DEUXIÈME

« r.est ici, c est à celte |>ointe (pii s’allonge dans la mer, ipie celui (pii m’a abandonnée me jiroinit son amour. O mes jeunes compagnes (pii voyez mes pleurs! aidez-moi à ramasser des herbes marines, je veux lui en former des chaînes s’il revient eii ces lieux. » Homère et les classiipies grecs ont-ils jamais chanté sur un mode plus tendre et plus doux ?

iiniérahou . — .Mais c’est surtout par son jirogrès dans I arithmeti(pie ipie se distingue entre les peuples imdvilises le peuple taliitien.

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Dans notre dernier ouvrage (1) nous avons vu les Kanacks de la Nouvelle-Calédonie en s’aidant de la numération digitale des pieds et des mains, compter par vingt jusqu’à un nombre fort limité, quatre cents environ.

Nous trouverons un mode à peu près semblable aux îles Marquises, mais, de toute l’antiquité, les Tahitiens pouvaient compter au delà de plusieurs million-s et, chose étrange, ils avaient inventé le système décimal bien avant nous.

Astronomie. Division du temps. — Au point de vue scientifique, les Tahitiens s’étaient élevés à un degré bien supérieur à celui des autres sauvages et surtout des Kanacks mélanésiens. Ils avaient de réelles notions en astronomie, (|ui leur permettaient, sans autre boussole que le soleil le jour, et les étoiles la nuit, de faire des expéditions maritines lointaines et dangereuses.

Gomme les anciens Gaulois et les anciens Germains, ils comptaient par lunes; bien qu’ils eussent une idée vague de Tannée solaire qu’ils appelaient Mataiti et divisaient en deux parts, V Aroua-roua (été) et V Aroïiaoto (hiver) quant à Tannée lunaire, elle comprenait, outre deux divisions mata rü inia (figure de roi) ou temps des pléiades ^levées, et mata rü iraro (ou temps des pléiades basses), trois saisons : Tetaa (allant de mi-février à mi-juin), Tetaie poui (juillet à novembre), Tetaie miti rai (novembre à février).

Ils n'avaient pas conçu l’idée de la semaine, mais ils avaient inventé le mois qui se composait de trente jours.

(l) ha Nouvelte-Calédu7iie et les Nouvelles-Hébrides.

Chaque nuit de la lune portait un nom spécial. Si les Tahitiens possédaient une nomenclature rappelant messidor, fructidor, etc., ils n’avaient point la décade républicaine, leurs semaines se confondaient avec le mois.

Ouant à la division diurne, ils n’employaient pas encore la subdivision horaire et ne distinguaient que ciruj [)ériodes du jour: l*opoa oa, le point du jour; avatea, midi ; tapé raa rna/uma, l’après-midi ; fiai ai, le coucher du soleil et votoitepo, minuit.

Sciences phtisiques et naturelles. — Nous parlerons à peine des sciences physicpies, il est évident que chez un [)euple (jui attribuait aux Tupapau tout incident im[)révu, la physique et la chimie n’avaient pas dû faire de grands progrès.

Cn revanche, la médecine et plus particulièrement la chirurgie et la hotani(jue médicale ne le cédaient guère à la science européenne à la lin du wiii® siècle.

D’ailleurs ce grou[>e malais dél)arrassé de l’élément négroïde et de rélément jaune n’élait guère sujet (|u’aiix maladies affaiblies de ses principes constitutifs (l)lancs, jaunes, noirs) et il y avait si longtemps »pi’il s’était éloigné du principe dominant (race blanche) qu’il n’en avait conservé que les qualités les plus vivaces.

Le climat de Tahiti se |>rètait admirablement à une longévité bibli(|ue; nulle paî t la vie ne s’offrait à meilleur marché, par suite de la fécondité du sol; nulle part la tem[>érature ne se montrait aussi clémente : nulle part un air plus sain et plus pur ne dilatait les poumons d’une race plus musculeuse et plus athlétique.

Hélas! combien s’est assombri un si riant tableau; les blancs dégénérés ont emporté dans cet Eden avec

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la civilisation les maladies de leur décrépitude. L’acclimatation de la race maorie n’a pu s’opérer en un jour, et cette race infortunée n’a fait que dépérir. Espérons qu’avec les survivants plus ou. moins infectés de nos virus morbides, ayant subi une sorte de dégénérescence hâtive ou plutôt encore avec les métis acclimatés, nous pourrons reconstituer un type qui rappellera celui des anciens jours. Il semble que l’arrivée de l’Européen ayant changé la proportion existante entre les éléments blancs, noirs ou jaunes, ait désagrégé le mélange polynésien, race artificielle qui pouvait être appelée à de grandes destinées.

Maladies. — De la race blanche, les Polynésiens tenaient la propension aux rhumatismes, mais, comme un travail excessif n’aiguise jamais la douleur, des frictions habilement pratiquées et un massage intelligent en ont promptement raison.

De l’élément noir ils tiennent l’éléphantiasis (féfé) ; de la race jaune, ils avaient conservé jusqu’à la découverte une immunité qui lui est spéciale contre la phtisie, mais cette immunité disparue, la désagrégation du type polynésien semble avoir eu pour premier effet de rendre à cette fatale maladie toute sa nocuité. Bien plus, elle paraît l’avoir exaspérée, car là où l’on rencontrait tant de centenaires, la phtisie moissonne aujourd’hui sans distinction de sexe la fleur de la jeunesse. Nous avons, avec la reine Pomaré, pleuré la presque totale extinction de sa famille victime de la tuberculose.

