Ann.y XVI

été écharpé par les deux partis, si des amis prudents n'étaient survenus à temps pour le faire renoncer à sa sagesse intempestive* ; ou encore l'histoire de ce général, incertain entre les partis, et craignant fort de se compromettre, qui, lorsqu'il va trouver Vespasien, se presse ou s'arrête en route, selon que les nouvelles sont favorables ou contraires 2. Ces passages, et bien d'autres que je pourrais citer 3, permettent de soupçonner ce qu'il devait être dans le monde ou avec ses amis, quand il n'avait pas besoin de se contraindre et qu'il pouvait laisser son ironie s'épancher en liberté.

On sait qu'à Rome les femmes n'étaient pas exclues des réunions mondaines, et même qu'elles y avaient beaucoup d'importance. Comme, pour nous. Tacite est un personnage grave, presque solennel, nous avons quelque peine à nous le représenter dans leur compagnie ; peut-être y était-il plus à l'aise que nous ne l'imaginons. Il est vrai qu'il les traite quelquefois assez mal : à propos de la femme d'un affranchi qui encouragea son mari à trahir son maître, il dit c qu'elle lui donna un méchant conseil, un conseil de femme * >. Ailleurs, ayant à parler d'un personnage qui lui semble fort léger, un simple diseur de bons mots, il trouve < qu'il avait ce qu'il fallait pour plaire aux femmes ^ >. Mais Sénèquo en avait dit bien d'autres, ce qui ne l'empêcha pas d'être