ILES GAMBIER
Texception rie l’île Puka-Puka, y seront à l’avenir l'atlachées politiquement et administrativement.
Par exception, l île ïematangi, située à l’ouest du 142°, est aussi attachée à la même résidence.
Les missionnaires catholiques nous ont donné les îles Gambier, comme ils nous avaient donné la Nouvelle-Calédonie.
En conseillant les principaux chefs indigènes de se placer sous notre protectorat, l’amiral Dupetit Thouars envoya la frégate la Charte en prendre possession.
Cette ingérence politique des pères de Picpus, tout puissant sur l’esprit fanatique des Gambiers, a obligé le gouvernement à les prendre pour délégués officiels de la Errance, jusqu’au jour où l’on nomma un résident à Hikitea, chef-lieu de l’île Mangareva.
Cette île. la principale du groupe est assez agréable.
Le mont Duff, qui la termine au sud, a 400 mètres de hauteur; le mont Mokolo presqu’aussi élevé, a la forme d’un cône à peu près régulier.
A Ilikitea, siège de la résidence, se trouve une jetée qui enclôt un vivier appartenant à la famille royale et qui offre un débarquement facile.
On y remarque une église construite en pierres, et l’une des plus remarquables de l’Océanie.
Son port reste ouvert aux navires au long cours, sous la défense formelle cependant d’y trafiquer les boissons.
Les îles Gambier, plus hautes que les Tuamotus, sont également infertiles. N’ayant point eu à souffrir du cyclone de 1878, elles ont conservé leurs forêts de cocotiers et de pendanus, exploitées d’après des procédés tout à fait primitifs.
Possédant autrefois une population de 2,500 habi-
TAHITI
tnnts, elles ont vu réduire ce chilTreà I,lü0 habitants (1). A (juoi attribuer une si épouvantable dégénérescence? C’est à l’anthropologie de répondre! De même (|u’en chimie, il subit quelquefois d’augmenter la pro- [)Ortion d’un des éléments constituants pour détruire un sel ou une base, et inême par i’elTet d’une simple présence, certains corps, en vertu de la force catalytique, produisent le même l'ésultat, mettant en liberté les éléments constitutifs d’un corps.
Ainsi l’apparition des Européens, même sans autre action (pie leur propre présence, a déterminé dans certaines familles malayo-polynésiennes une décomposition précoce et l’on peut envisager comme un triomphe l’arrêt de la dégénéi-escence chez les Tahitiens et le maintien du <yao chez les indigènes des îles Tuamotu. Mais nulle part l’intluence pertuhatrice ne s’est accusée aussi fatalement qu’au.x iles (iand)ier.
C’est sous forme de phtisie, maladie à la fois morale et j)hysi(iue, (pie se manifeste ce phénomène de destruction.
L’intluence de la France s’étant abirmée de jour en jour, on jugea utile de faire succéder le gouvernement militaire au gouveniement religieu.x et on nomma un résident.
Malgré le peu de fertilité du sol, l’administration a cru devoir former un comité agricole sous la présidence du résident et composé de (piatre habitants notables.
Nous ne croyons pas utile de nous livrer à de plus longs détailssur ce groupe dont l’importance numérique équivaut à celle de 5 ou 0 hameaux très étendus, mais
f I) Dont 547 seulonieut pour les îtes annexées à la France.
Vue, prise à un mille de l'ile Raivavae (groupe des Tubuai).
ff.
Al
ILES TUBUAI. 187
sans autres ressources que la vente du coprah et la pêche de l’huître perlière.
ILES TUBUAI.
En sortant de Tahiti, si vous vous dirigez, non plus à l’ouest, mais au sud-est, vous rencontrerez par 23^I9' de latitude sud et 152° de longitude ouest, comme les autres îles de l’Océanie, entouré d’une chaîne de récifs, le petit groupe desTubuaï, composé derîleTubuaï proprement dite, de Raïvavae ou Vavitu au sud-sud-est de Tahiti, appartenant à la France, dellurutu et Rimatara au sud-sud-ouest, et d’un grand nombre de petits îlots encore indépendants.
Ces îles sont hautes et ont par leur aspect une ressemblance générale avec Tahiti et Mooréa, l’étendue ne passe pas un tiers de mille carré.
Les naturels présentent, à pende chose près, le même type que ceux des îles Gambier. Plus robustes, ils paraissent cependant montrer plus de lésistance au travail. La population indigène s’élève à 679 habitants (1).
L’organisation administrative, politique, judiciaire, civile et religieuse est celle que nous avons indiquée pour les îles Tuamotus et Gambier.
Elle est confiée à un gendarme qui remplit les fonctions <le chef de poste sous le contrôle du commandant d’une goélette appartenant à la station locale de Tahiti
(1) Pour les îles annexées à la France.
TAHITI
chargée de visiter celte possession à de fréquentes reprises.
Pas plus dans ces îles que dans celles que nous venons de citer, le sol n’est cultivable. Cependant, les indigènes se livrent au commerce du bois de fer et à l’élevage du porc et de la V(daille dont ils approvisionnent le marché de Papeete et les navires de passage.
ILb HAPA OU üPAltO.
Kncore plus au sud de Tahiti, par de latitude
sud et I P)”,.’!!)' de latit ude ouest, gît le misérable îlot de llupa, appelé cependant à jouer un grand rôle. Ses dimensions ne fiassent pas 1:2 ou 15 kilomètres du nord au sud et 10 a 12 tle l’est à l’ouest; elle peut avoir 50 ou 40 kilomèli-es de circuit.
A ré[)0(|ueoù la France établit sur ses 170 habitants sou firoteclorat en 1847, et même à l'époque où elle s’en empara délinitivement, en 1880, Hapa avait déjà une ceilaine importance. I‘5le estime escale sûre aux navires de passage allant d’.\ustralie en .\méri((ueel en outre elle sei’t de dépùl de charbon pour les bateaux courriers de la ligne Sy<lney-San-Francisco. On prétend même qu’elle rerd'erme dans ses flancs des gisements de houille, mais malheureusement trop friable.
Son [)ort est atVranclii de tous droits.
Nous nous plaisons à constater l’inutile convoitise des colonies aiistraliennesanglaises, frustrées dans leur désir d’y établir pour leur compte le premier point de relâche entre Panama et l'Australie.
ILE RAPA.
Trop tard, Messieurs, la place est prise !
Hâtons-nous de protester contre la tendance accusée par l’Administration de négliger llapa. D’abord siège d’une résidence (48G7-18G9;, elle se Test vue retirer, et c’est à peine si on lui accorde un chef de poste, qui est au résident ce qu’est en France l’adjoint spécial au maire de la commune véritable.
Administrativement, on divise l’île Rapa en un district, Ahureï au nord-est; le district d’Ahureï, en deux sous-districts: les sous-districts d’Aréa et Tubuaï- Rapa.
Évangélisés par la mission protestante, ayant pour pasteur un des leurs, les naturels de Rapa parlent tous la langue maorie; ils sont relativement très avancés en civilisation.
Un fait digne d’être signalé, car il est rare dans ces contrées, c’est que jamais ils n’ont témoigné de goût pour le tatouage, cet insigne de la barbarie.
Ils se gouvernent et se laissent gouverner assez facilement par leurs chefs, assistés de conseillers, instituteurs, juges , caporal Mutoi, et procurent aux navires des pilotes sûrs et expérimentés.
Au point de vue agricole. File Rapa n’a aucune importance ; on n’y trouve cependant la noix de bancoule, l’arbre à pain ; le coco n’arrive pas à maturité.
La température moyenne y est bien inférieure à celle de Tahiti; aussi pense-t-on qu’avec un peu de soin et de persévérance, on réussirait à y récolter la plupart des végétaux d’Europe. Nous avons vu que tout son commerce consiste dans l'entrepôt de charbon de terre.
TAHITI
ILliS MAIIOUISES OU ILKS D!-: MlilNDOZA.
lOitre lerî ()arallèles 7°,. TU' et 1(U,;]0' latitude sud et les inéridieus 141 à 143°, longitude ouest méridien de Paris, a 230 lieues marines, environ, nord-est de file 1 aliiti, s etcnd un archipel composé de onze îles ou îlots, lormant deux groupes séparés Uun de l’autre par un long et large? canal de 23 lieues, epii va du sud-est au nord-ouest.
