ENVIRONS DE NAPLES

pittoresque. Un brillant soleil de janvier, aussi chaud que celui de mai en France, colore vivement tous ces riches aspects des cieux , de la terre et des flots , en les enveloppant comme d'un réseau lumineux. Quelle imagination ne serait anéantie devant ce sublime spectacle ! quelle magique, quelle fabuleuse création peut en approcher! Quelles fictions des poètes ne sont prosaïques à côté de cette poétique réalité ! Ailleurs la nature n'a fait que des esquisses ; ici, voulant créer un tableau parfait, elle a réuni tout ce que les sites du globe offrent de plus enchanteur, comme Zeuxis choisit les traits des plus belles femmes de la Grèce pour en composer sa Vénus.

Si Ton m'accusait d'exagération , j'en appellerais à tous les voyageurs qui n'ont pas vu avec des yeux éteints cette partie du globe où sont étalées toutes les merveilles de la création. Constantinople seul peut le disputer à Naples ; mais quelque magnifiques que soient

clairées par le flambeau d'un Vésuve 1 . Du château Saint-Erme, mes regards quittant l'horizon pour décrire une moindre circonférence, aperçoivent le Champ-de-Mars où deux nombreuses armées pourraient se livrer bataille, et près duquel le Champ-de Mars de Paris n'est qu'un modeste enclos. A l'orient s'élève , sur une colline , le château royal appelé Capo di Monte, dont la lourde masse semble affaisser la terre qui le porte et menacer la ville de Naples ; l'architecte n'a fait qu'une mauvaise épigramme : car l'existence des rois est si légère aux peuples , qu'il faut leur bâtir des palais presque aériens. Quoi qu'il en soit, ni la France , ni aucun des grands Etats de l'Europe ne possèdent d'aussi nombreuses , d'aussi magnifiques de-

i Florus, liv. i, c. 16, dit de la campagne de Naples : Omnium non modo Italiœ , sed toto orbe terrarum pulcherrima Campaniœ plaga est.