellait les âmes du purgatoire, qui faisaient elles-mêmes le récit de leurs tourmens; puis, se tournant vers ses auditeurs, il leur disait : c'est votre frère, c'est votre mère , c'est votre enfant dont vous avez entendu la voix. Je remarquai qu'il ne disait jamais , c'est votre mari , c'est votre femme ; il avait ses raisons, et maniait habilement les esprits. Le succès répondit à son talent oratoire ; il fit une abondante récolte et reçut la rançon de beaucoup d'âmes , qui furent, sans doute, délivrées le jour même, car le révérend père paraissait tout réjoui.
Quelquefois l'homme d'église appelle à
son aide des moyens encore plus dramatiques : il fait partir derrière l'autel des fusées qui représentent les âmes s'élançant du purgatoire vers le paradis; mais pour faire jouer ce feu d? artifice, il faut des spectateurs choisis.