Pour la première lois y aborda en l3U3ramiral espagnol Mmidana sur la corvette Capi/ane, cinglant sui' les ih's Salomon, récemment découvei-tes.
Accueilliavec joieà Omoa (Fatu-lliva), il réprima avec une atrocité l'evoltanteepiehjues larcins des indigènes et reconnut les auti-es îles du groupe sud-est : Tauata (Sainte Pdiristiiie), Iliva-lloa (La I)omini(jue), Patulluku, Motané (Saint-Pierre), Fatu-lliva (Sainte-.Magdeleinei.
il donna a ces îles le nom d îles Mnrtjuis( s da Mcn- (lozd, en 1 honneur de la lemme du vice-i'oi du Périju, (jui lui avait contié la mission objet «le s«on voyage.
De 131)3 a 1 « < il n est lait mention d’aucun navire européen, ni dans lesannales du peuple mar«juesan, ni dans les r elations de voyage des navigateut's.
(<ook visita les îles Mar«piises en 177 i, mouillant à lauata dans la haie de \aitahu, et trouve un accueil aussi chaleureux «pie .Mendana, dont probablement la «'ruauté avait tini par s et]<icer du souvenir des naturels,
est un des lares endroits du l\acili«jue où le grand na-
ILES MARQUISES
vigateur anglais ne marqua pas son passage par du sang.
Eq 1791 Ingraham, sur le Hope, découvrit le groupe nord-ouest qu’il nomma îles Washington. A peine en était-il parti qu’y abordait le Solide, de Marseille, capitaine Marchand, le 22 juin 1791.
Mouillé à Vaieo, Marchand prit possession au nom de la France, le 22 juin 1791, de cette île et des îles voisines dans la direction du nord. 11 donna à la plus grande, Nuka-Hioa, le nom de Baux son armateur, et nomma cet archipel : Iles de la Révolution.
On voit que l’on peut tenir à juste titre les îles Mar quises pour la première de nos possessions polynésiennes.
En mars 1792 l’x\nglais Hergest, abord du Dédains, passe à Yaitahu pour ravitailler Vancouver. Il revint en 179d à Taiohae, où il laissa d’excellents souvenirs.
Roberts, commandant le Jefferso7i, et battant pavillon américain, séjourna la même année quatre mois à Vaitahu.
Notons le passage du Duff, en 1797, équipé par la Société des missionnaires de Londres, qui laissa à Vaitahu les R. R. Wilson, Harris et Grook.
Mais une rivalité sanglante s’engagea entre les clergymen et un déserteur italien, après une guerre atroce à Hiva-Hoa, et à Taonata, Grook dut se rembarquer sur le Betseij.
Ayant échoué dans une nouvelle tentative à Hapu et à Nuka-Hiva, Grook repartit pour Sydney (Australie), d’où il remena quatre teachers indigènes tahitiens plus propres à communiquer ses idées aux Marquesans.
Bientôt les teachers abandonnèrent la tâche et Grook dut rentrer avec eux à Mooréa.
En 1840 la Nadeshda et la Neva, capitaine russe
TAHITI
KiTiseiisterii (étoile de la croix], trouva Nuka-Hiva désolée par une guerre épouvantable entre un Français et un Anglais qui s’y étaient établis.
Fn 1813 l’Américain David Porter avec XEssex et V Lsaex junior , y vient cacher ses prises sur les Anglais pendant sa croisière dans le sud et, dans l’intention d’y établir un arsenal, plaida le pavillon de l’ünion sur Nuka-lliva. Maltieureusement il y laissa, en partant, des captifs anglais qui, avec l’aide des indigènes, en cbassèrent la (ail)le garnison américaine.
Fn 1833 le baron français Ch. de Thierry, digne prédécesseur d’Orélie .Vidoine P’’ roi d’.Vraucanie, y laissa au chef Vavanuba une lettre do i-ecommandalion recueillie ensuite par le capitaine .lacquimjt, lors du passage des corvettes V Astrolabe et la Zélée, et ainsi roncue ; « Nous, Charles, baron de Thierry, chef souverain de la Non vulle-Zélande, roi de l’ile Nuka-lliva, cerlilions a\ ec plaisir ipie N'avanuba, chef de Portua, est l’ami lies Fuiopiiens et s’est toujours conduit à notre égard avi'c dé'cence et bimi veillance. lut conséquence de quoi nous le recommandons aux bons soins des navigateui's qui peuvent demeurer ici en tonie sécuritib Donné à Port-Charles (Taio-bae) ile Nuka-lliva, le 23 juillel l83o.
Il Signé : Cil., iiahon uk Thieiuiy.
Par le roi,
« Fn. l'Tuuu’s, colonel aide de camp. »
Les résultats obtenus par cet aveiUurier semblaierd. promettre une installation facile au |>mnier gouvernement (jui porterait ses vues sur la Polynésie.
l/amiral Dupelit-Tbouar', fra[)pé de l’utilité (|u’on‘rirait la pris<‘ de possession des lies Marquises, situées
ILES MARQUISES
entre l’Australie et l’Amérique et préjugeant des intentions du gouvernement, y planta pendant son voyage de circumnavigation, en 1842, le pavillon de la France mai
D’abord les indigènes fêtèrent notre arrivée, mais une révolte fomentée par les Ships-Shanders (déserteurs) de toutes nations, amena une répression sévère qui nous coûta vingt-six marins, et nous livra en toute propriété Vaitahu.
De plus, on nous cédait la baie de Hakapei et on nous vendait celle d’Ikoe-Hi.
Une nouvelle insurrection en 1844 n’eut pas plus de succès et coûta aux Marquesans de plus larges concessions.
En 1846, la mort de cinq artilleurs assassinés à Taio-liae fut vengée par l’exécution du chef de la tribu, la déportation de cinq de ses complices et par une sujétion plus stricte envers le protectorat.
Jusqu’à cette époque, la France n’avait pas retiré de grands avantages de cette nouvelle possession.
L’Assemblée nationale, en 1850, voulant assurer la paix publique parla déportation des insurgés lyonnais, sans toutefois les condamner au climat rigoureux de la Guyane, leur assigna pour résidence File admirablement féconde de Nuka-Hiva.
Les indigènes se montraient du reste moins rebelles à la civilisation, et la situation de cette ile, placée au milieu des deux groupes, devait permettre un rayonnement colonial plus avantageux que notre établissement à Yaitahu. Malheureusement pour les colonies toute déportation politique est suivie tôt ou tard d’une amnistie, il en arriva des îles Marquises ce que nous avons vu depuis en Nouvelle-Calédonie.
TAHITI
Le rappel en 1854 des insurgés réduisit à néant l’essor colonial.
Les quelques déportés qui avaient résolu de vivre dans le monde austral s’empressèrent de quitter un lieu gros de pénibles souvenirs et s’installèrent à Tahiti, où la plupart tirent fortune. Nous pourrions citer l’exemple de M. L... qui, forgeron à Lyon, employa ses loisirs à Nuka-lliva à l’élude du droit et qui, malgré son libéralisme, accepta la nomination de juge impérial à Papeete.
Le grou[)e nord-ouest (iles de la Hévolution ou Washington) comprend : I® l’ile d’Liao et les j)etits îlots llatoulou, ou Chanal', Coral et le Itanc de Klark ;
2° Nouka-hiva (ou Nouhiva, ou llaux, ou Frédéral, etc.) cpii a l,()2h habitants.
Ses cotes sont très découpées et présentent des baies diminuant régulièrement de profondeur jusqu’à terre et otlVant en général un bon abri contre les vents; ce sont les baies d’Akaheu, d’ilapapani, d’Aliheu et d’Anaho, de Taiohae, du Contrôleur.
La plus grande hauteur de Nouka-lliva est de 1 , 170 mètres.
