LES TAPISSERIES

INTRODUCTION

ON possède peu de renseignements sur le? débuts de l'industrie de la tapisserie à Bruxelles. Alphonse Wauters fait remarquer que <■ dès le XIV" siècle on fabriquait en Brabant, non seulement de simples tapis, mais de grandes tentures à personnages ». (Les Tapisseries bruxelloises, Bruxelles, 1878, p. 33).

En tout cas, les œuvres les plus anciennes que l'on puisse attribuer à la fabrication bruxelloise, ne sont pas antérieures au milieu du XV< siècle : ce sont les tentures trouvées dans le camp de Charles le Téméraire et qui constituent le principal joyau du Musée de Berne. l'Adoration des Mages, l'Histoire d'Herkenbald. l'Histoire de César et l'Histoire de Trajan. De l'avis de certains auteurs, entre autres d'Alexandre Pinchart, les modèles en auraient été exécutés par Roger van der Weyden; ces compositions, traitées spécialement pour l'exéculion de ces tentures, semblent toutefois n'avoir qu'un rapport assez éloigné avec les tableaux connus du célèbre aniste. Celte divergence entre les panneaux peints et les tentures est d'ailleurs constante au XV'^ ci au XV^ siècle; et. logiquement, il doit en être ainsi : les tapisseries ne peuvent pas être des copies de tableaux, lus procédés techniques dont on se sert pour les exécuter étant tout différents.

Pour une pi.Tiode inuin-. am^iinne, on peut citer deux pages remarquables prêtées par le Musée des Gobelins : iAuivuculmn n l'AJoralion des rois Mages. Elles se rattachent sans doute â notre ancienne école; l'IIijs mu uic aLisM attribuées â Roger van der Weyden, mais nous y voyons plutôt, sinon

révèle une étude très intense de la nature, et un dessin très net qui caractérisent les productions de ce

Fort intéressante est la tapisserie qui a trait à la Levée du siège de Salins. Nous en connaissons la date, (elle fut exécutée à Bruges vers i5oo par Jean Sauvage) et nous avons ainsi de précieux points de repère fournis par l'emploi des matières premières et des colorations. Il ne sera pas superflu de faire remarquer qu'avec son absence de bordure et sa grande inscription, elle est encore dans la tradition

A la fin du XV" siècle, certains maîtres de nos contrées ont aimé à entourer leurs compositions d'un cadre tout architectonique. Telle est la célèbre tapisserie appartenant à IVÏ. Pierpont Morgan, dont l'exécution est tout à fait hors de pair. L'on comprend sans peine que cette page magnifique ait fait naître des légendes et qu'on ail vu dans certaines figures les portraits d'un roi et d'une reine de France.

somptueux. Tor, rargeni. les perles et les pierreries les plus précieuses y soni semés à profusi moins une tapisserie qu'un tableau et, comme tel, elle égale les miniatures par la perfectîoi et la délicatesse de l'exécution. Sous ce rapport, cette tapisserie semble sortir du même atelier que la série de VHisloin de la Vierge qui a figuré au pavillon d'Espagne, à TExposilion Universelle de Paris en 1900. On y retrouve la même distinction. la même finesse dans les tètes, les mêmes tonalités ivoirines des chairs, la même prédilection pour les brocarts et le même amoncellement de pierres précieuses. Si

nposilion de cette importance. L'auteur a rendu cependant avec une singulière rgie une tête d'homme dans ia force de l'âge, d'expression brutale et inquiète, véritable portrait que découvre sans peine en haut, dans le groupe à gauche de la scène médiane. Cette tète contraste les autres physionomies tout impersonnelles et. pour ainsi dire, idéalisées. : connaît pas d'une façon précise le lieu d'origine de ce groupe de tentures. La production en être très abondante, étant donné le raffinement extrême de l'exécution ; d'ailleurs, peu de 1 subsistent uncorc Faut-il pL.*nser à Bruges ou à Bruxelles? II n'existe aucune marque de à Bruxelles, lu- m.irque- ne devinrent obligatoires qu'en i528. Il nest pas interdit toutefois de faire un rapprochement, i in von, en lMci. apparaître le mot Bruxellae dans une inscription qui se rencontre dans la messe de Sahil Grégoire, appartenant à la couronne d'Espagne (1} laquelle est apparentée a [Histoire de la Vierge dont il vient d'être parié.