Heureusement la période d’acclimatation touche à sa fin, car d’après les divers recensements, la population indigène de Tahiti reste stationnaire avec faible ten-' dance à l’accroissement.

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. Il n est pas étonnant de voir enfants et adolescents profitant des ombres du soir courir se baigner au ruisseau le plus proche.

La nature a placé dans les environs de Papeete un grand nombre de petits bassins qu’on dirait faits exprès par la main des hommes pour les usages du bain. Ce sont, en eflet, des baignoires naturelles agrémentées de bouquets odorants et de bruyantes cascades.

Les bains nocturnes sont en honneur à Tahiti. Au contraire des Néo-Caledoniens et de presque tous les Mélanésiens, les Tahitiens préfèrent l’eau douce.

Ilehrjion. — Thucydide parlant des anciens Grecs nous les monti’e se livrant à l’anthropophagie et à la piraterie, llomèi'e, Hésiode, nous font assister à Lentantement de la civilisation helléni(jue : en lisant les légendes tahitiennes, on croirait parcourir leurs ouvrages. Même panthéisme, même personnalité des dieux iulV'rieurs, meme divinisation des forces de la nature.

(4 est la C //é à la main (celte œuvre capitale

de M. iMistel de Goidanges) fpi’il faut descendre dans les organes de 1 antique civilisation lahilienne.

Nous allons ollrir au lecteur h* inoyeF» de s’en convaincre lui-méme, et, peut-être déjdorera-t-il comme nous, au point de vue ethnographi([ue, le l>rusque arrêt d une ci vilisati<3n en |tleine efflorescence et (jui n’a pu nous donner les fruits que promettait son incomparable splendeur.

Toute idée religieuse à part, la genèse grec(|ue, la genèse héhr.FKpie elle-mèFue, dépassent-elles en simplicité, en naturel, en énergie, celte genèse tahitienne?

« Il était, raaroa(I) était son nom; il se tenait dans

(1) Taa, étendu; roa, très (très étendu, Dieu créateur).

Fête de distinct ou amuraa.

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le vide, point de terre, point de ciel, point d’hommes, Taaroa appelle, il appelle à l’est, rien ne répond; il appelle an nord, rien ne répond; il appelle à l’ouest, rien ne répond; il appelle au sud, rien ne répond; et seul existant, il se changea en univers. Les pivots sont Taaroa, les rochers sont Taaroa, les sables sont Taaroa, c’est ainsi que lui-même s’est nommé. Taaroa est la clarté, il est le germe, il est la base, il est l'incorruptible, le fort qui créa l’Univers, l’Univers grand et sacré qui n’est que la coquille de Taaroa. C’est lui qui le met en mouvement et en fait l’harmonie. »

Création. — « Vous pivots, vous rochers, vous sables ! Nous sommes... Venez vous qui devez former cette terre, il les presse, les presse encore, mais ces matières ne veulent pas s’unir. Alors de sa main droite, il lance les sept cieux pour en former la première face et la lumière est créée et l’obscurité n’existe plus. Tout se voie l’intérieur de l’Univers brille, le dieu reste ravi, en extase à la vue de l’immensité, l’immobilité a cessé, le mouvement existe. La fonction des messagers est remplie, le Créateur remplit sa mission. Les pivots sont fixés, les rochers sont en place, les sables sont posés, les cieux tournent, les cieux se sont élevés, la mer remplit ses profondeurs, l’Univers est créé.

« Taaroa dormait avec la femme qui se nommait Déesse du dedans (de la Terre). D’eux est né le premier germe, est né ensuite tout ce qui croît à la surface de la terre, est né ensuite le brouillard des montagnes, est né ensuite celui qui se nomme le fort ou le brave, est née ensuite celle qui se nomme la belle ou l’ornée pour plaire.

« Taaroa dormait avec le féminin qui se nomme déesse de l’air, est né d’eux, ce que l’on nomme l’arc-

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en-ciel, est né ensuite ce que l’on nomme la lune, sont nés ensuite les nuages rouges, la pluie rouge.

« Taaroa dormait avec le féminin qu’on nomme déesse du dedans du sein de la Terre, est né d’eux ce qu’on nomme esprit souterrain. »

Suit la naissance des dieux dont la nomenclature intéresserait |)eu le lecteur du moins dans l’état actuel de la philologie tahiticnne qui ne nous permet pas de saisir les atti-ibuts contenus dans leurs noms mystiques et inti'aduisihles. l‘]t la légende se t(Minine par ces mots : (( et ta source de ces esprits est dans le lieu d’où sont envoyés les messagers. »

FAern 'ité de lu mniière. — « Hina (une déesse) disait à Fatmi (un dieu): faites levenir l’homme après sa mort. Fatou lépond : non, je ne le ferai point revivre, la terre mourra, la végétation mourra, elle mourra ainsi (pie les hommes ipii s’en nourrissent, le sol cpii les |)ioduit mourra, la tei'ie linira, elle tinira j)our ne plus renaitre. llina répond : faites comme vous voudrez, moi je ferai revivre la lune et ce ipie possédait llina continue d’étre et ce que possédait Fatou périt, et l’homme dut mourir. »

divinités. — Cette genèse est l’emartpiahle encore par h; caractère de ses dieux : les .Atouas, dieux supérieui's présidant à toutes le^ actions des hommes, mais sans en jugei’ la moralité. (>es Alouas se divisent en Atouas nationau.x ou supérieurs et .\louas inférieurs ou dieux des familles.

