CHAPITRE YIII

Industrie. — Agriculiure. — Cominorce. — Hègne auimal. — Hègne végétal.

Industrie. — On a pu voir par les instruments de musique que l’industrie avant la découverte, était encoi’c à l’état d’enfance à Tahiti.

f.es maisons (ju plutôt les abris, sauf la case des chefs, ne com|)ortaient pas f’rand travail; de gros galets formant pilotis, avec murailles de bambous garnis de nattes, le tout surmonté d’une toiture on feuilles de cocotier ou do j)andanus débordant un peu les [)an)is, telle était toute l’architecture. C’est au bord de la mer que se trouvent les villages, le centre est à peine habité. I..es cases actuelles entourées d’un vaste enclos, proprii té de la famille, à l’ombre des cocotiers, des arbres à pain, dos manguiers, sont à peu de cbos*î |)rès colles des anciens lenq)S. l’intérieur, où de tout temps a régné la plus grande propreté, le pied, au beu de s enloncor dans des herbes sèches, rappelant la suave od(Mii' du neir tnoirn hay (foin fraîchement coupé), et ipii recouvraient le sol, glisse sur un parquet luisant »pie recouvrent dos nattes de pandanus linement tressées, et sur los(pielles les indigènes trouvent (ju’il est plus doux de s’étendre que de se plier le corps sur ces incommodes sièges (]u’ils jmssèdent cependant. Si l’on y trouve toujours la lampe légendaire devant lacjuelle est [dacée une feuille de l)ananier pour en cacher le trop vif éclat, au lieu des nattes qui servaient de lit, de bonnes couches garnies <le matelas, de draj)s et de

Case taliitienne de l’intérieur.

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couvertures, et qu’entourent des moustiquaires de mousseline d’une blancheur irréprochable.

Insulaires, les Tahitiens, parvinrent de bonne heure à s’élever à un degré respectable dans la construction maritime. Ils avaient trois catégories de pirogues : Voure, le vaa et le pahi.

Le pahi, la plus remarquable, était formé de deux grandes pirogues réunies par une plate-forme, et composées elles-mêmes de pièces s’emboîtant parfaitement les unes dans les autres, reliées par des tresses incorruptibles de filaments de cocotier, le tout n’ayant qu’un seul mât; une voile, quelquefois deux, servaient à la navigation en pleine mer.

Il est très extraordinaire que, réduits à une herminette de pierre noire pour outils, n’ayant d’autres clous que des coquillages, ils aient obtenu d’aussi grands résultats. Sur ces pirogues, on eût pu trouver des hameçons de nacre artistement travaillés, des filets finement tressés.

Les Tahitiens contemporains ont remplacé ces embarcations par des baleinières qu’ils construisent souvent eux-mêmes ; mais presque chaque case a sa petite piroque de pêche, plus commode pour aller le soir au long des récifs, surprendre le poisson.

Le battage des étoffes, le tissage de la paille, n’exigeant que de la patience et du goût, fut une des gloires de Tahiti indépendante. On achèterait cher aujourd’hui ces étoffes si brillantes, si habilement ourdies qui ont contribué à la réputation des Tahitiennes, non moins que leur splendide beauté.

Ils tiraient de trois arbres différents l’écorce propre à la confection de leurs étoffes. Le mûrier [7no7nis papy7Hfe7'a) fournissait la plus fine; Tarbre à pain, une

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moins blanche et moins douce; une espèce de figuier sauvage une grossière, mais la plus utile, car elle était la seule (jui résistait à l’eau. Cette dernière était naturellement parfumée et servait aux habits de deuil; ils teignaient ces étoffes avec un très beau rouge (|u’ils ol)tenaient du fruit d’une espèce de figuier et du cordia sedeslina; ils avaient aussi une teinture jaune très brillante, tirée fie la racine flu inorinda citri folia.

Les Tabitienncs ne veulent plus manier le battoir servant à étendre l’écorce, et nous ne pouvons |)lus juger de la délicatesse de leur goût (pi’en admirant ces cbapeaux artistement travaillés, ces couronnes en pia et les rr.va rêva, aussi élégammeni montés cpie le pourraient faire les meilleures fleuristes paidsiennes.