Si la tapisserie de la Présentation de Jésus-Christ au temple, appartenant à M. Martin Leroy, est moins somptueuse que celle de M. I\lorgan. elle est par contre d'un plus grand effet décoratif et le dessin des têtes a je ne sais quoi de plus puissant et de plus nerveux.

Quant à la provenance, elle ne peut être que bruxelloise. A quel maître est-on en droii de l'attribuer? Son ordonnance rappelle celle de la Communion d'Herkenbald conservée aux Musées du Cinquantenaire,

de M. Martin Leroy a appartenu à la famille régnant sur nos anciennes provinces : elle serait arrivée à l'église de San Salvador à Saragosse à la suite d'une donation faite par une soeur de Charles-Quint.

Avec la fin du XV= siècle coïncide l'apparition des grandes séries allégoriques qui constituent une véritable spécialité de nos anciens ateliers. L'Histoire de lEnfant prodigue, appartenant à M. Nardus nous en montre un exemple caractéristique. Les compositions de cette catégorie sont touffues et parfois confuses; mais quel charme ne devait pas s'en dégager pour nos ancêtres qui aimaient les allégories, les symboles, les rapprochements et les allusions les plus lointaines. Ce qui eût été un grave écueil pour beaucoup de maîtres médiocres fut pour les artistes brabançons l'occasion de triomphes éclatants. Ils ne voyaient, en efiet, dans ces tableaux à nombreux personnages qu'une matière propice à de magnifiques

tellement que, suas kur^ Jr,i-i>,. Ls rC-ciu de la Bible subissaient de surprenantes transformations, comme on le voit dan- lepisnde Je Bvthmbtf a la fontaine appartenant à la ville de Bruxelles, où figure toute une cour prineii:re la hj \h: Jlvtjiuii ap[iaraiire que quatre ou cinq personnages.

L'admirable parabuk de rEii/aiil prodigue a tenté le talent d'artistes de tendances bien diverses, tels qu'Albert Diirer, H. S. Beham. Murillo. David Teniers. Rembrandt, etc.; et suivant leur tempérament, ils en ont tiré des scènes pinoresques ou émues. Ce n'est pas l'émotion à coup sûr qui domine la suite des scènes représentées sur la tapisserie de M. Nardus. La préoccupation de l'auteur est plutôt de nous donner un enseignement ; comme si la parabole, si éloquente dans sa simplicité, avait jamais réclamé une amplification ou un commentaire. L'artiste, guidé sans doute par un clerc instruit, partage la parabole en deux actes tenant chacun exactement dans deux tapisseries d'égales dimensions. La première représente les scènes du dépan et les diverses phases de sa vie de dissipation qui aboutissent à une ruine totale ; la seconde, qui fut exposée à Bruges en 1902. nous étale les scènes relatives à la détresse du Prodigue, à son repentir et enfin à sa réhabilitation. Partout où le Prodigue apparaît, il est escorté soit des passions tyranniques. soit des vertus, humbles et tendres conseillères. Cette conception un peu complexe nous a valu des tapis-

senes d'un aspect très décoratif et se recommandant par des qualités de style et un certain sens du pittoresque. La physionomie du père du Prodigue est empreinte d'une dignité incomparable: et vertus et passions ne laissent pas d'avoir grand air sous les dehors de femmes austères ou de grandes mondaines. Les scènes dessinées avec largeur sont rendues par des tons puissants et généreux. L'auteur du carron nous semble être le même que celui du Combat des Vertus et des Vices. Maître habile, fécond, perfectionnant sa composition et sa facmre, cet anonyme ne cessera de progresser et d'aboutir à la tapisserie de M. Martin Leroy dont il a été question plus haut. Et si l'on tient compte de nos déductions présentées au sujet de maître Philippe (i). ne serait-on pas en droit d'identifier cet anonyme avec Jean Van Room, qui livra â maître Philippe le croquis d'après lequel celui-ci exécuta la Communion d'Herkenbald des Musées royaux de Bruxelles.

