M. HENRI LE CHARTIER

Monsieur,

Vous me dédiez votre livre sur Tahiti : je vous en remercie. Ma sympathie est acquise à tous ceux qui travaillent à étendre le rayonnement pacifique de la France ; c’est ce que vous faites en appelant l’attention sur ces possessions quelque peu oubliées jusqu’à ce jour. Cette belle île, dont vous nous faites une description fidèle, et qui apparut comme une vision aux premiers navigateurs de Tocéan Pacifique, va être appelée à une vie nouvelle par l’ouverture du Canal Interocéanique ; jusqu’à ce jour point de relâche de quelques pauvres baleiniers, elle va recevoir dans son port les grands steamers qui mettront l’Europe et les Etats-Unis à quelques jours de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande. Votre livre vient à son heure en nous entretenant de ces colonies, aujourd’hui lointaines, demain presque voisines.

Agréez, monsieur, l’expression de ma haute considération.

Perd, de Lesseps.

Parais, mai 1887.

TAHITI

nent les îles Marquises, la plus ancienne de nos possessions dans cette portion de l’Océanie, l’archipel Tuamotu (1), les îles de la Société ou de Tahiti, les îles Gambier^ les îles Tuhuai, sans oublier la petite île isolée de Bapa. Cette dernière ne se rattache à aucun groupe, pas plus que certaines autres connues sous le nom générique de Sporades boréales ou australes, selon leur situation au nord ou au sud de l’équateur.

Notre influence s’étend sur les îles à l’ouest de Tahiti, ou îles Sous le Vent, elle est combattue aux îles Samoa et aux îles Tonga par l’intluence allemande, aux îles Sandwich par l’influence américaine et anglaise; elle s’étendait naguère à la Nouvelle-Zélande, avant que l’Angleterre ne nous y supplantât par un tour de délicatesse des plus britanniques.

Bien que nous ayons placé les îles Marquises en tête de notre division, nous nous occuperons tout d’abord de l’île Tahiti, devenue le siège du gouvernement.

(1) Dans la langue taliitienne, comme dans la langue espagnole et italienne, I’m se prononce ou : prononcez Tomnnotofi.