CHAPITRE IV

Quatrième cause des sophismes.

DÉFENSE DE SOI- IIÊ/UB) Oü UTILITÉ SUPPOSÉE.

O* } peut être réduit à employer sophismes contre, sophismes, à so servir pour sa défense des arguments ad hominem ou ad populum/ et si cela est permis pour sôi , à pltîs forte raison le sera-t-il pour le, bien publie. ; <t Telle » est la nature de l’homme, dira-t-on, que ces » arguments fallacieux sont peut - être dédit .» qui produiront sur l’esprit publie l’impres- » sion la plus salutaire. Toute erreur est nuï<- » sible en général et dans une longue durée t » mais si un, e erreur tonte étoblie peut cou- » tribuer au salut publie, il ne faut pas hésiter ■» à s’en servir. Ln mesure que nous combattons » est pernicieuse. Ce' seroit imbécillité et même » crime de notre part que de ne pas tenter,

» pour la faire échouer , des moyens qui ,

» sans être absolument innocents ,. ne sont- » pas criminels par eux-méu}es>. 11 y a.long- » temps qu’on a donné au sage le conseil do » répondre ou fou selon sa folie. » S»

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a4.8 Causes de» sophismes.

...II faut, avouer que celle apologie seroit.adr missiblo si ces arguments sophistiques , cos appels aux préjuges et aux’ erreurs j étoient employés simplement comme auxiliaires — • s’ils étoient introduits à ta suite et non à ta place des arguments légitimes. ■ v *.

Mais dans ce cas même la since'rité requiert cos deux conditions i 1 .” que les arguments directs et pertinents soient placés en première ligne., et qu’on déclare d’avance que c’est parleur seul mérite qu’on voudrait décider du sort de la cause; 2 .’ qu’en présentant cos faux arguments, on ne dissimule point leur .faiblesse intrinsèque, et qu’on donne à entendre' qu’on ne s’en sert qu’à regret. ’•

Si ces deux conditions ne sont point remplies, l’emploi des sophismes, même en faveur d’une bonne cause , est une forte, présomption d'improbilé ou d’ineptie : ineptie., xi celui qui s’en sert n’en voit pas la foibleSse : improbité , si cobnoissant leur tendance nuisible , il cherche à les accréditer de tout son pouvoir.

VS AGS DSS SOPHISMES! POUR CEUX QUI LES .EMPLOIENT ET CEUX QUI LES REÇOIVENT.

Après avoir considéré ces sophismes réduits à l'expression la plus simple, dépouillés de lous les ornements de l’élot|uence et séparés des circonstances dans lesquelles on les fait valoir, le lecteur qui n’aurà vu dans Jos uns qu’un amas de contradictions , et daus les autres qu’une apparence de raison qui s’évanouit au premier examen, aura peut-être quelque peine à concevoir qucle^t- leur Usage, quel est le parti qu’on peut eb. tirer.

r Se peut-il que ies politiques qui les emploient n’en aient pas reconnu l’absurdité? Se peut-il que ceux qui les, reçoivent n’en aient pas senti le néant?

Non,- Cetio supposition est trop invraisemblable pour être admise. 11 y a presque toujours feinte des deux parts. Tout cet appareil de fausses raisons , faussement données , faussement reçues , ne se soutient qtte par une convenance réciproque entre des hommes qui

a5o Usage des sophismes.

veulent s’entendre jM . ss ménager.,Xeur jeu est. do se protéger les uns les autres contre l’im* putatlon de n’agir que pour leur intérêt propre, sans aiicun e'gard pour le bien publio. C’est un voile spécieux sous lequel on se cachet On ^prétend avoir des opinions qu’on n’a pas, 1 On' prétend agir de bonne foi en conséquence de ces opinions. On est toujours, sûr dléchapper h là conviction du contraire j car , J moins dé liré au fond des oœurs etd’avoir tino exaoto mesuré ' de l’intelligence d’un homme, peut-on affirmer que l’opinion la plus absurde ne soit pas la sienne? , 1

Il y ades cas où le silence, lesilence absolu, soroil trop suspect. On l’intérprétoroil comme un a\en qu’une mesure est injustifiable', qu’on est réduit à esquiver le combat, Ibest de toute nécessité d’obvier h un Soupçon, qui nuiroit au crédit do tout le parti, en fournissant contre lui une présomption à la portée de tout le monde. ~ . > J -

Un parti a toujours une réputation J ménager. Ceux qui jouent le premier rôle ne peuvent conserver leur usoendartl qu’au tant qu’ils sont prêts à soutenir l’ollaqne et la défense. Il .leur importe donc d’aVoir des arguments plausibles, lorsque le sujet n'en fournit

. é/anga jrfes sophismes. iBi

pas de bons., pour dônner une Couleur à toutes les mesures , ét fussent-ils sûrs d’entraîner par leur autorité’ , ils doivent cacher cette force réelle et ne prétendre qu’à un succès de raispn.

