VICTOIRE DE SCIPION

Cette tapisserie porte les armoiries d'un membre de la famille d'Albon de Saint-André. Des deux

chargé en chef d'un lambel de gueules à quatre pendants. L'écu est entouré du collier de l'ordre de Saint-Michel. Ces armoiries ont appartenu à Jean d'Albon. seigneur de Saint-André et chevalier de l'ordre du roi, gentilhomme de sa chambre, chevalier d'honneur de la reine Catherine de Médicis. bailli de Mâcon. gouverneur du Lyonnais, Bourbonnais, haute et basse Marche et pays de CombraîUes. Il suivit en Italie le sire de la Trémoille l'an i5i3, et l'amiral Bonniver au siège de Fontarabie en iSai- Deux ans après, étant passé en Picardie, il défendit la ville de Saint-Quentin contre les attaques des

Anglais, Il fiit député en i537 avec d'autres seigneurs pour traiter la paix avec les Impériaux qui assiégeaient Thérouanne et mourut en i55o. La tenture passa, comme on le verra plus bas. au maréchal de Saint-André, Jacques d'Albon, marquis de Fronsac. seigneur de Saint-André, chevalier des ordres de Saint- Michel ei de la Jarretière, maréchal de France. Il jouit de la faveur et de la confiance d'Henri II, partisan dts Guises dont il était aimé, délesté des Huguenots, qui l'appelaient l'arquebusier du ponant; il se distingua à la bataille de Cérisoles et au siège de Boulogne; il fui fait prisonnier en iSSy à la bataille de Saint-Quentin et tué à la bataille de Dreux )iV On saii que Mazarin possédait un exemplaire de la tenture de Scipion provenanl du m.irÛLh;il 11 e^i donc Luruin que le spécimen prêté par M. Nardus, a fait partie de cette suite, puur kiquolle k- cardinal profei,s.iit la plus vive admiration ainsi que le raconte

petite galerie où Ton voyait une tapisserie tout en laine qui représentait Scipion. exécutée sur les dessins de Jules Romain ; le cardinal n'en avait pas de plus belle. Je l'entendis venir, au bruit que faisaient ses pantoufles, qu'il traînait comme un homme fort languissant et qui sort d'une grande maladie. Je me cachai derrière la tapisserie et je l'entendis qui disait: Il faut quitter tout cela!.... il faut quitter tout cela! Et se tournant il ajoutait : Et encore cela ! que j'ai eu de peine à acquérir ces choses ! » (2)

Le cardinal Hippolyte d'Esté possédait aussi une tenture analogue qui ne comprenait que 12 pièces mesurant 20 palmes de haut. Cette tenture lui avait été expédiée d'Anvers en i55i En 1571, lors de l'entrée iriumphak- à Rome de Marc Antoine Colonna. un des ^jirujucurs de Lépante. elle fit le principal ornement de l'église d'Aracœli. Elle disparut pendant Ij ium .kun >n lr.in..iisL-,

Il est très probable que les cartons de la série cnmn Jec ] jr I ruKuis l". étaient restés à

Bruxelles et que le cardinal d'Esté les aura fait copier, comme il lai^^it ^upier ceux de Raphaël.

Au centre, apparaît le général romain suivi d'un gros de cavaliers dont les lances, les aigles, les enseignes, les étendards flottant au vent, s'agitent au-dessus de leurs têtes. Scipion (?) qui a saisi par les cheveux un soldat ennemi, s'apprête à le percer de son épée; au premier plan, un vieillard è barbe blanche, le front ensanglanté, voit son cheval s'abattre sous lui; il tombe, le cimeterre à la main; tandis qu'un des siens tâche de le relever, un jeune Romain s'est emparé de sa jambe droite, la tire à lui et deux légionnaires accourent, l'épée levée, pour l'achever. Des inceriimdes planent sur la signification de cette scène. Dans le vieillard décarçonné. nous croyons voir Syphax, roi de Numîdie; dès lors, la scène s'explique sans peine. Par contre, d'après d'anciennes indications d'inventaires, i! s'agit plutôt de Publius Scipion; et le guerrier qui lui prête assistance, devient Scipion l'Africain; mais comment expliquer le fait des deux soldats romains levant l'épée contre un Scipion, au lieu de le secourir? A côté de ce groupe, au premier plan à droite, deux soldats en sont venus aux mains, le Romain est tombé le dos sur le soi. entraînant son adversaire dans sa chute; d'une main crispée il le tient par les cheveux, lui mord le nez et essaie de le percer de son glaive; le soldat africain fait un suprême etTori pour étreindre de sa main gauche la gorge de son adversaire, sa main droite désarmée étant appliquée contre le sol Au sei-ond pljn des -Xtrictiins se défendent quand même, car les Romains sont de|j \ Jinqu^-ur^^ : leurs cavaliers et UurN lantjssin . enseignes déployées, poursuivent des soldats fuyant ver- Ij \illc, v]ni Ion aperLOit avec ses ponts et ses remparts pittoresques, bâtie au pied et sur les flancs de !ni>ri[.i^ries escarpées. Les bordures latérales se composent de chutes et de bouquets de fleurs, auxquels se mêlent plusieurs animaux tels qu un chat guêiant sa proie, divers volatîlles et un superbe canard. On voit en bas de chaque côti deux groupes à gauche deux amours portent une sphère; à droite deux autres sont enlacés dans un corps a corps la bordure médiane inférieure est formée de fleurs qu'animent cinq amours présentée dans des attitudes variées,

La marque de l'atelier de Bruxelles est incomplète; la tapisserie est tissée de laine et de soie, elle aurait ilté exécutée dans la première moitié du XVI*^ siècle d'après un carton de Jules Romain, ou, comme le suggcre M le colonnel d'Astier, par Polydore de Caravage. (Voir aux Addenda.) Haut. 4 m. 3o.

M- Michel van Geldcr. Ucck- Bruxelles.