CHAPITRE PREMIER

Première cause des sophismes.

INTÉRÊT SÉDUCTEUR RECONNU POUR TEL PAR CELUI qui s’r LIVRE.

Un homme public est continuellement soumis à l’influence de deux intérêts distincts, l'intérêt général et l’intérêt privé. .

L’intérêt général est constitué par sa participation au bonheur, de la Communauté entière : l’intérêt privé, par la pqrt qu’il a dans les avantages d’une fraction de. la Communauté.

Cet intérêt privé petit aller en so resserrant jusqu’à n’être que son intérêt per.sonnel.

iOr, dans Un grand nombre de cas, ces deux intérêts ne sont pas seulement distincts, ils sont entièrement opposés ; au point, que 1,0 même individu né peut s’attacher à la poùi'sui le dp l’un qu’en faisant le sacrifice, de l’autre., i ■ ' Prenez pour exemple l’intérâti pécuniaire. L’homme publie qui a entre’ ses mains' In, disposition du revend r dè l’État;, trouvéroit son intérêt pérsonnelè augmenter, è'utântlqûp, possible, le produit des impôu, et àdê tourner k son avantage : l'intérêt général, au contraire,

Causes (tes sophismes. . 337

y compris le sien aulanl qu’il esi uni à celui do do lu Communauté , demande que les impôts soient réduits à leur moindre terme , et que leur Administrateur n’en puisso pas détourner la plus fqible partie à son avantage personnel.

• Prenez pour autre exemple le pouvoir.

L’homme public , entant que Princ,e, Ministre ou Magistrat, trouvèrent son intérêt. privé et personnel, à l’extension de sa puissance, aux dépens de la liberté publique, jusqu’au point où toute, résistance à son autorité seroit impossible. L’intérêt général, au contraire, y compris celui dés gouvernants eux-mêmes, entant qu’il est uni à celui de là Communauté , est de limiter le pouvoir Je plus qu’il est possible, sans nuire a son efficacité pour foire le bien,. c'est-àdire, de réduire à son moindre terme le sacrifice dé la liberté. individuelle.

A considérer, non un certain moment de lu vie d’un, individu , màis sa totalité , on peut affirmer qu’il n’est point d’homme qui , autant que la chose dépend de lui, ne sacrifié ld ; part qu'il a dans l’intérêt général à son intérêt privé, ou personnel, Tout ce que peut l’homme ver- : tüeuî,, l’homme attaché sincèrement ait bien .'p'ublicj-c’est dé s’arranger de manière, que., sop, intérêt personnel soit d’accord aveo l’intérêt'

aa8 Causes des sophismes ,

général , ou du moins qu’il lui soit aussi poil

contraire que possible.

Si c’est là un vrai sujet de plainte et de regret, si cet ascendant de l’intérêt privé sur l’intérêt publio est un mal, il n’en est pas moins important de le connottre, puisqu’il existe, et que les lamentations des Moralistes ne changent point la nature des choses. 11 importe surtout au Législateur de ue pas se tromper sur la disposition naturelle du cœur. humain, de prendre ses mesures sur ce qui est , et de calculer la résistance qu’il doit vaincre.

. Mais plus on se forriie des notions justes à cet e'gard , plus on est convaincu que cet ascendant de l’inle'rêt personnol sur un intérêt plus étendu, n’est point un sujet légitimé de plainte. Tout au contraire ; car là continuation de chaque espèce et la conservation dé chaque individu sont attachées à ce sentiment de-pré-. férence que ohacun se donne à soi-mèfitê'.. La nature a voulu que l’intérêt personnel sfêt'notre premier régulateur. C’est' lui qui' veilla k la sûretéde chaque individu ; ç’ésb Utiàqüiifait aller de eodoert les besoins et les 1 attendons pour y- pourvoir j c’est lui qui ' nousfait- Sortit 1 . de la dépendance d’auirui,el quiiéiêcüte%pbH'r tanément celle multitude infinie dè nïûdvéliïidlits

Causes des sophismes, S 39

nécessaires, qui-cesseroient à l'instant, si ce resr sorlvenoit à s'arrêter..

