LA QUINTAINE

Tapissirie de l'hôtel de ville de Ratisbonne. (xive siècle.)

passages des Pères grecs sur le livre de Job, manuscrit qui date également du xme siècle et qui est conservé à la Bibliothèque du Vatican. D'Agincourt a publié cette miniature dans son Histoire de l'Art par les Monuments ; Peinture, pl. LX.

Nous possédons, par contre, une longue série de tapisseries de haute lisse ayant pris naissance en Occident pendant les xne et xme siècles. (Inutile d'ajouter que la tenture dite de Bayeux n'entre pas en ligne de compte ici, puisqu'elle est brodée, non tissée.) Cette

série, qui se trouve principalement en Allemagne, comprend la tapisserie de l'église Saint-Géréon, à Cologne (animaux fabuleux), dont les fragments ont été partagés entre les Musées de Lyon, de Nuremberg et le South Kensington ; puis les tapisseries du dôme de Halberstadt, mesurant plus de quatre-vingts pieds de cours (Scènes de l'Ancien Testament, etc.); celles du dôme de Quedlimbourg, avec le Mariage de Mercure et de la Philologie. La tapisserie servait également dès lors à perpétuer les traits des souverains, ainsi que le prouve la description d'une suite autrefois conservée à l'abbaye de Murbach. Cette description, il est vrai, ne date que du xve siècle (de Tannée 1464), mais elle se rapporte à une suite infiniment plus ancienne. Voici ce qu'écrit à ce moment le frère Sigismond à l'abbé Barthélémy d'Andlau : « Nos prédécesseurs, voulant transmettre avec ordre la suite de la fondation et de l'accroissement de notre monastère, résolurent de faire peindre les princes qui accordèrent des bienfaits et des privilèges, et les pères dont les mérites les obtinrent. Le premier d'entre eux est ce duc illustre, notre fondateur, qui, debout, tourné vers le très saint martyr et éminent protecteur de ce lieu, Léger, lui adressa la parole par ce vers : « Le peu que je donne, puissant et saint prélat, fais qu'il se « multiplie, et convertis cette maison en un asile digne de toi. » Ensuite viennent les rois, les empereurs et les autres princes, tenant chacun à la main des inscriptions tirées des privilèges dont ils ont doté ce lieu. La série des empereurs représentés s'arrêtant à Henri V (1106-1125), on en a conclu, avec raison, que la tenture avait été exécutée sous le règne de ce prince; le mètre employé dans les inscriptions (le vers léonin), ainsi que le caractère de vétusté, déjà fort apparent à l'époque où le frère Sigismond entreprenait sa description, justifient cette attribution. Ajoutons que les noms d'Ulrick et de Barthold, mentionnés clans une des inscriptions, sont probablement ceux des auteurs de la tenture, et que celle-ci, selon toute vraisemblance, a pris naissance dans le couvent même1.

Bientôt cependant des compositions moins graves succèdent aux

1. Bulletin de la Société pour la conservation des Monuments historiques d'Alsace, 1864, page 49 (article de M. Mossmann).

INTRODUCTION

productions de l'austère et maussade période romane. De ce nombre sont les Jeux de société, au Musée germanique de Nuremberg; les Apôtres, dans l'église Saint-Laurent, de la même ville (vers i3j5); la Quintaine, conservée à l'hôtel de ville de Ratisbonne; le Seigneur et la Dame jouant aux cartes, au Musée national de Munich.

Constatons, au sujet de ces tapisseries, qu'à côté des centres de fabrication ayant un caractère industriel, il faut accorder une place, dans l'histoire de cette période, aux petits ateliers installés dans les châteaux et dans les couvents. Et encore, quand je dis ateliers, j'emploie un terme trop ambitieux : souvent une châtelaine ou une nonne représentait à elle seule tout le personnel de l'établissement. C'est de ces métiers de haute lisse, plus ou moins rudimentaires, que sont sorties les innombrables tapisseries à sujets religieux ou allégoriques conservées surtout dans l'Allemagne du Sud. Une tapisserie du Musée national de Munich nous montre une nonne assise devant le métier vertical et travaillant. Une intéressante publication d'un amateur alsacien, M. Christmann, de Saverne, fait connaître l'existence, au couvent de Saint- Jean-des- Choux près de Saverne, d'un atelier analogue.