Nous citerons parmi les dieux, l’anoua leur Fsculapc, et Oro, le Mars tahilien; Iliro dont nous av(ms déjà eu l’occasiou de parler et (pii jouait le njle de Mercure, mais d’un .Mercure qui serait à la fois un Hercule; Mahoui, un Josué et Apollon qui |>èche la terre à l’ha-

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ineçon, l’arrête, la dirige, arrête aussi le soleil et eu règle le cours de manière à faire naître sur le globe la fertilité et le bonheur.

A côté de cet Olympe, nous trouverons sur la terre des'Atouas inférieurs analogues aux Oréades, Naïades, Dryades, Sylvains et Faunes des Grecs.

Parfois les dieux revêtaient la forme humaine et les dieux la forme animale, de là croyance à une sorte de métempsycose.

Comme nous avons vu tout à l’heure les dieux se diviser en olympiens et en terrestres, nous allons voir une seconde catégorie de dieux : les Oromatouas, dieux domestiques ou dieux lares, absolument identiques aux dieux mânes, lares et pénates des Latins. Enfin au bas de l’échelle théogonique, les Tiis, fils de Taaroa et de Hina, la lune, intermédiaires entre le verbe et la chair, l’esprit et l’être, presque des anges.

Culte. — « Jupiter est qundcumque vides », Jupiter est tout ce que tu vois, s’écrie Lucrèce à la suite d’Épicure ! ainsi parle le voyant Polynésien qui regardait Taaroa comme étranger à l’univers après sa création. Point' de culte pour ce dieu égoïste, en revanche partout s’élèvent des Maraé (1) soit nationaux, soit féodaux, en l’honneur des divinités moindres mais intimement mêlées aux actes des hommes.

Le Maraé consistait en un parallélogramme terminé à Tune de ses extrémités par une pyramide de pierre entourée d’arbres sacrés, le Tamanu, le Miro, l’Aïto. Une espèce de plate-forme en bois, montée sur quatre pieds formait le Fata ou autel; là on offrait la victime, ou on déposait le cadavre des chefs, mais dans ce cas.

à) Maraé, temple païen.

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une légère toiture le protégeait contre les intempéries.

Dans le Maraé, çà et là, se dressaient grossièrement taillées, les 7oos ou images des Atouas^ et à l’extérieur, la statue mieux travaillée des 7m veillait en sentinelle.

Aucun peuple, pas même le peuple romain, ne se montre plus formaliste dans sa religion, et n’accorda aux dieux et à leurs ministres une importance plus considérable que le peuple taliitien.

Paix ou guerre, rien des actes politiques et civils n’échappait à leur entremise.

I.a personne des prêtres Fnaoun-Pouré était sacrée, l’autorité sacerdodale héréditaire; leur pouvoir allait jus(pi’au droit de vie et fie mort. Ils étaient les gardiens des légendes, les .bardes, les historiens de la nation.

A côté des orfires supérieurs vivaient des ordres mineurs Amoi-ion, Pouré opounoui, sortes de diacres et saci’istains.

Supérieurs aux siru[)les serviteurs de la divinité, les prêtres, [)arfoi'î un prophète, sortaient de la foule et se donnaient cotnme interprètes des dieux.

.\u-dessous des thaumaturges, prophètes, interprètes des Atnuas se glissaient dans la foule qu’ils exploitaient, les inspirés des Tiis, représentant les divinités inférieures, il se contentaient du rôle d’exorcistes et de sorciers.

Kniin une sorte de corporation religieuse analogue aux prêtres de ( A'hèle, ayant une initiation mystérieuse, comme à Pleusis, recrutée parmi la fleur de l’aristocratie lahitienne, doit appeler noire attention d'une façon toute particulière par le rôle considérable que leur franc-maçonnerie a .joué dans la splendeur et la décrépitude de la race polynésienne. Nous voulons

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parler de rassociation des Ariois sectateurs d’Oro.

Le créateur de cette société fut, dit-on, Mahi, qui prit pour emblème le cochon sacré (Bouaa-Aî^ioi)^ et divisa la Société en douze loges, c’est-à-dire entre Tahiti et et les onze îles environnantes.

Chaque loge était présidée par un chef nommé à l’élection et placé à la tête d’une hiérarchie dont chaque grade était le prix du mérite comme orateur, chanteur ou poète. La variété du tatouage distinguait les sept grades, et formait une espèce d’armorial qui semble nous donner la clef de la coutume du tatouage en Polynésie. Pour ces hommes nus, le tatouage dut valoir un écusson, la foule progressivement s’en empara par imitation, et ce signe particulier d’abord devint un atour parce que, dans l’esprit du public, il représentait une supériorité.

Nous laisserions de côté les cérémonies de l’initiation, si elles ne se terminaient par le serment du néophyte de détruire ses enfants à naître.

On s’est plu à expliquer cette cruauté, en prêtant aux Ariois un malthusianisme pratique. Cette explication, admissible au temps où Tahiti regorgeait de population, nous semble dérisoire quand la population est tombée à moins de seize mille âmes.

N’y faut-il pas voir plutôt une protestation égalitaire contre une Société dont l’hérédité était la loi ? Cela ne résulte-t-il point de la constitution hiérarchique obtenue par une sorte de concours et à l’élection? Ces Ariois semblent être à la fois prêtres et séculiers comme jadis les bardes et les scaldes, troubadours, trouvères et ménestrels, mais, avant tout ils étaient francs-maçons!

Revenons aux moyens de communications entre les hommes et les dieux.