Le Combat des Vertus et des Vices. A vrai dire, il conviendrait peut-être de l'appeler le Triomphe du Rédempteur, car si les vertus l'emportent sur les vices, si le Nouveau Testament l'emporte sur l'Ancien, c'est grâce à la toute-puissance du Sauveur immolé sur la croix. Le sens de cette composition ressort du reste très clairement des paroles inscrites sur les banderoles portées par deux anges qui planent à côté du divin Crucifié : pange LtNGUA gloriosi pretium certaminjs C'est le premier vers d'une hymme duc à Venance Forwnat, poète du VI= siècle. Cette tapisserie, exposée par MM. Goldschmidt de Francfort, est certes l'une des plus curieuses qui aient été tissées dans un atelier bruxellois du début du XVh siècle. Quelle variété et quelle ingéniosité dans les figurations des vertus et des vices, qui tous combattent avec l'arme la mieux appropriée i leur caractère! L'Orgueil, cavalier superbe, armé de toutes pièces, lève son glaive ; la Colère menace de la hache ; l'Envie, montée sur un monstre hideux, agite le brandon des discordes: la Luxure, portée sur un porc, se mire à loisir. <;ic

En face la Chasteté apparaît magnijique sur le lion symbole de farCL. I HLimililc iiliii lu croix symbole des ignominies qu'elle accepte sans murmure, la Dévotion est montuL- sur un ttri siui la portera

: le double Christ en

flacon destiné à contenir l'huile et le vinaigre. Les Vertus sont conduites au comfc personne monté sur une licorne, revêtu d'une armure complète sur laquelle flotte un manteau, et son casque porte une couronne dépines. Que Ion examine lipure par figure et on trouvera une foule d'allusions piquantes dans les cimiers et les boucliers des ptr-onnajcs. On sent que chaque détail a été choisi avec soin de manière à produire une coTnitijsJti..n :> ki h.is piitoresque et savante.

On remarquera, au premier plan, l,i prsstiKc .k Jeux prophètes portant des textes en rapport

tapisseries provenant de la collection Ber\'ick d".\lbe qui figuraient dans l'Art ancien à l'Exposition nationale de 1880, à Bruxelles. Toutes ces compositions émanent d'un même maître ou sortent d'un même atelier-

ces plus beaux ensembles décoratifs qui aient été produits par l'école brabançonne du XVI' siècle. Mais entre toutes, la grande scène du Combat des Vertus et des Vices est la plus originale, celle qui frappe le plus l'imagination et qui donne la mesure de l'ingéniosité de son auteur. Ce que M. Wauters disait du spécimen exposé au Parc du Cinquantenaire, il y a vingKinq ans, peut êttï rappelé pour la tapisserie exposée au Cercle Artistique par MM. Goldschmidt : .. L'élégance du dessin de la tapisserie anesie que le modèle a été donné par un grand aniste parfaitement maître de son crayon; quant à l'interprétation, elle doit avoir été confiée à l'un de ces ateliers où les vieux procédés se perpétuaient, où l'on conservait soigneusement les traditions sévères dont la tapisserie flamande ne devait pas

On voyait aussi au Cercle Artistique un excellent fragment appartenant â M. Ch. L. Cardon; il comprenait une partie de la même composition : la figure du Nouveau Testament, un ange et les têtes de plusieurs vertus. Tapisserie et fragment procèdent d'un même modèle ; le morceau s'affirme par des tonalités puissantes très franches, tandis que la tapisserie est exécutée dans une note adoucie et harmonieuse.

La lenture Je la Cathédrale- d'Aix en Provence, frappait le visiteur par de fortes opposu.ons ûe bleu et de blanc, un dessin à grands traits accentués, des draperies d'une silhouette un peu dure mais dégagée, aux creux profonds, telles, en un mot, que les conçurent les imagiers bruxellois du XV-XVl' siècle. Us bordures étroites formées de bandes portent des fleurs et. de distance à distance, les armoiries des grands prélats anglais qui avaient commandé la tenture; elles ne jouent qu'un rôle restreint; '""^ """' ni assez de joliesse de dessin, ni assez de charme de couleur pour atténuer l'austérité des sujets. Alfred Michiels voulait anribuer ces scènes à Quentin Metsys. Apparemment elles tiennent de ce maître : la mon de Marie évoque immédiatement la scène si émouvante de la mon de sainte Anne. Quelles que soient les infidélités d'interprétation que l'on puisse auendre d'un haute lissier ou d'un tapissier en général, il serait cependam malaisé d'identifier les gracieuses tètes de femmes et les types masculins si personnels, si étranges parfois du maître louvaniste, avec ceux de la lenture.