On trouve encore cependant des nattes flont (juel- (jues-unes surpassent ce (jue nous avons de meilleur en iMirojie. 11 y en a de plusieurs espèces; l’une est faite avec une espèce d’ortie {Itibiscus liüaceus) et il en est d’aussi fines (ju’un flrap grossier; l’autre espèce, plus belle, blanche, lustrée, brillaide, se fait avec les feuilles de [)andanus; on en fait encore avec des joncs (il des herbes, et elles leur servent de lits et de sièges. Ils soid aussi fort adroits à confectionner les ouvrages d’osier, ils font des paife rs de mille formes différentes. Dans l’espace de f[uel(jues minutes, ils en fa(M)nnenl un avec les feuilles vertes de cocotier. C’est surtout dans les iles circou voi-ines (pie l’on peut se prot'urer les objets les plus soigneusement travaillés.

Afjrirallare. — Ouant aux produits agricoles |iropremenl dits, (Ui comprend (pi’ayant l'arbre à pain, les Tahitiens n’aient guère songé à la culture des céréales. Leur agriculture porte surtout sur le laro,

Case taliitienne des environs de Papeete.

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l’igaame, et autres racines du même genre. A l’arrivée des Européens, sous Pomaré cette source de richesses reçut de grands développements. II semble au premier abord qu’une île aussi riche en terre arable (30 à 40,000 hectares, sur 104,215 hectares) eût dû porter davantage ses habitants à exploiter ses trésors. La cause du peu de progrès faits par l’agriculture jusqu’à la découverte tient principalement aux idées d’hérédité et d’indivisibilité de la propriété entre membres d’une même famille.

Les Tahitiens ne comprenaient l’aliénation du sol que par la guerre, la donation ou la confiscation ; ni échanges ni ventes, de sorte qu’il se passait à Tahiti ce que nous avons vu en Europe avant la Révolution française. Propriétaire d’une étendue considérable, on n’en cultivait quTme partie, juste de quoi suffire aux besoins de la famille, étendue jusqu’au clan, besoins bien atténués par la prodigalité de la nature envers Tahiti.

Cette manière d’envisager la propriété a subsisté, et l’Européen trouve difficilement à acheter aux indigènes le moindre lopin de terre. Au sujet de la confiscation, elle s’exerçait d’une façon fort curieuse ; notre lecteur n’a point oublié que le roi était arii arii par excellence. S’il plaisait à Sa Majesté de faire en chaise à porteurs une tournée dans son royaume, et qu’elle vînt à mettre pied à terre, l’endroit que son pied royal avail foulé devenait tapn [tabou, défense) absolument comme les mots de la langue adoptés par la caste supérieure, et si Sa Majesté était en humeur de faire une longue promenade, pour visiter ou admirer la forêt ou la plaine, la fantaisie royale ne laissait pas de coûter cher à son humble sujet. Nous ayons parlé- également du privilège retenu

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par les arii : la faculté, en cas de litige, pour le perdant, d’abandonner à Varii le plus proche, ses droits dès lors reconnus incontestables. 11 serait curieux de rapprocher ces coutumes de celles usitées chez nous sous le régime féodal, on y trouverait la confirmation du vieil adage. Les mêmes causes produisent les mêmes effets, fût-ce en des temps plus ou moins éloignés et à des distances de plusieurs milliers de lieues.

La constitution de la [)ropriété comprenait en dehors de cette propriété individuelle ou de famille, le domaine royal, le farii hau ou apanage des chefs de district.

Jaloux de respecter les droits des indigènes, le gouvernement français, ])ar une loi du 2-4 mai 18u2, o consaci'é la possession seigneuriale des farii hau, en les garantissant à’ leurs propriétaires, sans possibilité d’aliénation, autre (pTune décision de l’assemblée législative sanctionnée par le souverain.

bien plus, le gouvernement s’est engagé, en cas d’extinction de l’.lr/i et de la famille, à nommer de concert avec les iriti ntira (fiolahlcs) du district un nouvel arii et à lui Iransmetlre les biens du défunt.

(Juels obstacles de semblables coutumes ne doiventelles [Kis opposeï’ à l’essor de l’agriculture et de la colonisation?

