TAHLEAU DES PROPOSITIONS. II

on la fait passer aux compositeurs , qui la transcrivent sur ce tableau , et qui la présentent comme dans une affiche aux regards de l'assemblée.

L'utilité de cette invention , sous ■on point de vue le plus général, consiste à disposer les choses ^e manièse qu'un homme ne puisse pas éviter de connaître le texte sur lequel il doit voter.

U est vrai que ce qu'il importe le plus de connaître , c'est le $ens d'une proposition et non sa teneur , l'esprit plutôt que la lettre : mais ce n'est que parla lettre qu'on peut s'assurer de l'esprit; une méprise sur un seul mot peut changer entièrement le fond du discours. Dès que- le& mots ne sont plus présens à lamémoiEe, an es] en danger de tomber dans ces méprises ; danger qu'il est inr sensé d'encourir, lorsqu'on peut l'éviter par un moyen simple et infaillible.

Il n'y a pas uo moment, dans le cours du dér b3t, où chaque membre n'ait besoin de connaître les termes précis de la proposition et de pouvoir la consulter , soit ponr faire une application juste de ce qu'il entend , soit pour prendre une part active à la délibération. Cette connaissance est pour lui de première nécessité, soit qu'il agisse comme juge, en donnant son suffrage, soit qu'il agisse comme avocat, en parlant pour ou contre.

Premièrement , par rapport à ceux qui écoutent , rien ne peut leur être plus agréable et plus utile

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que ce tableau. Tout ce qui soulage la mémoire , facilite rintelUgence ; on a beaucoup moins d'incertitndft sur le sens, quand on n'en a pointsur les mots. Sor le simple énoncé ou la simple lec- ' ture d'une proposition, tous ceux qui ont été distraits , tous ceux qui oublient promptement , tout ceux qui sont venus trop tard pour l'entendre, sont dans la nécessité on d'ignorer le sujet du débat , ou d';iller aux informations. De là des mouyemens irréguliers , des interruptions réciproques , de la confusion et du bruit.

Par rapport à ceux qui parlent, l'utilité de ce tableau est encore plus sensible. S'agit-il d'un projet de loi d'une certaine étendue , il faut , pour se rappeler le texte , un effort de mémoire qui partage l'attention dans un moment où on a besoin de l'employer d'une toute autre manière. Il ne faut pas être dans la nécessité de cherchet' des mots , quand on a déjà trop à faire à chercher des argumens : cette hésitation dérange la marche- des idées.

Mais, d'ailleurs, cet effort de mémoire est 'souvent inefficace. Rien n'est plus commun que' de voir des orateurs , et même des orateurs très-exercés , tomber dans des erreurs involontaires sur les termes précis d'une proposition. Si on ne s'aperçoit pas de ce faux exposé, il en résulte un faux jugement : si on s'en aperçoit, les .réclamations

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amènent des apologies ou des disputes ; et voilà du temps perdu en acci^satioDs et en défense^.

Ce tableau Contribuerait, de plusieurs manières, à perfectionner le débat. Nous venons de dire qu'il servait de sauvegarde à l'orateur contre les erreurs involontaires; il ne servirait pas moins à l'assemblée contre les exposés Toloolairement faux , contre les tournures insidieuses par)eg<{uelles on impute à ses antagonistes des sentimens qui ne sont pas les leurs. Ce défaut de candeur a le même principe que la calomnie : on espère qu'il en restera toujours' quelque chose. Mais ce qui prot^e im faux exposé, c'est la difficulté de le distinguer d'une erreur involontarffe. Prévenir ce ma! , c'est prévenir l'autre.

Un* autre inconvénient des débats, ce sont les digressions. Elles tiennent souvent à une faiblesse de l'esprit , qui, sans le vouloir, perd de vue le point dont il s'agit. Mais quand l'orateur oublie le sujet , et commence à s'écarter , le tableau offre le moyen le plus propre à le ramener. Dans le régime actuel , comment remédie-t-on à ce mal ? Il faut qu'un membre se lève, qu'il interrompe le discours, qu'il rappelle l'opinant à l'ordre. C'est une provocation, c'est un reproche; l 'amour-propre est blessé ; l'orateur attaqué se défend : ce n'est plus u-n débat sur le projet , c'^t un plaidoyer sur la compétence de ses argumens. Le désagrément

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de ces scènes, quand elles ne sont pas animées ' par l'esprit de parti, engage à tolérer beaucoup de ces digressions, l'expérience ayant prouvé que le remède était pire que le mal. Quant au président , quoiqu'il soit de son devoir d'arrêter ces écarts , il est de sa prudence d'éviter des admonitions fréquentes , et de se livrer à des altercations qui pourraient compromettre sa dignité ou son impartialité.

■ Mais en supposant ce tableau placé au-dessus de lui , lecas est bien différent. Il peut , sans interrompre l'orateur ,. l'avertir par un simple geste , et ce signe paisible n'a pas le danger d'une apostrophe personnelle. C'est un calmant et Ibn un stimulant , un avis et non une accusation : ce n'est pas l'acte d'un adversaire, mais d'un juge. L'orateur -averti n'est point appelé à s'arrêter, ni à faire une soumission et l'aveu pénible d'un tort: il n'a qu'à revenir au sujet en paraissant .continuer son discours ; et il ne peut ignorer que le signe du président est un appel à l'assemblée, dont les regards ont été dirigés sur lui.

Je dirai enfin que cet instrument me parait donner une grande facilité de plus pour produire de bons amendemens. Si unesimple lecture suffit pour saisir l'esprit du projet de Joî , elle ne suffit point pour apprécier la justesse des expressions. .Qu'on ait à faire des observations de style, on ne s'en &e

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