Almanach de la Révolution, p. SI. Cf. ibid., p

l'assemblée constituante 99

égalitaires sur les successions. Il assure môme (p. 210) que la Constituante traita les nobles comme Louis XIV avait traité les protestants. « Cent mille Français chassés à la fin du xvii^ siècle, cent vingt mille Français chassés à la fin du xyiii^ siècle, voilà la démocratie intolérante qui achève l'œuvre de la monarchie intolérante. » On avait cru, jusqu'à Taine, que ces émigrés avaient quitté volontairement la France pour | y rentrer en armes, avec l'étranger, et y rétablir* l'ancien régime. Eux-mêmes, les émigrés, s'en vantaient comme d'un titre de gloire. Ces émigrés, Taine ne veut voir en eux que des exilés, de malheureux '. exilés!

La suppression des ordres religieux l'afflige et l'indigne (pp. 214 à 219 et 224). 11 conteste (p. 219) le droit de la nation à s'emparer des biens ecclésiastiques; il s'imagine et assure que l'origine et la destination de ces biens sont établis par de visibles « titres authentiques ».

Il se plaint de la suppression des anciennes provinces et croit (p. 222) qu'en créant les départements u on a découpé géométriquement la France comme un | damier ». Il ne comprend pas que ce fut un moyen d'unité. « L'Assemblée nationale, dit Rabaut Saint- i Etienne, fut obéie avec transport, quand, sur le plan ^ de M. l'abbé Siéyès, elle ordonna la division du royaume en 83 départements, subdivisés en districts et en cantons. De toutes les parties du royaume accoururent plus de deux mille députés des villes et des bourgs, pour faire valoir leurs prétentions; et après trois mois du travaille plus étonnant et le plus pénible, la division fut achevée. Ainsi l'on put dire qu'il n'y avait plus de provinces : ce mot a même disparu de

notre langue. Ainsi le royaume fut un, et la crainte des républiques fédératives fut dissipée K »

Puis, Taine revient aux affaires du clergé, regrette la suppression de la dîme, ou plutôt le caractère égalitaire de cette suppression (p. 225), juge sévèrement (pp. 234 et suiv.) la Constitution civile du clergé (qui n'est pourtant pas une « destruction »), et 's'amuse à une fantaisiste statistique des prêtres réfractaires (pp. 238, 239 et 257).

Tel est le chapitre sur les « destructions » de la Constituante.

Passons aux « constructions ».

Taine n'entend parler que des constructions politiques et sociales. 11 veut bien reconnaître qu'en d'autres matières, qu'il désigne vaguement (p. 277), la Constituante « a semé de bons germes ». « Mais, dit-il, en tout ce qui regarde les institutions politiques et d'organisation sociale, elle a opéré comme une académie d'utopistes, et non comme une législature de praticiens. » Un roi désarmé, annihilé, quarante mille municipalités souveraines, les citoyens actifs surchargés et dégoûtés, une minorité fanatique (club des Jacobins) qui dirige tout selon cette Déclaration des droits « dont tous les articles sont des poignards dirigés contre la société humaine, et il n'y a qu'à pousser le manche pour faire entrer la lame » (p. 275) : voilà le régime nouveau. « Le chef-d'œuvre de la raison