Domaines [)rivés, seigneuriaux ou royaux, n’ont pu être entamés jaar l’immigration européenne; c’est (]ue sans être parfaitement défini, le sentiment de la propriété existe très vif dans le cœur du Tahitien. Chicanier et processif, il défend devant les Tonhitiis sa motte de terre avec la même énergie qu’il déployait jadis à interdire aux ennemis la violation de son marae, aussi la législation sur la propriété est-elle

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féconde en arrêtés divers, qui attendent une loi codifiant la matière. En 1852, on crut pouvoir prévenir la plupart des contestations entre Maoris, en prescrivant l’inscription de toutes les terres privées sur un registre public.

Cet essai cadastral, qui ne visait d’ailleurs qu’un seul des modes de la propriété, ne reçut d’exécution que dans neuf districts sur vingt, resta parfaitement inapplicable dans les dépendances de Tahiti, et échoua misérablement devant l’inexpérience des indigènes.

Pour défendre les propriétaires inscrits contre les revendications des tiers, il fallut décréter une prescription quinquennale. Nous ne citerons que pour mémoire les ordonnances complémentaires de 1868 et 1877 qui n’amenèrent pas grand résultat.

Tout porte à croire les Tahitiens trop peu avancés pour l’application d’une mesure aussi procédurière que l’inscription. Rien ne semble pouvoir empêcher la revendication du non inscrit contre l’inscrit suivant le proverbe Tama ta, no aiou (nous perdrons, mais essayons toujours).

Bien que le sol fût des plus fertiles ou plutôt à cause de cette fertilité, l’agriculture indigène ne reçut pas de grands développements; pourquoi cultiver quand la nature pourvoit à tous les besoins? Au début de l’arrivée des Européens, quelques essais de plantations de canne à sucre, de caféiers, ont été tentés, mais ce n’est à proprement parler que depuis l’année 1862 que la culture a attiré l’attention des habitants du pays. Avec une végétation aussi riche, se prêtant si admirablement aux diverses branches de l’agriculture, il est regrettable de ne point voir se renouveler l’entreprise de M. Stewart, à Atimaono.

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En 1864, la colonie crut cependant sortir de son apathie; une puissante compagnie, Tahiti cotton and coffee plantation Company, envoyait un agent à Tahiti et aux îles Marquises. Celui-ci achetait sur les districts de Papaoa et de Matacia tous les terrains que les indigènes voulurent Ijien lui vendre. 11 payait bien et avait pour lui la reine, de sorte qu’il put facilement réunir .‘1 à 4,000 hectares.

Pour remédier à l’incurahle paresse des Tahitiens, cet agent obtint du gouvernement rautorisatioii d’introduire des coolies chinois et des indigènes de l’archipel de C(jok.

lùi peu de temps, cette plantation devint très llorissante et [)romettait à la colonie un essor rajdde. Malheuremenl, la Société mère avait dans un coin de l’Orient un établissement analogue, mais fort dispendieux. Tahiti seule réussit, et la solidarité des opérations amena la faillite d’Atimaono.

Après des fortunes diverses, la plantation dite d’Alimaono est lomhée aujourd’liui aux mains d’une Société dont le seul but, nous dit-on, est de la revendre en totalité ou par jiarcelles.

I*our favoriser les queh|ues colons rpii s'étaient livrés à fngriculture, un arrêté formait, le 30 juillet 1863, une caisse agricole destinée à favoriser rexjiloilation en centralisant les productions pour la vente à rembaniuemcnt. Un autre arrêté, du 30 avril 1866, autorisait la même caisse à prêter sur connaissement déchargement de colon et autres denrées àdestination de la France; lesopéralions se sont encore étendues depuis la réunion à la France. Aujourd’liui cette caisse agricole, placée sous le contrôle du conseil général y a ajouté l’achat et la revente des terrains.

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Elle ne fait aucune spéculation sur cette revente, qui a lieu avec des facilités de remboursement sous la forme de délais variant entre un et dix ans. De plus elle prête sur récolte, sur hypothèques, sur signatures, et supplée ainsi dans une large mesure aux avantages que la colonie retirerait d’une banque qu’elle ne possède pas encore.

