CHAPITRE XIX

EXCLUSION DBS DISGODBS ÉCRITS.

La règle d'exclusion par rapport aux discours écrits est strictement observée dans le parlement britannique. Elle doit l'être dans toutes les assemblées délibérantes.

« Le principal inconvénient de ces discours écrits est de n'avoir point de suite , de liaison , de rapport les uns avec les autres.

n II est facile de sentir qu'une assemblée politique n'est pas une société d'académiciens; que le plus grand avantage d'ua sénat national et d'une discussion publique, est précisément dans cette activité de( esprits , dans cette énergie de sentimens , dans cette abondance de moyens que produit le spectacle d'une grande assemblée d'hommes éclairés qui s'animent , qui s'inspirent, qui s'attaquent sans se ménager , et qui , se sentant pressés de toutes les forces d'un antagoniste, développent euxmêmes dans leurdéfense des forces qui leur étaient inconnues. L'attention est comme le verre qui concentrant tous les rayons dans un seul foyer, en fait jaillir le feu et la lumière. Mais l'attention ne peut se soutenir que par la liaison des discours ,

nigtijetJN'GoOglc

EXCLVSIOn DES DISCOURS £CMTS. 1 59

et l'espèce d'intérêt dramatique qui en résulte. Alors rien ne passe sans examen ; toute vérité frappe , toute erreur provoque sa réfutation ; un mot heureux, une expression juste valent un discours ; et les armes, dans ces débats, ne pouvant être maniées que par des hommes habiles , l'assemblée s'épargne de l'ennui et gagne du temps. Il n'y a rien d'utile dans la méthode des lectures , sinon de ménagera la médiocrité des consolations d'amourpropre aux dépens de l'intérêt pubKc.

> Dira- 1- on que les discours préparés ont ordinairement plus de maturité, plus de profondeur; que l'assemblée, par ce moyen , est moins exposée à entendre des opinions dangereuses ou irréfléchies? C'est précisément le contraire. Il faut de plus longues préparations , des méditations pîus approfondies pour parler d'abondance que pour écrire à loisir. Maîtriser son sujet , l'avoir étudié sous tous ses aspects , avoir prévu les objections , être en état de faire face à tout, ce sont là autant de conditions nécessaires pour l'orateur ; mais quel homme médiocre n'est pas en état d'écrire sur un sujet connu, quelques pages superficielles? On écrit pour faciliter la méditation , pour soulager la mémoire , pour s'épargner la fatigue de retenir une série d'idées. On écrit pour confier au papier ce qu'on veut, en quelque sorte , déménager de sa pensée : aussi on ne sait pas ce qu'on a écrit; maie

nigtijeUi-vGoOglc

l6o EXCLUSION

ce qu'on veut dire , il faul le savoir. Qu'on de--'' mande à tous ceux qui ont: fait preuve du talent de la parole dans l'assemblée nationale, pourquoi ils se sont réduits à lire des mémoires sur des sujets difficiles et compliqués , ils en accuserout tous la brièTCté du temps , les questions précoces , le nom^ bre et la variété des matières : mais ils confirmeront ainsi que la méthode des discours écrits est vicieuse en elle-même. Elle De fera jamais des hoounes de force dans une assemblée politique ; elle favorise l'inertie de la pensée , et , comme l'habitude de se faire porter, elle jette dans l'engourdissement et l'indolence;

«En Angleterre comme ailleurs, le talent distingué de la parole est concentré dans un petit nombre d'individus ; mais on n'y tolère pas la méthode des lectures , qui multiplie les discours sans multiplier les idées : voit-on qu'ils soient moins forts d'argumens dans leurs discussions? y a-t-il moins de vigueur dans leurs athlètes poUtiques? Aussitôt que te défenseur d'une motion a cessé de parler, le parti contraire ne fournit-il pas un orateur, qui, par des argumens opposés , cherche à effacer l'impression que le premier avait faite? > *

Ceux qui n'ont pas le talent de la parole peuvent communiquer des faits et fournir les argumens

. ' Ce passage est tiré du Courrier de Provence, n" lxï.

n,3N..(ji-vG00glc

DES DISCODRS ÉCKITS. l6l

aux orateurs habituels. C'est le meilleur moyen de les faire valoir. Ces communications, ces contributions d'idées ont continuellement lieu dans le parlement britannique.*

Je ne puis me refuser au plaisir d'ajouter à ces observations celles d'un publiciste aussi distingué comme penseur que comme écrivain.

