DU VÉSUVE

onnue. J'étais accompagné de M. Irisson, ne parisien d'un cœur et d'un esprit droits, ne franchise un peu rude, d'un entfyouîasme ardent pour les beautés de l'ordre physique et moral. C'était la première fois que je le voyais ; nous nous saluâmes avec indifférence. Arrivés aux pieds du Vésuve , nous échangeons quelques paroles réservées; au milieu de la montagne , la conversation s'anime; au sommet, nous étions amis , tant les merveilles de la nature établissent une rapide communication entre les individus homogènes ! Ailleurs, nous nous serions observés long-temps avant de nous connaître; mais dans ce lieu magique , lorsque Ton voit à ses pieds des torrens de feu , sur sa tête une pluie de rochers ardens , autour de soi une atmosphère enflammée, je ne sais quelle étincelle électrique vous remue tout entier; on éprouve un invincible besoin de dépouiller l'homme factice , pour montrer ses pensées , ses sentimens à nu. L'éruption de l'âme

r.O ERUPTION

répond à l'éruption du volcan. Vous tous, dévots , alchimistes , saint pontife , doux La Memiais , onctueux Frayssinous , n'allez pas au sommet du Vésuve , sa flamme fonderait votre masque. Jésus-Christ se transfigura sur une montagne , mais vous , en tout opposés à lui, votre transfiguration cesserait.

M. Irisson fut d'avis de ne pas gaspiller notre temps à visiter l'ermite du Vésuve, qui s'est embusqué à mi-côte de la montagne pour rançonner les voyageurs, leur débiter des niaiseries , et leur faire coucher leur nom sur un grand livre aussi crasseux que véridique , car il met en relief la petite vanité des signataires. Encore si c'eût été un capucin , nous ne l'aurions pas dédaigné ; qui dit moine , dit un animal plus ou moins curieux à observer; mais l'ermite du Vésuve est tout bonnement un laïque qui , après avoir été long-temps courtier des âmes du purgatoire et des courtisanes, a obtenu, moyennant une redevance annuelle, la capucinière du

DU VÉSUVE. Si

Vésuve avec les droits , profits et privilèges qui y sont attachés. Ce spéculateur, sachant combien est puissante sur la multitude l'étiquette du sac , s'est enveloppé d'un froc , coiffé d'un capuchon, et parce qu'il est moins qu'un homme, il se donne pour un moine.

Notre éruption vésuvienne , bien éloignée de ressembler à celle qui fit périr Pline , ensevelit Herculanum et Pompéi, était en quelque sorte une éruption d'amateurs. Les rochers vomis par le cratère n'avaient guère que cinq ou six pieds cubes ; après les avoir vus tomber près de nous , bondir et rouler, nous courrions après pour les mesurer et nous chauffer à leurs masses rouges et incandescentes. Les laves qui sillonnaient la montagne étaient seulement larges de trente à quarante pieds; ici elles formaient des îlots, là des deltas, et à chacune de leurs sources elles représentaient des éruptions en miniature. Les matières fondues s'amoncelant, lançaient à de petites hauteurs des substances légères et

EBUPTIOK

ignifbrmes : ces flocons de feu retombaient quelquefois sur nos habits, et nous les secouions comme on secoue des flocons de neige. Tous ces petits cratères soupirant d'innocens brandons, offraient un spectacle gracieux à côté du spectacle imposant de la grande bouche volcanique, qui vomissait les entrailles de la montagne et dont la langue enflammée, après s'être dardée impétueuse dans l'air, s'inclinait ensuite mollement, comme pour lécher les nuages.

En extase devant ce tableau , je m'écriai : c'est ici que le créateur de l'univers se révèle ; passons la nuit sur cette montagne , enivronsnous de la plus sublime des contemplations ! « N'est-ce pas votre avis, milord ? dis- je à un Irlandais, notre compagnon, dont je n'ai pas encore parlé et pour cause , et qui , flegmatiquement assis sur un roc, esquissait au crayon des objets inesquissables. Passe le nuit sur le montagne ! répond l'insulaire ; oh ! no le souper! et mes bottes! » et il me montrait