Elle offre ainsi aux personnes peu aisées, mais ayant la ferme volonté de travailler à se constituer un petit domaine, des facilités considérables. Elle a aussi une agence aux îles Marquises, possédant une usine à égrainer le coton.

Nous souhaitons vivement que cette nouvelle organisation profite à notre colonie, en assurant une position honorable aux immigrants agricoles jusqu'ici les moins privilégiés.

Au commencement de l’année 1886, le Conseil général a décidé, afin de favoriser les opérations de la Société de colonisation, dont le siège esta Paris, boulevard de Gourcelles, 71, de voter une subvention assez importante; mais a jugé essentiel, avant tout, que le ministre de la marine et des colonies prescrive au gouverneur de s’occuper d’une façon définitive et sérieuse de l’inscription des terres, sans laquelle toute entreprise agricole est impossible.

Enfin, en mars 1887, la Société française de colonisation a ouvert des nouvelles négociations avec le Conseil général de Tahiti pour l’emploi d’un crédit de 10,000 francs accordé par la Colonie et affecté à l’envoi à Papeete de colons français.

Nous ne nous appesantirons pas davantage sur la grande culture. La culture maraîchère est pratiquée pour la plus grande partie par des Chinois, et nous

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nous plaisons à leur rendre celte justice que si leur irtgérence commerciale est chose regrettable, nous n’avons qu’.à nous féliciter de les voir fournir avec abondance le marché, de légumes et de fruits.

Commerce. — Comme sur leurs anciennes pirogues, les Tahitiens vont sur des baleinières trafiquer d’ile en en île, des productions de leur pays et des importations européennes.

Tahiti commandant les désertes Tuamolus, les belli- (pieuses îles Sous-le-Yent, admirablement dotée par la nature au point de vue agricole et surtout horticole, dut voir depuis longtemps ses eidants approvisionner ces îles.

Ceursconnaissances astronomiques, déjà connues des lecteurs, leur permettaient de parcourir cette mer du Sud à une distance souvent supérieure à trois cents lieues. C’est ain<i ([u’.\taourou, l’hote et le protégé de Bougainville, prédit à notre illustre compatriote qu’en se dirigeant sur telle étoile [Vétoile (Ktrion) on aboutirait à telle île, ce (pie l’événement justilia.

Knfre rAmériijue et le monde austral, Tahiti est le cenire d’un commerce ipie viendra développer encore, ajirès le percement de l’isthme de Panama, la navigalion.

Depuis la découverte, la gracieuse hospilalité de ses hahilants lui valut d’étre un point de relâche pour les éipiipages ayant à renouveler leurs |)rovisions et pour un grand nombre de navires baleiniers. I.a pêche de la nacre y attira de bonne heure la convoitise de rCuropéen. Avec leur égoîMue ordinaire, les Anglais, tant qu’ils eurent la haute main sur les afTaires de la colonie, accaparèrent tout le commerce, et même sous notre protectorat ils l’ont conservé.

Négociant chinois de Papeete et son fils,

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C’est à Papeete que presque toutes les affaires commerciales se traitent ; c’est là que les négociants ont établi leurs magasins et réuni les ressources de toute nature nécessaires au ravitaillement des navires.

Mais, hélas! quelle tristesse de voir la France se désintéresser ainsi dans l’exportation des produits de sa colonie qui, presque tous, vont à San-Francisco ou sont embarqués sur des bâtiments étrangers, et ne ne nous parviennent de la sorte que de seconde et de troisième main, après avoir enrichi deux intermédiaires anglais ou allemands! Les produits expédiés pour la France en 1884 ne sont en effet que de i200, 459^02, tandis que ceux à destination de l’étranger sont de 1,222,081^72.

