Ne jamais supposer de maueai» motif

C'est encore là une règle absolue du débat britannique. Vous pouvez eo toute liberté reprocher à un préopinant son ignorance , ses méprises , ses représentations erronées d'un fait ; mais ne dites pas un mot, qui inculpe ses motifs. Appuyez sur toutes les conséquences nuisibles de son opinion ou de la mesure qu'il soutient; montrez qu'elles sont funestes, qu'elles tendent à établir la.tyrannie on l'anarchie : mais ne supposez jamat» qu'il ait prévu et voulu ces conséquenGes.

Strictement, la règle est fondée en justice r car s'il nous est difficile de connaître toujours nos vrais et secrets motifs , il y a bien de la témérité è, prétendre démêler ceux des autres; et, par notre propre expérience, nous devons savoir conobien l'on se trompe aisément à cet égard. La réserve qu'impose cette règle est utile à tous; elle est favorable à la liberté des opinions ; elle est la sauvegarde commune. Vous devez , dans le débat politique comme dans la guerre, ne vous permettre aucun des moyens que vous œ voulez pas qu'tw emploie contre vous.

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DE PROftENCB. 167

IMais surtoDt cette maxime est conforme à la prudence. Vtftre antagooiste est-U dans l'epreurPil peut recevoir de vous la vérité que vous lui présentez en le méiiageAnt: accusez- vous ses motifs? tous l'offensez , vous le provoquez i- vous i»e lui laissez pas le calme nécessaire pour vous écouter avec attention/ Il devient partie contre tous. Le feu se communique de IW à l'autre. Ses amis prennent fait et cause avec lui : et de là souvent des ressentimens' cpi -se prolongeant au delà des débats , portent 'dans, l'opposition politique, tout& l'âpreté des haines' personmeHes. Ce n'est pas assez d'exclure Ie9 personnalités } il faudrait encore proscrire ks expressions an^ères et violentes ; il faudrait les proscrire comme des actes de maladresse, encore plus qOe comme des traits de passion. « L'art de persuader, dît Pascal , consiste autant en celui d'agréer qu'eu celui de convaincre. »*

Tous ceux qui ont suivi des assemblées politiques

" Le'ittenM' auteur fournit un« rég!e (te prud'eiHteiton moins itnpOrtanté que celle-ci , mais qu'on ne peut pas conTCrtii' en lor. « Quand on VeUt reprendre aVec utilité, dit-iJ, et montmr à un autre qu'il se trompe , il faut observer par quel ôOtiè il enyisage la chose , car elle est vraie ordinairement de ce c6té-là, et lui avouer cette vérité; il se contente de cela pareequ'il voft qu'il ne se trompait pas , et qu'il manquai t seulement à Voir tttus les côtés. Or , on n'a pas honte de ne past6Ut'Toir;maisoBneTeut pas s'être trompe, etpeufl-êtrt que cela rient de ce. que naturellement l'e.^prit ne se peut

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