5® Les deux ilôts Motuili (llcrgesl rock) ou les (deux frères) dont Tune s’appelle ile Franklin et l’autre île Baja.
i® Ouka-Ouka (^Washington) .Massachussel (île montagneuse) ;
5® Ouapu (Adam-Marchand-Jeiïerson), île montagneuse bien peuplée. Ses pics élevés paraissent autant
ILES MARQUISES
d’obélisques ou de campaniles. La mission catholique y possède un nombreux troupeaux de moutons;
6° Hatutu.
Le groupe des Marquises, proprement dites, au sudest comprend :
7° Fatou-Houkou (Hood, nom d’un marin de Cook) qui le premier aperçut cette île), très petit îlot;
8° Hiva-Hoa (La Dominique) elle contient des montagnes élevées d’origine volcanique et de fertiles et délicieuses vallées. La population, de 1,000 habitants, se divise en 30 tribus. La plus nombreuse est celle de Tiu, qui compte 220 individus. Elle est la plus peuplée de tout l’archipel ;
9° Taouata (Sainte-Christine), bon port;
10° Motane (Saint-Pierre), près du banc Marchand;
11° Fatou-Hiva (Sainte-Magdeleine); au nord-est se trouvent les îles Thomasset.
Nous nous sommes contenté de mettre, en regard des noms indigènes de ces îles, ceux qu’elles avaient reçu des premiers navigateurs, pour que la confusion des noms n’induise pas en erreur le lecteur, perdu au milieu des diverses dénominations imposées depuis la période de découverte.
Le climat des îles Marquises est un peu plus chaud que celui de Tahiti; malgré cette chaleur il est en somme très supportable pour l’Européen. La température ne dépasse pas 33° pendant le jour et 23° pendant la nuit. Le baromètre se maintient constamment entre 0,755 et 0,765.
Les raz de marée y sont assez rares. Celui du 10 au
TAHITI
17 mai 1877, encore présent à la mémoire de tous, a offert le phénomène le plus étrange et le mouvement oscillatoire le plus curieux aux yeux des indigènes.
La mer, tantôt très haute, tantôt très basse, s’est avancée à plus de 200 mètres dans l’intérieur des terres et s’est ensuite retirée à sec à une distance de plus de 20 mètres au delà de ses limites ordinaires. On a estimé à 4 mètres environ le changement de son niveau.
L’année se divise en deux saisons : la saison de sécheresse et la saison des pluies.
Ces îles sont volcani(|ues avec des falaises noires et escarpées; montueuses, elles renferment de profondes vallées d’une végétation inextricalde. Elles possèdent des eaux minérales, notamment à Nouka-Hiva, et Taouta, dont la saveur extrêmement astringente est due à la (juantité considéral)le de sels de 1er et d’alumine ([u’elles contiennent.
l'in général ces eaux sont lieaucoup plus cliargées (pie la gt'néralité des eaux minérales ferrugineuses usitées (Ml l'iurope.
Leur supcriicie (‘st de l,.TOO kilomètres carrésenviron.
Les bancs de coraux ne se prolongeant pas bien loin, lendent la navigation facile; les ports sont ce[)endant moins suis ipie ceux de Tahiti.
La dépopulalitm de l’aiadiipel manpiesan a pris depuis ISiO des proportions eIVrayantes.
11 n’est point rare de rencontrer à cliaipie pas des casesen mine, autrefois lierceaux de familles joyeuses.
Des villages entiers ont été aliandonnés par leur population ayant été décimée soit par les maladies
ILES MARQUISES. 197
apportées par les navires (1), soit en vertu de ces pfiénomènes de décomposition dont nous avons précédemment parlé.
A ces causes générales on doit encore en ajouter plusieurs, notamment la famine épouvantable d’il y a cin- ([ liante ans, et l’émigration malheureuse qui s’ensuivit et dont les débris seulement abordèrent aux îles Tuamotus.
La population totale de l’archipel ne monte guère à plus de 5,776 habitants, dont 3,790 pour le groupe sudest. Les Français et les étrangers sont en infime minorité.
L’origine des Marquesansse perd, comme ils le disent eux-mêmes, dans la nuit des âges.
Nous ne pouvons que hasarder des conjectures. Aussi verrons-nous Forster leur assigner une origine asiatique, tandis que Labarthe et à sa suite Quatrefages, les font descendre des Malgaches. Nous ne trancherons pas la ({Liestion, cependant nous croyons devoir assigner une même origine aux Marquesans et aux Taliitiens^ c'est-à-dire que nous les considérons comme des négroïdes améliorés par une immigration d’asiatiques et de blancs.
En dehors des Marquesans de race pure, les Marquises comptent un certain nombre de métis provenant en partie des déserteurs espagnols, anglais, américains, péruviens.
Malheureusement, loin d’apporter un élément de civilisation, ces Jiiétis ont ajouté à toute la barbarie des naturels, tous les vices de l’Européen; paresseux, ivrognes, ne travaillant qu’autant que la faim les pousse, ils ont opposé à la colonisation un obstacle sérieux et sont pour ces pays un élément parasitaire.
(1) Une épidémie survenue, notamment en 18(ir>, a enlevé les deux tiers de la population.
TAHITI
La terre ne demande qu’à récompenser le travailleur, ainsi que le prouvent les magnifiques plantations des colons européens qui ne se sont point laissé amollir par le climat et les mœurs indigènes. Mais ces derniers sont clair-semés.
A ce bizarre assemblage de races diverses, maorie, blanche, canaque, nous pouvons ajouter la race des émigrants mongols.
Voulez-vous du Chinois? on en a mis partout ! comme à l'abiti, ils sont venus tl’abord comme coolies sur les plantations (pie M. Stewart avait fondées, et (juand la société sombra, ils demeurèrent à titre de colons. Nous mirons du reste l’occasion île revenir sur leur compte en parlant de l’agriculture.
Nous avons vu (pie l’archipel marquesan se compose de deux groupes bien distincts: ni l’un ni l’autre n’a encore été franchement oi'ganisé, aussi n’y trouveronsnous point, comme en Nouvelle-Calédonie, comme à Tahiti, d'arrondissements, ni de districts. La divisi(jn circonscriptive du pays en est restée aux cbetreries.
Après la prise de |)ossession, la France élalilit un commandant partiiudier à Taïo-llaé (Me de Nuka-lliva) en LS 1:2, puis en LSld un second à Vaitabu.
Ce l’égime bilatéral, à la suite d’incidents nombreux, amenés par la confusion des jiouvoirs, cessa en 1815.
\a\ commandature de 'raïmllaé subsista jusqu’au ra[»pel des insurgés lyonnai'^, mais la colonisation ruinée parleur départ, n’otTrant plus la rémunération des sacrifices ({ue s’im[»osait le gouvernement, l’administration centrale fut rei>ortée à Papeete (Tahiti), devenue
ILES MARQUISES
]a capitale de toutes nos possessions océaniennes (1).
Un simple résident remplaça aux îles Marquises les anciens commandants.
Il n’existe à proprement parler que des rudiments d’administration. Tous les pouvoirs sont concentrés entre les mains du résident, qui n’a d’autre action sur les indigènes que celle d’investir les chefs dans certaines localités. La plupart des chefferies des îles Marquises échappent cependant à cette investiture.
La terre appartient aux chefs, sorte de seigneurs féodaux jouissant de leur ancienne autorité sur leurs sujets.
En temps de paix, aucune marque extérieure de leur dignité ne les distingue; en temps de guerre ils voient accourir sous leurs ordres une foule de guerriers, dont la discipline ferait envie aux meilleures troupes européennes.
Ces chefferies héréditaires passent du père au ûls, du mari à la femme.
Par une sorte de synthèse, les Marquesans ont établi au-dessus de tous ces chefs un grand chef ou roi, Papa, sous le contrôle du gouvernement français, qui lui sert une pension un peu plus forte qu’aux petits chefs.
La dépense prévue au budget local pour ce service se monte à 3,854 francs.