On constate dans la tapisserie de Bellisabc'e i h/onlaine certaines analogies, pour les types féminins, avec des figures de la tenture d'Aix. Mais on y trouve, en outre, cette surabondance de draperies dont dans le groupe d'avant-plan de ta Communion d'Herkenbald. dont le Philippe. Dans la tapisserie de Bethsabée c'est la gamme jaune qui

domine avec une persistance qui engendre une cen.

Le Musée de Cluny avait prêté l'une des pièces de sa plus belle tenture représentant un épisode de rBisloire de David et de Belhsabée. Cette suite incomparable, de grand style, d'une exécution raffinée, dissimulée longtemps derrière des objets et des meubles, ne fut pas toujours appréciée à sa juste valeur; restaurée discrètement à l'atelier de rentraiture des Gobelins. présentée avec plus de soin et de goût, elle est devenue un objet d'universelle admiration. Somptuosité des compositions, noblesse des types, dignité des attimdes. variété et richesse des costumes, délicatesse d'exécution, tout contribue à en faire une œuvre hors de pair de l'industrie bruxelloise. L'argent et l'or n'ont pas été épargnés, mais les fils de métal en perdant de leur éclat, ont sensiblement amoindri l'effet décoratif de la tapisserie.

Beaucoup de personnages figurent dans cette suite et ils panicipent tous à l'action Dans la tapisserie qui occupait une place d'honneur à l'exposition, on voit, à gauche, Urie qui se fait armer auprès de son escorte pour suivre le gros des cavaliers qui chevauchent vers la ville de Rabbath et ils sont rejoints plus loin par une troupe de lansquenets. Tout est raisonné dans cette page : la topographie et troupes sont logiquement conçus, et le cosmme militaire est rendu avec tant de 1 se croirait en présence d'un épisode contemporain de Maximilîen.

avons cru. il y a quelques années, à ne considérer que certaines affinités de types, que e chef-d'œuvre devait être maître Philippe, mais il nous semble qu'il serait peut-être plus exact r â l'un de ses émules. Il y a chez cet anonyme plus de logique, plus d'esprit de suite et de tandis que l'auteur de ta Communion dHerkenbatd vise plus au décor, moins à l'action concertée. C'est dans la Belfuab^e à ta fontaine appartenant à la ville de Bruxelles que ce parti pris éclate d'une façon sensible. Là où il ne faudrait logiquement que quelques personnages, il y a foule, et c'est à peine si quatre ou cinq d'entre eux jouent un rôle vraisemblable: les autres n'apparaissent sur la scène que pour l'agrément des yeux. A propos de cette tenture, n'oublions pas de citer le projet de carton ou mieux le modèle au « petit pied >. exposé par M. Donaldston, représentant un épisode se rapportant à la même histoire. Ce dessin délicat s'apparente de si près pour la composition et les types à la tenture du Musée de Cluny qu'on pourrait le considérer comme émanant d'un même artiste.

La Légende de Noire-Dame du Sabton. prêtée par les Musées du Cinquantenaire, n'a pas, ù beaucoup près, les mérites qu'on admire dans certaines pièces dont il vient d'être question, mais il serait difficile de réunir en moins d'espace plus de souvenirs historiques; ici. l'image de la Vierge de Notre-Dame du Sablon. là Mj\imilit-n. plus loin le fumr Charles-Quinl. son frère Ferdinand, leurs sœurs, leur tante MarpuiriK J Auir^hc cl enfin François Taxis, maître des postes, et son neveu. Des motifs dans le goût

un cadrt mIu^^.s^Jllt .1 la pieuse et lointaine légende qui s'incarne, en quelque manière, dans les personnages les plus en \-ue en ce moment dans l'ancienne capitale du Brabant. L'inspirateur du modèle et l'artiste qui l'a exécuté étaient bien loin de songer à l'exactitude historique; de là ces anachronismes qui nous ont

oslume et les mœurs du début du XVI' siècle. François de Taxis.

ans doute à un artiste bien en vogue, favorisé vraisemblablement < commandes princières, qui, comme l'étude de la suite le prouve, a eu des autres modèles. Jusqu'à présent aucun indice n'a été signalé po\