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Pour gagner la faveur divine, on avait recours aux prières et aux offrandes, et parfois ces offrandes consistaient en victimes humaines. Doux jusque dans l’horreur de ces sacrifices, les Tahitiens tuaient à l’improviste ceux qu’avait réclamé la divinité. A l’époque où l’anthropophagie régnait encore dans la Polynésie, ces victimes fournissaient aux prêtres et au peuple un abondant repas, l’œil était le morceau du chef, d’où ce nom, Aiinata{\), porté par plusieurs personnes de souche royale. Les dieux répondaient aux mortels, soit par fiuspiration des ministres, soit par des songes, soit [lar des augures tirés du sifflement du vent, du cri des oiseaux, etc.

(ies cérémonies religieuses étaient particulièrement célébrées à l’époque des fêtes trimestrielles correspondant aux saisons et aux occupations qu’elles amènent.

Outre ces fêtes ofücielles, qui duraient plusieurs jours et qui étaient célébrées avec tout l’éclat et la solennité possible, il en était d’autres que motivait la paix ou la guerre et les événements de la famille.

Depuis lSi9, é[)0(pie a laquelle Ihimaré 11, abjurant le paganisme, reçut le baptême, les Marcuï «mt perdu tout prestige; on en rencontre encore à chaipie jjas sur son chemin, mais le culte païen ne les arrose plus du sang des victimes.

I^a vieille religion tahitienne e>t bien morte, est-ce un résullat heureux pour l’avenir de la race? nou'? ne nous permettrons pas de trancher la question!

Souvent nous avons constaté (;ue les changements de religion trop brusques entrainaienl le désem|»arement des sociétés qui, tro|) faibles pour s’élever aux

(I .0. manger; mata, yeux.

Chœur ou hijineiu' d'uii district de Taliiti.

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conceptions d’une civilisation plus avancée, perdaient à la fois leur direction ancienne sans pouvoir en acquérir une nouvelle. Dès lors, tout marche à la dérive, l’existence est sans but, la liberté morte, la nation dépérit, n’empruntant aux étrangers que leurs vices, et c’est à peine si quelques familles échappées, comme par miracle, à ce déluge de croyances viennent à bout de rendre à la race une force factice et de prolonger par le métissage sa décrépitude.

Certes, une direction intelligente qui aurait non pas détruit, mais transformé la religion nationale, pourrait sauver les restes d’un grand peuple. Noble était cette œuvre, toute de charité, mais combien peu convenaitelle au mercantilisme formaliste des missionnaires protestants anglais !... La mission catholique française, qui a repris en sous-œuvre cet apostolat, parviendra, nous l’espérons, à force de douceur, à panser les plaies faites à la race tahitienne par le Code mercanti-politico-religieux imposé par les Pomaré, alors que pour le malheur de leur pays, ils s’inspiraient des idées anglaises.

La mission protestante anglaise remonte à 1797, tandis que les premiers missionnaires catholiques français ne parurent à Tahiti qu’en 1836.

L’antagonisme des deux cultes chrétiens ne tarda point à éclater, jetant un nouveau trouble dan's la malheureuse population qu’ils se disputaient II fallut bientôt régler les rapports entre les églises protestantes et les églises catholiques, placées, elles, sous la protection de la France. En 1831 et 1832, intervinrent des règlements locaux sur le libre exercice du culte.

Nous avons parlé ailleurs de Pritchard et de ses acolytes, l’animosité de leur conduite pourrait servir de mesure à leur esprit de charité.

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Dès qu’ils virent les indigènes échapper à leur infuence, ayant vite calculé la peine et le profit, ils se hâtèrent de déserter.

Kn 1863, deux pasteurs protestants français sont venus offrir leurs services, conformément aux vœux exprimés en 1860 par l’assemblée législative des États du protectorat.

Un essai de mornaonisme, en 1831, avait été sévèrement réprimé par le commandant Bonnard.

L’évangélisation des habitants de toutes les îles de la Polynésie, ])our le culte catholique, avait été confiée h la congrégation des révérends pères de la Société de Jésus et de Marie, dite de Ihcpus. Deux vicariats apost(di(pies existent en Polynésie, l’un à Taiohaé {i\ukahivn), l’autre à Papeete ; ce dender comprend Tahiti, les archipels de Mangareva, des Tuamotus, desTubuaï.

Pour le culte protestant, une loi tahitienne du 18 mars 1831 a fixé à un, par disfrict, le nombre des missionnaires européens ou indigènes; une autre loi du ^2 mars 183;2 a déclaré (pi’ils seraient élus par les haliitants, sous réserve de l’investiture française si l’élection [)ortait sur un étranger. Lnün un décret du 23 janvier 1881, est venu abolir toute la législation anlér'ieure sur la matière et a organisé d’une manière plus cord'orme aux intérêts français l'exercice du culte dans J’ahiti et ses dépendances. Aujourd’hui chaque district a son temple ou son église, souvent même les deux, bien entretenus et fréquentés régulièrement par les fidèles. Moins nombreux sont les catholiques, mais la disproportion s’affaiblit tous les jours. Uiaint aux anciennes croyances, à peine trouverait-on un indigène capable d’en expliquer le cérémonial.

Une remarque à faire, c’est que les indigènes catho-

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liques, comme les indigènes protestants, disent leurs prières par inspiration et d’après les circonstances, habitude que leur ont donnée, sans doute, les méthodistes anglais, les premiers qu’ils ont connus tout de suite après leur changement de religion.

D’une tenue irréprochal)le à l’église, ou dans le temple, à la porte desquels ils ont le soin de déposer leur couronne de fleurs, à peine sont-ils sortis que les conversations provoquent, même delà part des enfants, les éclats de rire les plus bruyants.