C’est dans la baie de Taïo-Haé que se trouve le cheflieu de la résidence; sur une petite colline qui domine le port, se dresse le fort Collet. Le courrier de San Francisco à Papeete relâche à Taïo-Haé et peut franchir les
(1) Ce n’est qu’au commencement de l’année 18C0 que la Nouvelle-Caledonie, par un décret impérial, forma un gouvernement distinct.
250 lieues marines qui séparent les îles Marquises de Tahiti en six ou sept jours, grâce aux vents généraux alizés du sud-est, tandis qu’il faut de dix-huit à vingt jours pour aller de Tahiti aux îles Marquises.
Yl
Les xMarquesans ou Kanala sont encore des maoris, c’est-à-dire un composé de sang blanc, noir et jaune, mais chez eux contrairement à ce (pie nous avons vu pour les Tahitiens, domine l’élément noir, brunrouge.
Ils ont conservé de la race blanche le nez droit et aipiilin, les cheveux lisses, la grâce des Ibrmes. Par un piipiant contraste c’est dans le sexe mâle surtout (pi’elle s’accuse davantage. Leurs yeux sont noirs et, comme ceux des Malais, pleins d’expressiim. Mais on reti'ouve le négroïde dans ce front fuyant et dans l’épaisseur des lèvres.
Les femmes sont assez jolies, [>eu sauvages même, moins élancées ipie les hommes, un peu sujettes à l’emlioiqioint, s;ins exagération cependant, l'aille de Homaines, aux larges Iianclies, teint clair et presque blanc sur les parties voilées du corps, elles se font remanpier surtout par rexirème linesse des ]>ieds et des mains et la giâce des attaches; leurs dents sont de vèritaldcs perles, malgré l’abus de ropium ainpiel les Lhinois les ont habituées.
N'oilà ce que nous avons pu deviner, car, sous les enlaidissements du tatouage, cette beauté naturelle disparait.
Ils ont en etVet élevé le tatouage à la hauteur d’une institution, et l’arrivée des Luropéens, loin d’affaiblir celte coutume barbare, n’a fait que l’exalter.
ILES MARQUISES
Vous n’avez pas été sans voir quelque vieux missel, artistement relié par un maître artiste du moyen âge, sur la couverture duquel se marient, non sans grâce, cercles, courbes, zigzags, losanges, etc.?
Vous pouvez alors vous figurer une peau de Marquesan! Pieds et mains sont tatoués jusqu’àrextrémité des ongles, tout le reste du corps, même les paupières, le pavillon des oreilles, les lèvres et parfois les gencives sont agrémentées de dessins bizarres, qui font de leur corps une planche d’ornementation.
Gomme les Maoris tahitiens, les Maoris marquesans pratiquent la plus large et la plus cordiale hospitalité. Doux, affables, ils vivent entre eux fraternellement. La fraternité est le seul lien qui unit deux Marquesans.
Le rêve de nos révolutionnaires modernes, suppression de la famille, autonomie individuelle, se trouve admirablement réalisé chez ce peuple sauvage, seraitil donc vrai que l’extrême civilisation confine à l’extrême barbarie, au point de montrer aux blasés de l’humanité l’état de nature comme l’idéal de la société?
La famille telle que nous l’entendons n’existe pas.
A défaut d’aftection de famille, l’amitié et l’hospitalité jouent un grand rôle.
Chez ces enfants de la nature, l’ami est éhoa, on lui doit certains égards de politesse, mais au ikoa (hôte dans le sens grec du mot), on ne saurait rien refuser.
Gomme ils sont peu démonstratifs et peu causeurs, que vous soyez leur ami ou leur hôte, après un vulgaire kaoha (bonjour), quelques interrogations sur votre santé, votre origine, votre but, ils vous laissent parfaitement tranquille.
Le mariage est inconnu. Gomme à Tahiti s’il vient à
TAHITI
naître un enfant, de nombreux compétiteurs assaillent la mère.
Une femme féconde constitue un excellent rapport, car l’adoptant doit un cadeau au père présumé et à la mère de l’adopté. Tout le monde connaît à Nuka-Hiva cet exemple d’un John Bull qui, mettant à profit cette coutume, échangea cim| de ses enfants surliuit, contre des truies et des cochons gras.
N’est-elle point admiral)le cette facilité (|ue possède la race anglaise de se plier sans souci des préjugés aux mœurs d’un pays en l’ex[)loitant?
Kfi dépit de leur caractère, naturellement doux, les Mai'quesans sont antliropophages.
A Taïo-llaé seulemerit, le cannibalisme a entièrement disparu. Dans les autres îles il tend à s’affaiblir.
A plusieurs repi ises (juelques-uns de nos soldats sont tombés sous les coups des insui-gés et ont été dévorés.
I^a dernière insurrection de ce genre, qui eut lieu à Iliva-lloa (la Dominitpie) et a Fatou-lliva (la Madeleine), (Ml juillet ISSO, menaça de prendre les proportions d’une révolte. Doui' la répiimer il fallut emaMer jiarmi nos troupes, des volontaires tahitiens cl grâce à l'énergie de l’ofliciei' d’infanterie de marine U. Dufour, celte réhellion eut le sort des autres.
11 est profondément déploralde de voir coml>ien les l’rancais se désinléi’essent de notre prospérité coloniale, laissani à des aventuriers étrangers, souvent malfaisants, une j)lace que devraient occuper nos compatriotes.
•\insi l’insurrection de ISSO eut pour origine l’assassinat d’un chef abattu à coups de revolver par un de ces émigrés de race anglo-saxonne.
Nous eûmes à sévir dans l’intérêt général, mais en
ILES MARQUISES
regrettant cette nécessité, car les Marquesans, dans leurs rapports avec le gouvernement particulier, au point de vue de l’impôt (15 francs par tête), se sont toujours montrés exacts et dociles.
La religion ressemble à celle des Tahitiens, même frayeur des esprits, même terreur pendant la nuit. Gomme les anciens Gaulois, ils croient à la cité des âmes, au pays des étoiles, et leurs bardes, comme notre Béranger, voient dans les étoiles filantes un présage de mort pour quelque haut personnage :
Encore une étoile qui file,
Qui file, file, et disparaît.
Nous retrouvons aussi les traditions diluviennes d’un Noé appelé par eux Aka, on croirait en lisant leurs légendes, lire la bible agrémentée des métamorphoses d’Ovide.
C’est ainsi que Tupa, le Jupiter marquesan, pour punir Nubiva la corrompue, renferma dans une noix de coco tous les moustiques de l’archipel et déchaîna sur file perverse cette plaie analogue au ravage des sauterelles dont Jéhovah frappa l’p]gypte.
Le Tabou existe aussi aux îles Marquises. Les indigènes poussent même cette coutume jusqu’à tahouer telle ou telle partie du corps.
La tête est tabou, et il semble que cette coutume appartient à tous les peuples sauvages à une époque quelque peu reculée de leur barbarie; nous la retrouvons vivace dans le système pénal des Francs et des Burgondes.
Nous ne dirons rien de leurs fétiches et talismans. Ainsi qu’à toutes les peuplades superstitieuses, chaque objet leur paraît favorable ou funeste. La science ne
TAHITI
leur a point appris en effet cà tirer des corps les plus pernicieux en apparence les remèdes les plus efficaces en réalité.
La mort ne les effraye nullement. Le cadavre inspire si peu de répulsion (pie, pendant les huit jours (]ui suivent le décès, les femmes chargées de la llaka Tahaa (embaumement) vont jusqu’à tremper dans la sanie, (pii en découle, la [lopoï destinée à leur nourriture.
Le l'ont-elles iuqninémenl ? nous ne le croyons pas et il faut classer, en pai’tie du moins, ce bizarre usage comme une des causes de dépopulation.
A C(jté des païens encore anthropophages et plongés dans rignorance et la barbarie, s’élève, grâce au dévouement de la mission catholi(pie, un peuple nouveau.
Malbeuieusemenl l’enfant échap|)e Irop jeune aux missionnaires, el perdu dans le nombre des j)aïens, il ne larde pas à suivre les anciens ei'rements.
