DE SAINT-PIAT ET DE SAINT-ÉLEUTHERE

V ers la fin du IIP siècle, le pape Saint-Marcellin envoya des missionnaires dans les Gaules, pour y annoncer l'Evangile.

Les auteurs en citent douze (i). Saint-Piat, l'un' d'eux, né à Benevent, en Italie, accompagné de -Saint- Chrysole, et de Saint -Eugène (ou Eubert) vint prêcher la foi à Tournay (2), où il se fixa (3). Pendant 9 semaines il prêcha la foi aux idolâtres, renversant leurs idoles (4) faisant de nombreux miracles, et en convertit beaucoup à la foi de Jésus -Christ.

Il baptisa Irenée (5) homme riche et puissant, père ou aïeul de Saint- Eleuthère, et avec lui, toute sa famille. Irénée lui ayant donné une maison, le Saint en fit la première église de Tournay (e).

Cette légende de Saint-Piat et de Saint-Eleuthèrc est extraite de Vhistoire de Tournay, du chanoine Jean Cousin (imprimée en 1619). Nul n'a écrit avec plus de conviction et de soin l'iiistoire de l'Eglise de Tournai; nul n'a puisé à des sources plus authentiques et plus sûres.

Au surplus ce récit n'est point une étude critique; il n'a qu'un but : aider à l'intelligence des tapisseries par l'exposé de la légende qu'elles reproduisent.

(1) Premier sujet de nos tapisseries.

(2) Deuxième sujet.

(3) La maison Romane de la rue des Carliers, actuellement encore dite, de Saint-Piat, aurait été bâtie, ;i ce que l'on croit, sur l'emplacement de celle qu'habita l'apôtre.

(4) Quatrième sujet.

(3) Sixième sujet.

(G) Cinquième sujet.

Il avait déjà converti trente mille payens , quand Rictiovarus , gouverneur des Gaules pour l'empereur Dioclétien souleva contre les chrétiens une terrible persécution.

Un jour que Saint- Piat prêchait sur une place publique, il vit venir à lui les persécuteurs. Rendant grâce à Dieu qui lui accordait le martyre, l'apôtre entonna un psaume et sortit lentement de la ville avec tous ceux qui l'écoutaient. Mais les soldats du gouverneur se saisirent de lui, et, ayant massacré ceux qui voulaient le défendre, ils l'emmenèrent et le jetèrent en prison.

11 en fut bientôt tiré pour être mis à mort.

Il subit d'abord les plus cruels tourments, puis un soldat, d'un coup d'épée, lui enleva le sommet de la tète, au lieu dit croix de Saint-Piat, près de l'Eglise de ce nom.

Plusieurs prodiges éclatèrent à l'instant, le corps fut soudain illuminé d'une lumière merveilleuse; on entendit un concert de voix célestes. Le corps du martyr se releva tout à coup, et, prenant entre ses mains, devant sa poitrine, le sommet de la tête, tranché par le bourreau, il se mit à marcher, et fit route jusqu'à Seclin, où il tomba pour ne plus se relever. Il y fut enseveli.

Un grand concours de peuple suivait, priant et chantant, et beaucoup furent convertis à la vue d'un miracle aussi éclatant.

C'était une question fort controversée autrefois , de savoir si le vSaint- Martyr a été revêtu de la dignité épiscopale. Il paraît certain que non. Saint- Piat a toujours été honoré d'un culte tout particulier comme patron de l'Eglise de Tournay, dont il est le fondateur.

Saint-Eleuthère , fils de Serenus et de Blanda, descendant d'Irénée, naquit à Tournay, sous le règne de Mérovée, roi de France, en l'an 454 à ce qu'on croit. Ses parents , bannis de Tournay avec tous les chrétiens se réfugièrent à Blandain , où s'était déjà fixée une colonie chrétienne sous la direction de l'Evêque Théodore. A sa mort, les fidèles, désireux d'avoir Eleuthère pour évêque, l'envoyèrent à Rome (i), afin qu'il y reçut du Pape, les lettres d'investiture. Celles-ci lui ayant été conférées (2), le Saint revint en Gaule, où il fut sacré (3).

