II. OBJECTions

S! la publicité Est si favorable, à tant d'égards, aux gouvernans eux-mêmes, si propre à les garantir des ÎDJustices du public, à leur procurer la plus douce récompense de leurs travaux , pourquoi sont-ils si généralement ennemis de ce régime? Faut-il en chercher la cause dans des vices , dans le désir de gouverner sans responsabilité, de soustraire leur conduite à l'inspection , d'en imposer au peuple', de l'assujettir par son ignorance.' De tels motifs peuvent n'être pas étrangers à plusieurs d'entre eux , mais les attribuer à tous serait le lan-

* Voyez la Philosophie morale île Paîey, liv. vi, chap. 6. Je renvoie les lecteurs i\ ce passage , auquel on ne peut rien ajouter.

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gage de la satire. Il peut y aroir à cet égard des t^creur-s de boDoe foi, fondées sur des objeclions spécieuses : essayons de les réduire à leur juste ïaleur.

Première objection. • Le public est ^n juge invf ompétent des opérations d'uùe assemblée poJi- ■ tique , à raison de l'ignorance et des^tassions de • la majorité de .ceux qui ki composent. >

Si j'allais jusqu'à convenir que dans la masse du public , il n'y a peut-être pas un individu sur cent, qui soit capable de former un jugement éclairé sur les questions qu'on traite dans une assemblée politique, on ne m'accuserait pas d'affaiblir l'objection; et cependant , même à ce point « elle ne me parait d'tfucune force contre la publicité.

Cette objection aurait quelque solidité, si, en ôtant au tribunal populaire les moyens de bien juger , on lui ôtait également la fantaisie de juger : mais le public juge, et il jugera toujours. S'il s'abstenait de juger par la peur de mal juger , loin d'accilser son ignorance , il faudrait admirer sa sagesse. Un peuple qui saurait suspendre son jugement ne serait pas composé d'hommes vulgaires , mais de philosophes.

. La publication des pièces , dira-t-on , augmentera le nombre des mauvais juges dans une proportion très-supérieure à celle des bons.

Je réponds à cela que , pour l'objet en question ,

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PDBLICITé. 95

il luit distinguer le public eu trois classes : la première est coaiposée de la partie la plus nombreuse qui s'occupe très-peu des affaires publiques , et qui n'a ni le temps de lir« ni le loisir de raisonner. La seconde est composée de ceux qui portent une espèce de jugement, mais un jugement d'emprunt, un jugement sur parole , sans se donner la peine Ou sans avoir la capacité de former une opinion à eux. La troisième est composée de ceux qui jugent par eux-mêmes , d'après les informations plus ou moins exactes qu'ils ont pu se procurer.

Quelle est celle des trois classes d'hommes à qui la publicité peut nuire?

. Ce n'est pas à la première , puisque , par la. supposition , elle est nulle pour eux. Ce n'est pas à la troisième : elle jugeait auparavant , elle juge maintenant ; mais elle jugeait mal sur des informations très-péu exactes : elle jugera n^ieux lorsqu'elle sera mise en possession- des documens vrais.

Quant à |a seconde classe , ses jugemens, avonsnous dit, sont des jugemens d'emj>runt, ipais ils sont l'écho de ceux de la troisième classe. Or , cette classe, mieux instruite et jugeant mieux, fournira des opinions plus saines à ceux qui les reçoivent toutes préparées de sa part. En rectifiant Jcs unes , vous aurez rectifié les autres. En purifiant la source , voua aurez purifié les canaux.

Pour décider si la publicité peut nuire ou servir,

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96 l'UBLICITÉ.

il ne faut considérer qu^ la classe qui juge, patoe qu'elle seule entraîne le cours de l'qpiDÎon. Or, si cette classe juge mal , c'est qu'elle ignore les faits, c'est quelle ne possède pas les données nécessaires pour former un bon jugement. Voici donc la )ogique des partisans du mystère : * Vous êtes inca- » pjbles de juger , parce que tous êtes dans l'ignol'ranct?, et vous resterez dans l'ignorance, parce «que TOUS êtes incapables de juger. ■

Seconde objection. « La publicité peut exposer »à la baine publique un m«nbre de l'assemblée , ■ pour des procédés qui mériteraient un autre *6ort. 1

Cette objection rentre dans la première , l'incapacité du peuple à distinguer ses amis de ses eunemis.

Si tin membre d'une assemblée politique n'avait pas assez de fermeté pour braver une injustice momentanée, il lui manquerait la première qualité de son état. Le propre de l'erreur est de n'avoir qu'une durée accidentelle qui peut cesser à chaque instant, tandis que la vérité est indestructible. Il ne s'agit que de la mettre en évidence, et c'est à quoi tout concourt dans le régime de la puUicité. L'injustice est-^lle une fols reconnue? la baine se change en estime; et celui' qui, aux dépens du crédit d'un jour , a osé tirer cette lettre de créance pur l'avenir , en est payé avec usure.

