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des avis secrets, des oracles ; en e nature ne ment jamais. Dès que sa voix , toujours d'accord avec celle de la conscience, s'est fait entendre à l'homme, il se trouve entraîné par une pente douce à la bienfaisance, à la vertu. Interrogez tous les criminels, ils vous diront que le spectacle du ciel et de la terre ne les a jamais émus.

L'antiquité avait donc raison d'interroger les chênes de Dodone et les grottes souterraines ; à son exemple, j'ai interrogé les sites imposans ou pittoresques, ils m'ont toujours répondu.

La caverne de Pausilippe , quoiqu'elle soit l'ouvrage des hommes , n'a pas été pour moi muette ; elle est située à l'ouest de Naples , sur le chemin de Baies ; elle traverse une montagne dont la cime, couverte d'orangers, de vignes, de peupliers, présente un paysage gracieux et fertile.

Agrippa, après avoir gagné la bataille d'Àctium , pour Octave ; après avoir om

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ompté ou soumis, par sa valeur et l'as cendant de son caractère , plusieurs provinces de l'empire ; Agrippa , aussi grand dans la paix que dans la guerre , occupa son glorieux repos à répandre au sein des villes la sch hvité et la fraîcheur 9 par de somptueux aquélucs; à élever les plus beaux monumens de l'Italie ; à établir de faciles communications entre les diverses parties de l'empire, par des routes sur terre et sous terre. Son génie éleva d'une main le Panthéon , de l'autre perça la montagne située entre Naples et Pouzzole , afin que ces deux villes se donnassent la main. Voilà l'origine de la caverne de Pausilippe , qui , creusée dans le roc vif, a onze cents pas de long, sur une largeur convenable pour le passage de deux voitures ; d'espace en espace 5 on a pratiqué des soupiraux qui vont chercher l'air et la clarté jusqu'au sommet du mont : des lierres, des branches de figuier sauvage, mille végétaux rampans se glissant à travers ces ou ver.

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tures, opposent leurs bouquets verdoyans aux rochers grisâtres de la voûte ; et lorsque parvenu au solstice d'hiver, le soleil frappe d'un rayon oblique sur un soupirail, l'effet inattendu de ce jet lumineux éblouit tout à coup et effraie le voyageur , en déroulant devant lui la lointaine obscurité de l'antre. Cette sensation extraordinaire n'aurait -elle pas inspiré à Virgile ces beaux vers :

At specus et caci détecta apparaît ingens Regia, et umbrosae penitùs patuêre cavernac; Non secùs ac si quâ penitùs vi terra dehiscens Infernas reseret sedes , et régna recludat Pallida , dis invisa , superque immane Barathum Cernetur, trepidentque immisso lumine mânes.

Si quelque choc soudain découvrait à nos yeux LeStyx, craint des mortels, abhorré par les dieux , Le soleil éclairant tous les royaumes sombres , En les épouvantant , éblouirait les ombres.

Toujours est-il que cette clarté subite me remémora et les vers de Virgile et son tombeau , situé sur la caverne même ; j'y allai à l'instant, On me montra une espèce de vi-

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[aine bâtisse semblable extérieurement à un grand four de la Basse -Bretagne. Quelle jonglerie ! Il était bien impudent celui qui osa baptiser du nom de tombe de Virgile le monument le plus prosaïque , le plus vulgaire; ils étaient bien stupides ceux qui, les premiers, ont ajouté foi à cette grossière imposture. Il n'y a dans le monde qu'un autre tombeau aussi menteur que celui-ci. Ce prétendu tombeau de Virgile , situé de manière à ne rien dominer , se trouve dans la partie la plus basse et la plus inclinée de la montagne. J'espère qu'un jour il en descendra.

En supposant que les parens de Virgile eussent voulu déposer en ce lieu les cendres du poè'te, ses amis s'y seraient opposés ; s'ils l'avaient souffert, la sœur d'Auguste Octavie, mère de Marcellus, aurait fait entendre son veto.

Le mausolée de Virgile a sans doute été élevé clans un lieu pittoresque , de manière

à paraître suspendu entre le ciel et la terre. T e poète dit tenet me Partheriope; comme Agrippa, il a fini ses jours dans le royaume de Naples ; mais n'est-il pas présumable que son urne cinéraire fut déposée dans le Panthéon près de celle d' Agrippa ? et en leur qualité de païens, les restes de ces grands hommes auront été jetés au vent par les prêtres desservant l'église de Ste-Marie de la Rotonde j sobriquet actuel du Panthéon romain. Le Panthéon français n'a-t-il pas vu aussi disperser les cendres de Voltaire et de Rousseau ?

Plein de ces pensées, je rentrai dans la grotte , et j'aperçus , pour la première fois, une petite chapelle pratiquée dans le roc. O magique puissance du lieu ! j'ai considéré avec quelqu'intérêt ce simulacre pieux ; c'est la première fois que je n'ai pas senti en moi quelque chose d'iconoclaste. Cette grotte de Pausilippe exerce sur mon imagination une influence si nouvelle, en m'y promenant je me suis enivré d'un enthousiasme si mé-