Cependant catholiques et protestants sont restés également en proie aux vieilles superstitions, comme aux vieilles mœurs : Les tupapau ou revenants ne les eflVayent pas moins qu’autrefois.

Tabou. — Le tabou (défense), chez les Tahitiens, participait à la fois de Tordre religieux et politique. C’est bien un prêtre qui le prononçait, mais il ne le pouvait qu’à la demande d’un chef.

Souvent un instrument de tyrannie, il fut parfois une sauvegarde chez un peuple où la propriété était si peu déterminée; l’abus de jouissance pouvant amener dans Ja suite des famines mortelles à la race.

Nous avons parlé des Aromatouas, dieux domestiques; c’étaient eux qui présidaient à la naissance des enfants, aux souffrances, à la mort, aux funérailles, mais jamais au mariage, resté à Tahiti la manifestation de la volonté personnelle des conjoints, sans aucune consécration civile ou religieuse.

Naissances. — A la naissance de l’enfant ses parents devenaient Tabou. La mère ne devait plus rien toucher de ses doigts pendant un laps de six semaines à deux mois, d’autres femmes lui donnaient la becquée. C’était là une marque de respect que nous voyons pratiquer

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envers les femmes de souche royale en toute occasion; coutume commune aux Tahitiens et aux Abyssins d’Afrique. Des fêtes où Ton invitait les Ariois avaient lieu.

lia société n’était point parvenue à ce degré de civilisation qui voit dans chaque méfait une preuve de folie, les nndadies même passaient pour des manifestations des Oromatouas. Le malade considéré comme coupable n’inspirait aucune pitié ; on recourait alors aux sorciers (pii, au nom des tiis, le clélf 'raient des es[)i its malins, à moins qu’ils ne jetassent des sorts, car ils exploitaient la superslilion en se livrant à ce jeu. Dans les cas graves on a[)pelait le prêtre et non plus le sorcier. Mais, si la pitié n’entourait ))oint le malade il était de bon ton de le tuer à force de lamentations, (u'i la sensibilité n’entrait pour rien. On pleimait. on gémissait, on se déchirait la poitrine ou la face par pur usage: à iieine avait-on achevé (ju’on se livrait aux démonstrations les plus folles, à la joie la plus fn'mélii|iie (1).

Mort. Sépultures. Funérailles. — S’il en était ainsi pour les maladies, (juel deuil devait entraîner la mort?

Aussil(jt après le décès, le corps transporté dans une espé(‘e de hangar, (jue cluupie case possédait pour cet usage, était dé[>osé dans un châssis de bois, sur des nattes, couvert d’une étoile blanche ; à ses C(jtés étaient ses armes et près de sa tête des coques de noix de C()cos, tandis (pTâ ses pieds ()ar une pieuse attention on [durait une pierre, une baguette sèche, des feuilles

(I) Aujourd’hui encore, la sensibilité des Taliitiens est toute de surface. Le Taliitien vit pour le plaisir, il n'aime point à s'attrister Pt paraît trop léger pour prendre une part quelconque aux souffrauces de ses semblables.

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. liées ensemble ; près de là encore se trouvait

une tige de plane, symbole de la paix, des noix de jDalmieretau sommet de l’arbre, ombrageant sa case, une coque remplie d’eau douce. A un des poteaux était suspendu un panier en feuilles de cocotier où étaient des tranches de fruit de l’arbre à pain. Cet usage de placer des mets auprès des morts est de toute antiquité et à peu près universel. La pirogue du défunt était brûlée publiquement. Les membres de la famille s’arrachaient les cheveux, se déchiraient, avec des dents de requin, diverses parties du corps, puis après deux jours de lamentations venaient encore pleurer auprès du Fataa dans l’intérieur du Maraé, payant un haiva tonpapu (pleureur sacré) à la façon des Romains et des Grecs. Ce haiva n’était pas seulement un pleureur à gages, il représentait encore l’esprit du défunt tant que la famille voulait bien rémunérer ses services.

La mort des chefs était signalée par un deuil public; des cris, des hurlements, des blessures pendant quatre » jours, après quoi le corps déposé sur le fata, un combat s’engageait entre les guerriers du district et ceux d’un district voisin, venus exprès pour y prendre part et honorer en jouant leur vie, la dignité du défunt.

Le corps arrivé à la dessiccation par embaumement, on en séparait la tête que l’on transportait dans des cavernes appelées Anna (chaîne), le reste de la dépouille était confié au sol du maraé.

Les funérailles avaient lieu avec tout le cérémonial possible; les assistants se barhouillaient le corps jusqu’aux épaules et revêtaient des habits spécialement affectés au deuil. Ceux qui ne faisaient pas partie du convoi s’enfuyaient au bruit de castagnettes que portaient ceux qui le présidaient.

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Puis, lorsque le prêtre qui présidait aux fuuérailJes avait prononcé imalata (il n’y a personne), alors tous les gens du convoi allaient se baigner et reprenaient leurs habits ordinaires.

Mœurs. Coutumes. — Chez un peuple si léger, aux sensations si vives et si passagères, d’une beauté si remarquable, l’instinct artistique dut s’éveiller de bonne lieure et on put en augurer un développement complet.

