I. RAISONS JUSTIFICATIVES

i.° Contenir les membres de l’assemblée dans leur devoir.

Plus 1 exercice du pouvoir politique est expose à un grand nombre de tentations, plus il faut donner à ceux qui en sont charges do puissante motifs pour y résister. Mais il n’eu est point de plus constant et do plus universel que

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la surveillance du public. Lo corps du public compose lin tribunal , et un tribunal qui vaut mieux que tous les tribunaux ensemble. On peut affecter do braver ses arrêts, les représenter comme des opinions flottantes et divergentes qui se détruisent les unes les autres ; mais chacun sent que ce tribunal , quoique susceptible d’erreur , est incorruptible ; qu’il tend sans cesse à s’éclairer, qu’il renferme toute la sagesse et toute la justice d’une nation , qu’il décide toujours de la destinée des hommes publics, et que les peines qu’il prononce sont inévitables. Ceux qui se plaignent de ses jugements né font qu’en appeler à lui -môme, et l’homme vertueux , en résistant à l’opinion du jour, en s’élevant au-dessus d’une clameur générale , compte et pèse en secret les suffrages de ceux qui lui ressemblent.

S’il étoit possible de se soustraire à ce tribunal , quel est celui qui pourroit le vouloir ? Ce n’est pas , sans doute , l’homme de bien ni l’homme éclairé, puisqu’à la longue ils n’ont rien à en craindre , et qu’ils ont tout à en espérer. Les ennemis de la publicité peuvent se ranger sous trois classes : — le malfaiteur qui voudroit se dérober aux regards du juge ; — lo despote qui cherche à étouffer l’opinion pur

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le de France

bliquo , dont il craint d’cmendro la voix \ l’homme timide ou indolent qui accuse l'incapacité generale pour voiler la sienne.

On dira peut-être qu'une assemblée, surtout si elle est nombreuse , forme un public intérieur, qui se sert de freiu à lui-même. Je réponds qu’une assemblée, quelque nombreuse qu’elle soit , no le sera jamais assez pour remplacer a col egard le véritable public. Elle sera toujours divisée en deux partis qui n’ont point, l’un par rapport à l’autre , les qualités nécessaires pour bien remplir la fonction de Juges* L’impartialité leur manque. Quelle que soit la conduite d’un individu , il sera presque toujours assuré du suffrage des uns et de la contradiction des autres. La censure interne ne suffira jamais pour assurer la probité , sans lo secours de la censure externe. On craint peu les reproches Je ses amis j on devient presque insensible à ceux de ses ennemis. L’esprit de parti , renfermé dans une petite enceinte , dénature également le blâme et la louango.

a.° Second avantage de la publicité: Assure/* la confiance du peuple et son assentiment aurt jnesurss législatives;

Le soupçon est toujours errant autour ctu

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mystère. 11 croît voir un crime où il voit une affectation de secret, et il se trompe rarement j car pourquoi se cacher, si l’on ne craint pas d’ôlre vu? Autant il importé à l'improbité de s’entourer de ténèbres, autant il importe à l’innocence do marcher oU grand jour, de peur d’étre prise pour son adversaire. Une vérité si saillante se présente d'elle- même à l’esprit dit peuple j et si le bon sens nC la suggéroil pas, la malignité süffiroil poür la mettre en vogue. Le meilleur projet , préparé dans les ténèbres j excitera plus d’épouvante que le plus riiauYàiê sons les auspices dé la publicité.

Mais dans une politique ouverte et franche ÿ quelle confiance et quelle sûreté, je ne dispaS pour le peuple, mais pour les administrateurs' eux-mômés ! Mettez- vous dans l’impbssibililé de rien faire à l’insçu de la natiôil j prouvez** lui que vous ne pouvez ni la trOmpér ni la surprendre y—voüs enlevez au mécdntentemôrit toutes les armes qu’il ourdit pu tdürner contra vous; Le publie vous rend avec usure la tdhfiàhcô que vous lui témoignez. La caiorahiè perd sa force ; ses couleuvres se nourrissent de VéhiU dans les cavernes 4 * l’éclat du jourlëùr.est mortel* , * •■'•bur.'.- «

Qu’une politique sécrète s’épargne quelque*?

ï* ai

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fois des inconvénients , c’est ce que je no prétends pas nior , mais je no doute pas qu’à la longue, elle n’en crée plus qu’elle n’en sauve, ot que dé deux Gouvernements qui marcjient, l’un par le secret , l’autre par la publicité , le dernier n’ait une force , une hardiesse et unb réputation qui le rendra supérieur à toutes les dissimulations de l’autre.