Les principaux articles d’exportation sont le coton (sea-jalaud), qualité supérieure et dont on peut évaluer l’exportation actuelle à 600,000 kilos ; bien cultivé il donne 1 800 kilogrammes par hectare, produit une récolte moyenne en sept mois et demi , et une grande récolte en onze mois; la graine de coton, le coprah (amande sèche de cocotier); le sucre de cannes, dont la plante n’a point à craindre, comme en Nouvelle-Calédonie, les sauterelles, assure à deux sucreries un revenu rémunérateur et procure aux habitants un rafraîchissement peu coûteux et très savoureux ; le rhum, le café, produisant au bout de cinq ans ; la vanille au bout de dixhuit mois, le maïs au bout de seize semaines, le tabac, qui devient superbe et ne demande que seize à dixneuf semaines pour venir à maturité; les oranges, dont la production annuelle est de 15 000000, mais dont 5 000000 seulement trouvent débouché en Californie. Combien de tonnes de curaçao et de vin d’orange ne pourrait-on livrer à la consommation si quelque distillerie enlevait aux porcs et aux autres animaux dômes-

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tiques des trésors si précieux ! les citrons, l’arrow-root Igname, le taro, le fungus, le tabac, la cire jaune, le miel, la noix de bancoulier {aleuristes tribola), la nacre perlière provenant des îles Tuamotu (ioOOOO à 500 OOO kil. par an), les perles fines dont on estime le produit a 200 000 francs par an, estimation selon nous inferieure au revenu réel, car, aussi peu volumineux que précieux, cet article n’est pas souvent déclaré.

On pourrait encore utiliser pour la confection de ces excellentes gelées de goyaves, ces immenses buissons de goyaviers dont le défricliemênt coûte tant de peine au cultivateur. ^

iN'mis ajoiitorons, |iour terininer cotte listo qui, par initiative des colons européens, jiourrait être augiiientée, que (pielques colons ayant essayé la culture de la vigne, ont été surpris d'un résultat qui leur assurait deux récoltes par an.

-\ces dillorents produits il est bon d'ajouter le coniinerce de l'opiuin, airernié (100(10 Irancs à iincoinmerrant Irauçais qui se charge de la surveillance douanière, non seulement pour Tahiti, mais encore pour ses dépendances.

//inqiortalion, en se chin're par la somme de

•),0-2.), i!li''-,(i,'-,, l’exporlalion par celui de 4, 'i34,H0:t'y7i Dans ce cluirrc. la Krance ne ligure pour l’importalion que pour I .(l'iC.iMO" o i, ,a„,|js ,|„e par la Société commerciale de l'ncéaiiie, de Hambourg au mouvement commercial élrançer de Tahiti a été à elle seule de 2,2:12.5:18 francs; elle a contribué pour un tiers au moins dans le ebitfre des recettes produites par 1 octroi de mer ; de plus elle possède une usine d égrainage de coton et de vastes propriétés aux îles Marquises, une usine à l’apeete, une sucrerie à Papeuriri et de

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grands terrains, soit en son nom, soit sons des raisons sociales diverses, sans parler d’autres propriétés foncières très importantes, tant à Tahiti que dans les autres îles. Aux îles Sous-le-Vent, elle occupe une place très considérable et n’a guère d’autre concurrent sérieux que le capitaine Higgins, de nationalité anglaise ou américaine.

Une semblable disproportion sur des articles également fabriqués en France, n’appelle-t-elle pas toute l’attention de nos gouvernants sur l’état précaire où végète notre marine marchande? A quoi bon coloniser et semer aux quatre coins du monde les os de nos soldats, si la patrie ne doit point en profiter, soit par une importation accroissant son bien-être, soit par une exportation écoulant son trop-plein ?

On ne doit pas toujours s’en prendre au gouvernement : l’initiative privée manque chez nos commerçants ; il suffira, nous l’espérons, de leur signaler l’état des choses actuel à Tahiti pour exciter en eux, en même temps que la flamme du patriotisme, l’appât du gain; car il y a, nous n’en doutons pas, d’immenses sommes à gagner par une exploitation sage et n’encourant que des risques presque nuis.

Voyez les Chinois? Une mention spéciale est due à leur commerce. Venus comme coolies à la plantation d’Atimaono, grâce à leur sobriété et à leurs habitudes d’épargne, les Chinois n’ont pas tardé à accaparer presque tout le petit commerce, tant à Papeete que dans le reste de Tîle.

Une sorte de drainage s’est établi par leur entremise entre San Francisco et Tahiti, au grand détriment des Européens. Vainement le gouvernement a-t-il interdit à de nouveaux arrivants chinois le sol tahitien, le mal

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éUitfait, et on évalue à deux mille le nombre des individus de race jaune, leur invasion dans nos possessions de la Polynésie formant ainsi une petite Chine dans notre petite colonie.