.Nous avmis vu ipie les îles Maripiises étaient surlout haldlées pai- des colons d’origine anglo-saxonne, ils y ont inti'oduit le ciille proleslani, mais c’est à peine .‘^i dans deux on trois di-tiicts (juebpics lidèles se rassemblent autour d’un fanatiipio dcmi-.<auvage, transformé, pour les besoins de la cause, en pasteui*.
l'ài ISo.’L la mission callioli(|ue réussit à convertir au christianisme 'fenn/ïma, reine de .Nuka-lliva el son mari. L’exemple de ce chef (pii, un jour de rébellion s’étant r(‘fngi(* à bord d’un navire anglais, fut emmené à Londres on il fut exhibé par un barnum londonien, devrait faire peser à leur juste valeur par les malheureux chefs d’iles indépendantes, l’hospilalilé el la loyauté brilanni(jiies. .\près un tel traitement, inutile d’ajouter si le mari de Temoana rajiatrié aldiorra les .Vnglai^.
ILES MARQUISES
La langue des Marquesans est à peu de chose près la langue tahitienne.
On pourrait considérer les Marquesans comme les Doriens, par rapport aux Tahitiens véritables enfants Ioniens.
Dans le mot Taata, par exemple, où le Tahitien aspire légèrement le second a, le Marquesan remplace cette aspiration par un k : Takata. Dans le groupe sud-est cependant, ce k se change lui-même en n : Tanata, et 17^ aspirée henua en f : ferma.
Qui ne reconnaît lescp)(^ô ou les aspirations correspondantes des divers dialectes helléniques ?
La langue des Marquesans confirme ce que nous avons pensé de leur origine : les mots malayo-polynésiens sont plus rares qu’à Tahiti, d’où il suit que les mots indigènes, c’est-à-dire appartenant à la langue nègre, prédominent dans leur idiome comme le sang noir dans leur constitution physique.
Nous avons rencontré chez les Néo-Calédoniens le système vicennal, nous avons vu que les Tahitiens avaient inventé, bien avant nous, le système décimai, chez les Marquesans nous ferons connaissance avec un troisième système qu’on pourrait appeler quadragésimal. Dans leur arithmétique ils prennent quarante pour unité de calcul, ils comptent dix fois quarante et obtiennent ainsi quatre cents, puis dix autres fois quatre cents et arrivent à quatre mille. Mais, là se borne leur science, tout ce qui dépasse ce maximum devient mea nui, c’est-à-dire heaucoup-heaucoup.
Leur calendrier comprend une année de dix mois. Le mois se décompose en 28 nuits.
Ils ont aussi une autre année correspondant à la deuxième récolte des fruits de l’arbre à pain. C’est
TAHITI
l’année meinoui, c’est-à-dire l’année double, littéralement mei pain, noui beaucoup.
La nourriture est la même qu’à Tahiti, la popoï en forme la base , les végétaux y jouent un grand rôle ainsi que le poisson. Gardez-vous d’avoir jamais à partager l’ange de mer ou le requin avec vos hôtes ! Vous reculeriez devant l’odeur nauséabonde qui s’en exhale, car on a laissé pourrir avant de le servir ange et requin pendant quinze jours.
Durant le repas ils ne boivent que de l’eau, mais ils absorbent ensuite de grandes quantités de kava, ou eau-de-vie de coco.
Pour rompre la monotonie de leur existence et leur taciturnité naturelle, les indigènes ne manquent jamais de saisir la moindre occasion de célébrer des fêtes dont les préparatifs coûtent parfois à toute une tribu un travail de plusieurs mois. Elles se donnent à la mort d’un chef, au tatouage d’un jeune Ariki, à l’inauguration d’un ouvrage d’ulilité publique. Dans toutes ces fêtes : popoï, kava, eau-de-vie de coco, poisson pourri, sont gaspillés à plaisir. Ils ont appris des Européens à extraire de l'eau-de-vie de l’enveloppe florale du cocotier. Ils s’enivrent fréquemment, et, dans cet état, leur fureur n’a plus de borne.
Tandis que sur la place publique résonne le tamtam et se confondent les hurlements, les femmes se placent sur des paepae (tréteaux), les hommes, en costume de guerre, s’organisent en chœurs et célèbrent les exploits, les alliances de la tribu, le tout avec des gestes d’anthropophages et en agitant leurs ceintures où pendent des crânes humains. Voilà la Upa-Upades Marquesans, qui s’appelle dans leur dialecte la Ula-Ula-.
Les jeunes indigènes, le derrière delà tète caché par
ILES MARQUISES
une espèce de tapa en forme de cocarde large de 1 mètre, les chevilles disparaissant sous des touffes de cheveux, coiffés du diadème en plumes de tourterelles ou de perruches, que surmonte un bonnet à poil en barbe blanche, débouchent escortés par les jeunes filles et se livrent à une danse effrénée des jambes et des bras, dont les doigts sont armés de pinceaux empennés.
Sur un paepae particulier sont installés des vieillards soufflant dans une conque marine.
A côté d’eux , les jeunes gens, point de mire des femmes de la tribu, regardent bénévolement leurs compagnes, souvent entièrement nues, exécuter sans mesure les pas les plus fantastiques.
La journée se complète ordinairement par des cérémonies religieuses autour d’un grand autel occupé par la statue d’un homme et la figure d’un lézard entourée des crânes des ennemis tués à la guerre.
Enfin un festin pantagruélique termine la cérémonie . et la nuit pudique vient couvrir de son ombre les suites de l’orgie.
Voici en quoi se résume à peu près leur industrie, architecture terrestre et navale, armement, bijouterie, tissage, sparterie et statuaire.
Leurs maisons se forment de quatre poteaux reposant sur quatre laves. Dans ces poteaux s’insèrent des troncs de cocotiers, lisses et minces pour former le contour du toit. Sur les poteaux et les troncs de cocotiers, des poutres transversales en bois léger, reliées à la charpente principale par des cordes en bourre de coco, les vides
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sont remplis paroles bambous serrés en guise de lattes et, enfin, la toiture s’achève par un revêtement de feuillages enroulés autour de perches. A l’intérieur des lits de nattes fort incommodes, consistant en deux troncs d’arbres écartés de 1 “,20. On s’étend le long de la natte, la tête sur l’iin des troncs et les jarrets sur l’autre.
Point de table, la natte ([ui couvre le sol en servira. Au mur, des hameçons de nacre, des filets, des pipes, des casse-têtes, des lances. Au toit pendent des paquets de tapa renfermant les parures de cérémonie, de grands paniers où l’on met les diadèmes en plumes de coq, des vases on bois de olitférentes grandeurs, des chandelles faites avec la noix oie bancoul.
Dans quel(iue coin les fétiches et les statues du Dieu ’Piki, grossières ébauches d’un art sculptural en enfance. On y voit aussi des colliers en dents de requin, ou en dents d’ennemis tpi’ils ont tués et ensuite dévorés, des étoffes faites avec l’écorce d’arbres indigènes, plutôt bal tue que tressée et formant moins une trame (jti’un carton.
Mais on n’y renconti’era pas IVéquemment les échantillons (le leur vie ancienne. Depuis l’arrivée des Européens les Marajuesans ont abandonné le casse-tête pour le fusil, leui's bijoux et leui’s hameçons de nacre pour des ven'(^teries euiNqréetmcs et des liameçons en acier, et le plus grossier calicot prend sur leur corps la place des anciennes étoiles si curieusement et si originalement tiavaillécs.
L’importation des îles Manpiises est fort minime comparativement à celle de Tahiti et des îles indépendantes, mais ces îles sont comme des mailles utiles de notre réseau colonial.
l]lles n'ont guère été jusqu’ici (|ue des colonies d’im-
Vue de la vallée d’Akaheu (Nuka-Hiva).
ILES MARQUISES
portalion, non pas que leur climat ou leur sol s’opposent à une exploitation plus pratique et plus productive, mais parce que le gouvernement a négligé de prendre les mesures favorables à l’essor de la colonisation et que, par suite, le Ilot des colons ne s’y est point porté.
Quoi qu’il en soit, l’importation a augmenté d’une manière sensible en 1884 et 1885.
