Ann., XIV, Cl

9i TACITE.

Gravité de Tacite. — Différence qu'il établit entre l'histoire et le journal. — Suétone. — Caractère nouveau que prend l'histoire dans la Vie des Césars, — Les portraits dans Tacite. — Chez les historiens modernes. — Néron dans les Annales de Tacite et dans V Antéchrist de Renan.

La gravité, qui est la qualité peut-être dont on est le plus frappé quand on lit Tacite, ne lui vient pas seulement de son caractère. Sans doute, c'était sa nature d'être grave, mais il l'est devenu davantage par la façon dont il a conçu l'histoire. Elle était pour lui, comme pour tous ceux qui l'avaient précédé, une sorte d'enseignement pratique de la morale. Si, comme il le croit, c'est l'histoire qui apprend ce qu'il faut faire et ce qu'on doit éviter, il s'ensuit que l'historien est comme un directeur de conscience, un prédicateur, presque un prôtrc. On doit saisir, en le lisant, qu'il comprend la grandeur de la mission qu'il remplit. Par exemple, t il se gardera bien de broder ses récits d'accidents merveilleux et d'amuser ses lecteurs par des fables; ce serait manquer à la gravité de l'œuvre qu'il a entreprise * ». Il ne se croira pas obligé de rapporter par le menu tous les événements du passé. Parmi ceux dont le souvenir est venu jusqu'à nous, il y a les t faits mémorables {res illustres) », dont on pourra tirer une leçon; il faut les mentionner. Quant à ceux que nous appelons aujourd'hui les < faits divers », et qui ne sont que de petites anecdotes récréatives, Tacite les écarte de l'histoire et les réserve dédaigneusement pour les journaux 2. Dans les faits mômes qu'il croit devoir raconter, il sup-