Ce qui s’est passé à San Francisco semble nous menacer également.

Hègne animal. — bien que certain voyageur ait considéré le porc comme autochtone, nous avons vu qu'il faut rapporter au dépôt fait par Quiros dans les Tuamotus, ceux ipi’y trouva Wallis à l’époque de la découverte. La nature, si |)rodigue envers cette île au point de vue végétal, semble lui avoir refusé toute espèce de (lua.lrupèdes. La classe des reptiles, au grand plaisir ries habitants, n’y est guère mieux représentée : ni serpent, ni vipère, seul rinoffensif lézard.

Les Aracbiiides, sans pulluler, ont fait leur apparition à Tahiti ; quehpies scorpions, quelques cent-pieds y ont <‘te, prétendent les labitiens, importés par les navires, t hi V I e'iicontre aussi le cancrelat, bote plutôt incommode 'picdangereux, et rinévitable moust ique. Heureusement la mtîdecine indigène a su remédier aux morsures et aux piqûres en réinventant la (bjctrine de Salerme. Sumba s/mil/ljns runinfur. (iliaque case possède un bocal ou macère dans l’alcool scorpion ou cent-ju'eds, et en cas d’accident, le patient se frotte avec le liquide ainsi traité.

lai ce qui concerne les oiseaux, même rareté qu’en Anuvelle-Caléd(mie : on pourrait parcourir des forêts entières sans entendre le gazouillement charmeur de nos forêts.

Les ([uelques espèces indigènes habitent pre^ïque toutes les marais et les bords de la mer : pliaétons (oiseaux des tropiques), petites perruches vertes, mar-

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tins-pêcheurs, canards sauvages et sarcelles, quelques hérons, chevaliers et alouettes de mer. On y trouve aussi une espèce de pigeon nommé par les indigènes rupe (serrésius galeatus). C’est une espèce assez rare, gros comme une poule, au plumage verdâtre et dont la shair est fort délicate.

Après le porc et la chèvre, les Européens ont importé le bœuf, le cheval, le chien et le chat.

L’espèce bovine, qui cependant trouve de gras et beaux pâturages, ne semble guère s’être développée, car Tahiti jusqu’ici emprunte aux îles Sandwich un bétail qui, le plus souvent, lui parvient en mauvais état d’abatage. Actuellement l'initiative privée tend à établir un courant d’échange entre nos colonies polynésiennes et nos colonies mélanésiennes, fournissant ainsi un excellent débouché aux éleveurs de la Nouvelle- Calédonie, et un nouveau moyen d’alimentation au marché de Tahiti.

En revanche, la race chevaline a pris une extension considérable; l’indigène a volontiers adopté le cheval, dont l’élevage, tout en ne lui coûtant pas, comme celui du bœuf, un soin inaccoutumé, lui a procuré un nouveau plaisir, acquis à vil prix, en raison de l’exubérante végétation du pays. Dans leur inexpérience et leur soif de jouissances, les Tahitiens n’attendaient même pas pour s’en servir, que le cheval fût formé, et le gouvernement a été obligé d’interdire la monte des poulains surmenés.

La race porcine (espèce chinoise), s’est propagée avec rapidité, et il n’est point de case indigène qui n’ait pour hôte quelques-uns de ces animaux. On en rencontre même à l’état sauvage dans l’intérieur des forêts. Pendant le séjour de Cook à Tahiti, le bouaa (porc)

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semble avoir été l’objet de soins particuliers. Ce navigateur rapporte qu’un jour il vit une jeune vahiné tenant dans ses bras un porcelet et présentant le sein à cet enfant nouveau genre.

La race caprine, introduite par les missionnaires espagnols Hieronimo et Narcisso, de Bonechéa, s’est admirablement reproduite, mais les Tahitiens se seraient passés (le son lait si elle eût, comme la vache, exigé des soins im[)ortuns à leur paresse.

On ne saurait trop s’étonner de l’absence complète du mouton, nous ne croyons cependant pas avoir entendu [)arler d’une herbe malfaisante, comme en Nouvelle-Calédonie, qui compromît son existence.