Jusqu’à ce jour on a cultivé le coton, le coprah, le fungus, qui ont fourni unejuste rémunération, mais on n’est pas encore parvenu à créer chez les indigènes des besoins factices qui les forcent à livrer leur production en échange des superfluités à bon marché.
Tout le mouvement commercial est limité à Taio- Hae. Le commerce a pris très peu d’extension et porte particulièrement sur la noix de bancoul que les indigènes récoltent et échangent contre d’autres produits, sur l’opium dont les efl'ets désastreux se font déjà sentir parmi les indigènes, sur les boissons fortes dont on a dû restreindre le trafic par mesure de salubrité et de tranquillité publique.
Les fertiles vallées des îles Marquises pourraient fournir un pâturage abondant à de nombreux troupeaux, des essais tentés par le gouvernement ont admirablement réussi, du moins pour l’espèce bovine ; l’espèce ovine est particulièrement l’objet d’une tentative semblable à la mission d’Ua-pou, son troupeau est très considérable et se débite au prix de 12 francs à 12 fr. 50 la tête.
Les chèvres, importées par Porter en 1813, sont en très grand nombre, cela tient à l’interdiction du tabou qui avait été mise sur ces animaux.
Les rongeurs importés par les navires européens pul-
TAHITI
lulent malgré les magnifiques angoras, hôtes assidus des cases.
Les indigènes disent que les chats leur ont été apportés par le Dieu Haïti qui, il y a un siècle environ, arriva dans une pirogue grande comme une île.
Le lecteur reconnaîtra, comme nous sans doute, le capitaine Cook dans ce Dieu Haïti.
Les chasseurs peuvent se livrer à loisir à la poursuite du sanglier ou des chèvres sauvages qui peuplent vais, montagnes et forêts. Quant aux oiseaux, quant aux insectes, ils sont les mêmes que ceux que l’on trouve partout dans les régions tropicales, nous n’y avons vu de remarquable que le Mono [leSandfly des Anglais, mouche de Sable), espèce de petit insecte propre à Nuka-Hiva et à bile voisine Ua-pou et dont la piqûre, insensible d’abord, produit des boutons dégénérant facilement en ulcères. Si, cependant vous vous êtes laissé piquer saisissez votre bourreau et placez-le entre votre œil et la lumière du soleil, grâce à la transparence de son abdomen, rempli de votre sang vous aurez le regard ébloui [>ar un rubis magnifique. Faible compensation de sa morsure, qui du reste ne devient dangereuse (|ue si vous vous grattez.
Actuellement on compte en tout hectares de terrain cultivé aux îles Maiapiises sur une superficie de hectares. Les principales productions sont le coton, le coprah, le fungus, la noix de bancoule. Les vallées abondent en cocotiers, en bananiers et en arbres à pain.
Nous n’insisterons pas sur le règne végétal, les productions étant les mêmes que celles de Tahiti. Néanmoins les îles Maripiises, encore plus sauvages et moins exploitées par les Européens, ont conservé des forêts
ILES MARQUISES
de santaliers qui depuis longtemps ont disparu de l’Archipel des îles de la Société. Une remarque cependant est à faire sur l’aoa (ficus indica) figuier de banians, dont on en remarque un, notamment à Taio-Hae, qui mesure 30 mètres de circonférence, et qui conserve le même diamètre jusqu’à 13 mètres de hauteur, puis se divise en plusieurs branches horizontales qui ombragent un espace circulaire de 100 mètres. Ce splendide spécimen peut donner au lecteur une idée de la végétation de l’île. Légumes et céréales de France poussent largement aussi, à Taio-Hae ; toutefois la patate semble s’y plaire davantage.
ILES WALLIS
Au moment où ce modeste ouvrage allait être livré ù la publicité, un fait important s’est produit dans nos possessions de la Polynésie. Les îles Wallis, dont un traité de commerce, passé en 1842, constituait l’unique relation avec la métropole, appartiennent désormais à la France. Une courte étude de cette nouvelle possession fournira un aliment nouveau d’intérêt dans cet agrandissement de notre domaine colonial.
Les îles Wallis, appelées par les indigènes îles Lvea, découvertes par le navigateur anglais Wallis en 1767, qui leur donna son nom, sont situées, dans le Grand- Océan équinoxial, a;u N.-E des îles Yiti ou Fidji, et au N. -O des îles Samoa ou de Bougainville, par 13°, 2 P 30" lalilude sud et 178°, 29' longitude ouest.
Ge groupe se compose d’une douzaine de petites îles, groupées plus parliculièrement dans le N.-E.
Les plus importantes sont : Uvea; Naku-Atea, île assez élevée et très accidentée; Faioa, île entièrement couverte de cocotiers; Nuku-Ietau; dans le N. -N.-E,
l’îlotHocher-voile — sa// roc/,’,— que les indigènes appe-
Jent Nuku-Akimoa et qui a l’apparence d’une embarcation à la voile ; Aafuasia, promontoire culminant couvert d’uue riche végétation; Fungalei, cône de verdure de forme régulière, surmonté de cocotiers ; Fenua-fu tout à fait au sud du groupe.
Ces îles sont entourées d’un grand récif qui offre trois coupures ou passes : celle connue sous le nom de
ILES WALLIS
passe d’Honikiilu, à l’ouest de Fenua-fu, et cpii conduit au mouillage dans la baie de l’Ailier, est la seule praticable pour les grands navires.
La principale île est Uvea-Ouvéa, appelée par les indigènes Naino. D’origine volcanique, elle forme un cercle régulier et mesure environ six milles du nord au sud et trois milles de l’est à l’ouest ; sa superficie est d’environ 2,500 hectares. Elle est traversée par trois chaînes de collines d’une hauteur moyenne de 150 mètres. A l’intérieur se trouvent deux grands lacs, dont les eaux répandent partout la fécondité.
La température, un peu plus élevée aux îles Wallis qu’à Tahiti, n’empêche pas la salubrité de leur climat d’être excellente.
Les ouragans, les raz de marée sont, pour ainsi dire, inconnus. Les vents régnants paraissent venir de la partie de l’est, entre l’E.-S.-E et le N.-N.-E.
Seule Uvea possède une population sédentaire, estimée à 4,000 habitants, et qui à l’encontre de presque toutes les îles des archipels circonvoisins va plutôt en croissant chaque année. Dans les autres îles on ne trouve que quelques paillottes ne servant qu’à l’époque de la récolte des cocos.
Les indigènes sont actifs, robustes et ne méritent que des éloges de la part des Européens qui ont eu des rapports avec eux. Malheureusement ils sont presque tous atteints de l’éléphantiasis.
J.es R . P. Maristes, arrivés en 1837, les ont convertis au catholicisme. Un de ces missionnaires, le R. P. Bataillon, mort évêque en 1870, avait acquis sur eux ainsi ({u’aux îles Samoa, Tonga, et Fiituma, qu’il visitait fréquemment, une extrême inlluence.
Les naturels des îles Wallis obéissent à la reine
Amélie, dont nos officiers de marine ont gardé le meilleur souvenir.
Grand est l’étonnement des voyageurs qui visitent Uvea d’y trouver une petite armée régulière pourvue d’anciens fusils à piston et d’entendre les commandements se faire en italien ; cela tient à ce que leur premier instructeur était un père mariste de cette nationalité.
La langue parlée aux îles Wallis est la langue maorie, avec quelques altérations se rapprochant de celle parlée aux îles Tonga. Presque tous les indigènes parlent le français qu’ils ont appris aux quatre écoles de la mission, où l’on compte (1886) 470 garçons et pres- (|Lie autant de filles.
L’ile d’Uvea, comme ses congénères, est extrêmement fertile, mais la terre s’appauvrit vite et les indigènes sont obligés de transporter leurs plantations d’ignames, de taros et de bananiers dans des terrains fraîchement défrichés.
On compte trois villages principaux à Uvea ; Mua ou Saint-Joseph au sud ; Mata-Utui à l’est et Lano au nord. On y trouve en abondance le cocotier, le bananier et le Kava et aussi des plantations de caféier ; la canne à sucre et le cotony ont parfaitement réussi. La volaille et les porcs y sont en quantité.
