IL OBJECTIONS

Si la publicité est si favorable \ à tant d’égards aux Gouvernants eux- mêmes , si propre h les garantir des' injustices du public, à leur proourer la plus douce récompense de leurs travaux , — pourquoi sont-ils si généralement ennemis de ce régime? Faut-il en chercher la

(i) Voye? la Philosophie morale dè Paley, L. VI, c. 6. Je renvoie les leoteurs à ce passage, auquel on ne peut rien ajouter. ' >

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cause dans des vices, dans le désir de gouverner sans responsabilité , do soustraire leur conduite à l’inspection , d’en imposer on peuple, de l’assujettir par son ignorance? De tels motifs peuvent n’être pus étrangers à plusieurs d’entr’eux, mais les attribuer à tous se;oit le langage de la satyre. Il peut y avoir à cet égard des erreurs de bonne foi , fondées sur des objections spécieuses : essayons de les réduire à leur juste valeur.

Première objection. « Le public est un juge y) incompétent des opérations d’une assemblée » politique , à raison de l’ignorance et des )) passions de la majorité de Ceux qui lo com- » posant. »

Si j’allois jusqu’à convenir que dans la masse du public , il n’y a peut-être pas un individu sur cent , qui soit capable de former un jugement éclairé sur les questions qu’on traite dans une assemblée politique, On rie m’accuseroit pas d’alfoiblir l’objection j et cependant, même à ce point, elle ne me paroît d’aucupe force contre la publicité., . * , );•! >

Cette objection auroit quelque solidité, si , en ôtant au tribunal populaire , les moyens do bien juger , on lui ôtoit également la fantaisie de juger : mais le public juge , et il jugera

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toujours. S’il s’abstenoit do juger par la peur de mal juger, loin d’accuser son ignorance ,, il faudrait admirer sa sagesse. Un peuple qui saurait suspendre son jugement ne serait pas composé d’hommes Yulgaires , mais de philosophes.

Mais la publication des pièces , dira-t- on , augmentera le nombre des mauvais juges dans une proportion très-supérieure à celle des bons.

Je re'ponds à cela que, pour l’objet en question , il faut distinguer lo public en trois classes : la première est composée de la partie la plus nombreuse qui s’occupe très-peu des affaires publiques, et qui n’a ni le temps de lire ni le loisir de raisonner. La seconde est composée de ceux qui portent une espèce do jugement , mais un jugement d’emprunt, un jugement sur parole , sans se donner la peine ou sans avoir la capacité' de former une opinion i eux. La troisième est compose'e do ceux qui jugent pur eûx-mêmes , d’aprèé les informations plus ou moins exactes qu’ils ont pu se procurer. ; ’e;‘ t;

Quelle est celle des trois classes d’iiomrfios è qui la publicité peut liuire ? , .i

Ce n’est pas à la première , puisque , par la supposition , elle est nulle pour eux. Ce n’est pas à la trpisième : elle jugeoit auparavant ,

a 8 'Publicité,

elle juge maintenant ; mais, elle jugeoit mal sur des informations trè-pou exactes : elle jugera mieux lorsqu’elle sera mise eu possession des documents vrais.

Quant à la seconde classe, ses jugements , avons* nous dit , sont des jugements d’emprunt , mais ils *sont l’écho do ceux de la troisième classe. Or , cette clnsso , mieux instruite et jugeant mieux, fournira des opinions plus saines a ceux qui les reçoivent toutes préparées de sa part. En rectifiant les unes, vous aurez rectifie les antres. En purifiant la source , vous aurez purifie les canaux.

Pour déoider si la publicité peut nuire ou servir , il no faut considérer que la classe qui juge, parce qu’elle seule entraîne Je cours de l’opinion. Or , si cotte classe jugô. mal , c’est qu’ollo ignore los faits, o’estqu’olle no possède pas los données nécessaires pour former un bon jugement. Voici donc la logiquo des partisans du mystère : « vous éle3 incapables do juger,. parce que vous êtes dans l’ignorance, ot vous restorez dans l’ignorance , parce quo vous êtcâ incapables do juger. »

Seconde objection. « Lu publicité pont ox- » poser à la haine publique un Membre do » l’assemblée, pour dos. procédés qui mérite* )) roient un autre sort. »

j Publicité. 2 f)

Cette objection rentre dans la première , l'incapacité du peuple à distinguer ses amis de ses ennemis.

Si un Membro d'une assemblée politique n’nvoit pas assez de fermeté pour braver une injustice momentanée , il lui manquerait la première qualité de son état. Le propre de l’erreur est do n’avoir qu’une durée accidentelle qui peut cesser à chaque instant, tandis que la vérité a une existence indestructible. 11 no s’agit que do la mettre en évidence, et c’est à quoi, tout concourt dans le régime de la publicité. L’injustice est-elle une fois recounuo ? la 'haine se change en estime ; et celui qui , aux dépens du crédit. d’un jour, a osé tirer celte lotira de créance sur l’avenir, en est payé avec usure.