« Quand les orateurs , dît-il , se bornent à lire ce qu'ils ont écrit dans le silence de leur cabinet, ils ne discutent plus , ils amplifient : ils n'écoutent point , car ce qu'ils entendraient ne doit rien changer à ce qu'ils vont dire ; ils attendent que celui qu'ils doivent remplacer ait fmi. Ils n'examinent pas l'opinion qu'il défend, ils comptent le temps qu'il emploie et qui leur "paraît un retard. Alors il n'y a plus de- discussion ; chacun reproduit des objections déjà réfutées ; chacun laisse de côté tout ce qu'il n'a pas prévu , tout ce qui dérangerait son plaidoyer terminé d'avance. Les orateurs se succèdent sans se rencontrer : s'ils se réfutent . c'est

* Elles avaient lieu de même dans l'assemblée nationnlc. J'ai TU souveol H. de Mirabeau, allant â la tribuoe, et dans la tribune même, recevoir des notes, qu'il parcourait de l'œil sans s'inlerrompre , et qu'il eochassait quelquefois , avec le plus grnnd art, dans la suite de sou discours. Un homme d'esprif le comparait k ces charlatans qui coupent UD ruban en plusieurs pièces, les mâcbent un moment et font sortir de leur bouche le ruban tout entier.

n,3N..(ji-vG00glc

iGu EXCLUSION

par hasard ; ils ressemblent à deux armié$s qui défileraieot eo s5as opposé , l'une à côté de l'autre ,, s'apercevaut à peine , éritaot mèpie de se regarder, de peur de sortir de la route irravocablepieut tracée »

» Voulei-vous que nos assemblées représeotatives soient raisonnables P imposez aux hommes qui veuleot y briller la nécessité d'avoir du talent. Le grand nombre se réfugiera dans la raison , comme pis-aller ; mais si tous ouvrai à ce {;rand pombre une carrière où chacun puisse faire quelques pas, personne ne voudra se refuser cet avantage. Chacun se donnera son jour d'éloquence et son heure de célébrité. Chacun pouvant faire un discours écrit ou le commander , prétendra marquer son existence législative , et les assemblées deiùendrpnt des académies , avec cette différence que les harangues académiques y décideront du sort et des propriétés, et même de la vie des citoy ens>

• Je me refuse à citer d'incroyables preuves de ce désir de faire effet aux époques les plus déplo-râbles de notre révolution. J'ai vu .des représentans chercher des sujets de discours , pour que leur nom ne fût pas étranger aux grands mouvemens qui avaient eu lieu : le sujet trouvé, le discours écrit, le résultat leur était indifférent. £n bannissant les discours écrits , nous créerons dans nos assemblées ce qui leur a toujours manqué, cette majorité siten-

DBS DISCOURS ÉCRITS. l63

cîeuse qui , disciplinée , pour ainsi dire , par ]a supériorité des hommes de talent , est réduite à les écouter , faute de pouvoir parler à leur place ; qui s'éclaire , parce qu'elle est condamnée à être modeste , et qui devient raisonnable en se taisant. » (Principes de politique par Benjamin' Constant , chap. VII. De la discussion. ) *

* Il y a quelque chose de plus fort encore que tous ces raisonneiuens ; c'est ce qui se passe sous les yeux du public dans la cliaaibre des députés à Paris. Dès qu'un orateur déploie li la tribune le terrible rouleau , ou même lorsqu'il ne montre qu'une feuille de manuscrit pour tromper un auditoire qu'on ne trompe plus , c'«st le signal du bruit et de l'alarme ; «inelquefois on parTient à le Taire taire; mais plus souvent, ilmanifeste un courage héroïque contre les murmures; alors les conversations particulières s'établissent; les uns quittent leur place, d'autres lisent) 4>er3onne n'écoute, un bruit confus remplit la salle, le discours est complètement perdu pourtout le monde, et ne se retrouve que dans les journaux. Si deux ou trois orateurs -lecteurs se succèdent à la tribune, on n'y tient plus et on appelle de toutes parts celte clôture de la discussion, cette clfiture si contraire à la liberté et i la justice que l'assemblée doit à tous ses membres. C'est donc aux discours écrits qu'on peut attribuer en grande partie les fâcheuses habitudes d'inattention , de tumulte et d'impatience qui troublent si souvent ses débats.

nigtijeUi-vGoOgle