Almanach de la Révolution, 1" éd., p

l'assemblée constituante 101

spéculative et de la déraison pratique est accompli; en vertu de la Constitution, l'anarchie spontanée devient l'anarchie légale. Celle-ci est parfaite; on n'en a pas vu de plus belle depuis le neuvième siècle. »

Telles sont les grandes lignes du tableau.

Le détail est imprécis, fantaisiste et comme insaisissable. Bien plus précise, fine et nuancée était la critique que Louis XVI fît de la Constitution dans son manifeste du 20 juin 1791. C'est que Louis XVI connaissait bien la Constitution et était de sang-froid. Taine l'a mal étudiée, l'a à peine parcourue, et il est d'ailleurs dans un perpétuel état de fièvre qui lui ôte le sens du réel.

Par exemple, dans son analyse du système électoral (p. 267), il se trompe sur les conditions exigées pour être citoyen actif, et il ne parle même pas des conditions pour être électeur ni pour être député. Or ne pouvaient, sous ce régime, être élus députés que les i citoyens qui payaient une contribution directe équiva- \ lente à la valeur d'un marc d'argent et qui en outre possédaient une propriété foncière. Cette condition de posséder une propriété foncière, si le lecteur de Taine . l'avait connue, il n'eût plus rien compris aux reproches ^, d'égalitarisme démagogique que cet auteur adresse à la Constituante : aussi Taine ne la lui fait-il pas connaître. J'imagine que, par passion, il en vient lui- • même à l'oublier de bonne foi.

Il croit (p. 258) que la loi exclut les curés des muni- ,, cipalités, ce qui est faux, et oubliant cette affirmation qu'il a pourtant lancée d'un ton imperturbable, il raconte (p. 295) l'histoire de l'abbé Carion, qui. était à ^ la fois curé et maire d'Issy-l'Évêque.

Voulant prouver que le nouveau personnel municipal

était ignorant, il cite comme sérieux (p. 258) le propos que Rougier de La Bergerie, député de l'Yonne, tint à la tribune, le 8 novembre 1791, disant que « sur quarante mille municipalités, il y en a vingt mille où : les officiers municipaux ne savent ni lire ni écrire ». Mais il laisse ignorer que cette boutade souleva des murmures, d'après le Moniteur, qui la rapporte, et que ni le Journal des Débais et des Décrets ni le Journal logographique ne la mentionnèrent. Selon lui, cette ignorance des officiers municipaux rend leur mauvaise volonté plus nuisible à l'État en matière de contribution : ils ne comprennent pas et ne veulent pas comprendre les articles de loi sur la confection des rôles; et, comme preuve, Taine dit en note (p. 259) : u Moniteur, XI, 283, séance du 2 février 1792 *, discours de Cambon : « Ils « s'en retournent croyant entendre ce qu'on leur a « bien expliqué, mais reviennent le lendemain pour « recevoir de nouvelles explications. Des avoués refu- « sent de se rendre sur les lieux pour diriger les muni- « cipalités, disant qu'ils n'y entendent rien. » On croirait qu'il s'agit des officiers municipaux de toute la France : non, il s'agit de ceux d'un seul district, que l'orateur ne nomme pas. Et cet orateur n'est pas Cambon, comme Taine l'assure, mais un excentrique sans autorité, Jacob Dupont!

Toutes ces critiques, fondées ou non, se résument à dire que la Constituante fut trop radicale. C'est le sens, c'est parfois le style des pamphlets aristocratiques d'alors. Lisez entre autres celui qui est intitulé :

1. On remarquera que Taine, dans ce chapitre sur les consr tructions de la Constituante, parle de l'époque de la Législative. Mais ces anachronismes sont si fréquents dans son livre qu'il est impossible de les relever tous.

Il est temps^, et qui est daté <( l'an II du règne de l'anarchie 2 » : « Travailler à donner subitement à la France une Constitution nouvelle, c'est travailler au grand œuvre. Ceux qui se disent adeptes le sont-ils véritablement? On crie sans cesse : Régénération! Liberté! Je n'aperçois encore ni l'un ni l'autre dans les procédés chimiques de Messieurs de l'Assemblée nationale. — Les Français sont les enfants de l'Europe, et faime à jouer avec eux. 0 Voltaire! auriez-vous pu conserver votre opinion, si vous eussiez été témoin des jeux de ces enfants depuis le 13 juillet jusqu'au mois de février 1791? N'auriez-vous pas plutôt cru que, semblables aux Caraïbes qui le matin vendent leur hamac sans se souvenir qu'ils en auront besoin au déclin du jour, ils étaient devenus assez insensés pour détruire en un moment les sources de leur existence? ))

Le réquisitoire de Taine contre la Constituante n'est que le résumé des récriminations des contre-révolutionnaires d'alors. Ainsi, dans la « réclamation (31 août 1791) d'une partie des députés des trois ordres des États libres et généraux de France contre les décrets illégaux, l'acte constitutionnel et l'état du royaume^ », on pouvait déjà lire ceci, qui est le fondement de la thèse de Taine : « Au lieu de ce bel ordre qu'on admirait en France, ralliant tous les intérêts, comprimant toutes les passions, garantissant toutes les propriétés, et renfermant en lui-même, pour comble de bonheur, les germes précieux de sa propre