Comme autrefois les Aedes parmi les populations lielléniques, les .\rioïs donnaient le branle à cette société naïvement corrompue, à ces saturnales ingénues dans la célébration desquelles s’écoulait, au milieu des jeux, des rires et des plaisirs, la vie du Tabitien, à ré[)oque de l’indépendance. Les Arioïs prenaient ()art à toutes les fêtes, c’était tour à tour f^scbyle dramatisant les gloires de sa patrie, Tyrtée animant les guerriers au combat, Anacréon chantant les loses et l’amour, lloméie payant en épopées l’hospitalité des villes placées sur son passage, Piudare poétisant les moindres actes de l’existence, Hésiode enfantant les (ru'ux ou enseignant aux hommes les saisons ou les jours. Ils président aux danses et animent les joyeuses fifiü-fjpu.

Le costume des femmes, même aux jours de fête, consistait en une longue blouse droite, tissue avec le« libres ligueuses d’une écorce macérée, battues et teintes des plus riantes couleurs. Lu guerre, le costume militaire consistait en trois grandes pièces d’étoffe superposées et étagées l’une sur l’autre; celle de dessous, blanche etlarge, tombait jusqu’aux genoux ; la seconde, un peu plus étroite et rouge, ne descendait (ju’à la cuisse; la troisième, brune et plus courte, s’arrêtait à la

Femmes tahitiennes habitant Papeete.

ceinture. Les guerriers portaient aussi une cuirasse d’osier, recouverte de plumes et de dents de requin. Leur casque très élevé, de forme cylindrique, était orné d’aigrettes luxuriantes, bleues, vertes, et empennées d’une jolie bordure blanche. Un nombre prodigieux de longues plumes d’oiseaux du tropique dévergeait des bords et formait une espèce d’auréole dont les couleurs et les rangées indiquaient le grade.

Aujourd’hui le Tahitien porte généralement une chemise, tombant soit sur le pareu à bandes jaunes, bleues ou rouges, qui lui ceint les reins, soit sur le pantalon de coutil, mais très rarement à l’intérieur de l’un ou l’autre de ces inexpressibles.

Les femmes se vêtent d’une espèce de tunique longue et sans taille, avec collerette serrée, et savent malgré la sévérité de ce costume le porter non sans coquetterie. Nous ne dirons rien, et pour cause, des bas et des chaussures; un cordonnier n’ayant pour clients que des indigènes risquerait fort de mourir de faim; quant au chapelier il lui resterait bien peu à faire, chaque vahiné confectionnant pour elle et les siens un fort élégant chapeau canotier fait de bambous tressés. Pour les jours de fête, on le remplace par celui de pia (1), ou bien encore par une couronne de cette même plante et que surmonte, semblable aux panaches de nos cavaliers, le reva-reva, nœuds de rubans transparents, jaunes, verts, fournis par le cœur du cocotier. Mais ce que n’oublie point surtout la Vahiné, c’est le tiare miri, superbe Heur blanche dont elle parsème sa noire

(1) Pia, arrow-root {tacca primatifuia). Les Tahitiens en obtiennent une sorte de paille fine et blanche comme celle du riz.

chevelure et qui répand à l’entour une odeur plus suave que la fleur d’oranger.

A la musique, ou à la U'pa-U'pa, les cheveux parfumés, au monoi (poudre de santal ahif et séparés en deux longues nattes très épaisses, la tête recouverte de simples couronnés de fleurs et de verdure (hei) parsemée de fleurs de gardénias, d’érytrina aux œillets de pourpre qui donnent une pâleur transparente à ses joues cuivrées, suflisent à gagner à la femme tahitienne l'admiration de chacun.

Si vous voulez bien, cher lecteur, partager avec nous un repas indigène, accroupissez-vous sur cette natte recouverte de larges feuilles de bananier ou du taro devant une écuelle formée d’une moitié de coco et remplie de müi. (Jardez-vous bien de la prendre pour coupe! Le mitt, coco aigri étendu d’eau salée, vous ferait faire une olfreuse grimace, la main armée d’un morceau de maioré rôti (fruit de l’arbre à pain) ou de popoï(l), acceptez de l’InMesse votre part d’un crustacé (genre bénitier) ou d’un poisson argenté, semblable au liareng, i)iessez un citron sur le tout et savourez, en ayant soin de tremper votre l>ouchée de maioré dans le miti. Si vous assistez à un repas de fête, mangez egalement au miti une tranche de porc frais, ou ce varo, sorte de langouste à la chair si exquise, jadis réservé pour les festins royaux. Voici (jue l’on ai>porte, enfermé dans de longs bambous verts, l’entremet national, le tmcro ! Si vous n’aimez pas un mélange horriiite de Iruits, de jioissons et crevettes, le tout passablement fermenté, Dieu vous garde de toucher à ce ragoût ! La gloutonnerie de vos hôtes vous

(1) Popo't, pâte obtenue du maioré et qui se conserve.

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en saura gré. Ah! par exemple^ vous apporte-t-on un massepain composé de maioré, de mangues et de bananes arrosé de jus d’oranger? Délectez- vous-en à loisir et si vous ne tenez à restez sur ce mets délicieux, choisissez à votre aise, ou ces odorantes goyaves, ou ces pommes d’or de Cythère ou ces oranges savoureuses que l’on vous présente dans un panier de cocotier. Ne demandez, par exemple, ni vin ni liqueurs, il vous faudra vous contenter d’eau pure ou de lait de coco ; mais cette eau est si limpide, ce lait de coco si doux au palais que vous oubliez facilement Bacchus et ses dons.

Autrefois ni les femmes, ni les enfants ne s’attablaient avec les hommes; heureusement la coutume a changé, et c’est un vrai plaisir aujourd’hui de se mêler à l’intimité des familles tahitiennes. Leur sociabilité atteint le plus haut degré ; un voisin vient-il à chauffer son four pl), tout le voisinage accourt pour profiter de la cuisson et il en résulte souvent des agapes presque fraternelles. Chacun s’improvise cuisinier ou cuisinière, car depuis l’ère de la civilisation, les soins de la table ne sont plus exclusivement la charge de la femme, affranchie désormais.

