I. kiisoNs msnFiciTiTES

Premier avantage de. la publicité : Contenir les metnt"'^ t^^ Rassemblée dans lear devoir.

Plus l'exercice du pouvoir politique est exposé à un grand nombre de tentations , plus il faut donner à ceux qui en sont chargés de puissans motifs pour y résister. Mais il n'en est point de plus constant et de plus universel que la surveillance du public. Le corps du public compose un tribunal , et un tribunal qui vaut mieux que tovs les tribunaux

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ensemble. Oo peut affecter de braver ses arrêts , les représenter comme des opinions flottantes et divergentes qui se détruisent les unes les autres : mais chacun sent que ce tribunal, quoique susceptible d'erreur , est incorruptible ; qu'il tend sans cesse à s'éclairer, qu'il reoferoie toute la sagesse et toute la justice d'une nation , qu'il décide toujours de la destinée des hommes publics , et que les peines qu'il prooonce sont inévitables. Ceux qui se plaignent de ses jugemens ne font qu'en ap-* peler à lui-même ; et l'homme vertueux , en résistant à l'opinion du jour , en s'élevant au - dessus d'une clameur générale , compte et pèse en secret les suffrages de ceux*qui lui ressemblent.

S'il était possible de se soustraire à ce tribunal , quel est celui qui pourrait le vouloir? Ce n'estpas, sans doute , l'homme de bien ni l'homme éclairé ^ puisqu'à la longue ils n'ont rien à en craindre , et qu'ils ont tout à en espérer.' Les ennemis de la publicité peuvent se ranger en trois classes : le malfaiteur qui voudrait se dérober aux regards de son juge ; le despote qui cherche à étouffer l'opinion publique , dont il craint d'entendre la voix ; l'homme timide ou indolent qui accuse l'incapacité générale pour voiler la sienne.

On dira peut-être qu'une assemblée, surtout si' elle est nombreuse , forme un public intérieur , qui se sert de frein à lui-même. Je réponds qu'une

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assemblée , quelque nombreuse qu'elle soit , ne le sera jamais assez pour remplacer i cet égard le véritable public. Elle sera toujours divisée ea deux partis qui n'ont point, l'un par rapport à l'autre , les qualités nécessaires pour bien remplir la fonction de juges. L'impartialité leur manque. Quelle que soit la conduite d'un individu , il sera presque toujours assuré du suffrage des uns et de la contradiction des autres, La censure interne ne suQîni jamais pour assurer la probité , sans le secours de la censure externe. On oraînl peu les reproches de ses amis ; on devient, presque insensible à peux de ses ennemis. L'esprit de parti, renfermé dans une petite enceinte , dénature également te blâme et k louange.

Second avantage de la publicité : Asiurer la con- ^nce du peuple , et son aBsentiment aux mesures législatives. .

.Le soupçon est toujours errant autour du mystère. Il croit voir un crime où il voit une affectation de secret , et il se tromipe rarement ; car pourquoi se cacber* si l'on ne craint pas d'être- vu? Autant il importe à l'improbité de s'entourer de ténèbres , autant il importe à l'ioDOcence de marcher au grand jour . de peur d'être prise pour, son adversaire. Une vérité si saillante se présente d'ellemême à l'esprit du peuple ; si le bon sens ne la suggérait pas , la malignité suffirait pour la mettre

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ea vogue. Le m«lleur projet , préparé dans les ténèbres, excitera, dans certaines circonstances, plus d'épouvante que le plus mauvais sous les auspices de la publicité.

Mais dans une politique ouverte et franche , quelle confiance et quelle sûreté , je ne dis pas pour le peuple, mais pour les administrateurs eux-mêmes ! Mettez-vous dans l'impossibilité de rien faire à l'iosu de la nation ; prouvez-lui que vous ne pouvez ni la tromper ni la surprendre ; vous enlevez au mécontentement toutes les armes qu'il aurait pu tourner contre vous. Le public vous rend avec usure la confiance que vous lui témoignez. La calomnie perd sa force ; ses couleuvres se nourrissent de venin dans les cavernes , l'éclat du jour leur est mortel.

Qu'une politique secrète s'épargne quelquefois des inconvéoiens , c'est ce que je ne prétends pas nier ; mais je ne doute pas qu'à la longue , elle n'en crée plus qu'elle n'en sauve ; et que de deux gouvernemens qui marchent , l'un par le secret , l'autre par ta publicité , le dernier n'ait une force , une hardiesse et une réputation qui le rendront supérieur à toutes les dissimulations de l'autre..

