STAËL (MADAME DE

Elle respira la politique en naissant. Entant, on la disait |)rodigieu6e. Elle voulut être et elle divint une femme extraordinaire. Tels desosamis célèbres, Talleyranden partiiiilior, cussentsonhailé par égoïsme d'hommes et d'amants, (|u'elle fût seulement adorable.

l'enduiit la belle époque où elle a\ail vu se lever les radieux espoirs de 1789, elle exerça i)ar ses salons une grande influence. Le 18 brumaire mit lin à son crédit. L'animosité persécutrice de Napoléon, la poursuivant de ville en ville, en Suisse, à Vienne, à Moscou, à Saint-Pétersbourg, à Stockholm, en Angleterre, magnifiait sa gloire, mais incommodait ses jours. Elle était lasse d'errer hors de ce point du monde parisien auquel son cœur restait attaché par des fibres toujours vives. En présence de la nature la plus majestueuse ou la plus expressive, quand elle pouvait s enclianler elle-même à dépeindre la splendeur des paysages, le pittoresque et l'étendue de la perspective, la hauteur des horizons, ailleurs vaguaient ses yeux et sa pensée : elle se demandait anxieuse quand donc elle pourrait encore aller causer à Paris. La déchéance de l'empereur la rendit à cette société, qui la possédait d'une passion l^ranni(iue. La monarchie légitime accueillit son retour généreusement. « Je me plais à croire, disait Louis XVIII, que sa conversion fut sincère; elle fut, il est vrai, payée d'un million. Je Imitai Corinne en fille de financier. » Ressaisie de ses fièvres d'action et d'organisation, elle eût désiré du roi mieux que de l'argent : de l'ascendant et dn pouvoir. Elle y insista trop, selon ce qu'ajoute Louis XVIII, en .ses Méntoires : « J'ai eu beaucoujj de peine à me défendre de M"'" de Staël, qui voulait tout reconstituer en France, selon sa fantaisie. Elle me répéta jusqu'à satiété son refrain éternel : Prenez Benjamin Conslanl, TuUeijrauil et moi. .Moi (l'uliont, Jienjinnin entmite et Talleyrand après. » Par coiitiv, elle maltraitait fort, auprès de lui, le parti de Bonaparte : le comte Regnault, le duc de Bassano, Savai-y de Rovigo surtout, Savary, l'objet perpétuel de son indignation : a Sire, s'écriait-elle, il a abandonné Bonajiarle, et, maintenant, il n'est plus que le marchepied du despotisme! »

Cette femme supérieure avait aussi ses adversaires, et qui ne se croyaient pas tenus à plus de ménagements envers elle. Témoin l'histoire de sa rencontre chez le duc d'Escars, avec le Russe Rostopchine. Ils ne s'aimaient pas lun l'autre; celui-ci voyait en la fille de Necker une pédante à fuir; et celle-là voyait dans l'incendiaire de Moscou un sauvage à détester. La conversation avait pris feu; M"" de Staël s'était emportée contre lui, contre sa race et sa patrie. Benjamin Constant avait bien eu raison de dire que la Russie n'était pas même une nation ! Et, le prenant personnellement à partie, elle lui rappela, sur le ton du sarcasme, qu'elle l'avait représenté dans un de ses livres comme étant né avant l'ère de la civilisation. Du tac au tac, Rostopchine lui répliqua que si elle avait écrit cela, lui-même avait dit quelque part, en causant d'elle, qu'elle n'était qu'une pie conspiratrice et que, partant, ils étaient quittes.

A l;i vérité, la gloire de M""" de Slaél, depuis un certain temps, subissait une sorte d'éclipsé. On était passé vis-à-vis d'elle de l'enthousiasme au dénigrement. Ses qualités éminentes étaient reléguées dans l'ombre ; on

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ne voulait plus voir que ses défauts. Elle effarouchait les femmes par l'éclat de ses sentiments, tout étunt, chez elle, force, élan, passion; elle incommodait les hommes par la supériorité évidente de son génie. La postérité devait lui rendre Lien largement la part d'admiration etdecél^-brité, que lui retiraient peu à |)eu ses contemporains, par lassitude pu par envie.

STAEL-HOLSTEIN (EHIC-MA(JMS, liAUU.N DE)

Né en Oslrogothie, conseiller d'ambassade, niinistie de Suède à Paris et l'époux plus glorieux qu'heureux de Germaine Necker. Les goûts et les sentiments, comme les idées de son illustre compagne étaient très voyageurs. Bien lui fut-il d'avoir de la philosophie et d'être venu au monde dans les glaces du Xord.