Le Kensington Muséum avait envoyé à l'Exposition une œi sentant l'Adoration des Bergers. Cette tapisserie, tissée de laine, de soie, d'or et d'argent, est, à n'en pas douter, le travail le plus fin de ceux qui étaient réunis au Cercle Artistique. Seulement, par suite d'un regrettable abus de fils d'argent, en partie oxydés, ce tableau a perdu beaucoup de son etfel décoratif. Il n'y aurait de réserve â faire que pour la bordure consistant en branches de rosier couvertes de boutons entr'ouverts et de fleurs épanouies. Pour la composilion, elle retient notre attention par la beauté et la grâce naïve qui sont le résultat d'un heureux éclectisme. Si les anges rappellent ceux qui appartiennent à l'agneau mystique des frères van Eyck, la figure de la Vierge adorant l'Enfant Jésus couché sur ses genoux est empruntée aux quatrocenti, et c'est de la Madone d'Andréa de Sienne, du Musée des Conservateurs â Rome, que l'artiste belge s'est le plus rapproché.

Ce n'est pas la première fois du reste qu'il nous a été donné de constater d'une façon positive l'influence exercée par les maîtres de la péninsule sur les artistes de nos contrées du XV'-XVI'^ siècle. On en voit un exemple frappant dans cette autre tapisserie, la Descente de Croix, des Musées royaux, qui, pour la beauté de la composition et la finesse de la facture, est digne d'êtrt: mise en parallèle avec ce que la haute lisse a produit de plus parfait dans les meilleurs ateliers- L'auteur du carton a pris pour point de départ une peinmre du Pérugin, acmellement conservée dans la Galerie antique et moderne de Florence, et nous sommes heureux de constater qu'à rencontre de tant d'artistes flamands ei brabançons,

On voit sur la bordure du vêtement de l'un des personnages l'inscription philiep. Ce mot ne se trouve pas là apparemment par te seul effet du hasard ; ce n'est pas non plus la désignation du saint de ce nom, car à ce moment Jean était le seul apôtre qui fût resté auprès du Christ et de sa Mère. Il nous paraît donc légitime d'y voir une signature; et, si l'on tient compte de certains rapprochements, ce maître vient se confondre avec l'auteur de la Communion d'Herkenbald. Philippe serait également l'auteur du carton de Bethsabée à la fontaine, appartenant à la ville de Bruxelles.

L'exécution par des haute lissiers bruxellois des cartons de Raphaël exerça une grande influence sur nos artistes brabançons ; elle contribua dans une forte mesure à acclimater la Renaissance dans notre pays. Les compositions classiques devinrent à la mode, mais leur triomphe ne fut pas définitif, ainsi qu'on peut s'en rendre compte par la carrière de Bernard van Orley, qui brille surtout quand il s'affirme artiste du terroir. Quoiqu'il soît vanté, et avec raison, pour certains de ses tableaux, ce sont surtout les tapisseries dont il a fourni les cartons qui constituent son principal titre de gloire. Au point de vue historique, la tenture la plus importante est la Bataille de Pavie, conservée au Musée national de Naples. Tout n'y est pas d'une valeur égale, mais les incidents y sont traités avec un sens pittoresque très aigu. Le visiteur de l'Exposition a pu se rendre compte de l'habileté de Van Oriey dans la pièce des belles Chasses de Maximilien. prêtée si aimablement par l'État français. La magnifique et délicate interprétation du tapissier en double en quelque sorte le prix. Le talent de Van Orley a je ne sais quoi de plus vif et de plus attrayant que celui de Jean Vermeyen. dont on connaît les compositions trop savantes et trop précises de la Conquête de Tunis, où s'agitent des milliers de personnages.

Les critiques sont portés à attribuer à Bernard Van Oriey un œuvre considérable. Il y a lieu toutefois de faire certaines restrictions. Nous hésitons, par exemple, à lui laisser le carton de la Décollation de saint Paul exposé par la ville de Bruxelles. Que la composition ait certaines affinités avec la manière de cet artiste, on aurait mauvaise grâce de ne pas en convenir, mais on n'a tenté, que je sache, aucun rapprochement précis.

C'est encore l'influence du même maître qui se fait sentir dans le superbe Mois de Décembre, et dans le Triomphe de David, appartenant à M. Ffoulke, et dans ce curieux épisode de l'Histoire du Jeune Tobie, prêté par M""' la marquise Arconati*Visconii.

Elles furent nombreuses pendant le XVI" siècle, les suites se rapportant à l'antiquité. On en pouvait voir dans la colleclion de Somzée. Elles pèchent souvent par le manque de vigueur dans le

Le Tournoi, appartenant à M. le baron Goffinet. plus intéressant à raison même du sujet qu'il représente, date de cette époque de déclin.