Dans la l)asse-cour, caqnèlent et co(iuetlent poules et co(js en quatdité, d’une espèce naine, dont la saveur fait regretter la })etitesse.

Le chien pidlule, sans a{)partcnir à une race l)ien détinie. .ladis les indigènes en lirent un article de boucherie ; aujourd’hui ils le considèrent comme un com[)agnon tidèle, et lui témoignent la même alfeclion (pie nos enfants et nos dames.

Oii court donc celte gracieuse Tahitienne, alertement suivie par un geidil compagnon? Tâchons de caresseï* la rohe soyeuse de l’angora chéri ! il ne nous grillera pas, sa maîtresse a [tris soin de lui em- [)risonner les grilles dans des gants de peau et nous [)ourrons donc admirer à notre aise la mine co(juette et bizarre (jiie lui donne sa collerette enrnbannée et ses mignonnes oreilles ornées de [tompons de Heurs.

Nulle part la mer ne s’est montrée [tlus féconde et plus généreuse. .M. Forster rapporte ([u’il reconnut dans la baie de MatavaV (juarante-cimj espèces de [>oissons. Tararao et Papeuriri abondent en huîtres,

Baie de Papetoai (île Mooréa).

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semblables aux huîtres de Marennes et d’Ostende. Nous pourrions parler de l’huître perlière dont nous renvoyons l’étude au chapitre des Tuamotus.

Quelles admirables ressources n’offriraient pas à l’exploitation européenne l’exubérante végétation de Tahiti, si l’on pouvait vaincre la paresse invétérée des naturels. Mais, hélas 1 on ne saurait l’espérer, et Tahiti n’a pas à sa portée, comme la Nouvelle-Calédonie, un archipel des Nouvelles Hébrides pour y recruter des travailleurs. Malgré cet inconvénient, l’exportation des produits végétaux atteint des proportions relativement considérables.

Les forêts fournissent à profusion, à la charpente, à la menuiserie, à l’ébénisterie et à la teinturerie, à la sparterie; le purau {paritiuin tiriaceuin)^ le santal, le tamanu, le miro ou bois de rose, le morus papirifera, dont l’écorce fournit une étoffe fine et douce, le bancoulier, le bois de fer, etc., etc.

La liste complète en a été fournie lors de l’exposition de 1878, par M. Poroï, entrepreneur indigène. Gomme arbres fruitiers : l’arbre à pain, le cocotier, le spondias dulcis (evi de Tahitiens), l’oranger introduit par Cook, le citronnier, l’avocatier, le manguier, le bananier, le goyavier, etc. Le goyavier (psidium phnferum) — taara en tahitien — introduit en 1815, a littéralement envahi l’île. Il y a détruit les autres plantes, même les vieux et gros arbres, au pied desquels il pousse avec une incroyable vigueur.

Dans les vallées, il prend des proportions arborescentes, tandis que sur les montagnes, il ne dépasse guère celle d’un arbrisseau. On attribue sa propagation surtout aux animaux qui, tous recherchent ses fruits délicieux.

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L’ananas y est tellement abondant, que les Tahitiens en gaspillent une grande quantité pour orner leur cou et leurs coifï'ures. Comme plantes ornementales, Tahiti nous oiïre le pandanus odoratissimus, la fougère arborescente, le gardénia, le guettarda, le colophyllum, le mimosa, la verveine, le tiaré miri, et une foule d’œillets et de roses transformant les jardins et la campagne en véritaljles [)aradis de fleurs.

L’arbre à pain [artoccu'pus incisa) est originaire de Tahiti ; la légende dit : « Sa semence fut apportée du ciel par un pigeon blanc, (jui avait mis deux lunes pour aller et deux pour revenir. » Nous avons vu que hligb y fut envoyé' exprès [)Our y chercher des plants, et les transporter à la .lamaïque avec des cannes à sucre également prises à Tabili. De là, ces deux végétaux ont été répandus à Saint-Domingue, à Cuba et à la l'iinité, où la culture de la canne est devenue dTine grande importance.

Toutes ces dillV'rentes espèces sont représentées dans le jardin botanique (pii entoure le palais du gouverneur. Idles y sont mêlées aux plantes médicales confiées aux soins du médecin en chef de l’hôpital militaire.