C’est le samedi, en tahitien Mahanamaa (jour de la nourriture) que les Tahitiens, la tête enguirlandée de fleurs et de feuilles, n’ayant pour tout vêtement qu’un pantalon ou plus souvent un pareil, vont dans la montagne couper les régimes de fei. Le fruit du fei (variété de Bananier) est d’une couleur jaune safran et se mange après cuisson, comme le Maioré.

Outre ces repas privés on célèbre à Tahiti, à cer-

(I) C’est le four cauaque tel que nous l’avons décrit. Voir la Nouvelle-Calédonie et les Nouvelles-Hébrides.

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laines époques de 1 année, un festin national, appelé Amuraa. Chaque district cherche à éclipser celui de ses hôtes, aussi certains de ces Amuraa peuvent-ils être comparés à nos plus beaux festins de gala. Pendant cette fête de l’hospitalité le chef amphitryon et ses compagnons se font honneur de servir leurs invités sans s asseoir à la table commune.

Cénéralement ce repas se donne dans la Fare-han splendidement décorée. Le gouverneur et le roi ont toujours cru devoir en rehausser l’éclat par leur présence.

(Jue de lois n avons-nous pas vu Pomaré A’ahine dans ces occasions solennelles? La joie éclatait sur son visage, elle se sentait réellement la reine de son peuple (pii 1 acclamait joyeux et reconnaissant de son la ora nu Fumant 1 ahtne. Mais, même au milieu de ces hommages, un ti'iste souvenir, une divination fatale assomhi'issaient soudain la face épanouie de la vieille reine.

L fmropeen Iratei’iiise en ce jour avec les indigènes et, comme à notre anniversaire du 14 juillet, chacun s’(‘mpresse de conh ihuer à la pompe el à l’éclat de la cérémonie. Pas j)his a Pa|)eele (pi’à Paris, on ne trouvei’ait alors de voiliu’es inactives.

^ous laissons deviner au lecteur le nombre de victimes, el, pour lui donner une idtie de ces noces de tlamaches, disons seulement qu’au dernier Amuraa auquel nous avtins assisté, sur une table recouverte de leuilles de fougères et d’amarantes, tigurail après le repas une immense théière, d’une capacité supérieure à cent litres.

t^omme dans les festins anti(]ues, comme aujourd’hui au Lrand -Hôtel, les fanfares et les chœurs de jeunes tilles, formant de blanclies théories, aug?iientent encore

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l’ivresse des assistants et se disputent la palme du concours. La nuit venue on termine la fête par les ébats frénétiques de la Upa-Upa, danse tahitienne qui n’a sa similaire dans aucun pays, soit par la légèreté des mouvements, soit pour l’originalité des caractères,

A la clarté de la lune, jetant sur l’assemblée ses rayons d’argent, sous un ciel étoilé des constellations les plus brillantes, à l’ombre des cocotiers, des arbres à pain, des orangers, sur un tapis de verdure où la rouge verveine se marie au vert gazon, s’agitent les danseurs et les danseuses en proie à une allégresse infinie.

Vainement plusieurs gouverneurs ont essayé d’en réprimer la licence. La Upa-Upa est tellement enracinée dans les coutumes tahitiennes que l’un deux s’attira cette réponse. « Nous laissons bien les françaises danser dans vos salons les danses françaises, laissez dans les jardins les Tahitiennes danser la danse tahitienne. » Avant le Protectorat, la pruderie des révérends anglais avait obtenu le même succès. Gomme ils la défendaient cà la reine Pomaré dans toute la fleur de ses seize ans, elle répondit à leurs remontrances par une Upa-Upa monstre à l’île Moréa; inventant, à son insu, la danse des bayadères, elle distribua, comme voile, à ses compagnes des dentelles transparentes que ces mêmes révérends lui avaient offertes pour orner la case royale.

Il faudra longtemps encore se résigner à la Upa- Upa, elle semble faire partie de la vie des Tahitiens comme le mainré fait partie de leur alimentation.

Au centre de la place même du gouvernement bordée de beaux puraus et munie de bancs^ illuminée par des torches de cocotier et les bougies des marchands am-

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bulants, s’élève un kiosque réservé à la musique militaire et à la musique locale; sur cette même place, on danse presque chaque soir, au son d’un tambour ou d’une simple cuvette de fer battu, la Upa-Upa tout en dévalisant les étalages de Heurs, de cannes à sucre, de pastè(}ues, de Iriiits variés ou de glace à la vanille (pape toeloé).

Musique. — Bien que passionnés pour la musique, les Tabitiens ne (jossédaient avant l’ai'rivée des l’]uro|)éens aucun auti'e instrument qu’une espèce de tlùte de roseau, le vivo, et une sorte de tambour analogue à nos anciens mortiers. Ce tambour, d’environ trois à quatre pieds de hauteur et neuf à douze ponces de diamètre, se composait du tronc d’un bois jaune et dur appelé ponu (crateru reliogiosa) cfilièiemenl évidé et (ju’ils agi'émentaienl de sculptures et de dessins; l’ouverture d’en haul était garnie d’une [)eau de reipiin rortemenl tendue par de petites cordes altaché«'s au milieu ou au bas de l’instrument.

.Xutrelois, ils l)atlaienl le tambour à poings fermés, ils se servent à présent soit de baguettes, soit de la mailloche à grosse caisse.

