IV DISCOURS PRELIMINAIRE

dans tout le cours dé sa durée ; la précipitation, la violence et la fraude. Deux grands eoDeniis sont toujours à ses portes, V oligarchie , par laquelle le petit nombre domine le vœu de la majorité , et Varua^hie , dans laquelle chacun , jaloux de son indépendance , s'oppose à la fonmation d'un vœu général. Environnée de tous ces dangers , quels sont ses moyens de défense ? Elle n'en a pas d'autre que son système interne , qui ne peut la .sauver qu'autant qu'il impose habituellement au corps entier ta nécessité de la modération, de la réflexion et de la persévérance.

Si les anciens ^tats-généraux de la France ont été si faibles et si impuissans, c'est qu'ils n'ont jamais su se donner une bonne discipline , une bonne forme de délibération , et qu'en conséquence , ils n'ont jamais pu parvenir à former une véritable volonté générale. A chaque nouveau rassemblement , les différens ordres avaient tout à recommencer sur leurs prétentions opposées. Avec les meilleures intentions, Içur désordre intérieur les aurait rendus incapables d'agir. C'était plutôt une cohue qu'un corps politique ; et leur véritable caractère peut s'exprimer en deux mots : fougue pour le présent, et imprévoyance pour l'avenir. Sans une bonne discipline le patriotisme a aussi peu de chance dans une assemblée nombreuse , que la valeur sur un champ

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DISCOURS PRELIMtNAIBE. V

de bataille. Le courage suffit pour remporter un avantage momentané , mais il faut bien d'autres qualités pour s'assurer des succès permanens.

Le parlement d'Angleterre , moins puissant dans son origine que les états-généraux, mais plus régulier dans son institution , à su se maintenir au milieu des orages et sous les princes les plus despotiques.

Ce système ne s'est pas trouvé dans les bois , comme le dit Montesquieu. Il ne s'est pas formé tout d'un coup. Il a été le fruit de l'expérience. 11 ^'est perfectionné dans toutes les tentatives qu'on a faites-pour le détruire.

Entre tant d'écrivains qui ont i-endu compte de la constitution britannique et qui ne demandaient qu'à la vanter, il est étonnant qu'aucun d'eux n'ait pris pour sujet de ses éloges une de ses parties les moins comtues et les plus estimables , le régime interne du parlement, les règles auxquelles il s'est assujetti dans l'exercice de ses pouvoirs. Cependant ces formes ont eu la plus grande influence sur le maintien et l'accroissement de laJiberté nationale. L'arbre entier , dans son développement , a frappé tous les regards ; mais l'attention ne s'est point portée sur sa première culture dans l'enclos qui a servi à protéger sa faiblesse , jusqu'à ce qu^il eût jeté des racines assez profondes pour résister aux tempêtes.

VI DISCOUHS PHELIMINAIRE,

Ce système de police interne n'est point renfermé dans un code écrit. C'est une simple coutume qui s'est formée par Fusage , qui s'est conservée par tradition, et qui, depuis près d'un siècle , a très-peu varié.

L'ouvrage de M. Bentham est calqué en grande partie sur ce modèle. Il a observé ce qui se pratiquait dans le parlement d'Angleterre, £t il en a déduit une théorie. Ce n'est donc pas ici un travail oiî l'invention ait eu beaucoup de part ; mais moins il y ;i d'invention , plus il y a de sûreté. C'est une assez' belle réponse à ceux qui .ont accusé cet auteur de trop de penchant à l'innovation. Dès qu'il a trouvé un système établi qui répond pleinement au but, il en a fait la base de son travail avec autant de plaisir et plus de confiance que s'il en eût été l'inventeur.

Il est vrai toutefois qu'il s'est écarté , dans certains cas , de la méthode anglaise : elle ne lui a pas toujours paru la meilleure possible, et surtout pour une assemblée de création nouvelle. Pour transplanter un système entier avec succès , il faudrait transplanter en même temps beaucoup d'accessoires , et surtout des habitudes , qui servent de con-ectif à des imperfections. 11 est tel usage , par exemple ; qui ne produit pas des inconvéniens sensibles en Angleterre , parce qu'il s'est formé une routine qui apprend à les éviter,

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DISCOURS PRéLINIHAIRE. Vil

OU qui les réduit presque à rien. Transportez le même usage dans une autre assemblée dont la Constitution nVst pas la même ou qui est encore noTÏce , vous aurez tout le mal de Tinconvénient sans connaître les moyens d'y remédier.

Combien n'ëvite-t-on pas de difficultés dans le parlenient britannique par la réunion des membres sous les bannières des deux partis! Cette di-^ision de l'assemblée en partis est elle-même sujette à de grands inconvéniens; maiâ il est incontestable qu'elle donne aux affaires une marche plus facile et qu'elle prévient une multitude de propositions discordantes. Les chefs des deux partis deviennent des surveillans plus actifs , qui s'observent mutuellement , qui mettent de la persévérance dans le^ mesures , et combinent les moyens de succès. Sous ce point de vue , l'absence habituelle des cinq sixièmes de l'assemblée cesse d'être un mal. On les appelle quand on les juge nécessaires. Les conducteurs sont en senti- ' nelle : les aub'es sont à leurs affaires ou à leurs plaisirs.

Mais dans une assemblée qui n'aurait pas ces étendards de partis, il serait bien à craindre qu'il n'y eût pas de suite et de régularité dans Sfes opérations : tantôt l'activité du grand nombre serait nuisible par la confusion qu'ell» apporterait dans les travaux , tantôt le dçfaut de concert

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