Mata-Utui, chef-lieu des îles Wallis et résidence de la reine, du résident français et du chef de la mission catholique, possède cinq ou six comptoirs anglais et allemands et un autre assez important, appartenant à un indigène élevé en France dans un des collèges des H. P. maristes.
Les articles d’exportation sont ]e coprah, dont il est exporté de 300 à 350 tonneaux par an et que l’on
ILES WALLIS
achète 7 fr. 50 les cent livres ; la racine de kava, dont une maison anglaise a exporté 30,000 livres en dix-huit mois pour l’Europe.
Jusque-là la reine des Wallis n’a pas imposé ses sujets, ils lui apportaient seulement des produits de leurs terres et quelques cadeaux. Les étrangers avaient à acquitter une redevance annuelle de 100 piastres à la reine pour le terrain, inaliénable aux îles Wallis, qu’elle leur concédait de dix années en dix années. Indépendamment de cette redevance, ils devaient payer un loyer de 23 à 30 piastres par an, s’ils s’établissaient sur la plantation d’un indigène.
Un résident, relevant du gouverneur de Tahiti, vient d’être nommé aux îles Wallis : ces îles vont, par ce fait, être soumises aux mêmes lois que les autres colonies françaises. La reine Amélie recevra une subvention pour avoir consenti l’annexion de ces îles à la France.
C’est à M. Chauveau qu’appartient l’honneur d’avoir été appelé par la confiance du gouvernement de la République Française au poste de résident aux îles Wallis.
Quant à nous, qui suivons pas à pas notre chère France dans son mouvement d’expansion coloniale, nous ne pouvons que concevoir de grandes espérances des efforts, couronnés de succès, qui ont fait sortir notre patrie des limites dans lesquelles des voisins jaloux voulaient la confiner. Aussi faisons-nous des vœux pour que notre nouvelle possession acquière au plus vite le maximun de son développement, sous l’action bienfaisante et éminemment civilisatrice de la métropole.
CONCLUSION
Les archipels polynésiens sont-ils les débris d’un inonde disparu sous les Ilots, ou le résultat d’une accumulation de corail émergeant de la mer?
Doivent-ils un jour s’accroître encore par de nouvelles agglomérations sous-marines?
Doivent-ils au contraire s’enfoncer sans retour?
Aux géologues de trancher la question!
Nous nous bornerons à examiner le passé, non pas au point de vue géologique, mais au point de vue ethnologiipie.
Ce ipii nous importe en effet, ce n’est pas de prédire à des siècles do dislance, les évolutions de la nature, mais d’étudier les moyens propres à arraclier au néant, (piisemble laconvoilei', cette race polynésienne autrefois si vigoureuse et si belle, de l’amener progressivement à [)artager avec nous les bienfaits de la civilisation et à lutter à nos entés dans le combat pour la vie {Struçjle for life) à la conquête de la science.
l.e lecteur a vu par les récits du capitaine Cook combien populeuses avaient été ces îles avant l’arrivée des lùiropéens. Notre intervention leur a-t-elle été funeste ou favorable? Les derniers recensements accusent, avec
CONCLUSION
trop de cruauté, la dégénérescence de la race pour que le doute soit permis à cet égard.
N’eût-il pas mieux valu laisser se constituer dans la suite des siècles une civilisation, différente de la nôtre peut-être, mais qui, tôt ou tard si l’on en juge par ces ébauches, devait produire un monde, une société digne d’admiration. Le mal est fait! est-il sans remède?
A Tahiti le renversement des anciennes croyances, la lutte entre le protestantisme et le catholicisme, l’abolition des anciennes institutions, de l’ancienne discipline sociale, ont produit malheureusement un scepticisme découragé et un matérialisme hrutal.
Aux îles Tuamotus, aux îles Gambier, aux îles Tubuaï, peut-être mieux trempés par la difficulté de Lexistence, les indigènes ont résisté à l’inoculation de nos vices et semblent, avoir acquis déjà quelques-unes de nos vertus.
Aux îles Sous-le-Yent nous n’avons pu chercher à réparer, comme nous l’avons fait à Tahiti, les effets désastreux delà néfaste influence anglaise.
Aux îles Marquises, rien encore n’a été fait. Le pays est vierge, pour ainsi dire, du virus européen : l’ordre social, reposant sur des coutumes et des mœurs plus ou moins barbares, sauf àNuka-Hiva et à Uapo, n’a pas été sérieusement entamé.
Nous aurons donc à étudier les voies et moyens propres à y faire acclamer et hénir le nom de la France.
Tant que la Polynésie demeura inconnue aux navigateurs occidentaux, le commerce, l’industrie, l’agriculture de chaque groupe d’îles ne s’étendaient guère qu’aux archipels les plus voisins, souvent même dans une seule et même île. La lutte des chefs, le partage des pouvoirs politiques restreignaient encore le champ de leur action.
TAHITI
II en résultait parfois des famines terribles, générales on locales, des combats sanglants amenant de terribles représailles, et, sous ce point de vue, l’arrivée des Euro- {)éens pourrait être considérée comme un bienfait, s’ils n’avaient trop souvent installé Tordre et la paix sur des ruines et des tombes.
Tendant la période d’acclimatation des blancs, les Maoris ont trafiqué avec les naviies de passage, particulièrement avec les baleiniers qui parcouraient en grand nombre ces parages.
Malbenreusemont les maladies importées par les é(piipages, la cruanté avec laquelle les Wallis et autres tyians do même ordre réprimèrent les moindres peccadilles des indigènes, ont dû aigrir le caractère et modilier les usages commerciaux de ces Maoris si confiants, si hospitaliers.
A labiti, l’installation de la monarcliie des Pomaré n’amena (pdiine civilisation bâtarde et décrépite à son enfance, grâce au féroce égoïsme et à l’esprit fanatique et mercantile de missionnaires tels que les Pritchard.
Nous avons eu à subir là une succession onéreuse que nous avons acceptée, sous bénéfice d’inventaire, après la renoncialion, nous dirons presque la désertion de l’Angle terre.
dépendant on a pu voir dans le courant de cet ouvrage <pie nous avons arrêté Tahiti an bord de la tombe, (pie nous y avons établi un régime destiné à réparer tous les désastres et à faire refleurir l’Eden océanien.
Aux îles Tuamotus, aux îles Gambier, n’ayant point eu àlutter contre les agissementsanglais, notreinfluence bienfaisante s’est manifestée à la grande reconnaissance des Maoris, assurés contre la famine et la guerre.
Mais aux îles Sous-le-Vent, notre position est indigne
CONCLUSION
d’une nation aussi considérable, aussi civilisatrice que la France. Les tiraillements perpétuels que nous causent l’antagonisme permanent et la mauvaise foi de l’Angleterre, nous font un devoir de rompre, une bonne fois pour toutes, la trame de ses intrigues et d’arborer franchement notre pavillon comme cela s’impose également aux Nouvelles-Hébrides.
Aux îles Marquises, notre indifférence a mérité qu’on nous y supplantât. Nous devons la vérité à nos amis comme à nos adversaires, il est temps que la France colonise sérieusement l’archipel marquesan, si elle veut continuer à y faire flotter son drapeau. Le gouvernement de la République possède dans Nuka-Hiva et ses congénères un véritable laboratoire, où il lui convient d’affirmer son esprit colonial et d’en donner la mesure. Les nobles efforts, la sagesse des réformes qu’il a tentés dans l’archipel de la Société nous garantissent que le gouvernement républicain est à la hauteur de sa tâche et ne faillira point à sa mission.
Nous approuvons sincèrement le décret du 19 octobre 1883 portant création du Conseil supérieur des Colonies, première synthèse de notre empire extérieur destinée à mieux faire comprendre la connexion des intérêts entre les diverses mailles de notre réseau colonial, permettant par suite un ensemble de mesures utiles à toutes et promettant un développement normal et régulier.
Nous y voyons encore un autre avantage : Nos gouverneurs trop souvent particularistes, n’exploiteront plus une popularité malsaine, sur tel ou tel Archipel, aux dépens des intérêts généraux de la métropole.