(1) Huitième sujet de nos tapisseries.

(2) Neuvième sujet.

(3) Dixième sujet.

Un jour qu'il priait dans son oratoire de Blandain, la fille du Tribun qui commandait à Tournay, nommée Blanda, éprise depuis longtemps d'un secret amour pour le Saint, vint le trouver, et lui faisant l'aveu de sa passion tenta de le séduire ; mais celui-ci lui abandonna son manteau, et s'enfuit (i). Blanda remplie de confusion, revint dans la cité oii elle mourut, peu de temps après.

L'Evêque, ayant eu connaissance de cette mort, fit offrir au Tribun de ressusciter la jeune fille , s'il promettait de se convertir à la vraie foi , lui et son peuple; et comme il accepta, Saint -Eleuthère. après avoir célébré la messe, se rendit au tombeau de la jeune fille. Il s'assura par diverses épreuves, que la promesse du Tribun était sincère, fit enlever la pierre du tombeau, bénit la morte, et la prit par la main. Blanda se leva, vivante ! (2)

Après un jeiine, de six jours, Blanda fut baptisée au village de Blandain, qui a gardé son nom. Elle eut pour marraine la mère de Saint -Eleuthère.

Mais les payons ne tinrent pas leur promesse. Loin de se convertir, ils cherchèrent à faire apostasier Blanda. Ils furent punis de leur impiété, par une peste qui fit de terribles ravages à Tournay (3). Les romains attribuant ce malheur à la vengeance de leurs dieux, crurent appaiser leur colère, en se saisissant de l'Evêque qu'ils battirent de verges et jetèrent en prison. Il en sortit par miracle.

De retour à Blandain, il eut une vision dans laquelle il lui fut revêlé que les tournaisiens se convertiraient à la foi : la peste en effet faisant tous les jours de plus grands ravages, et les dieux des payons se montrant sourds à leurs cris, ils invoquèrent le Dieu des chrétiens, et aussitôt la peste cessa. Le Tribun et le peuple allèrent se jeter aux pieds du saint Evêque, qui, après leur avoir imposé une pénitence de sept jours, les baptisa.

Ramené en triomphe à Tournay, il y transféra son siège épiscopal qu'il illustra par de grandes vertus. Dieu manifesta sa sainteté par le don des miracles (4). Une hérésie menaçant l'Eglise de Tournay, Saint -Eleuthère fit plusieurs voyages à Rome, pour consulter le Pape sur la doctrine de l'Eglise. A son retour il confondit les hérétiques ; mais ceux-ci, convertis par ses sermons et ses travaux retombaient sans cesse dans leurs erreurs Quoique très âgé, Saint - Eleuthère se rendit de nouveau à Rome, puis il assembla un concile, dans lequel

(1) Onzième sujet de nos tapisseries.

(2) Douzième sujet.

(3) Treizième sujet.

(4) On garde aujourd'liui encore le souvenir de la guérison de l'aveugle Mantilius, auquel il rendit la vue. Ce miracle eut lieu dit-on près de la porte de Notre-Dame (côté nord), appelée Mantille.

il anathématisa les hérétiques. Ceux - ci lui tendirent des embûches : un jour qu'il sortait de l'Eglise Notre-Dame ils le frappèrent de leurs épées, et le laissèrent pour mort. Il survécut cependant à ses blessures : pendant cinq semaines, couché sur un lit de douleurs, il fortifia dans la foi, les prêtres et les fidèles, les mettant en garde contre les fausses doctrines , et faisant de nombreux miracles.

Il mourut, âgé de 76 ans, à Tournay, et fut inhumé à Blandain ; en 1604, son corps fut ramené dans la ville épiscopale, où il repose aujourd'hui encore dans une magnifique châsse du XIIP siècle.

Saint- Eleuthère est le patron de la ville et du diocèse, où il est l'objet d'une vénération toute spéciale.

Table des Chapitres.