Supposez., pour , un moment , un ordre de elioses contraire à oelutqui existe , c’est-à-dire oit chacun voulût pre'férer le public à soi-même,

1 la conséquence nécessaire conduit à un e'ity aussi ridicule-, en, idée , qu’il, sgroit désastres* dons la. réalité.., . i ■ . -

Le mal est que , dans plusieurs cas ,,1’intérêjt personnel prévalant sur, l’intérêt général , pror dtiiroit des effets nuisibles jusqu’à l’escçs c’est là cequi.nécessite, l’intervention d u Législateur, II, orée-, par l’application des peines et, des, réjcompenses, un intérêt faolieà qui Remporte sur l’intérêt naturel,

Quelle est en effet la .supposition de la loi?' .—- La loi suppose que déjà, part des individus, il y a un ihtérêt personnel quittais en concurrence avec l’intérêt public , l’cmporterOit sur çe dernier,., ' si, oit ne. dôpuoil à celui-ci l’appui de de la force légale, ,, >

;>«§i on, agissoit d’après une-. supposition conr traire à celle-là, quelle en seroit i < onséqur nt c? --r Q’est que. l’emploi des poinos et des récoin-penses seroit, un moyen, inutile ot superflu , ,ot qu’au lien, do lois appuyées sur une, sanction , péna!0>.de stnipleS; Consoils,ido. sitpple.sre09Pt,-

2 5b Causes des sophismes. /

mandations, stiffiroiçm toujours pour dolerminer les hommes à oboir.au 'Législateur.

' Il s’ensuit dë-ln que dans tontes les circonstances où .une classe d’hommes est intéressée à la création ou à la conservation 4’pn système d’abus, quelque criant' qu’il soit , on peut prédire', sans crainte de sé tromper , que cotte classe d'hommes sera toujours portée à étendre co système et à le maintenir; que ce sera le hut constant de ses efforts ,"ël que dans le 'choix dès moyens, 'ori n’aura egard qu’au succès qu’ils proliietlent , sans ànciin aiHl-escrnpulede sin- • eétilë ou de probité que ce qu’il en faut pour hë pas Osposerisa réputation.;' ou ne' pas provoquer uné trop forte résistance. ! ; ";i !

Cette ligue, produite par une communauté . d’intérêt dans un ahusy estido tontes les ligues la plus' naturelle- et la plus difficile à rompre. Ellé'so fait sans négociation', elle se , maintient sàns'cttrrèspondancer Il -n’y a poiné de' Chef; et tout suit la même impulsion. Tous les atômes du' parti’ s’arrangent- vors ce centre- par 'line V attraction commune. h i ,>. >* >t

- ‘‘ Géux qùi coriipoSéht'cëltë ligtic ne Së b.Oriiènt' pas à’ défrndro les obus dont ils profitent i,'il$. se' portcriiégalem ont avec ' zùlè ;Ven défendre plü'Siêürs; dont ils ne roiircnl aucun profit -imt

ÜÉ ....

Causes'dea sophismes i • a3t médiat. Ils ont un instinct qui pressentie danger, avant qu’il les menace personnellement. Ils sentent que tel abus est une pièce de fortifia cation pour tel autre., .

Mais quel que soit un abus, un de ses caractères est d’avoir besoin de faux raisonnements, pour se soutenir. Ainsi, l’inte'rét de mus les: confède're's sera de donner cours et activité aux sophismes , non-seulement à ceux dont ils peuvent tirer un service immédiat , mais à tous en général. Ce qui leur importe; c’est de. tenir, l’esprit- humain dans un e'tatoù il ne puisse pas distinguer le vrai du faux. • j ’ V Le point le plus désirable pour l'intérêt privé des Gouvernants ; c’est l’admission d’un principe général ; h l’aidé duquel ils puissent donner aux abus une- étendue -illimitée , sans craindre aucune opposition; lu'.-'Urh.-tfï'H'dj

Il n’y a guère plus d’un siècle qu’un principe do cette nature étoit en pleine vigueur, même en Angleterre, et qu’il y préparait l’asservisjé?] nient :de' l’État : je veux parler du prinoipe'de . Vobifissa/iée passive, ou de la non-r'ésistàncei' Ce prinôipo. fut' fortement cnmballu par un petit nombre d'hommes éclairés : ils ouvrirent les yeux dé lu nation sur ses conséquences, et .aujourd’hui',' il bsi décrié au point qulil- n’ose.

a3» Causes des sophismes..

plus se montrer. La même révolution dans tes

idées s'est faite dans une grande : partie de

l’Europe.