Plus d’arbitraire au palais du gouvernement! Les gouverneurs deviennent préfets et cessent d’être des proconsuls.
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Il appartient aux Colonies, par la sincérité et la dignité de leur choix, d’assurer le fait de cette immense réforme.
Pour Tahiti et nos établissements océaniens, laportée de cette innovation est sans limites, grâce à la sage comi)Osition du conseil supérieur comprenant les sénateurs et députés des colonies à représentations, lesdélégués élus par les colonies sans représentation, dix membres désignés par le président de la llépubliijue ; sept mend)i-es représentant radministration (conseil d’I'ltat, marine, C(unmerce, linance), et cinq présidents de cliambresde commerce (Bordeaux, Havre, Marseille, Nantes, Pai-is).
I^e commei-ce français, (jui jusqu’alors s’est trop désintéressé dans la plupart de nos colonies, s’ouvrira d’utiles déltouchés.
11 s’ét(d)lira un courant (jui fera cesser rhyperlro[)hie de la l’i ance continenlale et la trop longue atrophie de la Fiance extra-continentale.
( In ne verra [)lus comme à Saïgon, comme à Nouméa, comme à Pajieele et dans presipie tous les chefs-lieux de nos colonies, des maisons étrangères s’abattre comme d’immenses vampires, suçant le meilleur de notre sang et nous laissant le soin de rétablir leur victime au prix des jilus grands sacri lices sans jamais y pa iTici[»er.
Pertes, il y a delà concc[>lion à l’exécution, presqu’aulanl de chemin (ju’entre la coupe et les lèvres; le fonctionnement de ce nouveau rouage administratif, surtout au point de vue électoral, n’a pas été sans diflicultés.
On ne saurait en effet, dans la Polynésie, mettre sur la même ligne, comme électeurs, l’indigène Tuamotu
CONCLUSION
si français, le Tahitien si civilisé et le Marquesan inculte et presque indépendant.
Pour nos anciens protégés (Tahiti, Mooréa, Tuamotu, Mangareva, Tubuai), le vote n’est pas une faveur, mais un véritable droit bien que la civilisation soit inégalement répartie entre eux.
Ce qu’on accordait aux Tahitiens on n’a pu le refuser aux Tuamotus, aux Mangaréviens, aux Tubuai.
Nous y voyons même un intérêt pour la mère patrie.
Il eut été injuste de priver nos quelques colons disséminés dans les îles Marquises et à l’île Rapa d’un droit reconnu aux néo-civilisés. En attendant que les lumières aient pénétré davantage dans l’Archipel Marquesan, les colons français seuls sont appelés à voter.
Ces élections, pour le choix d’un délégué au conseil supérieur des colonies, ont eu lieu le 1®" février 1885 et ont donné pour résultat la nomination de M. Frank Puaux.
En dehors de cette représentation que nous pourrions appeler métropolitaine, Tahiti possède une organisation locale, appelée conseil général et qui remplace l’ancien Conseil colonial. Ses attributions en font une sorte d’assemblée nationale tahitienne et un organe de transmission au premier degré des aspirations du pays qui, par l'intermédiaire du conseil supérieur des colonies, sont portées à la connaissance du parlement français.
C’était beaucoup déjà d’assurer la libre représentation d’un peuple : assurer son développement agricole et commercial vaut mieux encore.
Nous avons vu c[ue la Caisse agricole permet aux rares colons, moyennant un intérêt minime, d’acquérir un domaine foncier relativement considérable et de
TAHITI
trouver l’écoulement des produits dans les docks de la Société elle-même.
Pour offrir à rimportation et à l’exportation un débouclié certain, il est nécessaire de créer à Papeete, un bassin de radoub. Le sacrifice peut paraître hors de proportions avec le commerce actuel de la colonie, mais nous ne devons pas oublier que Tahiti est notre première grande escale entre Panama et l’Australie et que clia({ue année les navires de guerre, de notre division navale du l’acifique, et les navires de commerce liaient à Sydney ou à San-Francisco un tribut supérieur à l’intérêt des subventions nécessaires à l’œuvre précitée (1).
L’espèce de course au clocher, dans laquelle les diverses nations européennes se sont précipitées sur l’flcéanie, appelée à un avenir superbe, grâce an percement de fistlime de Panama, font au gouvernement français un devoir de créer une ligne postale entre Nouméa, Papeete, Panama.
Nouméa, centre d’un (|uadruple réseau (Nouméa, Sydney, Saigon, les Indes, Marseille) — (Nouméa, Tahiti, Sainl-Francisco, New-A’ork, Brest ou le Havre) — (Nouméa, Yokohama, la Bussie, Paris) — (Nouméa, Tahiti, îles Manjuises, l’anama, Lisbonne, Bordeaux), ferait ahluer à Tahiti et aux îles Marquises les richesses du monde entier.
Va\ attendant la réalisation de ces magniû(jues projets, il est profondément regrettable que l'entreprise
(1) Le matériel de forage, indispensable à l'étude préparatoire du sol sur lequel devra reposer le bassin de radoub, ainsi que deux pompes centrifuges, et le matériel nécessaire pour ouvrir les puits de sondage, viennent d’être expédiés de France et seront à Papeete lorsque paraîtront ces lignes.
CONCLUSION
Vernaut, du service postal à vapeur entre Tahiti et San-Francisco, se soit vue obligée de renoncer à un frêt d’importation montant jusqu’à 700 et 750 tonnes par mois. Le regret s’avive encore en voyant des maisons étrangères opérer ce trafic.
Qu’il nous soit permis d’espérer que le développement auquel est appelé Tahiti rendra les capitalistes français moins craintifs et fera confier le service postal à des mains françaises, avec un juste profit, tant pour l’entrepreneur que pour les actionnaires.
Certes les destinées de Tahiti se dessineront admirables, quand la mère-patrie aura compris la nécessité des sacrifices momentanés et rémunérateurs.
Mais, hélas! il ne suffit pas pour la prospérité d’une colonie que son gouvernement politique assure sa liberté, qu’une administration intelligente favorise l’exploitation des richesses immenses : pour exploiter, il faut des bras et les bras manquent (1).
A Tahiti l’oisiveté tue les débris de la race Maorie et ne lui laisse s’assimiler que nos vices.
L’exemple des Poroï et des Tihouï, ces travailleurs auxquels nous offrons volontiers l’hommage de notre estime, cet exemple qui peut et doit sauver Tahiti par le travail n’a pas encore trouvé assez d’imitateurs.
(1) Nous avons vu, p. 133, que la Société française de colonisation a ouvert de nouvelles négociations, en mars 1887, avec le Conseil général de Tahiti pour l’emploi d’un crédit de dix mille francs accordé par la colonie et affecté à Uenvoi dans cette île de colons français. Nos vœux les plus sincères pour que ces négociations aboutissent favorablement.
De plus on annonce (10 juin 1887) l’arrivée en France de M. Martiny, conseiller général de Tahiti, qui est chargé par cette colonie de chercher, avec la Société française de colonisation, les moyens pratiques de favoriser l’émigration des colons français à Papeete.
TAHITI
Sur ce point particulièrement nous appellerons l’attention du gouvernement.
Il ne nous semble pas plus permis d’abandonner à l’oisiveté, mère du vice, les Tahitiens, ce peuple enfant, au nom d’une liberté trompeuse et corruptrice, que, dans la mère- patrie, de sacriûer à l’égoïsme de certains pères de famille l’instruction des enfants appelés à devenir des citoyens. Autrement notre occupation de Tahiti cesserait d’être légitime, nous nous verrions obligés d’abîmer à jamais sous le Ilot des immigrants celte belle race Maorie, à la résurrection de laquelle nous devons engager notre responsabilité.
Ce serait un crime. 11 importe donc d’étudier conscienci('usement les iiKjyens d’amener le Tahitien à Taniour du travail. Si la famille tabitienne se montre, entre tous les maoris, rebelle ou impropre, il s’agira alors, non de l’anéantir, mais de la transformer, soit par l’infusion du sang Tuamotu, soit par le croisement avec rCuropéen.
