IJ2 TROIS DEBATS

l'opinion publique aura le temps d'influer; ce qui ne tient qu'à l'éloquence aura perdu son effet , ce qui tient à la raison aura augmenté le sien. On portera souvent au second débat des vues toutes différentes de celles, qu'on avait à l'issue du premier ; et les deux partis se remettront en présence avec des moyens mûris par la réflexion et par leurs communications avec le public.

Il faut compter sur l'exercice des partis. Si une seule délibération peut décider de l'adoption d'une loi, vous donnez à chaque parti un intérêt extrême à faire valoir tous ses moyens pour obtenir la victoire de la journée : vous produisez tout au moins une grande chaleur, et peut-être une grande animosité dans le débat. Mais quand on sait qu'une première victoire ne suffît pas, qu'il faudra lutter une seconde fois, et même une troisième contre ses antagonistes, on ménage ses forces, on les tempère pour ne pas nuire à sa cause, on n'ose pas prendre un avantage illégitime dans une première occasion, parce que ce serait donner des armes à ses adversaires ; et le parti de la minorité qui a vu graduellement venir sa défaite , s'y résigne .avec d'autant plus de modération qu'il a eu tous les moyens de se défendre.

Dans le parlement britannique, indépendamment des trois lectures qui sont de nécessité , il y a bien d'autres occasions où l'on peut renouveler

POUR LES PROJETS DE LOI. l53

le débat peodantle/iro^és du bill, terme technique qui comprend les dîfférens degrés par lesquels le bill doit passerdepuis son introduction jusqu'à sa conclusion. II doit, comme on l'a déjà dit, être soumis à un comité de la chambre [commitment) , et quand l'opération se répète {recommitment). Il doit être transmis sur un parchemin pour devenir le texte authentique (engrossment ). Il doit ensuite être transmis à la chambre des pairs, et reçu de nouveau dans la chambre des communes. Chacune de ces opérations successives se fait sur la motion d'un membre, et cette motion peut devenir l'occasion d'un nouveau débat. L'opposition se sert très-rarement de ces différens moyens pour retarder ia marche d'un bill ; mais on les tient en réserve pour des cas extraordinaires, lorsqu'un délai pourrait produire des résultats importans.

On objectera que ces trois débats entraînent beaucoup de longueurs , et qu'il est des circonstances impérieuses oîi il importe qu'une loi soit passée avec beaucoup de rapidité. Je réponds que , dans ces cas d'une évidente nécessité, les trois lectures d'un bill peuvent se faire dans le même jour et dans les deux chambres. Il y en eut un exemple, si je ue me trompe, à l'occasion de la révolte de la flotte du Nore , en 1 797 ; mais il faut, pour en venir à ces moyens extrêmes , une urgence qui surmonte toute opposition.

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1J( TROIS Dli&ATS

Ceux qui font cette objection, ne s'aperçoivent-i!s pas qu'elle porte directemeut contre la réflexion, eoatre les informations, qui ne soiU souvent que le fruit du temps et de l'étude? 11 y aura des répétitions. Mais une conviction raisonuée ne s'opère jamais tout d'un coup. Le meilleur argument a besoin d'être présenté à divers intervalles, et sous plusieurs aspects. C'est ainsi qu'il s'adapte à la diversité des entendemens , et qu'il se dépose dans la mémoire.* Ces hommes que l'on persuade avec un mot , on les perd aussi facilement qu'on les a gagnés. Laissez naître l'opiniâtreté du débat , il eu résultera de la persévérance dans la conduite. La France doit se souvenir, avec effroi , de ces terribles décrets d'urgence , de ces décrets pour fermer ta discussion, c'est-à-dire pour subjuguer la minorité, pour étouffer les argumens que l'on craignait le plus. Plus un peuple se sent facile à émouvoir et à entraîner, plus il doit se mettre sous la protection des forme» qui imposent ]a nécessité de la réflexion , et qui préviennent les surprises.

Cette objection de& longueurs admet une réponse

' Un membre expérimenté de la chambre des commune» disait ; A trutk in the hotise qf commons requires a great deal ofsoaking. Ce mot présente le progrès de ta Tenté sou» l'image d'une étofEie qui doit tremper lonf-temps dans la couleur pour s'en imbiber.

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