DEUX APÔTRES

Eglise Saint-Laurent, à Nuremberg, (xiv" siècle.)

Parmi les tableaux de genre du commencement du xv° siècle, la palme revient à la Scène d'amour léguée au Louvre par le baron Davillier. L'action se passe sous bois, ce qui a évité à l'artiste la peine de composer un fond de paysage, travail pour lequel il n'était assurément pas préparé. Au premier plan, des fleurs printanières ; au centre, une châtelaine — peut-être aussi seulement une bourgeoise — assise, un faucon sur le poing ; elle n'est pas belle — nous avons évidemment affaire à un portrait ; — mais il y a dans ses traits je ne sais quelle mélancolie, et beaucoup de naturel dans son attitude. Un seigneur, qui n'est plus de la première jeunesse, quoique son costume

INTRODUCTION

— ses chausses collantes, son manteau flottant sur les épaules — témoigne de ses prétentions à l'élégance — s'avance à grands pas vers son amante, tenant de la droite un cœur, emblème de ses sentiments. Par une intention charmante, le faucon que la dame tient sur le poing se retourne vers l'arrivant, tandis que le chien de celui-ci s'élance tout joyeux sur les genoux de la dame. A l'approche du seigneur et de son trop expansif compagnon, un lapin se sauve à toutes jambes ; un autre lapin, moins prompt à s'effrayer, se borne à dresser l'oreille ; un troisième continue tranquillement à grignoter. Les attitudes de ces quadrupèdes sont excellentes et révèlent un joli talent d'imitation. Quant à l'ensemble de la composition, il nous retrace avec netteté, avec vivacité, avec sobriété, un coin de la vie contemporaine (les costumes indiquent le commencement du xve siècle) absolument négligé par la peinture proprement dite.