Ceux qui ; jouent le second rôle , ne fussentils déterminés dans le fait que par }a volonté . du Ministre ou du Souverain , veulent , dans cotte abnégation d’euxrmêmes , garder les dehors. dp l’indépendance et paraître ne voter que d’après la conviction de leur entendement.

11 suit de là que dans une Assemblée poü- .

tique, quelque mauvaises que soient les mesures , l’honneur du parti exige qu’il ÿ ait des arguments produits et soutenus pour conserver une apparence de liberté et d'honnêteté.

Il est vrai que si la fausseté de l’argument est reconnue, la réputation de sagesse peut en souffrir, mais la réputation d'honnêteté domeuro inattaquable. Au reste , le risquo est fort peu de chose. Los idées du vrai et du (aux sont si mêlées, que le plus faux argument, soutenu par l’autorité et le ore’dit , appuyé par ceux dont, ‘ il favorise les intérêts , aura toujours une multitude de partisans faux ou sincères. Celui qui débite celte fausse monnaie se flatte ou qu’elle passera sans examen , ou que si elle est refusée , on supposer^ qu’il s’est trompé lui - même, et *•' non .qu’il ait eu l’inteulioh de tromper.

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s5n Usage, dés sophismes.

Dans cette vue , tes différents sophismes produiront plus ou. moins d’effet , selon U nature des cas. ,

j Il en est qui ont comme un masque de prudence et de précaution ; ils réussissent auprès des hommes timides et de'fiants ; ils donnent à celui qui les emploie un air de circonspection et de modestie f mais ife plaisent moins aux esprits fiera et courageux. A cette classe , se rapportent tes arguments ad metum et ad verecundiam , ta crainte de l’innovation , le spectre du Jacobinisme, l’idolâtrie des anciens usages, l’autorité, — et tous les êtres allégoriques dont on se 6ert pour subjuguer la raison quand on ne peut pas h convaincre.

a,° Il en est d’autres qui Ont Un caractère do force et de hardiesse. Ils eh imposent par uti sir de supériorité’. L’Orateur semble se placer sur une éminence, et regarder de haut ses antagonistes. 11 emploie tous les arguments ad superbiam , adodium, ad contemptum , ab irato. Il re’pand l’ironie et te sarcasme. Les termes de perfection , d'excellence , de découverte, de génie, deviennent dons sa bouché des termes de reproche et de ridicule, qui ont une puissance magique pour tout réfuter. Vous croiriez qu’il a tout approfondi, tout embrassé

Usage des sophismes. 3 53 dans lino seuls vite, et qu’il est revenu de toutes Ces illusions, de toutes ces chimères de réformateurs, Mais aveo cet. de défi et d’audoco, il se garde bien de s’exposer au , danger d’un combat réel ; le. dédain sert è couvrir, sa foip blesse, et il donne à sa fuite l’apparence ;dçda victoire. J, yi,;,., vYy . Entre ces . sophismes , les, premiers sont, à l’usage de tout le.tuonde, Les autres ne peuvent réussir qu’à l’aide d’une place éminente ou d’un talent distingué. Un chétif, orateur, qui ose, s’en servir, ne produit aucun effet et devient ridicule.

; Où la guêpe a passé , le moucheron demeure.

Dons un État despotique, ceux , qui . gouvernent n’ont à mAper que sur l’entendement ou )a volonté d’un sptd. Par rapport au peuple , on

et dé-ià^ ia ! hé’cessité dès arguments vrais pu

Ikiiita ri-! jotütét ! ■ •. 1 1 i

faux? . -

| lia corruption (î) , .a dit Hume , est une jiéèuVe.de la lih'èVlé. Les sophismes en sont

'it'Sêo'iùtd.j’.Vhil-'baùb aryUù.l u.t ... ’

une preuve du même genre,

riïc r.itdf S'ùà'lùrebl 0i>- " ’ tv-j» ! ; ■ ■

'.ol-au

2 pn . entend par [«rropn'on f emploi dea moyens ueùce dit Gouvernement tur 1*1 voleté* I’assemblèè. •

aS4 Usage dus sophisme»,

’ Mdis. il né faut pas tirer dè 1 làunèobjeclioù contrôles États libres f contre les Assemblées politiques dont les débats çfüt de là 1 pnblibtté'j car en pesant le bien et lé’ ttiàl v ia balancé' e£t considérablètàem ch faveur dü bien. Cette Itilïè 'publique éntre tous' les intérêts 'aura une tcti^ dance à former des athlètes plus habiles et pli/s exercés ; les abus seront défendus avèc' ért , les institutions viciéüsos sèrént présentées sous des aspects trompeurs ; mais èb résultat , il y aura plus dé têtes pensantes, plus dé vigûéùr inteliëctuélle ; le tribunal dè l’Opinion Se cbm> pose à la longue de Juges plus éclairés ( CL dons ce combat entre l’erreur et la vérité , la victoire doit enfin demeurer dû côté do. ceux qui em-

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ploient des armes d une, meilleure trempe. Le