Le principe qui rapporte tout à V utilité générale réunit secrètement contre lui tous ceux qui ont. quelque intérêt contraire au bien .. public. |

S’ils n’osent pas l’attaquer de front , ils l’attaquent , d’une manière indirecte , eiyjliorcliant, à faire prévaloir l’autorité de la coutume ou des Usages établis, Ils s'efforcent en toute c ecasion de représenter la pratique comme la seule mesure du bon ,, du vrai , de l’utile , comme la seule base solide sur laquelle on puisse s’appuyer. Us ne soutiendront pas, .peutrétre, que tout ce qui est, est bien; mais ils défendront là totalité du système actuel, sans résolve et sans distinction , et réuniront leurs efforts pour placer les institutions abusives sous la proleoliçn dos institutions salutaires. La coutume a suffi, diront* ils , pour nous guider jusqu’à présent; Pourquoi ne nous guideroit-olle pas toujours? Pourquoi auroil-on reoours à Une nutro règle? Pourquoi leveroi.t-on Cet étendard dé! futilité générale? Pourquoi la roulino ne sulfiroif.olle pas p our consorverce que la roulino a fait? Si l’on. vent tout soumettre à l’examen do la. raison,' oa va.

Causes dès sophismes. s35 tout exposer. On ne sait ce qui restera. — - Le principe de l’utilité sora donc représente' comme un principe dangereux.—*

Jo me résumé, Tant qu’il pxiste dès, iq^titu-», tions abusives que.beaucpup d’individus sppt intéresses à maintenir et à de'fendre contre des attaques publiques , ils auront recours à des • moyens sophistiques , et particulièrement à ces sophismes generaux qui rendent tout prpble-:

matique en matière de législation , et qui tendent à exclure le raisonnement poui lui substituer, l’autoiileet la coutume (ijl* >•*<•>«

(i) Én m’occupant de celte partie des manuscrits, de M. r Bentham, je pressens que, la plupart, des lecteurs, éprouveront ici un dégoût involontaire; et le rangeront parmi les détracteurs de- l’es ji cce,h u m e i ne. rrf.S’Ues t Vrai que chacun, serve . squ intérêt pviv^ ,, dans.tous les cas , où on peut le .fai^ jinpuj^émept > il;.n*y. i CA9®Ç ; ; point de vertu parmi dés hommes } et çommç cet iu?j térêt privé est, à plusieurs égards.,' dap?. un® opposition, constante h l’intérêt public, il’ ^ensuit que Ja! société; n’est qo’qne maison de jeu où chacun cherché à jouée oveç des dés pipéô, et où les joueurs malheurènt égorgeroiept les joueurs; hçufeux' si la forée - publique ne s’y opposoit, Rousseau n’a rien avauçédeplus odîeüx : contre la vle sociale.' : - -;'f :,!» «•*•«!'( -

Ha prééminence de l’intérêt priyésÿr. l'intérêt pnblio, paroft en effet Une proposition* bien dure et bien afili- :

a34 Causes des sophismes * géante , mais il faut faire attention à tout ce qui la restreint : i.° L’outeur a justement observé que dans le plus grand nombre des cas, chaque individu, en donnant la préférence à son intérêt privé; çontribuoit plus efficacement àû bien public que s’il le cherchoit directement.' Chacun veut pourvoir à sa subsistance ,' sons s’embarrasser si les autres ont leur ration y et ce soin indivis duel remplit infînim.CPt : mieux son . objet que , si tous vonloient so charger du soin de tous. Chaque négociant fait le commerce pour son intérêt privé , et le fait aussi fcién qu’iMe feroîl ihalj s’il étoit conduit par. des vues de bienveillance gratuite envers le public. 2 .° Ceux même qui ont un intérêt dans la conservation des abus, ont aussi un intérêt dons le bien-être de. l’Etat : ils veulent que les lois soient' assez fortes pour réprimer les délits, que le Gouvernement soit assez puissant pour se maintenir côhirè ■ des' ennemis extérieurs } en sorte que s’ils sont. mauvais citoyens , sous un qertain rapport , ils seront bons citoyens à d’outrés égards ; de-là ce mé-v lange de bien et de mal qui constitue si souvent lai moralité humaine. -3.* La force de l’iotérèlfprivé est mitigée' dans 'presque tous tes cas par* quatre principes iUlélajrcSy indépendamment dés lois. Ces ; principes tUtél&irés sont la prudence , — le désir. de -l’estirno, — la bienveillance r— la rëligiôn. Là prudence nbu's fait sentir hôtrè foi blesse et nous porte & chercher dans noire corn* met.çé avec nés semblables la ligné de moindre resis^ /o/jcàV c’esl-à-dire cello ou nos intérêts se conciliept lo mieux avec leé léurs;' nous les ménageons pour en être ménagés. Le désir dé l’estime est è‘oCore une balance dé ; perle et de profit/} La bienveillance s’élève plus haut } elle jouit dé son dévouement et de ses sacrifices.

