XXV. — LA DÉCOLLATION DE SAINT PAUL

Cette tapisserie a été exécutée au XVIl' siècle par le Bruxellois Auwercx, d'après le carton reproduit à la planche XXVII. La composition est d'un quart moins haute que le modèle original, mais elle présente un groupe de plus se composant d'un licteur et de deux autres soldats réunis près d'un arbre, qui assistent avec un intérêt non dissimulé au martyre de saint Paul el de ses compagnons.

Le tapissier paraît avoir suivi assez fidèlement le carton; seulement, aux plans les plus éloignés, on constate des faiblesses d'exécution; des détails ont été omis; en outre, au premier plan, un groupe de plantes a été remplacé par un chardon. Cette substitution s'explique sans doute par cette circonstance que celui-ci est d'un aspect très décoratif et qu'il était souvent employé par les tapissiers du XVU" siècle, dans les paysages avec ou sans personnage.

Cette tapisserie, comme on la remarqué, est tissée en sens inverse du carton, elle donne aux personnages leurs attitudes réelles : sur le carton, le bourreau, pour ne citer qu'un exemple, s'apprête à décapiter saint Paul de la main gauche. Les gauchers n'ont pas, que je sache, droit de bourgeoisie dans les compositions. La tapisserie de M. Ch.-L. Cardon a été exécutée non pas en haute-lisse, comme le pensait M. Alex. Pinchart. mais en basse-lisse pour laquelle, du reste, le modèle était fait. Si l'auteur du modèle avait prévu que son œuvre eût été traitée en haute-lisse, il n'eût pas fait son dessin en sens inverse. Dans la basse-lisse le modèle se trouvant sous la nappe des chaînes, le dessin du tissu est toujours renversé.

de Laborde paraît disposé à faire honneur à ce maiirc- du Ihi'^toire Je saim P^iul c-n 7 pJêcLs de 42 aunes) célébrée par Brantôme déjà et conservée dans le ^jtJ- -mL'ubk' Je Li Cniirui.nc lu^qnj l.iR-vulution {2) >.. Cette tapisserie a appartenu à M. le vicomte Vilain \llil qui lavaii remarquée à lepnque Je son séjour en Piémont, en qualité de ministre plénipotentiaire de Belgique, et qui en fit l'acquisition dans la suite.

La bordure se compose de fleurs de jardin et de rinceaux; elle est interrompue dans la bande supérieure par un cartouche ovale entouré d'une couronne laurée. La tapisserie est lissée de laine et de soie. et. contrairement à l'avis d'Alex. Pinchan. l'or n'a pas été employé; elle porte dans la lisière en bas la marque de Bruxelles : l'écu de gueules entre deux B et la signature A. Auwercx. Haut. 3 m. 3o. larg. 4 m. 70.

M. Ch.-L. Cardon.