Considérez en particulier combien les délibérations publiques sur les lois , les mesures , les impôts, la conduite des hommes d'élat, doivent opérer sur l'esprit général d'une nation , en faveur de

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son gouvernement. Les objections ont été réfutées , les fausses rumeurs confondues : la nécessité des sacrifices qu'on exige du peuple a été mise dans tout son jour. L'opposition avec tous ses efforts, loin de nuire à l'autorité , la sert essentiellement ; et c'est dans ce sens qu'on peut bien dire (fue ce ifui résiste appuie : car l'administration est beaucoup plus assurée du succès général d'une mesure tt de l'approbation publique i après que les deux partis se sont livrés un conîbat qui a eu pour témoin la nation entière.

Chez un peuple qui aura eu long-temps des assemblées publiques , l'esprit général sera monté sur un ton plus haut ; les idées saines seront-plus communes; les préjugés nuisibles, combattus publiquement ^ non par des rhéteurs, mais par des hommes d'état, auront moins d'empire. La multitude même sera plus en garde contre la charlatanerie des démagogues et les illusions des imposteurs. On aura plus d'estime pour les grands talens , et les frivolités du bel esprit seront mieux réduites à lëurjuste valeur. Une habftude de raison et de discussion aura pénétré dans toutes les classes de la société. Les passions, accoutumées à une lutte publique , auront appris à se ménager réciproquement ; elles auront perdu cette sensibilité morbide qui , chez les peuples sans liberté et sans expérience , les rend le jouet de toutes les alarmes

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et de tous les soupçons. Dans les ciicoostances même où le mécootentement se manifeste avec le plus d'éclat , ces signes d'inquiétude ne sont point des présages de révolte. La nation se repose sur des hommes de confiance qu'une longue habitude luiafaitconna!tre;et]'opposition légaleà {outemesure impopulaire , prévient jusqu'à l'idée d'une résistance illégitime. Si même le vœu public échoue contre un parti trop puissant , on sait que la cause n'est pas jugée sans appel ; on ne se décourage point , parce qu'on peut mesurer ses progrès ; et la patience persévérante devient une des vertus des pays libres.

Llordre même qui' légne dans les discussions d'une assemblée .politique forme , par imitation , l'esprit national. Cet ordre se reproduit jusque dans les clubs , dans les groupes , dans les assemblées inférieures, où le peuple se plaît à retrouver la régularité dont il a pris l'idée dans son grand rnodèle. Combien de fois n'a-t-on pas ru à -Londres, dans l'effervescence d'un tumulte, des orateurs connus obtenir la même attention que dans le parlement! la multitude se ranger autour d'eux, les écouter en silence , et procéder avec un degré -de modération que l'on ne conçoitpas même dans ces états despotiques où la populace, arrogante et timide tour à tour , est également méprisable dans .ses emportemens et ses soumissions] Cependant le

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régime de la piibliejté, très-knparfait encore et nourelleuaent toléré , sans être établi pat les lois , n'a pas eu le temps de produire tous les bons effets qui en doivent oaitre. Ausfii a-t-on tu des sontèvemens qui n'avaient d'autre cause que la précipitation atec laquelle on arait agi, sans prendre la précaution d'éclairer le peuple. '

Autant il importe aux gourernés de connaître la conduite des gouTernans , autant il importe aux seconds de connaître les véritables vœux des premiers. SoDS le régime de la publicité , rien de plus facile. Ou oiet le public en état de former une opinion éclairée , et le cours de cette opiniorl se, marque aisémeiïtJ Sous le régime contraire , que peuton savoir avec certitude? Le public va toujours son train , parlant et jugeant de tout ; mais il juge sans avoir les pièces du procès, il juge même sur des pièces fausses; son opinion n'étant point fondée sur la çoDnai«sance des faits, est toute dif^ente de ce qu'elle aurait été si elle avait^u ta vérité pour base. E\ il ne faut pas croire que le goureroement puisse dissiper à' son gré des erreurs qu'il lui eût été facile de prévenir : un éclaircissement tardif ne répare pas toujours- le mal d'une première impression erronée. Le peuple, sur le peu qui transpire d'im projet, auxa «onçu des appréhensions sinis-

. * Par ^x«in[4* CQ K^^t àads l'affairs ôes calboliques.