Au XVII» siècle des personnalités bien diverses recourent à la collaboration des tapissiers. C'est tout d'abord Rubens, dont le génie décoratif se donne libre carrière. Malheureusement, il est souvent trahi par le manque de discrétion que les tapissiers mettent à traduire ses fougueuses compositions. En revanche, les haute lissiers semblent plus heureux quand ils suivent Lebrun, dont l'art moins puissant, mais pIiK précis, se prête mieux à des transcriptions textiles.

Teniers est l'homme de la génération suivante. Il n'aime pas les sujets empruntés à l'Histoire sacrée, ni à l'Histoire profane, ni à la fable; il ne met en scène que des paysans flamands. Ce genre familier, mieux compris que des compositions classiques et sévères, réussit à s'imposer pendant de longues années, El les paysanneries, exclues des appartements de Louis XIV, trouvèrent partout bon accueil jusque bien avant dans le XVIII* siècle.

Une des notes caractéristiques de nos anciennes tentures, c'est l'importance que présentent les bordures, au point de vue décoratif. Au moyen âge on voit parfois des encadrements architectoniques, par-

de ciel ou une terrasse émaillée de fleurs aux vives couleurs qui font tous les frais de l'encadrement. La bordure n'apparaît en réalité que dans les dernières années du XV= siècle. On peut en voir un exemple dans la tapisserie de l'Enfant prodigue. Les bordures consistant en roses, en pampres avec grappes de raisin sont surtout fréquentes à la fin du XV'' et au début du XVI" siècle ; telles sont celles de la tapisserie de Saint Luc et de l'antependium représentant le Martyre de saint Laurent ; ces mêmes mutifs s'animent, comme dans l'entourage de la Descente de Croix, de la présence d'oiseaux au plumage varié. Pour le premier tiers du XVI' siècle, on trouvera la conception la plus gracieuse dans le Baptême du Christ où prophètes et sibylles apparaissent alternant avec des pampres et des roses. Bernard Van Orley et ses émules trouveront aussi des sujets dans divers ordres d'idées, et ces sujets ne laissent pas de briller par la variété, la richesse et le pinoresque des éléments mis en œuvre, ainsi qu'on en voit des exemples typiques dans plusieurs suites appartenant à la couronne d'Espagne. Les plus beaux motifs sont.

Au contraire, ceux qui procèdent de la Renaissance italienne donnent toujours l'impression d'un art d'emprunt et manquent de cène naïveté d'interprétation qui sera toujours l'un des principaux charmes de

Aux grotesques que l'on voit dans les bordures de la Légende n'hésite pas à préférer ces magnifiques motifs empruntés à la flore qui < le Mois de Décembre et la Chasse de

la fin du XVI» siècle les carionniers se contentent souvent de répéter des figures allégoriques la Justice, les Arts et les Sciences, etc.. etc., qui alternent avec des bouquets de fleurs ou des

de la Bible ou de la Fable. Si nos décorateurs avaient continué dans cène voie, c'en s la réputation de nos tentures. Avec Rubens s'ouvre une ère nouvelle. On doit convenir quL' ilIIls toiles touchées de son pinceau magique, qui s'imposent à notre admiration par

.lii;(lii ,. sont lom de nous charmer en nous arrivant par l'intermédiaire des tisseurs. Ceux-ci, ..^ iKuJi.^scs du maître, auraient compromis sa gloire si elle avait pu se ressentir de leur quelle souplesse, quelle variété, quel éclat dans l'exécution de ces larges bordures

fleurs et les fruit:

ures pla,

pendant en quelque

entourages dom Lebmn, plu. con.cnu et plus pondéré que- Rubens, saura encadrer ses grandes composi-

tions. Soit lassitude, soit calcul déconomie, lo seconde moitié du XVI !■ siècle ,

onséquence de la mode, la grande bordure tombe vers : discrédit, cl se transforme en des bandes beaucoup plus