Considérez en particulier combien les délibérations publiques sur les lois , les mesures , les impôts, la conduite des hommes d’Étnl, doivent opérer sur l’esprit général d’une nation j en faveur de son gouvernement. Les objections ont été réfutées, les fausses rumeurs confondues : la nécessité des sacrifices qu’on exige du peuple a été mise dans tout son jour. L’Oppo*? sinon avec tous ses efforts , loin de nuire à l'autorité, la sert essentiellement j et c’est dans çe sens qu’on peut bien dire que ce qui résiste appuie : car l’administration est beaucoup plus assurée du succès général d’une mesure et de l’approbation publique, après un combat; entre les deux partis qui a eu pour témoin la nation entière,’ • >.,* !«■

- Cbe? un ‘peuple qui aurq eu long-temps des assemblées publiques, l’esprit général sera Cionte sur un ton plug haut ; les idées saine»

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seront plus communes ; les préjuges nuisibles, Combattus publiquement, non par des rhéteurs, mais par des hommes d’État, auront moins d’empire. La multitude même sera plus en garde contre la cbarlatanerie des démagogues et les illusions des imposteurs. On aura plus 'd’estime pour les grands talents, et les frivolités du bel esprit seront mieux réduites à leur juste valeur. Une habitude de raison et de discussion aura pénétré dans toutes les classes de la société. Les passions , accoutumées à une lutte publique, auront appris à se mén.oger réciproquement j elles auront perdu cette sensibilité morbide qui, chez les peuple? sans liberté et sans expérience, les rend le jouet dé toutes les alarmes et de tous les soupçons. Dans les circonstance? mêmes où le mécontentement se manifeste avec le plus d’éclat , ces signes d’in-* quiétude ne sont point des présages de révolté: la nation se repose sur des hommes de confianoe qu’une longue habitude lui a fait connoître pet ‘ l’opposition légale à toute mesure impopulaire prévient jusqu’à l’idée; d’une résistance Illégitime. Si même le vœu public échoue contre un parti trop puissant, on sait que la cause n’est .pas jugée sans appel , et la patience persévérante devient unè des vertus des pays libres.,

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L’ordre mémo qui rcgno dans los discussions d’une assemblée politique forme, par imitation , l’esprit national. Ccl ordre se reproduit jusque dans les clubs, dans les groupes* dans les assemblées inférieures où le pouplo se plaît à . retrouver la régularité dont il a pris l’idéo dans son graud modèle. Combien de fois n’a-t-on pas vu à Londres , dans l’eflervcscenco d’un tumulte , des Orateurs connus obtenir la même attention que clans le Parlement ! la multitude se ranger autour d’eux, les écouter en silence, et procéder avec un degré de modération que l’on ne conçoit pas même dans ces États despotiques où la populace , arrogante et timide tourà-tour, est également méprisable dans ses emportements et ses soumissions. Cependant le •régime de la publicité, très - imparfait encore > et nouvellement toléré , sans être établi par los :lois , n’a pas eii J.e; temps de produire tous les ■bons effets qui en doivent naître,. Aussi a-t-on . vu des soulèvements qui n’uYoiént d’autre cause •;què la précipitation avec laquelle on ayoft agissons prendre là, précaution d’éclairer le -peuple (1). , : 1 -

(1) Par exemple, en 1780, dans l’alfaùé des Catholique*. : ; I ;

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Amont il importe aux Gouvernas de connottr* la conduite des Gouvernants, autant il importe aux soconds de counoîlre les véritables vœux des premiers. Sous le régime de la publicité , lien de plus facile, On met lo public en état déformer une opinion éclairée , et le cours de celte opinion se marque aisément. Sous le régime contraire , que peut-on savoir avec certitude? Le public va toujours son train, parlant et jugeant de tout j mais il’ juge sons avoir les pièces du procès, il juge môme sur des pièces, fausses; son opinion n’étant point fondée sur la connoissance des faits, est tonte différente de ce qu’elle auroil clé , si elle avoit eu la vérité pour base. El il ne faut pas croire que le Gouvernement puisse. dissiper , à son gré, des. erreurs qu’iMui eût été facile' de prévenir. Un éclaircissement tardif ne répare pas. toujours le mal d’une première impression erronée. Le peuple , sur le peu qui transpire d’un projot,;, aura -conçu .dès; appréhensions sinistres. Nous les supposons lu al fondées, mais n’importe, il s’agite, il niurmure , les alarmes se propagent, la résistance se prépare, L’Administration n’aura* t-elle qu’à parler? n’uura-t-elle qu’à faire connoîire la vérité pour changer cettu disposition, de l’esprit public? Non, sans doute : la con-..