Sous le rapport do la réputation , la publicité est boaucoup plus utilo aux membres dé l’nssombléo qu’elle no peut leur être nuisible. Elle osllour sauve-gnrdo contre les imputations malignes et les calomnies. On ne peut ni leur attribuer dos discours faux, ni dissimuler le bien qu’ils ont fait , ni donner à leur conduite une tournure perfide. A-l-on mal interprété leurs intentions? une explication publique fait tomber les fausses rumours et no laisso point de prise aux attaques clandestines.

5o Publicité .

Troisième objection,' <c Le désir de la po- » pidarité peut suggérer a des Membres de )> l’assemblée des propositions dangereuses ; )> l’éloquence que l’on cultive est une éloquence » de séduction plus que de raison , celle d’un » tribun du peuple plus que celle d'un lëgis- » lateur. »

Réponse. Cette objection rentre encore dons la première , c’est-à-dire , l’incompétence du peuple a juger de ses vrais intérêts, à distinguer entre ses amis et ses flatteurs.

Dans un Etal représentatif oii le peuple n’est pas appelé à voter sur les mesures politiques , ce danger est peu à craindre. Les discours des orateurs qui ne lui sont connus quo par les journaux, n’ont point l’influence des haranguos passionnées d’un démagogue séditieux. Ils ne lui parviennent qu’en passant par un milieu qui les refroidit : et do plus , ils sont accompagnés des arguments contradictoires qui, dans le cas supposé , ont tout l’avantage naturel du vrai sur le faux.

La publicité des débats a ruine plus de démagogues qu’elle n’en a fnit9. Un homme qui a acquis une grande faveur populaire , n’a qu'à entrer on Parlement pour cesser d’être redoutable, Placé au milieu do ses égaux on de ses

Publicité, 3l

supérieurs en talent, il n’avance rien qui ne soit combattu ; ses exagérations sont réduites à la mesure du vrai ; sa présomption est humiliée : le désir d’une popularité momentanée ne produit que le ridicule, et le flatteur dii peuple finit par dégoûter le peuple même.

Quatrième objection. « Dans un Etat mo- )) narchiquo , la publicité des assemblées, en )> exposant les Membres au ressentiment du )> Chef de l'Etat, peut nuire à la liberté do )) leurs décisions. »

Cette objection, plus spécieuse que les précédentes, s’évanouit quand on l’examine, et môme se tourne on argument en faveur de la publicité. Pour une telle Assemblée, s’il y a du danger de la part de ce Supérieur , il n’y a de sauvegaVdc que dans la protection du peuple. La précaution des délibérations socrèles se roi t plus opparento que réelle. Les démarches de l’Assombléo scroicnt toujours connues de co Supérieur, tandis qu’elles seraient ignorées do ceux qui ne demanderaient qu’à la protéger, il on leur en loissoit les moyens.

Si donc une Assemblée politique préférait le régime secret , en alléguant la nécessité de se soustraira à l'inspection de co Supérieur, il no faut pas s’y tromper , ce ne serait qu’un

3a . publicité.

prétexté. Le vrai motif do- cette condulto stJroit plutôt le vœu de se soumettro à son influence, sans trop s’exposer au blâme public: car en excluant le peuple, de quelle inspection se de'livre-t-on que de celle du peuple? Le Chef manque-t-il d’agents et d’espions?

[N’est-il pas en môme temps invisible et présent au sein de celto^ Assemblée ?

Avancera-t-on comme objection contre le régime do la publicité que c’ost un système do méfiance ? — Sans doute, c’en est un,, et tonte bonne institution politique » n’cst-elle pas fondée sur cclto base? Do qui faudroit-il se défier si co n’est de ceux à qui vous donnez uno grprrdo autorité avec de grandes tentations d’en obüsor? Considcroz los objets do leurs devoirs $ co ne sont pas leurs propres alfnires , mais.les affaires d’autrui , comparativement indifférentes , trèsdifficiles , très -compliquées, que l’indolence sonie porteroit à négligor , et qui oxigent l’application la plus laborieuse . Considérez leurs intérêts personnels, vous los verrez souvont pu opposition avec ceux qui leur sont conil.és j ils possèdent tous los moyens do se servir euxmêmes aux dépens du public, sons pouvoir otl être convaincus. Que roite-t-il donc pour surwo ver tous ces motifs dangoroux qu’â créer

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Un intérêt d’uno force supérieure ? El quel pout être col intérêt , sinon le respect pour l’opinion publique , la crainte de ses jugements, le désir de la gloiré', en un mot, tout ce qui résulte de la publicité?

L’eflicacilé do ce grand moyen s’étend à tout, législation, administration, judicature. Sans publicité, point de bien permanent. Sous les auspices de la publicité , point de mal durable.

III, Objets auxquels la publicité doit s’étendre,

La publication do ce qui sb passa dans l’assemblée doit embrasser les points suivants.

l.° La teneur do chaque motion.

а. ” La teneur des discours ou dos argumenté pour et controi

S.° L’issue do chaque motion.