Causés des sophismes, 355

Mais autant elle est commune lions les relations privées » autant. plie- est rare dans les grands rapports politiques. La Religion , quoiqu’elle puisse recevoir une direction bien oppôséè au! principe île l’utilité, est le plus souvent d’accord avec la morale, et lui prête un nouvel appui» : «.(Voilà les freins moraux qui ajoptfln.Üeur forceèçéUe des lois pour tempérer. l’intérêt privé : mais sa prééminence n’én est pas moins établie par tôute.l’liisloijre. ;, v S’il en étoit autrement, il y.aui.oit donc beaucoup dei Despotes qui auroiëut employé leur puissaqpô.jl limiter l’autorité absolue — beaucoup de Satrapes qui euroient mieux aimé donner: à une. nation des, droits permanents qn’éxercer eux .-mêmes ;ii no tyrannie, pas? sâgère , -r-bcaucoup de Prêtres , dés fausses religions qui auroiëut dévoilé publiquement, leurs imposluresrn beauqoup.de Jurisconsultes qui, auroi.ent ^çbercbé h pli fier la procédure /àrendrelalégislolioriclaire , Certaine jet facile— beaucoup de Militaires qui auroiëut refusé, de servir dans des. guerres injustes et de :cpn? tribueràoppriraer •despeuplçsjibrea-^beaiicoupde Courtisans qui; auroiëut été les censeurs, assidus; dès vices du Prince — beaucoup de Gplons qui auroient rejeté avec horrebr la traité des Nègres et travaillé à âfiranchi^ lëurt'ésblaves -r- beaucouji 'ije; n’aurôient pas voulu 1 de privilèges ànx' dépensdu peuple i etc, elo. ' 15 v . ; ‘ : ■- '

Dès qu’ori conduit la Génèdtüljon^d’ub Eta^è^ lès c intérêts qui prédominent darià telle ou telle. classé , il né faut qu’une sagacité commune pour devinër ünë' grande partie dé soh histoire'.

Vous savez qo4 Rome , la nation : étoit divisée en Patricienset en Plébéiens: vousconaoissezTinlérèt' dé

•a36 Causes des sophismes v ce* deux ordres, vous. pressentirez les lutiés qui doivent naître , et vous anticiperez l’arrivée du tyran: qui doit les subjuguer tous les deux...

Triste vérité , dira-t-on déplorable révélation dé la nolure humaine ! -*-» Je conviens qu'elle n'a rien do flatteur pour l'amour-propre-, mois ellôinë conduit ni à la misanthropie ni au découragement, puisqu'on voit que la plus grande partie des actions humaines est conduite innocemment et utilement parle seul intérêt privé , et que dans la plupart* des cas ois- il serôit dangereux', il est Contenu par les lois, pan la prudence-, par la bienveillance, par la Religion. Qu'il y ait des hommes puissants qui., au lieu- de détruire les abus*, né s'appliquenl qu’à les maint'enir; qu'il y. ait des corporations ondes classes qui aient attaché leur existence à des institutions malfaisantes, c'est un grand mal sans doutéy mais ce' n'est- point un mal sans espoir ; son remède est dans le progrès 'dês'lumiSrés, ! èt dans une législation qui-, en s'éclairant i tend sans cessé h mettre plus d’harmonie entre l’intérêt publie et les in-» térêts privés •< •- dJ c i-i(* • ii : ..J

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(») Voyez jiur |i perfectibilité'. Traités cU Législation. T. Ilr,

p. §89. Vu? prdgp'ectivê,». ^ • • . • . V

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