DISCOURS PRELIMINAIRE. XIII

est satisfaisante. Mais cette forme de catéchisme , outre ses longueurs , a l'inconvënfent de couper tous les sujets en petites- parties , et d'éteindre l'intérêt par le défaut de liaison.

Après bien des essais infructueux dont la sécheresse me rebutait , j'ai pris le parti d'abandonner ces questions et ces réponses, et d'y substituer la marche imie du discours. En accompagnanb chaque règle de ses raisons* justificatives, je ne me suis pas attaché à les énumérer par i° , 2*, 3°, etc. : quand ces distinctions ne sont pas importantes , elles fatiguent la mémoire qui n% peut s'en charger. D'ailleurs il me semble que , sur la plupart des points , il n'y a qu'une raison e&entielle qui frappe : on risque de l'affaiblir si on multiplie trop les considérations accessoires.

Accompagner chaque règle de ses raisons justificatives, c'est diminuer l'empire du hasard. Tout ce qui se fait de bon , sans qu'on puisse assigner \c pourquoi, n'est bon que par hasard. Il n'y a que la raison connue d'un procédé qui puisse le soustraire au caprice , le fixer et le faire «ntrer dans le «lomaine de l'esprit humain , sous la sauvegarde de l'utilité.

11 faut convenir que l'on est souvent appelé à opter entre deux manières d'agir,sans trouver aucune raison bien forte de préférer l'une àl'autre: mais il y a mille points en législation sur lesquels

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XIV DISCOIJRS PAELIMINAIEE.

il faut prendre un parti par pure nécessité. Dans ces cas où il faut se contenter d^une raison légère , on doit encore la tirer du bon principe , c'est-à-dire, d'un inconvénient à éviter. N'eùt-on qu'un denier à offrir , il faut qu'il soit de bon aloi.

J'aurais bien désiré , à l'occasion de chaque règle , de présenter les divers usages des peuples qui ont eu des assemblées délibérante? ; j'aurais voulu transporter les lecteurs à Athènes, à Rome, à Venise et dans les autres républiques d'Italie. 9Iais nos connaissances sur leurs formes internes sont très-défectueuses. Les historiens ont négligé ces détails , soit qu'ils ne les crussent pas nécessaires pour les contemporains qui en étaient instruits, soit plutôt parce qu'ils n'en soupçonnaient pas l'importance.

Ceux qui conduisaient les affaires n'ignoraient pas l'influence de ces formes, ni l'usage qu'on en pouvait tirer pour la domination. Le sénat de Rome s'en servait avec le plus grand art pour maintenir son pouvoir et pour l'étendre. Maïs tout ce qu'on a pu recueillir de sa pratique c^ bien loin de former un système complet; et il y a dans le mode législatif de la république roiâaine des obscurités que les plus savantes recherches n'ont pu éclaircir.

L'éloquent et profond auteur de l'Histoire de

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