étroiies qui se couvrent parfois encore de fleurs de jardin dont la vivacité du coloris constitue le principal mérite. On peut citer à cet égard la tapisserie de la Décollation de saint Paul. Avec l'avènement de David Teniers, la bordure arrive à ses dernières phases : les fleurs n'apparaissent plus qu'à titre d'accesdoré. Cette transformation s'explique par cette

dès le milieu du XVII' ment. Elle n'est plus la tenture qu'on place dans stances, mais un décor prévu dont le sculpteur et 1 panneaux et des lambris. Mentionnons à ce propos d'hui dispersées par des ventes récentes, qui ornaiei elles avaient été commandées pour ces emplacements. Les tentures d'après Teniers des Musées du Ci

, tapisserie tend à faire partie intégrante de l'apparlegarde-meuble pour l'employer suivant les circonéniste doivent tenir compte dans l'établissement des des exemples typiques tels que les tentures, aujoursalons de l'hôtel d'Oultremont à Anvers : équence. n'avaient pas de bordures textiles, lire, provenant d'un ancien hôtel de la rue des Petits-Carmes, à Bruxelles, ne sont pourvues que d'une lisière qui se dissimulait sous une moulure ou un cadre en bois sculpté. Tel est encore le cas pour les tenières provenant du château de Wégimont et qui ont figuré au Palais de l'Art ancien, à Liège. La transformation du mobilier qui se produisit sous le règne de Louis XVI, transformation qui fit prédominer les formes classiques, devait être désastreuse pour nos ateliers flamands et brabançons, les verdures et les tenières ne s'harmonisant guère avec les formes à la fois délicates et sévères, d'inpiration classique, qui étaient à la mode.

Qu'il me soît permis d'indiquer ici les causes de la prospérité presque inouïe de l'industrie de la tapisserie à Bruxelles. D'abord c'est l'habileté des ouvriers aux travaux de lissage qui, dans nos contrées, remonte bien avant dans le moyen âge. C'est ensuite un sentiment inné d'art qui se fait sentir jusque dans les milieux les plus humbles. De plus, les artisans de la haute et de la basse lisse, trouvent dès la seconde moitié du XV= siècle, dans des modèles bien établis, un stimulant puissant à leur talent et à leur activité. De son côté, désireux de conserver le bon renom de cette industrie prospère, le magistrat de Bruxelles veilla, en toute circonstance, avec un soin jaloux, à faire respecter des ordonnances très sagement conçues et il encouragea tout spécialement les auteurs des cartons. Qu'il nous suflise de citer les noms de quelques artistes qui travaillèrent pour les métiers bruxellois : Roger van der Weyden, ei peut-être Hugo van der Goes, Jean van Room, maître Philippe, Bernard Van Orley, Jean Verraeyen, Pedro Camparîa, Michel Coxcie, et plus près de nous Rubens, Jordaens. David Teniers. A ces artistes connus viennent s'ajouter de nombreux anonymes qui ne sont signalés que par l'interprétation des modèles conçus par eux. Nous ne dirons rien des cartons fournis par Raphaël, par Jules Romain ni des copies exécutées d'après des maîtres français tel que Lebrun. Ces productions étrangères ofl'rent, au point de vue national,

désastreuse sur le tempérament de nos artistes. Et si l'on parie des auteurs de modèles, que dire des interprètes : de ce maître Léon, de Pierre Van Aelst, de Wilhem Pannemaker, de Geubels, des Auwercx, des Reydams, des Declercq, des De Vos, des Leyniers. des Van der Borght et tant d'autres dont le talent

autorise pas à entrer dans des détails circonstanciés.

Nous croyons utile cependant de faire remarquer que les tapisseries en général sont exécutées ou

Quand le travail est terminé, si l'on ne possède pas le carton, il est impossible de dire lequel des deux métiers a été employé, l'aspect matériel du travail étant le même dans les deux cas.

Rappelons en terminant que l'industrie de la tapisserie à Bruxelles connut de bonne heure des protecteurs éclairés : les ducs de Bourgogne, Philippe le Beau, Charies-Quim, Marguerite d'Autriche, Marie de Hongrie, et tous les gouverneurs des Pays-Bas se firent un devoir de défendre les intérêts d'une industrie qui était la principale source de richesse de l'ancienne capitale du Brabant, et de la favoriser par leurs commandes.

Dans le passé, l'industrie de la tapisserie a été un art sompmaire par excellence. Bien que nos besoins de luxe aient varié depuis la fin du XVIIh siècle, elle peut redevenir prospère, car les amateurs et le public en sont revenus de leurs trop longs dédains. Encouragée et sagement dirigée, elle pourrait encore voir revivre des jours de prospérité et de gloire.