Depuis noire ariivé'e, la jeunesse labilienne a merveilleusement développé* dans nos écoles ses inslincls musicaux et il n’est guère (rindigèncs (pii ne joue aujourd’hui tel ou lel instrumeni aussi habilemenl (jue nos artistes.

IaiUcs. — C’est sans doute aux sons des lambours (pi’à repo(|ue de rindépendance la |K)pulation tabilienne, sans distinclion de sexe ni d’.àge, se livrait au [lugilat et à la lutte avec tant de force et d’adresse (pie nous avons vu Cook avouer la défaite de ses matelots, boxeurs si l enommés. Bien de curieux

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comme le spectacle offert alors par la lutte entre femmes : pieds et poings liés, dents et ongles entraient en jeu, malheur à celle qui se laissait saisir par sa longue et épaisse chevelure, elle tombait bientôt sous les genoux de son adversaire. Cette dernière coutume a été abolie sous le règne de la reine Pomaré et nous n’avons point songé à la rétablir.

Car chez nous point de ces coups de poing qui font tant d’honneur à l’Angleterre!

Ayant tout à souhait, le Tahitien ignore le travail, ses forces athlétiques ne se dépensent comme nous l’avons vu que dans les jeux, la danse, le chant ou la pêche.

Voyez-vous à l’avant des pirogues, entre la côte et la ceinture des récifs, s’agiter de grands corps nus, à tournure fantastique, la main armée d’une lance prête à frapper?

La flottille s’ébranle; est-elle destinée à surprendre une des lies Sous-le-Vent comme aux jours de la barbarie ?

Aux lueurs des torches rouges jetant leur lumière sur les récifs à la blanche écume, et qu’un compagnon placé à l’arrière est chargé de renouveler, ces géants apparaissent comme des demi-dieux prêts à répandre la terreur, à lancer la mort! Cherchent-ils une passe pour gagner la haute mer? Au contraire ils semblent l’éviter et sonder la redoutable ceinture de corail. Malheur aux peuplades qu’atteindront leurs lances redoutables! tlassLirez-vous, cher lecteur, Borabora dort sur la foi des traités; Huahiné et Raiatéa n’ont rien à craindre du Tahitien civilisé, et cet appareil belliqueux ne menace que les hôtes de la mer. C’est la pêche nocturne telle qu’on la pratique chaque soir à Tahiti.

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Oïl ne saurait obtenir du Tahitien aucune exploitation agricole, aucun labeur commandé. Quant à son intelligence non moins vive que son corps est robuste, il ne l’emploie guère qu’à gagner les bonnes grâces des vahinés et à déjouer les ruses commerciales de l’Européen.

Nous nous souvenons qu’nn midskip avait donné à une indigène, comme bague d’or, une bague en doublé, en échange de (juelques services; il avait compté sans le flair exquis du Taliitien qui, après avoir approché de ses narines l’objet suspect, refusa de se laisser tromper.

Quant aux femmes, elles ont conservé jusqu’à ce jour cette molle oisiveté, ce sans-gène olympique. I.a rêverie, la promenade, la sieste, la danse, le chant et le bain, sont leurs principales occiqiations.

Véritaldes sœurs de Calypso, si Calypso et ses compagnes avaient connu les cartes, le tabac et la bière, dont lualbeureusement abusent les vahinés.

Ce malin, c’est au marché (jue les Tabiliennes habitant l*a[)oete et les environs, après avoir l'ail leurs provisions de poisson et de fruits, se rassemblent devant des tables où des Chinois leur vendent du thé, du café, du beuri’c, des gâteaux, etc. ITiis elles rentrent chez elles pour y prendre leur rei>as j)rincipal, qui a lieu vers 11 heures et ipie les Inimmes ou les femmes âgées pré[)arenl.

A })eine les restes en sont-ils distribués aux animaux domesliipies, errants en grand nombre autour des cases, qu’elles procèdent à leur toilette. Les nattes sont étendues, et elles se livrent à la sieste inévitable sous le soleil des troiiiques, et ([ui dure jusqu’à environ 2 heures.

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Alors, toujours allongées, mais formant le cercle, les jeux de cartes qui passionnent énormément les Tahitiennes, commencent; la cigarette roulée dans une longue feuille de pandanus, dont chaque vahiné tire deux ou trois bouffées de fumée qu’elle rend lentement par le nez, passe de bouche en bouche.

Celles qui ne se livrent pas aux émotions de l’écarté ou du poker se racontent les événements de la soirée précédente, en fredonnant des chants du pays accompagnés par un accordéon ou des guimbardes, singulier instrument très répandu dans les îles de la Société.

Le soir, lorsqu’il n’y a pas de upa-upa ou de musique, c’est dans la rue de la Petite-Pologne, l’une des principales rues de la capitale et qui est le but commun de leurs promenades, qu’elles se donnent rendezvous. Là, côte à côte, le chapeau canotier entouré de guirlandes de fleurs et de feuilles odorantes, posé sans façon sur le sommet de la tête, se tenant d’une main par le petit doigt et de l’autre relevant, non sans grâce, la traîne de leurs longues robes de mousseline blanche, rose, bleue, elles vont et viennent fredonnant des airs nationaux.

Ainsi s’écoule, dans une fête perpétuelle, la jeunesse de la femme tahi tienne.

Hélas ! le temps a promptement flétri cette fleur de beauté. Pauvre vahiné! adieu la upa-iipa, les fiyménés, les longues rêveries.

Autre temps, autres mœurs : à toi le fer à repasser, à toi la batte du lavoir.

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