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Sousle rapport de la réputation , la poMîctté est beaucoup plus utile aux membres de l'assemblée qu'elle ne peut leur être "nuisible. Elle est leur sauvegarde coutreles imputations malices et les calomnies. On ne peut ui leur attribuer des discours faux, ni dissimuler le bien qu'ils ont fait, ai doflner k leur conduite une tournure perfide. A-I-on mal inleipnété leurs intentions? une explication publique fait tomber les fausses rumeurs et ne laisse point de prise aux attaques clandestiDes.

Troisième ot^ection. • Le désir de la popularité Hpeut suggérer à des membres dé l'assemblée des • propositions dangereuses : l'éloquence que l'on ■ cultive est une éloquence de séduction plus que .«de raison, celle d'un tribun du peuple plus que itc^le d'un législateur. •

Cette objection rentre encore dans la première , c'est-à-dire, l'incompétence du peu{^e à juger de ses vrais intérêts , à distinguer entre ses amis et ses flatteurs.

Dans un état représentatif, où le peuple n'est* pas appelé à voter sur les mesures politiques , ce danger est peu à craindre. Les discoure des orateurs qui ne lui sont connus que par tes journaux, n'ont point l'inûuence des harangues passionnées d'uû démagogue séditieux. Us né lui parviennent qu'en passant par un milieu qui les refroidit : et de plus , ils sont accompagnés des argumens contra*

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30 FÎIllICITE.

dictoires qui , dans le cas supposé, oattoEitraTaatage naturel du vrai sur le faux.

La publicité des débats a ruiné plus de démagogues qu'elle n'eii a fait. Un homme qui a acquis une grande faveur populaire , n'a qu'à entrer dans le parlement pour cesser d'être redoutable. Placé au milieu de ses égaux ou de ses supérieurs eu talent, il D'avance rien qui ne soit combattu ; ses exagérations sont réduites à la mesure du vrai ; sa présomption est humiliée : le désir d'une popularité momentatiée ne produit que 1^ ridicule , et le flatteur du peuple finit par dégoûter le peuple même.

Quatrième objection. « Dans un étal monarchi- »que, la publicité des assemblées, en exposant nies membres au ressentiment du chef de l'état , «peut nuire à la liberté de leurs décisions. ■

Cette objection , plus spécieuse que les précédentes, s'évanouit quand on. l'examine , et même se tourne en argument en faveur de la publicité. Pour une telle assemblée , s'il y a du danger de la part de ce supérieur, il n'y a de sauvegarde que daue la protection de l'opinion publique ; la bienveillance générale devient son égide. La précJtution des délibérations secrètes serait plus apparente que réelle. Les démarches, de l'assemblée seraient toujours connues de ce supérieur , tandis qu'elles seraient ignorées de ceux qui ne de-

manderaient qu'à la protéger , si on leur en laissait les moyens.

Si doue une assemblée politique préférait le régime secret , en alléguafit la nécessité de se soustraire à l'inspection de ce supérieur, il ne faut pas s'y tromper : ce ne serait qu'un prétexte. Le' Trai motif de cette conduite serait plutôt le vœu de se soumettre à son influence, sans trop s'exposer au blâme public; car en excluant le peuple, de quelle inspection se délÏTre-t-on que de celte du peuple? Le chef manque-t-^l d'agens et d'espions? N'est -il pas en même temps invisible et présent au sein de cette assemblée?

-Avancera-t-on comme objection contre le régime de la publicité, que c'est un système de méfiance ? Sans doute , c'en est un , et toute btinne institution politique n'est-elle pas fondée sur cette base? De qui faudrait-il se métier si ce n'est de ceux ■X qui TOUS donnez une grande autorité , arec de grandes tentations d'en abuser? Considérez les objets de leurs devoirs ; ce ne sont pas leurs pro^ près affaires, mais les affaires d'autrui, comparativement indifférentes ', très-difficiles , très-compliquées , que l'indolence seule porterait à négliger, et qui exigent l'application la plus laborieuse. Considérez leuts intérêts personnels , vous les verrez souvent en opposition avec ceux qui leur sont confiés ; ils possèdent tous les moyens de se servir

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3o EUBLlCIli.

eux-mêmes aux dépeQs du public , saas pouvoir être convaiiicus de malversation. Que reste-t~il doQC pour Surmonter tous ces motifs dangereux , qu'à créer un intérêt d'uneforce supérieure ? et quel peul être cet intérêt, sinon le tespeci pour l'opimon publique , la crainte de ses jugemens , le désir de la gloire , en un mot, tout ce qui résuite de la publicité?

L'eifîcacité de ce grand moyen s'étend à tout ; législation , administration , judicature. Sans publicité, point de bien permanent. Sous les auspices de la publicité , point de mal durable.