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■JO PUBLlClTi.

très. Nous les supposons mal fondées ; nidis n'importe, il s'agite, il murmure,, les alarmes se propagent , la résistance se prépare. L'administration n'aura-t-elle qu'à parler, n'aura-t-elle qu'à faire connaître la Térité pour changer cette disposition de l'esprit public? Non, sans doute: la confiance n'est que. l'œuvre du , temps. Les imputations odieuses* subsistent , les éclaircissemcns. qu'on ne donne que par nécessité passent pour un ayeu de faiblesse. Ainsi le bien même échoue quand il est mal entrepris, et qu'on a heurté les inclinations du peuple. L'histoire de Joseph II est riche en exemples de ce genre de fautes.

Troisième avantage de la publicité : Ménager aux électeurs la faculté d'agir avec connaisiance de cause.

A quoi sert de renouveler les assemblées, si le peuple est toujours forcé de choisir entre des hommes qu'il n'a pas eu les moyens de juger?

Dérober au public la conduite de ses mandataires, c'est ajouter l'inconséquence à la prévarication , c'est dire aux commettans : « Vous élirei ou vous rejetterez tels ou tels de vos députés , sans savoir pourquoi. 11 vous est défendu d'agir par raison ; vous n'aurex d'autre guide, dans l'exercice du plus grand de vos pouvoirs , que le hasard ou le caprice. »

Quatrième avantage de la publicité : Ménagera,

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l'astembUe la (acuité de profiter des tumikres du publie.

Un peuple trop nombreux ppur agir par luimême, est sans doute forcé de remettre ses pouvoirs à des députés ; mais cette assemblée aura-t-elle en concentration toute l'intelligeuce nationale P Est-il même possible que ces élus soient, à tous égards , les plus éclairés , les plus capables , les plus sages de la nation; qu'ils possèdent à-eux seuls toutes les connaissances générales et locales que requiert la fonction de faire des lois ? Ce prodige d'élection est une cbimère. Dans des temps paisibles , l'opulence et un rang distingué seront toujours les circonstances les plus propres à concilier les suffrages du grand nombre. Les hommes qui, par état, cultivent leur intelligence, ont rarement les moyens d'entrer dans la carrière politique. Locke , Newton, Hume, Adam Smith , et beaucoup d'autres hommes de génie , n'ont point eu de siège daos le parlement. Les idées tes plus salutaires sont souvent venues d'individus isolés. Le plan qui a signalé l'administtation de M. Pitt , le fonds d'amortissement était, comme on sait , le.fruit des calculs du docteur Price, qui n'aurait peut-être jamais eu le loisir de se livrer à de telles recherches , s'il eq eût été distrait par des occupations politiques. Le seul homme qui eût , dès l'origine de la querelle avec les colonies de l'Amérique, des idées saines, et

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qui eût épargné une guerre à la nation , s'il eût été écouté, c'était un ecclésiastique, exclus, par son état, de la représentation nationale.* Mais, sans eatrer dans les détails , il est aisé de sentir combien la publicité est un moyen sûr pour recueillir toutes les lumières d'une nation , et par conséquent pour faire éclore des pensées utiles.

On croira peut-être que je m'écarte du sérieux de ce sujet, si je mets en -ligne de compte, parmi les avantages de la publicité , l'amuiement fut en ré$uUe,'\e dis l'amusement en lui-même, séparé de l'instruotion, quoique , dans le fait , on oe poissé pas l'en séparer.

Mais celui qui regarderait cette coDsidéatation comfQe frivole , raisonnerait très-mal. Ce qu'on appelle utifê est ce qui promet un bien. L'amusejnent est un bien tout réalisé : et ce genre de plaisir, eu particulier, me parait suffisant à lui seul pour élever le bonheur de la nation qui en jouit fort au-dessus de celui des nations qui ne le connaissent pas.

Les Mémoires sont une des parties les plus agréa* blés de la littérature française , et il est peu d« livres plus généralement recherchés : mais les Mé-r moires ne paraissent qi|e long-temps après tes évé* nemebs , et ne sonV pas entre les mains de tout le

* Le doyen Tucker.

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monde. Les^ournaux anglais sont de vraU mémoires, publiés au moment même où les événemeQs se passent , où l'on trouve toutes les discussions parlementaires , tout ce qui concerne les acteurs placés sur le théâtre politique , tous les faits libre* ment exposés et les opinions librement débattues. Je ne sais quel empereur arait proposé un prix pour rinventeur d'un nouveau plaisir. Personne ne l'a ïnieux mérité que celui qui mit le premier sous les yeux du public les transactions d'une assemblée législatÎTe.*