CHAPITRE XXIX
PIXBB.L'HEUKE DES SÉAMCE9.
Il faut bien que l'heure où la séance s'ouTre soit fixée.
Mais convient-il d'avoir une heure fixe pour la. lever, même au milieu d'uo débat? Je dis une. heure fixe, ou à peu près > car il doit être admis qu'oD laisse achever un discours commencé.
Ce règlement me paraît très -convenable, et plus importaitt qu'il ne paraît l'être au premier aspect.
 considérer les convenances personnelles , cette fixation de l'heure , utile à tous , est nécessaire aux valétudinaires et aux vieillards. Un iucoDvénient qui peut détourner des personnes ^bles et délicates de ce service oational , ne doit pas être négligé.
Maislaraiaoo principale est qu'il n'yapas d'autre moyen d'assurer à chaque sujet un degré de discussion proportionné à sou importance. La durée du débat est-elle illimitée? l'impatience de ceux qui se sentent les plus forts, les porte à prolonger la séance au delà 'du terme où les facultés de l'esprit humain peuvent s'exercer sans, affaiblissement.
•iq4 heure des séances.
La conclusion est souvent précipitée , ne fût-ce que par ce sentiment d'inquiétude qui résulte de la fatigue ou de l'ennui.
Dans les circonstances où les partis sont le plus animés, où chacun d'eux, aspirant à la décision , serait lé plus porté à excéder.le temps ordinaire , c'est alors que la règle serait particulièrement utile : eninterrompantledébat, elle favorise la réflexion , elle diminue l'influence de l'éloquence, elle donne au résultat un caractère de modération et de dignité.
1° Mais, dit- on , il en résultera des délais. Ceux qui craignent de se trouver dans la minorité prolongeront les débets , dans l'espérance qu'un jour gagné peut leur donner quelque avantage.
Je crois qu'un plan systématique de délai, fondé sur ce moyen, est peu probable. Le parti qui voudrait parler pour consumer le temps, se ferait trop de préjudice à lui-même. Parler pour ne rien dire dans une assemblée dont on entend les murmures d'indignation , devant un public qui vofis juge , c'est un tôle qui demande un degré d'impudence rare; et cependant, il faudrait supposer un grand nombre d'hommes qui entrassent dans cette honteuse conspiration pour la faire réussir.
2° On dira peut-être encore que c'est ouvrir une porte à l'intrigue , à ce genre d'intrigues qui coa-
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HEURE DES SÉAHCXS. 235
sisteen sollicitatidns persoûnelles auprès des membres, dans l'intervalle des deux séances.
Mais cette objection se réduit à rien. Il n'y a pas plus de facilité à solliciter après le premier débat qu'il n'y en avait auparavant. Il y en a même moins. Car ceux qui ont énoncé leurs seotimeus craindraieat de se rendre suspects par.un changement d'opinion si subit.
Cette objection , si elle était solide , irait à conclure que tout doit s'improviser dans les assemblées, qu'on ne doit point savoir d'avance l'objet des délibérations, qu'enfin l'unique moyen de garantir leur intégrité , est de les prendre toujours au dépourvu, et de leur couper toute communication au deliors.
il y a une heure fixe pour lé commencement des séances; il n'y en a point pour les terminer. Aussi les débats qui excitent un grand intérêt, sont-ils quelquefois de douze heures , de quinze et même au delà.
Il en résulte bien des inconvéniens, mais aucun danger, du moins par rapport aux projets de lois, parce que les règlemens assurent des délais. Chaque bill doit passer trois fois dans la chambre, outre la discussion dans le comité général. Il y a donc 1. lii
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deux ajournemens nécessaires , et il peut y en avoir un plus grand nombre.*
Les séances ne commencent qu'à quatre heures, et même plus tard. Cela tient à la composition de l'assemblée. Les ministres sont occupés le matin dans les bureaux , les juges et les avocats dans les cours de justice. Un grand nombre de négttcians sont nécessairement à leurs affaires. Les différens comités de la cbambre ont plusieurs personnes à appeler ; et ce service dans une grande ville ne peut se faire commodément que pendant le jour.
Ces convenances ont fait préférer les séances du soir, malgrél'inconvénient de prolonger des débats bien avant dans la nuit, de produire souvent de la précipitation par l'impatience , d'affecter la santé des personnes délicates, et d'exposer ce service national à la redoutable concurrence de toutes les dissipations d'une grande ville. Si l'on voulait rétablir l'ancien usage de s'assembler le matin , on changerait nécessairement , par cette seule différence, lacomposition de la chambre des communes.
* Lé sénat romain ne poavait commencer aucune affaire avant le lever du soleil , ni en conclure aucune après son coucher. C'était une précaution contre les surprises; mais La méthode anglaise est bien préférable.
Démostbène fit passer un décret par surprise, après que le parti contraire au sien se fut retiré, croyant la séance finie. Ce cas n'aurait pas pu arriver dans ie sénat britannique.
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