DISCOURS PRELIMINAIRE

» sont les mêmes. Je fais du bien i ma patrie si je » puis contribuer à donner à la France une con- »stitution plus libre et plus heureuse. »

Les états -généraut étaient assemblés et l'ouvrage de M. Bentham était encore loin d'être fîni. Mais s'il l'avait été , je ne sais quelle influence il aurait obtenue contre la jalousie de corps et la jalousie nationale. Une circonstance dont je fus témoin me fait présumer qu'il en aurait eu trèspeu. L'assemblée nationale ayant reconnu par expérience l'impossibilité de marcher avec les vieilles formes , et la nécessité de se donner un règlement, chargea un comité de rédiger à la hâte cette législation qui devait régler les procédés des législateurs eux-mêmes.

Le comte de Mirabeau présenta à ce comité im mémoire qu'on lui avait envoyé de Londres. C'était un simple narré de faits, un simple exposé des formes suiWes par- le parlement britannique , sur la manière de proposer les motions , de les amender, de délibérer, de recueillir les votes, de créer des comités , etc. etc.

Ce mémoire fut admis sur le bureau , mais un des membres , croyant l'honneur national blessé par cette instruction étrangère , répondit à M. de Mirabeau : IVous ne voulons rien des jénglais , nous ne devons imiter personne.

L'assemblée nationale n'eut jamab qu'une dis-

nigtijeUi-vGoOgle

DISCOVBS PRKLIMIKAIRE. XI

cipline irrégutièrc et informe. Son règlement était défectueux à mille égards. Tous ses comités traTaillaient séparément sur des objets qui auraient exigé le plus parfait concert. Elle ne sut point se mettre à l'abri des surprises et de la précipitation. Il semblait même que dans cette guerre tumultueuse de motions , on était jaloux ,dê se réserver les victoires d'assaut et les coups de main nocturnes. La fatale niyt du 4 août en fournit la preuve. En un mot, tout se décidait par une tactique bien différente de celle dont M. Bentham avait tracé les règles. L'ascendant anarcfaique des galeries et du Palais-Royal fut soigneusement consen'é pour faire plier la majorité de l'assemblée sous le vœu d'une faction.

Entre les journaux de cette époque , l'un des plus connus , le Courrier de Provence, publié sous le nom de Mirabeau, quoiqu'il n'y eût aucune part , fut le seul dans lequel on prit à tâche de combattre les erreurs du régime de l'assemblée , de lui faire sentir les ^-ices de son règlement , et les inconvéniens qui en résultaient chaque jour par l'immaturité des décisions, l'incohérence des décrets, le mauvais ordre des mesures, la rapidités détruire avant qu'on eût pourvu aux moyens de remplacer. Ces observations déduites des faits, dans le moment même , et souvent répétées , furent toujours inutiles.

nigtijeUi-vGoOgle

XII DISCOURS PBELIMINAIRE.

L'ouvrage de M. Bentham , qu il n'eut pas le courage de finir dès qu'il ne vit plus l'occasion d'en faire un usage immédiat , n'était pas propre aune traduction. Non-seulement il e;st incomplet, mais, de plus, il paraîtrait suranné à plu^eurs égards. Il était fait pour les circonstances. Le but que l'auteur se proposait l'engageait à entrer dans beaucoup de discussions critiques sur les vices des anciepnes formes adoptées en France. Cette controverse était nécessaire alors ; elle serait aujourd'hui sans utilité et sans intérêt.

La méthode qu'il avait piàse n'était pas certainement celle qu'on voudrait choisir pour l'agrément du lecteur , quelque instructive qu'elle soit. Cette méthode consiste à présenter un règlement tout fait , article par article , en forme de loi , en accompagnant chaque règle des raisons qui la justifient. Le texte de la loi qu'on a toujours devant les yeux pour l'expliquer , soumet l'écrivain au genre didactique le plus sévère , et ne lui permet pas le plus léger écart.

L'auteur s'était soumis à une gène de plus, car il n'en craint aucune quand elle peut contribuer à l'instruction et à la clarté. Dans tout ce commentaire , il procède par questions et par réponses : méthode excellente pour établir pri*cisément quelle est la difficulté à résoudre , et pour mettre le lecteur en état de juger si la solution

n,3N..(ji-vGoogle