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fiance n’est que l’œuvre du temps. Les imputations odieuses subsistent, les éclaircissements qu’on ne donne que par nécessite passent pour lin aveu do foiblesse. Ainsi le bien niêmè échoue , quand il est mal entrepris, et qu’on a heurté les inclinations du peuple. L’histoire de Joseph II en fournit une multitude d’exemples.

A ces considérations majeures , il s’en joint d’autres qui ne sont point à négliger. Dans une assemblée élue par le peuple, et renouvelée (V époque en époque , la publicité est absolument nécessaire pour ménager aux électeurs la faculté d’agir avec connaissance de cause.

A quoi sert de renouveler. les assemblées , si le peuple est toujours force' de choisir entre des hommes qu’il n’a pas eu les moyens déjuger?

Dérober au public -la conduite de ses Mandataires , c’est ajouter l’inconséquence à la prévarication j c’est dire aux Commettants : «vous élirez ou vous rejeterez tels ou tels de vos Députés , sans savoir pourquoi : il'vous est défendu d’agir par raison} vous n’aurez d’autre guide., dùns l’cxetcice du plus grand de vos pouvoirs, que le hasard ou le caprice. »

Autre raison en faveur de la publicité : mènàger d l’assemblée la faculté de profiler des lumières du public. '■ *

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Un peuple trop nombreux pour agir par luimême , est sans doute forcé de remettre se»

pouvoirs à des députés : mais cette assemble'6 oura-t-elle en concentration toute l’intelligence ' nationale ? Est-il même possible que ces Elus soient , â tous égards, les plus éclairés, les plus capables, les plus sages de la nation ; qu’ils possèdent à eux seuls .toutes les connoissances ge’ne’rales et locales que requiert la fonction de gouverner? Ce prodige d’élection est une chimère. Dans des temps paisibles, l’opulenoe et un rang distingué seront toujours les circonstances les plus propres à concilier les suffrages du grand nombre. Les hommes qui, par état, cullivent'leur intelligence ,■ ont rarement les moyens d’entrer dans la carrière politique:

Looke , Newton , Hume , Adam Smith , et beaucoup d’autres hommes de ge'nie , n’ont point eu de siège dans le Parlement, Les ide'es les plus salutaires sont souvent venues d’individus isolés'. Le plan qui a signalé l'administration deù MJ Pilt, le fonds d’amortissométtt étoil , comme ori sait, le fruit des calculs du docteur Prico, qui n’nuroit peut-être jamais eu le loisir de sé livrer à de telles .reohe'rohés, s’il en eût été distrait par des occupations politiques. Le seul homme qui eût, dès l’origine de’ la

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querelle avec les colonies do l’Amérique , do9 idées saines , et qui oût épargné une guerro à la nation , s’il eût été écoute, c’cloit un Ecclésiastique exclus, par son état, de l^roprésontalion nationale ( 1 ). Mais, sans enlror dans les détails, il est aisé de ^entir combien la publicité est un moyen sûr pour recueillir toutes les lumières d’une nation , et par conséquent pour taire éclore des pensées utiles.

On croira peut-être que je m’écarte du sérieux de ce sujet , si je mets en ligne de compte, parmi les avantages de la publicité, l 'amusement «gui en résulte $ je dis l’amusement en lui-même, féparé de l’instruotion , quoique , dans le fait', on ne puisse pas l’en séparer. . ,.j> .

Mais celui qui regarderait' cette considération connue frivole, raisonneroit très-mal.' Ce qu’on appelle utile est ce qui promet un bien. L’amuse mopt est un bien tout réalisé : et ce genre déplaisir, en particulier > me pàroît suffisant à lui seul pour élever le bonheur d’une nation qui en jouit fort au-dessus de Celui des nations qui ne le oonnoissent pas. • .. .m

Les Mémoires sont une ' des parties les plus Agréables de la littérature Françoise, 1 et il est

(j) Le doyen Tuckep.

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peu de livres qui soient plus recherches : niais les M émoires ne paroissent que long- temps après les événements, et no sont pas entre les mains de tout le monde. Les journaux anglois sont de vrais mémoires , publiés au moment même où les o'vénemenls se passent, où l’on trouve toutes les discussions parlementaires, tout ce qui concerne les acteurs placés sur le théâtre politique, tous les faits librement exposés cl les opinions librement débattues. Je ne sais quel Empereur avoit proposé un prix pour l’inventeur d’un nouveau plaisir. Personne ne l’a mi oui mérité que celui qui mil le premier sous les yeux du public les transactions d’une assembléo législative .( 1 ).